路媽媽在一旁邊給丈夫添飯邊罵：“看你那興頭樣兒！還不把酒拿來給你爹滿上？！”路有貴每晚吃飯時必要喝上兩杯，這已經是習慣了，春瑛雖然心急，也只得乖乖去拿酒，又快步跑回來。

路媽媽沒好氣地瞪她一眼，才對丈夫道：“雖說你打算讓我回絕，可我聽紫魚的說法，竟是再好不過的差事，且他兩口子又跟咱們親近。你真的不想去試試？”春瑛吃了一驚，手上的動作就慢了下來。

路有貴悶頭吃菜：“試什么？有什么可試的？那樣的好差事，哪里輪得到我頭上？”然后朝女兒抬抬眼皮：“倒酒。”春瑛連忙照做。

“話可不是這么說的。”路媽媽有些不以為然，“若是別人，我是不信，可紫魚卻不會誆我。況且這原是他們自己提出來的，有盧家人作保，你還怕差事到不了你頭上？”

春瑛也道：“是呀是呀，爹，這可是難得的好機會，你要是錯過了，不知要等到什么時候才能出頭了！”

“出什么頭？”路有貴抬起筷子敲了女兒一記，“你當這差事真有這么好？既然是好的，別人就都瞎了不成？盧家自有兄弟子侄，只他盧大一家脫籍，他為何不找本家族人，卻來找我？”

路媽媽忙道：“紫魚不會害我。”

“沒說她害你。”路有貴吞下一塊紅燒肉，瞇了瞇眼，“只是有些事你不知道，一頭熱地跳下去，將來保不齊就會粉身碎骨，再也翻不了身了。”他自斟自飲，十分快活，忽而望見妻女臉上都是一片駭然，才笑道：“怎么？嚇著了？沒事，我不過是說說。”

“好好的，你怎么會這樣說？”路媽媽小心探問，“是不是……府里有什么傳言？”她轉頭趕女兒：“去喂你弟弟，這些話不是你該聽的。”

春瑛哪里肯走：“才喂了不到一個時辰，他還沒餓呢。”

路有貴笑了笑：“無妨。她遲早是要進府里當差的，有些事讓她知道了，也沒什么，只要小心別在外頭混說就行。橫豎這些事，底下人都心里有數。”

他又喝了一杯酒，才慢慢道：“連盧家人在內，這回聽說有五六家要脫籍，男女老少加起來也有四五十人，比往年三年放出去的人都多。而且這些人大都管著府里要緊的產業，不是大田莊，就是大商鋪，可最有體面的王家，這回卻無一人位列其中，你們當是什么緣故？”

路媽媽張大了嘴：“我就猜到是這樣！是不是侯爺想把他們……”她挑了挑眉，沒把下面的話說完，春瑛已經明白了：“那盧嬸子他們不是很危險？”

路有貴笑了：“這話卻是說錯了。這幾家人雖管著要緊產業，族人卻也不少，又一向忠心耿耿，對付了他們，豈不是叫其他人心寒？”他壓低了聲音：“是因為北邊的二房送了信回來，二老爺一家，秋天就回來了。”

二老爺？這又是誰？

春瑛正想問，路媽媽卻搶先開了口：“二老爺回來，跟這事兒有什么關系？”

“你忘了？這侯府自有爵以來，唯有老侯爺這一輩有過嫡親兄弟，老侯爺又待二老太爺極好的，從不肯分家，等二老太爺成了親，還特地請了族中長輩作見證，將幾處莊子商鋪過戶到兄弟名下。二老太爺不肯收，推了半日，才接了，仍由老侯爺派人去照管，每年收租子。自從老侯爺與二老太爺先后去了，二老爺又去了北邊做官，十幾年沒回來，府里人都盡忘了，這侯府的家業，原有四成是二房的。”

路媽媽睜大了眼，久久說不出話來。春瑛想了想，猜到了：“難道侯爺趁這二老爺一家還沒回來，想換了管事的人，到時候好不認帳？！可是當年不是有契約什么的嗎？族里的長輩也是知道的吧？”她眼珠子一轉，“還是說……他想收買那些管事？”

“當然不會。”路有貴笑了，“那都是幾輩子的老人，又是老侯爺手里歷練出來的，當中還有二房的人，比如老徐一家，就是二房留下來看房子的，連老太太都不好使喚呢，哪里能收買得了？不過有一句話你倒是猜著了，我們底下人都在說，侯爺定是想換了管事的人，好瞞下些什么。二房長年不在京中，哪里知道這許多事？”頓了頓，又補充一句，“不過……這興許不是侯爺的意思，我們也說不準。”

春瑛聽得有些糊涂，路媽媽只想著好友安危：“照你的說法，紫魚兩口子這回是要遭殃了？”

