葵院，上房。

大丫鬟橙葉端了茶水上來，安放在幾位小爺面前，而后低頭退了下去。

不管是天佑，還是左住兄弟，都齊齊地望向恒生。

自從前院書房出來，這三人就是如此。即便恒生不是個細心的，這會兒也察覺不對。

他抬起頭，不解地問道：“哥哥們怎么老盯著我瞧？”

看著他黑漆漆的眼睛，天佑猶豫了一下，道：“二弟，你說父親怎么好好的就想起教訓起咱們來？”

恒生揚聲道：“還能因什么？再過半月妹妹就要下定，父親心里不安……哥哥們又不是不知道，父親母親最是疼愛妹妹，即便妹妹不是立時出嫁，可定親后在家的日子也就有數……就像父親說的，萬一妹妹往后有委屈的時候，還得咱們這些做哥哥的為妹妹出頭。為了底氣足些，也當潔身自好……”

天佑與左住幾個相對無言，恒生這般說辭也不算錯，可父親（義父）是什么人？如何行事難道心中沒數，非要天慧要下定前才想起教子？

見眾人如此，恒生固然后知后覺，到底不是愚鈍的，他“騰”地從座位上起身，瞪著眼睛道：“難道幾位哥哥以為是我有了錯處，引得父親著惱，累及你們一起被教訓？”

左住訕笑道：“你畢竟年少，又獨居一府……侍衛班中，貪玩的人又多……”

恒生漲紅了臉，轉頭望向天佑，惱道：“大哥也在侍衛班，難道就大哥是穩重的，獨我不懂事……”

天佑本也想著父親專程教訓他們一頓告誡他們“修身齊家”、“克己復禮”，不當是無的放矢。

或許兄弟中有哪個行事不檢，父親一個當老子的，也不好直接說兒子的房間事，才如此籠統地告誡一番，有則改過，無則加勉。

雙胞胎都已經成家，不是不知人事的黃毛小子，二弟卻獨居一府，身邊沒有長輩轄制。

待見恒生做此反應，天佑心里已經曉得，自己先前猜錯了。

他是長子長孫，即便每日在宮里當差，可對于家中之事并非全無不知。

即不同二弟相干，那就是……因祖母的緣故？

蘭院昨日的異常，天佑晚上已經知曉。

原也猜測著今日家宴是不是同祖母相干系，可今日見李氏神色如常，父親這邊教訓的又是“修身齊家”的大道理，便想到恒生身上。

恒生現下畢竟名義上已經不是曹家子孫，若是父親再單獨管教他，傳了出去，就顯得曹家輕狂。

沒想到，卻是想左了。

想到這里，天佑便道：“二弟別惱，并不是我們覺得二弟不懂事，只是我在老爺、太太眼皮子底下……左住他們兩個身邊有弟妹守著，即便想要學人風流，也不好犯渾……只有你那邊，獨居一府，又無人能約束……方才有些誤會你，可哥哥們也是擔心你的緣故……”

左住、左成也明白是誤會恒生，也都起身給他道惱。

恒生不是個小氣的，見哥哥們都賠不是，擺了擺手道：“說開了便好，又不是什么大事……”

雖說兄弟幾個沒弄清楚曹颙教訓他們一頓的起因，可那番大道理顯然是聽進去。

于是懷胎八月的朱氏，就看到丈夫盯著自己的肚子喃喃自語。

為了怕他們夫妻年輕不知輕重，朱氏的奶嬤嬤已經勸夫妻二人分房，左成也早就挪到書房。

從曹府回來當晚，左成就使人將鋪蓋搬出主臥。

面對妻子的不解，左成一邊輕撫著妻子的肚子，一邊道：“我想多陪陪兒子，總不能讓他只親近你……”

聽著向來老成的丈夫說著這近似爭寵的孩子話，朱氏忍不住“格格”直笑；不過想著產期將至，她也帶了輕愁，小聲道：“萬一是閨女呢……”

