真是滑天下之大稽，皇已過知天命之年，即便明年秀女入宮，順利生下小阿哥，難道就能染指儲位不成？

幼主登基，主弱臣強，本就是皇家忌諱。

不過，心里雖覺得自己必是儲位人選，可他再也不像過去那樣安心。

他不敢去犯忌諱拉攏朝臣，可對于自己的侍衛、昔日伴讀、妻族等可以名正言順親近的勢力，就不再吝嗇熱情。

結果，他發現，自己同曹家的淵源不亞于富察家。

福彭、恒生做過他的伴讀，天佑現下是他的侍衛，曹佳氏是他的庶福晉，平親王、裕親王成了他的連襟。

恒生因守孝的緣故，除了參加曹家喪事與招待喀爾喀來使時露過兩面，其他時候閉門守孝。

說來也是好笑，蒙古人是不講究這個的，只是恒生這個汗王世子人在京城，就要“入鄉隨俗”。

喀爾喀雖服員遼闊，可幾個汗王之間依舊彼此提防。

車臣汗與土謝圖汗遣子侄進京求親，自是瞞不過扎薩克圖汗。

雖說他也曉得，天可汗既將公主不可能再指個公主到扎薩克圖部，可也安排了幾個年輕王子、臺吉進京，不過是表明親善朝廷的立場。

即便生在貴族之家，可蒙古人到底憨直，在那幾個臺吉眼中，恒生既是汗王世子，就是為了的扎薩克圖之主，是他們的部落之長，他們自是真心同恒生親近。

如此以來，進京以后，他們就經常造訪郡王府。架空歷史

恒生本是豪爽性情，加騎射、摔跤功夫都出眾，很快就得到眾人賓服。完本

弘歷奉命招待喀爾喀諸王子、臺吉，雖說將觀察的重點放在車臣汗部幾個王子身，可也不好怠慢扎薩克圖部，就陪著來過兩次郡王府。

看到扎薩克圖部諸王子、臺吉對恒生如眾星捧月似的，弘歷才曉得恒生的分量比想象的還要重。

他對恒生，便多了幾分親近。

因恒生守制的緣故，兩人已經數月未見，就找了肅靜地方閑話。

“說起來，還真是不敢巧，若不是趕汗王妃薨，現下三公主就要下降……到了那時，你就要換稱呼，叫我一聲四哥……”弘歷道。

恒生憨笑道：“四爺是君，蒙克是臣，到底君臣有別……”

弘歷翻著白眼道：“現在曉得君臣有別了……當年你剛進宮為伴讀時，我讓你叫我舅舅，你還老實叫過一陣子，后來才改的口……”

恒生有些不知如何接話，只是笑。

弘歷哼了兩聲道：“說起來，還真是便宜了你……原本從福瑞郡主那論，你要叫我聲舅舅；從曹佳氏那邊說起，你得稱我姑父……等到三公主下降，你倒是長了一輩……”

到底在宮里歷練多年，即便恒生再憨實，也察覺出弘歷的有心示好，便附和著說道：“不管怎么論，四爺都是尊長就是……五姑姑生母早逝，曹家二老太爺沒的又早，小時候曾由我們太太撫養……雖名為姑嫂，實際同母女無異，太太疼愛五姑母的心，并不比疼大妹妹少幾分……”

