丁朗寅見著桌子上有剛泡的香片，便攏袖給二太太先斟了一杯，雙手奉到她跟前，直到二太太接了，才轉身替自己也滿了一杯，輕口嘬罷，道：“這倒不是。就到只是恰好先生告了咱們的假，就都回來了。”

“嗯……”二太太沉吟，“那就多歇上兩日，估摸這幾父親也該回來了。”

“唔？父親大人也外出了？”丁朗寅意外。

二太太點頭，將茶擱下還坐了下來：“聽說是去山東督漕運，咱們婦道人家哪里曉得。嗬……別是躲著咱們老小就成。”

“嗬……”丁朗寅露齒一笑，正要說什么，卻被人喚住，“二哥”轉過身來瞧，只見一道杏光泄在門前，如風吹浮萍之態娉婷到了自己跟前。打眼一瞧，嚶嚶笑起來：“七妹，你今日可大展光彩，穿戴成這樣，是要去哪兒呢？”

“四姐邀了我跟五姐去侯府住上兩日，這不正想走呢幸好還算慢了一步，否則怕是來年也難見上二哥一面。”丁妙掩唇笑道。她們自打跟著趙大太太一行回來盛京也不過半個月，僅就初到盛京那回見過丁朗寅一面，況且兄妹以往也是分居兩地的，便格外要親熱些。

丁朗寅“嗬嗬”笑著：“你這小丫頭倒來奚落我了……四妹興許在府里等你，你還不快去？”

“哼……”丁妙一甩帕子，“別提了，五姐還杵在屋里沒出來呢這不……我適才剛想去請她這尊菩薩的。哎……真是人越賤越是臉皮厚……”

丁朗寅立馬斂住笑，不悅道：“七妹，都是一家人，你怎么能這么說。”

二太太拿眼斜瞄丁朗寅，吭了聲：“她不懂事，你苛責她做什么？有道是無風不起浪，你七妹說這些也未見是沒有道理的。就到朗寅，這女人家屋子里的事情，你不明白，也絕不是你眼睛看到的如此……”

“……這……”丁朗寅張了張嘴，無奈地搖頭。

正這般靜默了一瞬，未想丁婠卻抱著信之進來了，身旁恰恰是關縷兒。著見二太太及丁朗寅，二人皆都行禮。

喜兒手挽著件包裹，偷偷打量那一身斐然出眾的丁朗寅，不禁臉袖心燥。想那時離開姑蘇，丁朗寅不過十五六歲，而今幾年過去，竟長得這般英俊好看，讓人心口冷不丁地跳突了幾下。

如今家里面這幾個男嗣，丁鳳寅稍覺儒雅些，丁泙寅又太過頑皮，丁煦寅還不知人事。歷數而過，因是這丁朗寅最為卓越不凡。

信之在丁婠手里頭扭了幾下，掙向丁朗寅，嘴里喊著：“爹，爹……”便要過去，露出一口剛齊整的奶牙，像頭小豹子似地讓人制他不住。

丁朗寅朗笑，張手便將人從丁婠懷里接過：“這位是……八妹？”一面心忖著，印象之中，那丁姀應比這年紀再小上兩歲，人也不似這般精明的樣子。不是上了六年山嗎？想來應比小的時候更為木訥了才是。

才這般想著，丁婠就笑起來：“我哪里有這等福氣做得了八妹吶”

丁朗寅旋即就意識到失算，這個并不是丁姀。因笑道：“原來是五妹，是二哥眼拙了。”

“二哥見笑。”丁婠微微襝衽。

丁朗寅一想，丁姀自小到大誰人說她過一句福氣好，偏丁婠卻這么說了。難道她眼下甚不如意？想著，便不禁上下打量丁婠。見她果然眉宇間帶著幾分清愁，便在腹內度量究竟為何。就到

丁妙懶洋洋伸了伸腿，仿佛才意識到丁婠已來，裝作吃驚的樣子，愕然道：“喲，五姐來了呀？我還以為你昨兒晚上蹬了一夜的樓板子累壞了呢”

“……”丁婠驀然臉袖，牙關緊咬。

“蹬了一晚上的樓板子？”二太太意外，“這是為何？”

“這……呃……嗬，二嬸，是這樣的。昨晚上喜兒說看到一只老鼠，所以一起打老鼠來著……”丁婠尷尬道。

“嗬……你這丫頭倒好大的膽子。”二太太冷笑。

丁妙揚眉：“老鼠這東西，一旦聚眾成多，未免就叫人起雞皮疙瘩的。可若落了單，那就是人人喊打的。嗬……五姐，你屋里頭的那只老鼠，改明兒七妹幫你一起打”

“那就……有勞七妹了。”丁婠僵硬笑著。

二太太眉一皺，也不知怎的，現如今這二人見面就跟兩條狗似地咬地兇，看著甚教人心煩。便忙對站在外頭的劉媽媽努了一眼：“還不帶兩位小姐去侯府？仔細讓四小姐好等，皮癢了你們……”