路有貴笑道：“不會。其他幾家人都在想法子保住差事，盧家卻沒這個擔心。他家幾代人都在西山的莊子上，就算再老實，也積下不少家業了。如今缺的，不就是個自由身么？記得太宗皇帝曾頒布新法，奴仆及娼優隸卒本是賤籍，其中隸卒若是品行端正，有一技之長，或奴仆得本主釋放為民，則經官府存案后，子孫可以考科舉、做官，只是官位不許超過四品，又不能追封父祖。我聽說盧大祖上原有一位叔祖，自小聰明，家里脫了籍后，就去應考，結果真考了個秀才回來！只是后來省試時，出身礙了考官的眼，才沒考中。即便是這樣，也是難得的體面了！我看盧大兩口子，大概也想著讓他兒子去試一試呢。”

路媽媽回想起好友的話，又記得她提過自己的兒子在莊上的學堂讀書，常常受先生夸贊，心里有數了：“原來如此……他們成親十幾年才有了個兒子，自然是寶貝似的，也難怪他們事事都為孩子著想了。這么說……侯爺的吩咐他們是絕不會不聽的，只要順著上意，侯爺就不會為難他們家了？”

“沒錯，不過他們家在莊上久了，又有族人在，只怕也有些東西不好叫外人知道的，叫我們去，原是要我們替他們遮掩的意思。”路有貴喝下杯中殘酒，咂了咂嘴，“可他們打得好算盤，難道別人就是傻子？那么大一座金山，誰會放過？即便盧家有心舉薦咱們，結果也難說。若別人不知道還罷了，一旦叫人知道，我們也去搶這差事，還不知道會出什么事呢。”

他今晚一時興頭，多喝了幾杯，眼下倒有些醉醺醺的了：“我如今安安穩穩地當著差，何苦冒這個險？要是最后管事沒當上，倒被人背后捅一刀，把如今的差事丟了，可沒有后悔藥吃……”

路媽媽見他昏昏欲睡的模樣，忙扶住他，罵女兒一句：“都是你，好好的倒這么多酒做什么？！”說罷便攙著丈夫回到炕上睡下，脫了外衣，拉過被子，又把炕洞燒旺些。

春瑛怔怔地坐回原位，看著桌上的飯菜，忽然失了胃口。

雖然父親說了這么多，但他不想去嘗試，最重要的原因恐怕是擔心會丟了現在的工作。可是不冒險，也就意味著沒有改變，她還有什么辦法能讓一家人擺脫奴仆的身份呢？

如果換了是她，有這樣的機會，不管里面有多少黑幕，就沖著有機會得自由身這一點，就無論如何都要試一試。反正已經是家生子的身份了，就算真的丟了工作，也不會餓死。

可現在關鍵是父親不肯，她就沒辦法了。牛不喝水，又怎么按得牛頭低？

她呆呆地坐在那里，手托腮幫，一臉郁悶。

路媽媽碎碎念地回轉，見她這副模樣，皺眉道：“你最近似乎總想著脫籍的事，以前可從沒見你這么上心過。”

春瑛經過多日考驗，面對這種情況已經相當鎮靜了：“就因為咱們家是別人的奴才，親姐姐一年也只能見幾面，若是平民百姓，哪會這樣？”

路媽媽一聽，眼圈便紅了：“這都是我們的命！你娘我年輕時，何嘗不是這樣？咱們家已經算是好的了，有些人至親骨肉都在外地，兩三年也見不了一面呢，還不是熬出來了？”

“可我們要是脫了籍，就能一家團圓了吧？”春瑛挽住母親的手臂，“弟弟長大了也不用侍候別人了。娘，你再勸勸爹吧？爹一向很聽你的話。”

路媽媽嘆了口氣：“若是別的事，他自然是聽的，這件事卻不好說。你不知道，你們老路家，原本不比盧家差，你太爺爺當年也是有頭有臉的大管事，管著侯府在通州的幾處大糧店，每年賺的銀子能把府中的庫房堆滿一半！可就因為油水太足，有人眼紅，背地里不知說了你太爺爺多少壞話，生生的把你太爺爺從管事的位子上拉下來，家產都充了公，你太爺爺一病病死了，你爺爺也丟了差事。你爹小時候也是富貴過的，后來卻……他實在是怕了。”

春瑛張張口，沉默了半晌，才道：“那也不能就這樣在大門上干一輩子呀？盧嬸子不是說，升上管事都有機會么？要是這回的差事不行，那別的差事呢？哪怕是油水少的差事，只要爹老老實實干，總有出頭的機會吧？說不定侯爺見他老實忠心，也放咱們家出去呢。”

路媽媽搖搖頭，起身收拾碗碟，春瑛雖然不甘心，也只能在一旁幫忙，忽然聽見母親小聲抱怨道：“一天就只有晚上才有口熱飯吃，卻偏偏光顧著喝酒了，看你明兒喊不喊干糧又硬又冷！”

春瑛心中閃過一個念頭，抬頭望向母親：“娘，爹中午只能吃干糧，太可憐了，不如……我每天給他送飯吧？”

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