又是一年春來到。光正好。

春瑛坐在小院的臺階上，低頭打著一條新絡子。這是她在外面街上無意中見到的新鮮花樣，覺得挺好看的，便仔細記住了，回家也打來試試。

門外傳來腳步聲和人聲，似乎是住在附近的一位街坊：“就是這兒，胡小哥就住在這個院子里，只是不知道在不在家。客人只管去敲門問問，若他不在，留下話，他自會去尋你。”

“多謝大嬸了，這是小小心意……”

“哎呀客人真是太客氣了……”

春瑛放下絡子，走過去打開門，小心探頭向外看，見到一個三十來歲的男子，膚色黝黑，身材略胖，身上穿著粗綢袍子，頭上裹著小包帕，腰上綴著個玉佩，卻是外圓內方的金錢式樣。想必是個商人。

街坊大嬸一見春瑛便笑著迎上來說：“春姐兒，這位客人是外地來的商人，說是要找胡小哥談生意。”春瑛笑道：“多謝大嬸了，我會好生招待的。”那大嬸聞言，哈哈幾句，便抓著一邊袖子，很快走了。

春瑛向那商人道了個萬福，便道：“胡家哥哥出門去了，要傍晚才回來呢，客人若有話要留給他，只管跟我說。”

那商人遲疑了一下，才道：“我姓伍，單名一個笛字，原是江南來的布匹商人，在碼頭聽得人說，這里的胡小哥交游廣闊，最有辦法，不管什么生意，都能替人找到下家。我販了一批布料來京，還沒落腳便接到家里急信，說我父親病了，須盡早趕回去，因此只得來找胡小哥試試。”

春瑛忙道：“請您稍待，我馬上回來。”說罷回屋去拿了用來速記的小冊子與筆，回到門前打開：“請說您現在落腳的地方，還有布匹的種類、數量、價錢等等，回頭自有人去找您驗貨。晚上胡家哥哥回了家，就會找你談了。”

那商人伍笛怔了怔，有些不太情愿：“怎的還要驗貨？還沒找到買家呢，若中間有什么差遲，弄臟了些，我豈不是吃虧了？”

春瑛笑道：“客人，您是外地來的，我胡家哥哥要給人做中人，就得講信譽，總得先行確認貨物才好。您放心，驗貨的都是行家，若有差遲，絕不會叫您吃虧的。”

伍笛這才勉勉強強地接受了，把貨物的情況簡單敘述一遍，又留下了自己現在所住的客棧地址。見春瑛在小冊子上寫了幾行字，他伸頭過去瞥了一眼，倒有些驚訝：“小姑娘，你的字寫得真不錯呀，原本你這樣年紀的女孩兒，能識字就算難得了，這是你哥哥教你的？胡小哥還是個讀書人？”

春瑛笑笑。沒回答，只是把小冊子拿給他看：“你再檢查一遍，可有寫錯、寫漏的地方？”

伍笛粗粗掃了幾眼，便說句“都對了”，又仔細上下打量春瑛一番。

春瑛早已習慣了，只是淡淡笑著任他打量，倒是伍笛自己有些不好意思，便笑道：“那我這就先告辭了，請胡小哥盡快來找我，我真的挺急。”

春瑛客客氣氣地送走了他，才回屋去寫了封短信，走出街口招了招手，叫來一個十歲上下的街童：“五蛋，你上福寧街跑一趟，把這封信送給云想閣的石掌柜，可別貪玩耽誤功夫。這是給你的酬金，等你回來，我再給你五個錢。”

五蛋低頭數了數手里的五個銅錢，眼珠子一轉：“我只要這五個錢，那五個春姐兒就用五個饅頭抵了吧？要白面的，新鮮的，熱的！沒餡兒也不打緊！”

春瑛抿嘴笑著戳他額頭一指：“只給三個！五個錢換五個饅頭，好劃算的買賣！如果你辦事辦得好，我就再補你一個大餅，算是另外獎賞你的，如何？”

五蛋樂顛樂顛地接過信去了。一個大餅就頂得上兩個饅頭了，價錢還要再貴些，這筆買賣再劃算不過。

春瑛笑著目送他去了，回到小院里繼續打絡子。待吃過午飯，石掌柜就來了。她忙迎上去：“掌柜的好，您這是去過了還是正要去？”

這話有些沒頭沒腦，石掌柜卻聽明白了，也不客氣，徑自坐在院中的小凳上，倒了杯茶喝，才道：“已經驗過了，東西倒不差，只可惜有十來匹不知怎的被泡壞了，曬干后倒象是咸干菜似的，我看那姓伍的也有些不太老實，價錢開得忒高，你跟胡小哥說，若真要接手，價錢再往下壓四成，那姓伍的都虧不了。”

春瑛忙拿了自己做的點心出來招待他：“我聽說他帶來的都是些白布，要是被泡壞了，還有誰愿意買？”

“聽說西城廣寧門附近昨兒發了一場大火，燒死不少人，估計這幾天白布會很好賣。泡壞的那些，再過一次水，抻直了曬一曬。想必也有窮人家愿意買。”石掌柜吞了兩塊點心下去，“小春的手藝越發好了，這豌豆黃味兒夠正！——我正打算帶上我姐夫，把庫房里積下來的粗白布運過去賣呢，胡小哥若要來，明兒辰時三刻前在崇文門會合，過時不候。”

