路有貴想了好一會兒。才抬眼問：“你可是在里頭聽到什么消息？侯爺打算送仆役給別人使喚？怎么就挑上了咱們家？難道是那些眼紅的小人作祟？！”

春瑛見父親想歪了，忙道：“不是這樣的，是……”稍稍組織了一下語言，“不知爹有沒有聽說過，外書房那里有一位周少爺，是侯爺世交家的兒子，因罪入了官的，侯爺花了大力氣才把人撈出來，安置在府里做個書僮？”

“這倒是聽說過。”路有貴道，“那周家老爺從前常跟著他家老太爺來府里做客，我小時候還見過他和侯爺一塊兒騎馬玩耍呢，后來他家犯了事，我還納悶，這周老爺看著斯斯文文的，怎么就敢沖撞皇帝？我遠遠見過他兒子一面，好象是住在附近吧？長得倒還清秀，就是不怎么跟咱們這些下人來往，聽說侯爺下了死令，不許家下人等怠慢他呢！一應起居飲食，都象公子哥兒似的，也有專人侍候。”頓了頓。他有些了悟地抬起頭：“你說的官宦人家，可是指這位少爺？可他不是還在府中為奴么？咱們雖是家生子，跟那些奴才的奴才比，可是強得多的！”

春瑛忙道：“不是這樣的，這位周少爺，家里過不久就要平反了，到時候他恢復了身份，也算是官宦人家了吧？當年他家抄沒時，下人都四散了，侯爺一定不會看著他獨自過一窮二白的日子，所以送幾房家人是免不了的，也許也會稍帶房屋田地什么的，送過去的人，定會有一位被提拔為主管的，這難道不是好機會？”

“好機會？”路有貴又皺了皺眉。

“當然是好機會啦！”春瑛搬起凳子坐到他身邊，“爹，你想想，如今你辛苦經營著鋪子，盈利也算不錯了，可在侯府里，地位也不過是中等，比起那些大管事還差得遠呢。即便是管著外頭莊子的莊頭，也比你風光，他們一年到頭，也就是回府時要在主人家面前作低伏小，在外頭還不是擺足了大老爺的派頭？你管著這么大一間鋪子，論理該和他們是平起平坐的。但逢年過節聚在一處時，他們對你可有客氣過？三不五時跑到鋪子里仗著身份夾帶私拿，還要把自家親戚小輩安插進你鋪子的人是誰？把鋪子的錢搜刮走了，就扔下爛攤子另尋肥差的人是誰？虧損時躲得遠遠的，一見鋪子賺錢了，就在背地里給你使絆子要拉你下馬的人又是誰？”

路有貴不聽尤可，一聽就怒火噌噌噌往上冒。他活了這么大，好不容易上了位，以為能出頭了，結果接手的是個空架子，當中還不知道有多少虧空，底下的伙計也都不是省油的燈，只知道好吃懶做！他賠上了老臉，才使喚動兩三個人，幸好小女兒認得幾個外地客商，又有先前胡家小哥的面子，賒了好貨來，又親自去找主顧，才把生意做起來了，慢慢地補上虧空。他做門房時都沒受過的委屈，那些時日通嘗了個遍！卻連家人都不敢告訴。辛辛苦苦做了幾年。終于把綢緞鋪子經營得有聲有色，連侯爺過年時也把他的名字跟另兩位管事一起拿出來夸了幾句，他容易么？！當中辛酸處，不足為外人道。可眼看著他做成了氣候，便有人要來搶，那起子小人！就算把鋪子給他們，他們也只知道弄錢！他幾年的心血，怎能就這樣壞在小人手里？！

春瑛在一旁仔細觀察父親的臉色，知道有門了，便繼續勸道：“侯府雖好，但家大業大的，人事也雜，爹雖然差事辦得好，可惜背后沒有靠山，若是那些人下了狠手要來搶爹的差事，咱們還不知會吃什么虧呢！倒是這位周少爺，性情平和，又承侯府大恩，若咱們家過去侍候他，爹不用說一定是總管了！他是個讀書人，對經濟實務、人情往來什么的，都不大擅長，到時候還要倚靠爹呢，加上咱們是侯爺所贈，他絕對會以禮相待的。他學問又好，過幾年，考了科舉，當了官，咱們也能跟著沾光。到時候爹再隨他回侯府拜訪，哪個管家敢給你臉色瞧？就算是王總管，也要客客氣氣稱你一聲‘路總管’了！”

路有貴神色間有一絲動搖，如果真有那一天，他也算是吐氣揚眉了！但是很快他又冷靜下來：“他家真能平反么？我記得他老子是得罪了先帝爺，才壞了事的。如今這位皇上不是總叫人要孝順父母什么的？他真會免了周老爺的罪？”