一是恒生性子實在，不像是能扯謊的；二是五兒雖只帶了幾抬嫁進阿哥所，可都是好東西。

五兒的性子，溫順嬌憨，天真少心機，怎么看都是嬌養出來的。

原還擔心五兒是庶出，曹家未必將五兒當回事，聽了恒生這話，弘歷如同三伏天吃冰西瓜似的舒坦。

是啊，五兒雖是二房庶出，可小時候卻養在福瑞郡主身邊，自是同長房親近。

五兒能得皇后與母妃喜愛，也就說的過去，誰不喜歡溫順無害的小姑娘？

想著五兒含淚時的雙眸與嬌笑時的梨渦，弘歷只覺得心中一蕩……明明與自己同齡，在自己的妻妾中不算年歲小的，可因長在曹家的緣故，依舊保持了天真爛漫……

自己早時嫌她青澀稚嫩，不怎么心，沒想到她長得越來越好……

偏生又趕曹家白事，換做其他女子，就全憑心意，哪里管的規矩不規矩的；可五兒嬌憨可愛，自己全心疼愛還來不及，哪里舍得逼她，讓她為人詬病……

弘歷只當自己與恒生關系親密，如今只不過再看在五兒的面，好一點點而已。

恒生卻是覺得不對，送走了弘歷與扎薩克圖部諸人后，便讓人將眾人帶來的奶豆腐、牛肉干、氈子等收拾出一份，自己敢在晚飯之前，去了曹府。

剛好曹颙落衙回來，天佑也從宮里換班回來，恒生便同天佑一道，在九如院用了晚飯。都市重生

飯后，父子幾個也沒有去房，就在房坐了。初瑜給他們父子幾個預備了茶水，自己去福源堂看望陪著婆母去了。

天佑今兒下午并沒有隨著弘歷出宮，而是在宮里輪班。

因前些日子料理靜惠喪事時，他請同僚代班，這些日子就沒休沐，像隨侍皇子這樣的體面差事，也多讓給了幫過忙的幾位同僚。

曹颙這邊，因恒生的緣故，對于喀爾喀來使頗為關注。

聽恒生說他們下去曾去郡王府，曹颙便想到扎薩克圖汗，心中不免有些擔心恒生受欺負：“可是有人不恭敬？”

恒生挺著胸脯道：“父親放心，都老實著呢……兒子還巴不得有不開眼的，甩甩拳頭，松快松快……”

曹颙點點頭道：“老實就好，真要有不開眼的，也別慣著……不管是王子，還是臺吉，他們往后都是你的屬臣……”

天佑在宮里，消息到底靈通些，道：“喀爾喀三部今年遣王子進京，是為聯姻而來……二弟既是扎薩克圖部未來汗王，也當讓他們見識見識二弟的厲害才是……”

“大哥的意思是？”恒生疑惑道。

“那兩部是沖著四公主來的，瞧著皇的意思，既是讓怡親王府的阿哥作陪，八成心里已經準了……扎薩克圖部即便不可能再求公主，也要求幾個郡主、宗女。品級比不得，數量占優也好啊……”天佑道。完本

恒生聽了，有些猶豫：“這樣好么？喀爾喀那么遠，骨肉生離，哪家肯舍得？”

天佑道：“宗室女撫蒙古是慣例，除了父母求恩典，得以留京之外，其他的還不都是大都去蒙古？左右都是難回京，去科爾沁與去喀爾喀又能有多大區別？只要你曉得她們去國離家的不易，往后善待幾分，就什么都有了……”

恒生望向曹颙，曹颙仔細思量一番，天佑這個建議，對于恒生來說，確實是個機會。架空歷史

他是去過喀爾喀的，曉得外蒙風氣與內蒙不同。

內蒙因接近內地，被同化的厲害，開始講究儒家禮儀，女子的地位也變得卑弱；喀爾喀那邊，保持著蒙古人的原貌，當家主母在家的地位很高。

畢竟，男子要在外放牧，家務全賴女子。

像肅王府郡主那樣，被側室轄制，實在是不多。

不管恒生在京城駐留多久，終有一天要回喀爾喀，有機會提前在喀爾喀布局也是好事。

想到這里，曹颙便開口道：“確實是個機會，你留些本部來的子弟，若是有合心的，可用略幫一二……只是到底婚姻之事，要你情我愿才好，否則安撫了那邊，卻得罪了京中宗室，就得不償失……待有了成算后，可用同肅親王與簡親王商議此事，看他們兩家有沒有適齡人選……”

