看到曹颙的時候，赫山眼珠子亂轉。

他有心想要調侃一句，但是想著曹颙的性格，向來是正經的，話到嘴邊只換來“呵呵”兩聲。

納蘭富森看著曹颙，神色有些糾結。他在不久前，還曾與曹颙吃茶說話，自是曉得他沒有醉。

若說是“酒不醉人人自醉”，又有些沒譜了。

那個窕娘在今日陪酒的女子中容貌最佳不錯，可同大格格相比，仍是稍遜一籌。

莫非是喜歡這女子年輕？

曹颙曉得他們誤會了，卻不好為自己辯白，只能岔開話道：“怎么都在外頭？酒過三巡，是不是差不多就該散了，明日大家多還要往衙門當差……”

赫山只當曹颙是急著納美，擠眉弄眼，道：“差不多就該散了，只是大家伙兒都吃醉了，這數九寒天，道路上還有積雪，要是出點不是，豈不是我的罪過？這邊備有客房，大家伙兒還是將就一晚得好。地龍攏得暖暖的……炕上那什么……又軟乎……”

看他笑得猥瑣，曹颙哭笑不得。

卻是為了這一句話，也使得他明白不能將窕娘隨意留在堂子這邊。

窕娘以前過的什么生活，不干他之事；在知曉窕娘可能是馬俊之女后，還不管不顧的，就失了道義。

他咳了兩聲，清了清嗓子，道：“留宿就不必了，這窕娘生父，許是我認識的同鄉，雖說現下還十分肯定，多少卻要照拂些……”

聽了這話，納蘭富森同赫山都有些意外。

納蘭富森松了口氣，他同曹家是父輩開始的交情，他同曹颙又投契，內眷們也做通家之好。要是他同曹颙一起吃花酒，傳到郡主耳中，往后走動起來也尷尬。

赫山正是酒氣上頭，滿腦子都是男男女女那點事兒。

雖說這吃花酒吃出“同鄉之女”的戲碼，有些饒舌，可他還以為曹颙正人君子做慣了，放不下身段的托辭，心中少不得腹誹兩句，笑曹颙干事不痛快。

“這個照拂……看來孚若是有心來個長久的……長久的看顧……”赫山笑得越發猥瑣，腔調也古怪起來。

曹颙看出他醉了，也懶得同他多費口舌。

再說這事，即便是出言辯解，旁人也只會當他是做婊子還立牌坊，誰會信他心底無私。

況且，他確有私心。

別說窕娘可能是馬俊的女兒，他的侄女，即便這窕娘只是詐言，不是馬俊骨血，也不好任由她留在外頭。否則，被有心人利用，舌頭也能傷人殺人。

“那窕娘的身契……”曹颙沉吟著說道。

赫山咧著嘴，滿臉笑意，使勁拍著自己前胸，道：“些許小事，包在我老赫身上。”

納蘭在旁，少不得又跟著擔心起來。

赫山倒也并沒有醉糊涂，多少還記掛著顧及些曹颙的名聲，并沒有大張旗鼓地贖買。而是將老板喚到安靜處，才許以金銀。

這曲技班的班主，買來這些女孩，教以曲技，侍奉貴人，不過是為了賣個好價碼。

窕娘是處子，容貌又是眾人之翹楚，赫山掏出一千三百兩銀子，才將窕娘的身契要到手。

于是，不到一刻鐘的功夫，曹颙就成為窕娘的新主人。

曹颙不愛占便宜，自不肯讓赫山破費，要將窕娘的身價銀給赫山。

赫山卻是堅不肯受，瞧那意思，曹颙再啰嗦，就要惱了。

曹颙無奈，只好做罷，只是回過頭來，小聲對納蘭富森道：“納蘭大哥，老赫是不是有什么事情尋我？今日來這一出，不似他往日做派。”

