聽曹頌這么說，曹也覺得慶幸。

還好艾達所生的女孩，由艾達的妹妹接過去養育，要是養在江寧或者京城，即便是在深閨不見人，自家人也未必看得慣。

據他所知，魏文杰的兄妹五人中，最小的文薔與文英兩個的生母就是南洋人。只是這個時候，呂宋多是前朝遺民，同大清人并沒有什么不同。而且，那還是一位家道中落的小姐。并非歌姬妓女之流。

魏仁年輕時雖荒誕，可到底是儒家禮教多年教導出來的。雖說侍妾十數人，可并不是哪個都有資格為他生兒育女。

想到這里，曹想起艾達的妹妹。

聽廣州那邊傳回的消息，艾達的妹妹如今繼承了家族事業，在南洋一帶已經很有名氣，對于外甥女，也是視如己出，教養得很好。

魏信……

曹曾數次做夢，夢到魏信乘坐遠洋船回來，對自己胡吹一番美洲如何如何之類的話……

可是，一年一年過去，曹也曉得那種希望是多么渺茫……

曹甲是次日才回總兵府的，曹并沒有主動找他。

如今太平年月，加上苞谷與雙季麥的推廣，皇上對地方糧儲庫的重視，地方糧倉不再像過去那樣是擺設。

就算三、五個省發生旱澇災害，也動不了朝廷根基。

洪門的人，若是真聰明，就應該選擇繼續雌伏，以待時機，現下，若是同李衛硬碰硬，才是真得自尋死路。

龐家村固然有不少洪門家屬，可六十老嫗、襁褓中的嬰兒，又有什么罪過？

曹不愿李衛在江寧搞鐵血、株連那一套，因為這其中少不得要牽扯到做總兵的曹頌。

即便生在這個時候，身在官場，少不得見血，曹卻不用讓堂弟用旁人性命來謀功勞。

旁人不知道，他卻是曉得自己這個堂弟的心性的。

表面上看著大大咧咧，魯莽粗狂，實際上很是憐貧惜弱。

換做是其他人，巴不得立“戰功”，用旁人的血染紅頂戴，哪里管百姓死活，可曹頌，絕對不會稀罕這樣的功績。

除夕之前，曹甲又出去兩回，曹依舊聽之任之，沒有管他。

到了臘月二十八這日，曹甲終于踏進曹的院子。

曹甲五十出頭，因是武人的緣故，身子一直很康健，原本看著就像是四十來歲的人，數日未見，他像是老了十幾歲，露出幾分老態。

看來，他這回真是遇到了難事。

他眼里都是血絲，神情無比鄭重，見到曹的那刻，眼中竟帶了幾分乞求。

曹見狀，心里吃驚不已，忙將屋里侍候的小廝都打發下去。

曹甲面上露出幾分慘白，對著曹，緩緩地跪下去。

曹哪里能容他跪下，上前一步，想要攙他起來。

曹甲卻搖搖頭，道：“不管老爺能否援手，小人既為了私心，向老爺提這為難之事，已經是大不該，哪里還有臉面站著說話。”

曹見他面露決絕，肅容道：“在供奉，若是你執意如何，我就聽也不敢聽了。我早就說過，曹家不會虧了大供奉，曹某人不會虧了大供奉。我能盡力的，自不會推托，我無能為力的，也只能無可奈何，到底是何事，你還是直言吧？”

曹甲本也不是輪耍茱J如此說，便站起身來。

他深深的吸了一口氣，方道：“老爺，李大人正通緝的匪道萬復，是小人的故人之后，他祖父與小人有恩，小人想要救他一救。”

有的時候，報恩比報仇更難，尤其這“報恩”對象，還是朝廷所不容的“匪首”。

曹雖說心里早有準備，卻沒想到曹甲想要保的人，是李衛通緝令上的頭一號。

換做其他人，并不是什么難事，換做這個萬復，連曹也不敢打包票。

曹沉默了半響，道：“除了販賣私鹽，萬復可還犯過其他大罪？那被他吞并的兩家鹽坊老板，是被他害了，還是洪門自己人？”

