初瑜聽著，心中又愧又澀，低著頭說不出話來。

就聽李氏接著說道：“人活世間，誰還能單個令兒不成？東府兄弟多，子孫繁茂，老二他們兄弟三個也漸出息了，往后就算你們不照看著，他們也能撐起門戶；咱們這邊，長生年幼，又是嬌生慣養大的，不是支撐門戶的性子；天寶還小，恒生身份又不便宜，只靠天佑同他老子兩個，也委實單薄了些。幫蕙姐兒尋門妥當親事，與我們不過是舉手之勞，可挑好了人，也能為天佑添個臂膀……你并不是小氣人，這些年對左住兄弟、對平姐兒、對魏家幾兄妹都照顧有佳，為何到了蕙姐兒這里，卻只是面上的，親近不起來？”

說到這里，李氏遲疑了下，道：“是不是，你還防著文綺？”

初瑜聞言，立時抬起頭來，帶了幾分祈求道：“老太太，媳婦再糊涂，也不敢生出這個心思。韓家姑奶奶既是老太太的義女，媳婦即便不能將她當成二姑奶奶、三姑奶奶一般，也不曾有半點輕視慢待……”

雖說外人說起伯爵府的和瑞郡主，有拿曹颙無侍妾之事，說她善妒的；可在府里，在婆婆與丈夫跟前，初瑜卻是柔順可人的性子。

現下李氏話中，有疑初瑜嫉妒之意，初瑜自然不敢應承。

李氏這般說，并非是空口白牙。

初瑜雖保養得宜，看著比實際年齡少興許多，可畢竟是生養了三個孩子，加上生天寶后，臉上添了淺淺的斑，容貌已經不如當年。

曹颙這邊，卻是只添威武，前兩年在清苑時經常外出，曬得黑些；回京這大半年，又養了回來，看著依舊同二十幾歲的青年一般。

“人老珠黃”，多么可怕的一件事。

初瑜為了防范于未然，梧桐苑里容貌出色的幾個丫鬟，都借口年紀漸大，指出去配人了，留下的幾個，新補的幾個，都是容貌尋常的。

對韓家氏來說，歲月卻很是厚待她。

她比初瑜還要年長，可因是處子之身，近些年在曹家庇護下，除了教養女兒，又無其他糟心事兒，所以看著同雙十女郎一般。若是不說，誰也不會相信她已是人到中年。

初瑜心中，不無羨慕。可說起嫉妒，卻是談不上。

因為她曉得，丈夫看似待女子溫文有禮，實際喜歡柔順的女子。韓江氏雖不嬌蠻，卻也同柔順扯不上干系。

另外，她相信丈夫會給她留下顏面，即便有一日真要添個侍妾，也不會是韓江氏。

韓江氏雖說是商賈出身，又是寡婦，可既拜在李氏門下，同初瑜有了“姑嫂”名分，若是轉了妻妾，就是一場大笑話。

李氏見媳婦神情不似作偽，點了點頭，道：“沒有這個心思就好，否則我也不好再使人接她們娘倆上門……”說到這里，神情越發和緩，道：“我雖見不得孤弱，多憐惜她們母女幾分，卻也不會越過你去……得你為媳婦，也是曹家的福氣，只是近來媳婦卻有些焦操了。天佑他父親的人品，旁人信不著，你還信不著么？即便真要想要收個人，也不會瞞著你，不要想那么沒用的，防這個防那個，要是落了痕跡，叫天佑他父親看破，反而使得夫妻生嫌隙。”

即便之前帶了難堪，可聽了婆婆這番體恤話，初瑜心中，只剩感激。

她哽咽著說道：“媳婦也不知，到底是怎么了。只是對著鏡子，看到眼角添了皺紋，心里實在是惶恐的很，總是忍不住胡思亂想。是媳婦錯了，不該因自己心煩，就開始疑老爺會喜歡旁人……”

李氏聞言，眼色暗了暗。

在世人眼中，豆蔻開始是女子的好時候，到了三十即不是“老嫗”，也能稱一聲“大娘”。

王公貴族家正妻，除了同丈夫恩愛的，剩下的三十歲開始就不怎么侍寢，開始吃在念佛，等著老去。

就連李氏，當年也曾守過數年空房，看著丈夫寵愛年輕的妾室。

雖曉得媳婦的擔憂，可李氏并未將話說死。

就如她方才對曹媳婦所說的，曹家長房這一支子嗣還是太單薄了些，要是兒子有朝一日要納妾，李氏雖心疼媳婦，可也不會反對……

前門，大街外。

天佑應谷賢之邀，陪他到這邊看鋪子，焦文也作陪再一旁。一上午的功夫，看了兩處，滿意的價格太高，價格低的位置又不算好。

谷賢雖出身鄉紳人家，父母也是清苑城外的大戶，可那些家底，跟京城權貴人家比不了。

他又是次子，上面有要繼承家業的長兄，下面由父親的老來子，使得他委實在家里沒什么分量。

要不然父母也不會任由他暫住在親戚家同曹家，拖到他再三說要留在京中，才給湊了三千兩銀子送來。并且話里話外的意思，雖說不給他們兄弟分家，可除了這三千兩銀子，家里的良田大屋，就同他不相干了。他娶親費用，也包括在這里。