往日里吃酒便吃酒，哪里有像今日這樣，隱有賣好之意。

納蘭富森見赫山繞了一圈，不提正事兒，就將他們想要參合海貿之事低聲說了。

曹颙本不是刻板之人，只是赫山這些人都是御前侍衛出身，如今在京城內外也都是緊要位置上，賣好給這些人并不是難事，可影響卻是不好。

要是被有心人利用，說不定就給自己安個“居心叵測”的帽子。

這個人情，不能自己做。

心里雖有了決斷，他面上卻沒有說什么，只點點頭，表示記下此事。

少一時，張義從曹府回來，帶來一輛藍呢子馬車。

曹颙吩咐張義帶窕娘上車，自己回到飯廳這邊，與大家打了聲招呼，才騎馬回府。

馬車上，窕娘的心“砰砰”直跳，抿著嘴不言不語。

除了她之外，馬車上還有兩個五十來歲的嬤嬤，穿著打扮，都是不俗。

窕娘想問問這兩位是誰，又怕冒然開口，被誤認了輕浮。她自憐身世，將自己當成那落難的小姐，生怕被人瞧不起，行事自帶了十分的小心。

那兩位嬤嬤雖低眉順眼，卻也忍不住用眼角打量眼前這個妙齡女子，猜測她的身份。

模樣是好，可眼珠子亂轉，透著不規矩，行事又帶了些小家子氣。

她們是被初瑜打發來的，只讓她們過來接個姑娘，送到慶豐胡同的宅子安置。

慶豐胡同的那個宅子，是初瑜的嫁妝，一直閑著，留著兩房家人看屋子。

換做旁人家，男主人在外頭認識的姑娘，女主人使人接人，里面故事就多了。

可曹颙并不在女色上面上心，這兩個嬤嬤心中不恭敬的想法只閃了一閃，就又轉了旁的念頭……

回了府，進了內宅，路過蘭院的時候，曹颙的腳步頓住。

已經是亥正前后（晚上十點），蘭院上房的燈還沒有滅。

曹颙曉得，李氏多半是為了高太君的病。他嘆了口氣，進了院子，入了上房。

“老爺……”屋子里，有兩個丫鬟值夜，見了曹颙，連忙起身。

李氏在里屋，聽到動靜，揚聲道：“颙兒回來了……”

曹颙口中應著，挑了簾子進里屋。

李氏正坐在佛像前，手中拿著一串念珠，面上難掩憔悴之色。

“母親若是不放心外祖母那邊，明日便去那邊住幾日吧？”曹颙開口道。

李氏聽了，不由一愣，低聲道：“這便宜么？老太君過去，已經夠麻煩他們這些小的了，我再過去？”

李鼎還沒到家，李語、李誠都是出了服的侄孫，她這個堂姑祖母，老大一把年紀，還回娘家住，有些不合體統。

曹颙點頭道：“事急從權，有何不便宜的？李宅那邊雖有舅母上了年紀，兩個侄媳婦又年輕，母親過去照應外祖母，說不定她們還要松一口氣。”

與其讓母親寢食難安，牽掛高太君，還不如去高太君身邊盡孝。

李氏聽了，很是心動，又有些猶豫：“要是老太君不許如何？”

“母親是老太君最親近的人，老太君哪里有不許的道理。”曹颙道。

李氏的臉上多了幾分光彩，使勁點點頭，道：“正是這個道理，正是這個道路……”

曹颙又陪著李氏說了兩句話，服侍她躺下，才回了梧桐苑。

初瑜正等著。

聞著曹颙渾身酒氣，初瑜忙吩咐樂蘭去端醒酒湯。

曹颙擺擺手，對初瑜道：“醒酒湯便罷了，晚上盡喝酒，肚子里還空著，這會兒覺得有些饑了。想要吃疙瘩湯，配著鎮江香醋送上來，吃兩碗也盡可解酒了……”

初瑜依言吩咐了，服侍曹颙更衣梳洗。

待曹颙梳洗完畢，初瑜才打發了丫鬟，開口問道：“那個姑娘，莫非是魏五爺的血脈？”

張義回來傳話，只說是老爺故交之女，請初瑜安排兩個老成的嬤嬤陪著安置幾日。

曹颙的故交，初瑜大多認識，其中以風流著稱的只有江寧魏信。

若非風流荒唐，他也不會在未娶正妻前，就納十來房侍妾，添了五、六個庶子、庶女。

其他的人，即便不如曹颙這般行事方正，也多是惜名省身的性子。

曹颙搖搖頭，吃了口熱茶，道：“不同魏信相干，據她自陳，是馬俊的外室女。”