左成渾不在意道：“閨女是更好了……閨女乖巧，更可人疼，義父、義母會更疼愛孫女的……”

左住房里，馬氏也瞪大眼睛。

妻子為求子心存焦慮，左住并非不知，可勸解幾分徒勞無益后也只能閉口不談，省的妻子心思更重。

聽了義父那番“修身齊家”的訓誡后，左住便覺得自己不能在子嗣上面讓妻子獨子承受壓力。

他翻出了《周禮》，將“男子三十而娶、女子二十而嫁”這段話指給妻子：“晚幾年生并非壞事……等到你二十看看，若是還沒身孕，就請太醫好好看看。未必就是你的緣故……當年五叔成親三年，五嬸亦無孕，后來請人看過，五嬸無礙，是五叔身上不康健。保不齊就是我的問題……”

馬氏聽著丈夫的寬慰，本心里熨帖，可聽到最后，卻帶了驚慌：“大爺怎好這般說自己個兒？我寧愿是我的緣故，也不愿大爺不好……”

女子無子，固然在婆家底氣不足，可只要放寬心胸，給丈夫納兩房妾，生出兒子，抱養到自己個兒名下，也就是了。

男人無子，即便過繼，可延續的是家族，自身血脈卻就此斷絕。

看著滿眼擔憂的妻子，左住心中一暖，道：“那也不怕，家中有方子，五叔現下不是有親子了么……”

圓明園，勤政殿。

雍正坐在御案后，放下曹颙的折子，原本沉重的臉上添了些笑意。

“統計官倉”名目倒是不錯，自己還是疏忽，既是擔心地方官倉不穩，可也沒想等著早點打發人下去瞧瞧。

若是今夏那邊汛情不穩，提前做到心中有數，總比到時候亂亂糟糟的強。

曹颙行事，向來是不乏勤勉，卻拘與謹慎；現下能有這個魄力主動邁出一步，向來是戶部印鑒在手，心里多了底氣。

看來提曹颙為掌部尚書，這步棋果然沒走錯……

雍正拿起御筆，下了“準奏”二字，想想張廷玉如今將吏部整治得頗和自己心意，多少要給他留些情面，便又在后邊添了一句“出京官吏，可與張廷玉議后選派”……

第二日上午，到衙門不僅，曹颙便看到御筆朱批的折子。

即便雍正不加那句“與張廷玉議后選派”，在出京人選上，曹颙也不會自專。

戶部畢竟是兩位尚書共掌，即便印鑒如今在他手中，他也不會自大起來，覺得自己可以一言堂。不單單是因張廷玉身份壓他一頭的緣故，還因為衙署里的微妙平衡。

就算張廷玉去年以大學士身份兼任戶部掌堂時，在政務上也多同曹颙和議后敲定。

曹颙不是傻子，哪里會在皇上眼皮子底下將戶部弄成自家后花園。

上午張廷玉通常在御前當值，只有下午的時候，才分單雙日在吏部與戶部做衙。

今天是雙日，正好是戶部。

張廷玉平素多是在未正（下午兩點）后座衙，且還要等兩個時辰。

曹颙想了想，便叫人傳來左成。

他沒有先說話，而是示意左成看折子。

左成看后，不由皺眉，道：“大人要安排卑職去？”

在衙署中，不管人前人后，他都統一了稱呼。

否則的話，要是在人口叫混了，不僅自己顯得張狂，連曹颙都會被人指責用人唯親。

曹颙揚揚眉，道：“你不想去？”

對于安排此事的曹颙來說，這是得罪人的差事；可對于奉命執行的人來說，雖也惹人嫌了些，可上頭有曹颙這個大樹，風雨淋不到他們頭上，還多了在御前掛名的機會。

左成毫不猶豫地點點頭，道：“湖廣離京城千里之遙，這一去就要數月乃至大半年……卑職來戶部，本是協助蔣先生，為大人效力……”