恒生想了想，明白養父在撫喀爾喀宗女人選圈定這兩家的緣故。

他早已得了消息，等到明年汗王妃燒周年，朝廷會從肅王府一脈格格中選一人，指為汗王繼妃。肅親王一脈宗女撫喀爾喀，彼此也能有個照應。

簡王府那邊，雖還有兩個小格格沒定親，可年紀尚幼；年紀合適的未婚格格，都是雅爾江阿的侄女們。

對于雅爾江阿來說，定是巴不得為侄女們安排一番。

加她們父親即便爵位不高，可身為簡修親王嫡孫女，撫蒙古的話也能冊封較高品級……

喀爾喀之事說完，恒生便說出自己來的首要目的。

“父親，兒子覺得四阿哥近日有些反常，開始主動與兒子親近……平素雖然他待人也隨和，可總不如五阿哥那樣實在，端著皇子皇孫的架子，生怕旁人有一點不恭敬；現下卻是攀扯起親戚來，不知是何緣故？”恒生道：“兒子怕他小心眼，就順著他說了幾句父親母親曾撫養五姑姑之類的話，他竟真的喜形于色……”

曹颙笑道：“這些日子外頭閑言碎語太多了，怕是四阿哥心里開始犯怵了……”

天佑正色道：“兒子也正想同父親提這個……四阿哥待兒子也比過去親近些，聽說現在阿哥所那邊，四阿哥頗為看重五姑姑……”

曹颙收了笑，臉也露出幾分鄭重：“不管是四阿哥一時興起，還是因外頭的流言，開始看重曹家，你們兄弟要記得，曹家會默默做你們五姑姑的援助，可永遠都不能在明面介入外戚之爭……等到需要爭的那日，你們不妨往大了想想，看自己是不是做了棋子……”

天佑與恒生聽了，都若有所思。

曹颙到底不放心，道：“不管你們五姑姑受不受寵，你們決不可參合儲位之爭……自古以來，臣子參合皇家的事，就沒有下場好的；壞了前程還是小事，稍不小心，就是抄家破族之禍。等年底，你們母親出了孝，讓她找機會見宮，見見你們五姑姑……你們五姑姑打小就是個機敏的性子，這幾年在宮里也沒有半點錯處，當曉得孰輕孰重……”

天佑道：“父親，那四阿哥那邊的示好……”

“該接著就接著，只是記得恪守為臣之道，不要輕狂留下把柄……富察家那邊，能交好就多交好。馬齊老了，富察家送女為媵，犯了忌諱，怕是皇與四阿哥要推出一家來平衡四阿哥的后院……這個當口，你們兄弟可要小心些，凡事多留個心眼。富察家那邊，能交好就多交好……”曹颙道。

天佑與恒生應了。

說完外邊的事，父子三人少不得有提及家里這些人。

曹頌的案子已了，只是侍衛缺都是有定額的。曹頌即便在一等侍衛聽用，可因侍衛處無缺，要等到出缺后才開始當差。

通常這樣的人事變動，多在年底，曹頌倒是能歇一陣子。

左住那邊，因左成升州判的緣故，又鬧騰了一番。

章佳氏族里，有幾個長輩，想要安排自己子侄南下，不過是見左成在江南富庶之地為官，想要跟著撈一把。

寧老太太被“供養”了數月，只覺得處處使不勁，正憋著一口氣。

這個時候，就受了族人的幾份禮，同往來親近的幾戶人家做了應承。

這也是京中慣例，畢竟人離鄉賤，即便是為官為宦，身邊也多有人幫襯一二才好。

左住早就得了曹颙告誡，哪里會跟族人牽扯這個。

寧老太太那邊提了幾次無果，終是忍不住，直接越過左住，打發族人出京。

為了這件事，左住很是懊惱，覺得自己當哥哥的沒用，不能攔下這些人。

雖說曹颙出面，可以攔下章佳氏族人對兄弟兩個的窺視，可曹颙并無意出手。

孩子們已經長大，總要開始學著處理這些事務。

現下自己看著，即便他們處理失當，自己也有指正的機會；要是一直幫扶著，什么時候能獨立……

天色不早，恒生還要回府，曹颙便沒有在留。

天佑還有私話要說，就送恒生出來……

九如院中，曹颙吃了一口茶，想著天佑，心中有些復雜。

同樣是被家族倚重的嫡長子，天佑似乎比自己更合格，更有魄力。自己是不是當安心了……

這想著，就聽到外頭有動靜。

少一時，初瑜挑簾子進來，臉色很難看，臉色蒼白，眼里含了淚。

曹颙見狀，不由一驚：“這是怎么了？”

初瑜在炕邊坐了，看著曹颙，眼淚就止不住……

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