“啊？”初瑜聽了，不禁詫異出聲。

馬俊是兼祧兩房的獨子，兩房正妻都是官宦人家的小姐，變著法兒的比賢惠，家中侍妾通房都不缺的，庶子、庶女也不少，很是呈現人丁茂盛之象。

家中無妒婦，還養外宅，所圖何來？

這會兒功夫，她才留意起方才丈夫說了“自陳”二字，有些明白為什么是將人安置在外頭，而不是直接接到府里來……

心中記掛著此事，次日一早，在去衙門前，曹颙便做了一回不速之客，前往馬宅。

雖說馬宅分兩處，曹颙卻不會找錯。

馬俊是儒家子弟，伯父又是禮部侍郎，行事早有法度。

每月上半月，他在長房安置；下半月，在二房安置。成親十數年，一直如此。

馬俊正同鐘氏用早飯，聽到曹颙造訪的消息，還以為自己聽錯。

等小廝又說了一遍，他才反應過來，立時撂下筷子，趿拉著鞋疾步而行，心里疑惑著，是不是出了什么大事。要不然以曹颙沉穩如山性子，還真難做出這大早晨不告而來的事兒。

曹颙在客廳吃茶，昨晚還不覺得什么，一覺起來，卻有些宿醉，太陽穴生疼。

宿醉加頭疼之下，他的臉色兒就有些不好看。

馬俊見狀，越發擔心。

六部里最近有些不太平，他是曉得的。原也擔心過曹颙，可想著曹颙是皇親，行事又恭謹，當牽扯不到他身上。

“孚若，清晨而來，莫非出了什么大事兒？”兩人少年之交，馬俊便也的不寒暄，見了曹颙，開門見山道。

曹颙抬起眼來，似笑非笑地看了馬俊一眼，道：“確有大事，卻同我不相干，而是天成兄的喜事？”

“喜事？”馬俊有些迷糊：“什么喜事？”

若說他升職之事，雖不是鐵板釘釘，也是八九不離十，當不至于

讓曹颙清早上門調侃自己；若說是嫁女之事，婚期早定，就差最后迎娶，也不會是的曹颙一驚一乍。

曹颙卻不著急說話，只看了看門口侍立的小廝。

馬俊見狀，心里有數，擺擺發那小廝下去。

廳上只剩下二人，曹颙才道：“恭喜天成兄，又添了個女兒。”

馬俊聽了，不由呲牙，道：“孚若這是大早上就醉了，我什么時候添了個女兒？即便現下有個妾雙身子，也不過三月，誰曉得是閨女，還是兒子？”

曹颙也不說話，只從袖子里掏出一塊帕子，遞到馬俊跟前。

馬俊狐惑地接了，皺眉看了一遍，卻是不由瞪大了眼睛：“這是我的帕子！”

曹颙橫了他一眼，道：“既還認得此帕，那將此帕為信物，送給了哪個，想必天成兄心里也有數了。”

馬俊聞言，沉思片刻，點頭道：“是有這么一回兒事，信物不信物的，倒是扯不上。”

曹颙聽了，心下一沉。

原本他還想著，一個帕子不代表什么，說不定其中有什么誤會。要是馬俊真鬧出私生女來，不僅于名聲有礙，還會影響到馬家的幾個孩子。

而那個窕娘，十來歲就沒了母親，被當成玩物一樣的養大，也委實可憐可憫。

就聽馬俊接著說道：“說起來，這個人，孚若當也曉得。不是旁人，就是當年被抄家問罪的崔府丞家的小姐。”

聽他這么一說，曹颙想起少年時被魏信帶著去林下齋對面偷看機杼社眾千金的情景。

其中，有個少女年歲不大，身材嬌小，胸前卻帶著粗粗的金項圈，掛著拳頭大的金鎖。用的馬車，車簾子上也貼了金箔。

“就是差點同你做親的那個崔家小姐？”曹颙想起另外一件舊事。

當時馬俊之父任江寧知府，同這崔府丞是上下級。崔家有心攀附上官，透著結親的意思。馬知府不喜崔府丞的人品，婉拒了這門親事。為了這個，兩家還鬧得不痛快。

馬俊點點頭，道：“她父母雖貪鄙，人卻不壞，早年同家妹亦是閨閣之交。只是因崔府丞壞了官，家眷都被發賣為奴，使得她也沒入奴籍。我是在長沙縣碰到她的，當時她被親戚贖買回來，路過長沙。正好官府有個案子，有戶人家的姑娘被拐子拐了，在縣衙里立了案。那家人是鄉下大族，除了報官外，還使了不少族人守住路口碼頭。說來也巧，這崔家小姐正好同那被拐的姑娘長得有些像，就連著兩個親戚一起，被那家人扣住。后來鬧到縣衙，我看了崔氏女的籍貫來歷，動了疑心，才認出正是崔家的長女金珠。她當時跌倒，摔破了胳膊肘，我便拿出一個帕子，叫人給她包扎上……后來真相大白，她那兩個親戚要帶她離開，我念著故去之誼，便送了五十兩銀子。她家破人亡，只跟著兩個不親近的親戚，看著委實可憐。我有些看不過去，便說過要是她往后艱難，可來縣衙尋我，我怎么也能照拂一二……”

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