曹颙本還擔心他會說不放心產期臨近的妻子，他雖教訓孩子們要“修身齊家”，只是想讓孩子們不要被情色所誘、被欲望支配，將家里鬧騰的不可開交，可不是想要看兒子們成了“老婆奴”。

對于男人來說，還是將重心放在事業上更好。

聽說是為自己的緣故，曹颙既感念他的孝心，可也怪他的頑固：“今夏南方時氣異常，恐有大患……若是不使個可靠人去看看，我心里也難踏實下來……是幫我處理文書重要，還是做我的耳目去查看湖廣貯糧重要，你自己想想看？實在不想去，我另指人選便是。”

左成已經明白過來，忙道：“大人，卑職去，卑職定仔查看官倉，定不叫他們糊弄大人……”

曹颙指了指案前的方凳，讓他坐下，方道：“朱氏產期就在下月，這個時候叫你出京，確實為難了些。”

左成搖頭道：“不為難，沒聽說哪家婦人生孩子，男人就顧不得差事的？家事哪里比得上國事。”

曹颙聞言，頗為欣慰，道：“你能如此想不錯，只是朱氏那里，也要好生寬慰……你在外也不必太牽掛，我會讓夫人多過去探看。”

左成點點頭，猶豫了一年，道：“那蔣先生那邊怎么辦？政務節略也不是誰都能執筆。”