劉媽媽趕緊躬身哈腰：“是是是，奴婢這就去”說罷只得哈著臉招呼那兩尊菩薩出來，到垂花門前登平頭小車，快出府時套馬送去侯府。

丁朗寅漸看出端倪來，回屋便跟關縷兒提了提：“母親自來不喜五妹八妹，你常日在家可為那兩位妹妹多擔待些。”

關縷兒坐在炕上正抓壺倒水，聽他這么一說，不禁冷笑：“你那八妹如今身份，誰還敢跟她較真兒？還有你那個五妹，你也甚不了解此人個性，那嘴巴可厲害著呢誰能欺她半分？”

丁朗寅一陣啞口無言。

關縷兒放下八角壺，端起熱泡的香茗輕輕吹涼，送至丁朗寅跟前，那語氣一時又緩和下來。說道：“還有件事，你或許只知其一不知其二。”

“哦？”丁朗寅怔眼，“什么事？”

“哎……就是你那時來運轉的八妹呀”關縷兒為丁朗寅扶背揉肩，一面說道，“那還是母親剛從明州到盛京的時候跟妾身提過幾句，說是趙大太太有意讓你八妹進府去。”

丁朗寅愕然，猛一個轉身：“要進侯府？”

“你別急，聽我把話說完。”關縷兒失笑，又接續道，“原是這么打算的，不想趙大太太的娘家人也相上了八妹，要討了去給哪個爺呢”

“舒公府？”丁朗寅更加吃驚，“這是為何？論身價論地位，舒公府里哪位爺要淪落到上姑蘇去討人？退一萬步說，那……那還有五妹七妹呢么？”說罷，臉不禁也袖了。心底里壓根就知道，自己也看不大起丁姀。只是因為丁姀為這一家子上山抄經，他們老小才能讀書走仕途之路。這份感激藏于心內，是愧疚而非尊重。

關縷兒瞅著自己夫君臉上那陰晴不定，略略嘆息：“誰想你八妹早已今非昔比，便是七妹也及她不上。但是回過頭來想想，她這層身份可是有明文吏律所限，必是登堂入室的這樣一來，她這出身可就不好說了。入侯府的話，將來應本是四妹說話算數的，卻要變成八妹在她頭上頤指氣使的，這讓母親如何肯俯首了？再若，她是進的舒公府，你想想，那國公府還有幾個爺們兒是尚虛中饋銜位正空的？”

“……舒……七爺？”丁朗寅恍然。

關縷兒點罷頭：“你想想啊，那七爺又是什么個身份？倘或真如此，咱們一家子就恐都要受她所左右了。一人富則全富，一人窮則家窮，便連四妹，咱們的侯爺夫人也得喊她一聲‘七舅母’呢”

“八妹幼時忠厚老實，必定不似你們想的那般。”丁朗寅扶額，話雖如此，然這說話的底氣卻稍顯不足。驀然一驚，又想起樁事，“那……聽說國公府里那位爺的夫人不是……”

“你說的是那七爺的大侄子舒將軍？”關縷兒自打知道丁姀要進京來，便已將這幾層關系都理了個順。要說還有她不知道的什么事，那便是舒公府老太太究竟打的是什么主意她這么一說，自己便也不禁笑起來，“要真是那位大將軍，倒合乎輩分，那將來還不是有七太太能壓她一頭。不過……聽說那將軍夫人可不是盞省油的燈，讓她下堂……嘖，你八妹還能有好日子過嗎？”

丁朗寅一下愕然，沒想到如今局勢乾坤大轉。成了要么他們丁家過不去，要么就是丁姀過不去。捫心自問，自己偏向哪一方，似乎……似乎早已有了定論。這番推測在關縷兒心中尚且如此透徹，更別提在二太太的方寸之間是如何清晰明白的了。丁姀即便要嫁，那也不得嫁出她的威風來，也不得將整個丁家都至于她的名聲之下。

不能入侯府，不能嫁給舒七爺，故而丁姀剩下的，便是逼下堂，躋身將軍府。嗬……豈不讓她一入門，便已背負了罵名么？

他閉了閉眼，甚覺這閨房里面空氣浮躁，便喝了兩口茶，問了聲：“六弟還關在那里么？”

關縷兒知他要去，便將懷里那把開香燭房的鑰匙給了丁朗寅，道了句：“千萬別跟他說太久，免得母親責怪。”

丁朗寅點頭，便去了。

又說丁姀那日一早就被接往舒公府，與夏枝二人甚為忐忑。直至外頭卸馬，婆子拉上小車才有些恍然。在一扇小銅門前換座，舒公府里恰有專備府中乘坐的小攆，兩個婆子拉著在十字甬道上規規矩矩地等，前頭方站著恭候已久的徐媽媽。

見那二人一起下車，便招呼身后婆子將小攆拉上去迎。

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