春瑛忙用筆記下了。石掌柜見了便笑道：“小春學問越發長進了，這字是寫得又端正又好看，什么時候也回云想閣坐坐？蘇洛蘇伊兩只猴兒近來倒用功得很，只是常與冬哥兒一處做功課，總是比不上人家。你得空便來瞧瞧他們的功課如何？”

春瑛抬頭瞟他一眼，見他神情扭捏，倒覺得有些好笑：“好啊，過幾天我便去，只是我可不敢指導他們的功課，那些書本文章，我原是沒讀過的。掌柜的不也識字么？為什么不親自出馬？要是不會，就直接問冬哥兒好了，冬哥兒一定會告訴你的。”

石掌柜咳了幾聲，帶了幾分羞澀，又有幾分躍躍欲試，隨便說了幾句閑話，便再也坐不住，告辭去了。

春瑛一路笑一路送他出門，順便買了熱饅頭與大餅，送去給五蛋，才回來拿著那小冊子邊看邊想。

雖說西城人家失火是件慘事，但白布總是要買的，他們不抬價就是厚道人了……如果有剩的，就積攢起來慢慢賣吧，這回他們也不用找下家，直接自行消化了吧……

傍晚時，她在廚房里忙著兩個菜，聽到外頭有騾子的蹄聲經過，便知道是胡飛回來了，忙快手快腳地盛菜上碟，滅了爐火往魏家院子里來：“小飛哥回來了？今天有好消息呢！你先來嘗嘗我做的魚香茄子和豌豆苗炒雞絲，看火候怎么樣？”

胡飛的臉色卻有些不自在，時不時往門外看，魏婆見狀便問他：“這是怎么了？外頭有什么可看的？”胡飛勉強笑了笑，接過春瑛手里的菜，夸道：“一聞就知道好吃，妹子越發能干了。”

春瑛卻不受他的迷湯：“快說吧，到底怎么了？”又走到門邊打開門往外看，胡飛動了動，似乎想要阻止，卻沒來得及。

春瑛左看右看。還是只能看到一條空巷子，不解地回過頭：“外面什么也沒有呀？”

魏公也捧著碗紅燒肉過來了，敲了敲煙竿子：“快說呀，對我們有什么好瞞的？”

“也沒什么……”胡飛有些不好意思地摸了摸頭，“就是總覺得有人跟在我后面，可我回頭，又沒瞧見什么可疑的人，所以心里有些不自在……”

魏公哂道：“這大路上走的人，每天沒有一千也有八百，你又知道人家一定是跟著你的？”朝妻子揮揮手：“把我那瓶酒取來，今兒菜好，我要跟小飛哥好好喝兩盅！”魏婆瞪他一眼，還是無奈地去了，嘴里還有碎碎念“又要喝醉了……”。

胡飛小聲問春瑛剛才說的好消息是什么事，春瑛便把伍笛的事告訴了他，他點點頭：“那我少喝兩盅，等吃過飯便去客棧找他，把布料運回來吧。”

“數量好象很多呀？一輛馬車是不夠的。”

“那就先運一輛，只挑差些的料子，明兒先賣了。西城那頭也沒什么有錢人，咱留著好料子慢慢兒賣。我可以請客棧的人幫我先守著貨，慢慢拉回來就是。”

春瑛與胡飛低頭小聲商量著，又聽到有人敲門，忙去開門，卻是個衙役。他先跟胡飛打了聲招呼，便道：“奉府尹大人之命，前來通告大家，有個盜賊近日在京城里四處作案，已有不少人家中了他的暗算，幾乎傾家蕩產了，他是連尋常人家都不放過的惡徒，各位街坊警醒些，看好自家財物，一旦見了生人，便要多提防，要是那生人形跡可疑，你們就立刻報到衙門里去，知道么？”

魏公忙應了，又請他吃碗酒，那衙役的視線在噴香的菜肴上打了個轉，又狠狠地吸了一口酒香，才硬下心腸道：“我還有整整兩條半街的人家要通知呢，哪里有空吃酒？”又在那酒瓶子上望了幾眼，方才轉身去了。

春瑛關好門回來，便跟眾人議論起那盜賊的事，魏婆早從市場上聽了無數小道消息，巴不得找人分享，魏公卻只顧著吃菜喝酒，又勸胡飛。胡飛只得推說飯后還有正事，勉強喝了四五杯，方才脫身。

與伍笛的交易非常順利，次日一早，胡飛便用借來的馬車裝了大半車粗白布出了門。春瑛留在家里整理剩下的細白布，挑出一匹細軟些的，打算給胡飛和魏公魏婆做幾件新中衣，卻又免不了想起離京已久的父親與二叔。他們這一去便是大半年，什么時候才會回來呢？

她發了一會兒呆，才想起針線籃子還在家里，忙起身去取，忽然瞥見巷口有人影一晃而過。她還以為是路人，并沒在意，徑自進了家門取來籃子，正要鎖門時，忽然感到一股大力從后方襲來，她機警地往旁邊一避，左肩卻一陣巨痛，接著便被迅速按到門邊的墻上，身后傳來男子的粗聲：“說！這里是不是住了個姓胡的后生？！”

（猜猜這是誰惹來的？）

（分卷杯具了，添加失敗，這其實是第四卷“淑女”的第一章……）。.。

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