他這樣說，并非是自詡文采風流，覺得旁人都無法比不上自己，而是因為這“政務節略”本是為了曹颙省心力才預備的。

若不是真正放心之人，也不要隨意讓旁人寫。

否則的話，萬一在重要事務上“避重就輕”誤導曹颙，那曹颙處理起來，怕是就要“謬之千里”。

固然曹颙是個仔細的，重大政務上都會研讀卷宗原文，可難保也疏漏的地方。

十三阿哥也知道這個，才專程調了左成過來給曹颙使喚，否則戶部還缺筆帖式與文書不成？

聽左成提及這個，曹颙心里也沒有合適人選。

可是這次指派左成去湖廣，并非曹颙臨時起意。

左住、左成兄弟入仕已經快一年，所作所為都落在曹颙眼中。

不是他偏疼左成，左住才學與見識，確實不如左成。

可左成再好的資質，也是官場雛兒，需要歷練。

要是在他身邊埋頭寫上幾年節略，那就太耽誤了。

畢竟筆帖式執役數年后，遷轉考試時，還要看政績。

加上自家這幾個少年，被自己護得緊些，還是少幾分見識。

曹颙早就有意安排他們出去見見世面，只是一直沒有機會罷了……

未正初刻，曹颙使人看探問后，曉得張廷玉到了，便整了整衣冠，拿著御批折子去了張廷玉處。

張廷玉上午在御前已經得了消息，對于此事并不意外。

他也沒有多想，畢竟曹颙履歷在那里擺著，除了戶部侍郎任上沒有做掌印官外，道臺、太仆寺卿、直隸總督，都是正印官。

執掌戶部后，曹颙有自己的見地也不稀奇。

能從被稱為“天下糧倉”的湖廣入手，可見曹颙是個務實的。

張廷玉這大半年心思都在吏部，還要在御前參贊其他政務，確是也是無力顧及戶部這一攤。

曹颙正值壯年，三日一朝還身心疲憊；他比曹颙年長二十來歲，近花甲之齡，每次御前當差，自然更累。

換做其他人執掌戶部，他也不會這般安心。

只因曉得曹颙的性情最為謹慎，他才能將心思都用在吏部。

這巡視糧倉之事，雖說多少有些冒進，可張廷玉心里并不反對。

他在御前，加上老家就是南邊，對于去歲今春的雨水異常，自是比旁人知道的更詳細。

因此，知曉曹颙這番安排時，他便明白了曹颙用意。

若是湖廣無糧，可以早日調兩廣糧食北上，為今秋水患做準備。

否則的話，等到水患起來，流民齊聚，無糧可賑時，就要出大亂子。

湖廣與兩江不同，兩江文風昌盛，朝廷又教化多年，百姓還算服順；湖廣生苗混居，即便是好年份，也要防著苗人生事，更不要說災年。

而湖廣又是“天下糧倉”，水患耽擱一年不怕；要是水患后，民亂再耽擱一年春耕的話，那影響就大了。

說不定漕糧都會影響，京倉都會動蕩。

因此，在曹颙過來與之商議人選時，張廷玉便請曹颙擬人選出來。

曹颙說了三個人選，一個就是堂筆帖式章佳元柏，一個是堂主事李匡山，還有一個是河南司郎中尹繼善。

不用說，單從品級上來說，也是以尹繼善為主導。

而那個堂主事李匡山，就是在張廷玉身邊當差的，是他一個師兄的兒子，算是他在戶部的嫡系。

看著這人選，張廷玉無話可說，心里越發佩服曹颙的滴水不漏。

已經是掌部尚書，還能小心謹慎至此，怪不得待臣下向來挑剔皇上，對曹颙也是多有看重……

因事關民生，不要拖延，曹颙與張廷玉商議后，就將三人出京的日子定在三日后。

李匡山這邊，自是被張廷玉告誡一番，讓他在外邊不要依仗是京城下去的，就失了穩重；多看少言，一切以尹繼善為主。

左成這邊，畢竟是頭一回出差，田氏與朱氏都跟著擔心，準備了好多東西，都被左成攔下。

左成原還想著怎么安慰妻子，省的她心里生怨，沒想到朱氏半點埋怨的意思都沒有，只是丈夫即將出行的牽掛。

待左成問她，為何不怨。

朱氏反而奇怪：“國事為重，妾身為何要怨？就是妾身肚里的孩子，曉得阿瑪為國事忙碌，也只有為他阿瑪驕傲的……妾身已經嫁二爺為婦，就不再是深閨中的嬌女，難道處處都要賴二爺看顧？只是二爺要平平安安的去，平平安安的回來……妾身不求二爺建功立業，只盼著二爺辦完差事后早歸，一家人團團圓圓……”

她本是柔順之人，可說起這番話來，卻讓左成覺得鏗鏘有力，一字一句地落到他耳中，如同敲在他心上一般。

左成看著妻子因懷孕而略顯浮腫的滿月臉，只覺得無比順眼，心里有些明白“妻者、齊也”這四個字的意思……

司官出京，奉的又是部務，本不需要陛辭。

可雍正留心此事，待曉得戶部這邊有了出京人選，便使人給曹颙，命其帶著幾人到圓明園陛見。

尹繼善還好，在皇上沒登基前便見過皇上；皇上等級后，他高中進士，直接被皇上選為充日講起居注官，隨侍左右，后來將他改為庶吉士，也有皇上為其添資歷之意；帶他散館后為侍講，也曾入侍南書房。