焦文這邊，幾十年不相往來的族人來給送房送宅；自己親生父母那邊，卻是恨不得立時將自己掃地出門，生怕他占了什么便宜。原因無他，不過是焦文中了進士，他落第而已。

而且，他還明確地在家書中提過，自己不是讀書的材料，考中舉人已經是萬幸，不敢再奢求其他。留在京城，并不是為了讀書預備下一科，只是想要尋個事兒做，不再依靠家里。

他既不打算走仕途，成不了家族助力，家里任由他自生自滅也不算稀奇。

谷賢雖有些心灰，卻不是怨天尤人的性子，依舊是每日樂呵呵。花六百兩銀子在前門外買了個二進小院，花了一百多兩銀子，給曹家幾位長輩買了禮物，算是謝過曹家半年來的照顧；花了五十多兩銀子，給自己同焦文置辦了幾身體面行頭。

剩下的銀子，原本想要買地，可京城地價貴，上等良田已經長大十多兩銀子一畝；打算買鋪子，卻也不敢一下子將銀錢都砸下去，畢竟他也是嘗試著學習經營之道，能不能成功還是兩說。

天佑同谷賢相交半年，很喜歡他豁達良善的性子。

不說旁的，就說他曾私下里資助焦文讀書，卻從不以恩義自詡；在自己落第、焦文中了進士后，也只為朋友高興，并無任何介懷妒忌之處，這樣的心胸值得人尊敬。

見谷賢為難，天佑抬頭看了看天色，道：“天已近午，日頭足了，先找給地方吃茶……”

雖說還不到端午，可中午天氣炎熱，大家走了這一會兒，身上也濕膩。

天佑的提議，立時得到谷賢同焦文的贊同。

就近找了安靜的茶館，三人要了一個包廂，點了一壺龍井。

等小二送來茶，包廂里不多時就充滿茶香。

谷賢端起茶盞，送到鼻子下，使勁地聞了聞，瞇著眼睛道：“茶香清雅，是今年的雨前茶，若不是承益帶路，還真不知道他們家的茶好。”說到這里，又摩挲這手中茶盞道：“瓷器也是上等的，就是擱在家中待客也使得。”

“承益”是天佑的字，去年中舉后，多了在外的應酬，為了交際便宜，曹颙給取的。

天佑聞言笑笑，這里是莊親王府的私產，自然有好茶。

焦文神色卻有些恍然，像是有無限掙扎、無限懊惱。

谷賢放下，顧不得吃茶，撂下茶盞，望向焦文道：“胡思亂想什么？今兒我拉你出來，是見你備考辛苦，想著大家一起溜達溜達散心，可不是讓你添心事的！”

焦文抬起頭來，難掩懊惱：“你留下京城創業，我本當幫一把，卻是囊中羞澀。早知如此，我就該承了他們的財物，也不會讓你這般為難。”

谷賢聽了，連忙擺手道：“打住，打住，說什么糊涂話？大鋪子買不得，我買小鋪子就是。我也是讀書到現在的，對商賈之事也是看著旁人熱鬧。要是真支起大攤子，要是經營不下去，不是更慘？小鋪子買賣，成本定也低，就是有個閃失，也傷不了根本，正好。若是因這個緣故，讓你那些出了五服的族人還有拐了好幾個歪的表親黏上你，才是得不償失。”

焦文的神色漸安定，目光清明，看著谷賢道：“即便考不進翰林院，我也會謀京缺……或許依舊清苦，可只要有我一日，你便多了一條退路，即便你將家里送來的銀子都拋費了，我這里也有你一口飯吃。若是你那時還沒有娶妻，聘禮也包在我身上。”

他的聲音并不高，可里面的誠意卻絲毫不減。

谷賢先是一愣，隨即使勁點點頭，笑道：“我記住了，半飽可不行，我可是一頓三碗飯的分量，你可不能嫌我吃得多……”

天佑在旁，見他們如此，端得是羨慕。

雖說在同年中，有籍貫是直隸的，聽說焦文不認家鄉親戚族人，背后都有些嘀嘀咕咕。

天佑卻是佩服他的隨意與瀟灑。

吃人嘴短，拿人手軟。若是焦文接受族人饋贈，往后雖不能說是任人宰割，可再也甩不開這些人是真的。

到了那時，以一人之力，庇護一族族人，就要使勁地往上爬。即便自己不動手貪銀子，可也要小心族人打著他的名頭為惡……

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