聽到曹提及“洪門”二字，曹甲一下子抬起頭來，臉上帶了幾分驚詫之色。隨即，漸漸舒緩下來，既然曹與李衛私交不錯，曹曉得萬復的真實身份也不稀奇。

“大人放心，萬復并沒有為惡，小人探問得清楚，他打小在瓊州長大，十來歲時來江南。那兩處鹽坊，本就是他長輩早年置下的產業，并不是奪人家產。”曹甲道。

“長輩？他是萬云龍的族人？”曹問道。

所謂“萬云龍兒子”這樣的身份，曹是不信的。

萬云是他看著咽氣的，那是在康熙四十年。若真有兒子留下，年紀同這個萬復對不上。

“他是萬云龍的侄孫，當年萬云龍沒后，留下一個侄兒，就是萬復之父。萬復之父雖收攏了萬云龍的一些手下，隱匿下來，卻不是長壽的，沒幾年就沒了。萬復被當成少主養大，因沒長輩教導，那孩子有些不知天高地厚，不知朝廷威嚴，原本也不會鬧得這么大，因他被人攛掇，想要學黃家，拜在李大人門下，為了顯得有分量，才支使人同李大人對上。沒想到卻自食惡果，讓李大人抄了老巢。那些人同他又不是都齊心，到后來亂起來，他就有些控制不住。”曹甲道。

曹甲所說的黃家，就是后世演義中黃天霸原型所在的那個黃家。

他家本是跑水路碼頭運鏢的，在揚州市井之間很有勢力，到黃天霸的時候，已經是第三代。

黃天霸少年時，仗著家中勢力，同幾個少年好友結拜，什么欺男霸女、謀人產業的事沒少干，只是因幾家都是地方上大戶，所以自然有人給掃尾巴，倒是沒惹出什么大亂子。

正好施仕倫知府揚州，想要為揚州百姓除了這一害，便設計擒了黃天霸。

不知施仕綸是怎么說的，年少熱血的黃天霸就決定“棄暗投明”，親自指證三個“義弟”，幫著官府，將那三個禍害百姓的紈绔子弟問罪。

從此，黃天霸就依附施仕綸，做了施家的門人。

直到前兩年，施仕綸病故，黃天霸才帶著徒子徒孫回揚州定居。

在施家扶持下，他兩個兒子已經出仕，幾個年長的孫子，也有了功名。

就連黃天霸本人，也是以三品參將身份致仕。

三十多年的時間，黃家從一個賺血汗錢的平頭百姓，成了官宦人家，在江南也成了傳說中的人物。

曹聽了這一番解說，只覺得哭笑不得。

他早就覺得這洪門的行動太古怪了些，竟然大咧咧地同官府較勁，原來只是因萬復的緣故。

“大供奉覺得，我能做什么？”曹正色道。

鬧了這么大動靜，不是一句話就能免了的。

不管萬復是真心想投奔官府，還是信口雌黃，事態已經不由他做主。

即便李衛，也未必能全權做主。

滿清建國以來，對漢人防范甚嚴，大清律上，漢人無故十人集會，就是死罪。

龐家村，卻是洪門家屬，又敢拿武器對抗官兵。

雍正如何能容忍？

曹家比不上當年的靖海侯府，萬復的身份，又比黃天霸重了多少倍。若是說曹家能在這個時候庇護萬復，那才是不自量力。

曹是想要報答報答曹甲護衛自己十幾年的辛苦，卻也不會用壓上全部身家性命方式去報答。

“并不敢叫老爺為難，只想求老爺在李大人跟前討一句話，就是那龐家村的村民能不能放，萬復還有活路沒有的，若是沒有，我便叫他離了這一攤，回瓊州避難也好，去南洋也好，終要保全了性命才好。”曹甲道。

說起來，這確實不算太為難之事。

能讓曹為難的，只有曹甲與萬復的關系。

若是曹甲真是洪門中人，被揭開來，說不定就要將曹家拖下水。

以父親的謹慎，當不會做如此給祖孫遺禍之事才是。

曹看著曹甲，尋思半響，道：“大供奉，請恕我多問一句，莫非大供奉同莊先生一樣，早年也當得‘皇差’？”

他能想到的，只有這個了。

誰讓曹家早年是皇家在江南的耳目，身邊在些皇家安排的人，也是正常。

莊先生幕僚身份，家索額圖府臥底二十年，這個曹甲是江湖人身份，跟洪門攪合到一起，似乎也有可能。

曹甲聽了，立時變了臉色。

他看著曹，長吁了口氣，道：“罷了，老爺的謹慎，絲毫不亞于太爺，若是小人藏著掖著，倒是要讓老爺操心。”

他本是直隸人士，包衣人家的幼子。

五歲時由父兄送到內務府備選侍童，經過五年秘密學習后，十歲被送到福建。

以流民孤兒身份，加入洪門，后被萬云龍收為義子。

十五年后，同其他滲入洪門的幾個伙伴聯手，發動了洪門內亂，毒殺洪門門主萬云龍，使得洪門勢力分崩離析。

而后，因重傷垂危，休養數年。

雖說完成了任務，可他卻無家可歸。畢竟，在父母眼中，他早已“夭折”多年。

天下雖大，竟無可去之處，除了打打殺殺，又無一技之長，只能跟喪家之犬似的游蕩……U

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