李匡山雖也是進士出身，六品主事，奈何京中百官云集，則只有在進士宴與大朝時，綴在朝臣最末，遠遠地看過一團明黃的影子。今日得以陛見，難免帶了惶恐。

左成跟在前兩位身后，面上也是惶恐狀，可心里倒是踏實的多。

皇上嗎？也是兩只眼睛，一個鼻子。

他小時候在十三爺府上也見過……

曹颙帶著三人在勤政外侯了沒一會兒，便有內侍出來傳召眾人覲見。

殿內，除了雍正，十三阿哥也在。

除了曹颙之外，其他三人都跪著覲見。

看來雍正對尹繼善印象頗佳，除了問及他幾件河南司政務外，還問及其父近況。

尹繼善之父尹泰以左都御史之職協理奉天將軍軍務，這幾年不在京城，而在關外。

按照這個時候，被皇上問及老子，當兒子當先謝恩，然后老實說幾句父親近況。

可到了尹繼善這里，卻是憋了一腦子汗出來，也沒應上。

雍正的臉耷拉下來，屋子里的氣氛也壓抑下來。

曹颙看了叩首在地的尹繼善，想著關于尹家的傳言。

傳言尹家老夫人性子狠戾，待庶子庶女尤為苛刻。偏生他家嫡子都不爭氣，因此對從小就用功刻苦的尹繼善最為薄待，做主給他娶的媳婦，也是小族之女。

而后，尹繼善雖中了進士、在仕途上平步青云，可在家里的境況并沒有好多少，妻子兒女偏居府邸偏僻之處，要看下人奴婢的眼色。

眼前這個情形，并不難猜測，多半是尹老夫人不待見庶子，隔絕父子二人往來，使得尹繼善也不知尹泰在關外詳情。

雖說身為天子，本不當干涉臣子家務，可不知是不是因早年被八阿哥、八福晉刺激了的緣故，皇上最厭煩臣子被內宅轄制。

還因類似的事，在朝會上當年訓斥過大臣。

還是十三阿哥見氣氛尷尬，開口道：“皇上，除了尹繼善，后邊還跪著兩個。”

雍正的視線這才從尹繼善身上挪開，從左成的補服上滑過，落到李匡山頭上：“李匡山，康熙五十七年進士？桐城人？”

李匡山雖不曉得皇上怎么提及自己出身，可仍是叩首在地，唯唯稱是。

雍正輕哼了一聲，不再理會，而是望向左成。

左成本跪在兩位大人身后，雍正又能看到什么。

只是即便看不到左成的臉，雍正也曉得他的身份。

將他調到戶部為堂筆帖式，還是來自他的授意。

曹寅早年在江南雖是奉命所為，可同江南士林往來的也太親近；曹颙雖非科舉出身，可弱冠之齡就出仕，又向來與人為善，將官場上人緣也頗佳。

雍正心中，早有計較，等曹颙長子天佑在御前當值幾年，升到一等侍衛無法再升時，便放他入武職。

并不是不信任曹家，只是帝王心術，總是要看得遠些。

曹家養子恒生，身為汗王嗣子，也要走武職。

曹家長房本就人丁單薄，曹颙幼弟、幼子又年幼，雍正使十三阿哥調左成到戶部，除了體恤曹颙之外，也有培養左成的用意。

左成在曹颙身邊的作用，雍正也盡知曉。

現下見曹颙安排他南下，便曉得曹颙對此事的看重。

原本因尹家家務引起的郁悶，現下也拋到腦后，正經地訓誡起三人，無非是“勤勉當差，不可輕怠，云云”。

三人叩首領命，雍正方開口命三人“跪安”，卻留下了曹颙。

想起南邊近日的晴雨折子，雍正臉色很重沉重：“曹颙，你為何不看好南邊？”

曹颙自然不能說因李衛上折子修壩之事，使得自己想到錢糧之事，便斟酌著說道：“今春臣弟曾奉臣母南下禮佛回愿，除了江寧清涼寺外，本還要去靈隱寺，結果不僅江寧陰雨不斷，杭州更是年后鮮有放晴時，最終不得成行……臣弟回京后，便專程對臣提及此事……臣心不安，便使人查了戶部近三十年的案宗……但凡災荒之年，皆早有警示，時氣異常……”

雍正便聽便點頭，倒是沒有多想。

李氏在南邊的行程，他是曉得的。李氏在清涼寺還原，修繕山門廟宇之事，他也盡知。

畢竟用了清涼寺十多年的佛香，他心中對清涼寺也頗有好感。

對于兩江總督范時鐸縱容道門，擠壓佛門之事，他心中也搓火……

凌晨沒碼完就睡著，昨天與今天的二合一。

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