“這個嘛……”春瑛想了想，“我聽說當年他家犯事，是被親戚連累的，當時獲罪的還有好幾家呢，如今那些人都平反了，他家想必也不難。告訴我消息的人，若沒有把握，也不會說這個話，如今只是等結果出來罷了。”

路有貴低頭想了想，又問：“你說……侯爺會送他房屋田地……想必不會多吧？連東府那頭的產業，侯爺也存了私心呢，更何況這周少爺只是他的世侄？我看頂多就是幫襯一把！”

春瑛笑道：“自然只是幫襯一把，人家周少爺是個有志氣的，還想著要靠自己的本事重振家業呢，不會處處靠侯爺。侯爺送房屋田地，不過是想讓周少爺有地方住，在中舉之前不愁生活，但不可能讓他就此大富大貴的。有句俗話怎么說來著？升米恩。斗米仇？”說罷，她忽然有些擔心，父親會不會因為周家錢少就心生嫌棄？忙又繼續補充道：“其實主人家錢財多少，倒在其次，只要他餓不著我們，能讓我們過得舒心，也就行了。爹自從管了那個鋪子，咱們家也只是稍稍富裕一些，可沒因此發了財。只要以后還能維持這樣的生活，主人家錢少一點，產業少一點。也沒什么要緊吧？橫豎有爹在，也餓不著大家，最要緊的是以后再不用整日擔心被人算計！”

路有貴捻著胡須笑了笑，也有幾分得意，但理智還是讓他說出了這番話：“聽起來雖然不錯，但誰也不知道事情是否真會如此。若那周家平反不了呢？若侯爺不送財物產業呢？若那周少爺一直沒考上舉人呢？”

春瑛張張嘴，小聲道：“總要等到他家平反，侯爺才會送人呢，產業之類的，好象……三少爺也這么提過……而且周少爺學問真的很好，我聽……三少爺說過的……而且他在刑律方面很擅長……”

路有貴搖搖頭：“即便這些都能成事，萬一他當了官，家里卻一直受窮呢？這也是不成的！”他正色盯著女兒，“就算不會受人算計，爹也不希望你母親和你們姐弟倆受窮。留在侯府里，即便時不時受些氣，吃穿卻是不愁的。那些小人伎倆有什么好怕的？侯爺和太太都知道我能干，不會叫那些人得逞的！”

“可是爹不會很委屈嗎？”春瑛有些不甘心，“那些當主子的，心情想法隨時都會變的，誰也不知道他明天會不會打我們板子！不然就是胡亂決定我們的人生！”深吸一口氣，冷靜了些，“爹，我不怕受窮，因為錢沒了總能賺回來。可是我們的身份決定了，有很多事不由得我們做主。我知道你一向不喜歡我說贖身脫籍的話，我也不會再勸你。可是，選一位脾氣溫和善良的主人，難道不是更有保障嗎？爹又不是貪財的人，何況家里的錢也不少了，我們不會吃虧的！”頓了頓，決定再加一把火：“而且小虎如今在學堂成績平平，先生也不大中用。周少爺就很有學問，又有耐心，侯爺指派過去侍候他的小廝，才跟了他三年，就能自己看書了。可見他很會教人。咱們叫小虎跟他學幾年，將來的學問一定不差！”

路有貴又動搖了，給兒子找個好先生，是他現在最大的愿望，但是他一旦換了主家，現在手上的鋪子就不再是他管了，辛苦了這些年，好不容易生意越做越好，在京城中已小有名聲，這時候放棄，他怎能甘心？而且這還不是主人家決定的，要他自己放棄，不是太傻了嗎？

兒子的功課，也不一定要請那位周少爺來教，只有出得起學費，外頭的好先生還是有的。

他想了又想，嘆了口氣，柔聲對女兒道：“春兒呀，爹知道你是見爹在外頭受氣，才有了這個念頭，但爹真的不要緊！如今鋪子里生意還好，伙計們也都服管，侯爺太太都知道爹的才干，別人再眼紅，也動不了爹。爹年紀大了，祖祖輩輩都在這府里當差，爹也不想走，何況這綢緞鋪子是爹的心血，就這樣拋下，著實舍不得。如今你姐姐嫁了個好人家，生兒育女，爹只望你也能嫁得如意，再讓你弟弟得個好差事，平平安安娶妻生子，也就沒別的期望了。咱還是不動窩了吧？”

春瑛睜大了眼，萬沒有想到自己費盡心思勸了這么久，父親居然絲毫不為所動：“這是為什么呀？爹，鋪子再好也不是咱們的，明知道人人都在眼紅，咱還把著不放，不是給人借口害你么？！而且你就算去了周家，也不會吃虧呀？！雖說侯府體面，可如今府里沒有正經進士出身的官兒，連侯爺也只是在兵部掛職，將來周少爺考中了進士，就算沒侯府那么有錢，說起身份，那也是不差的！”咬咬唇，她有些委屈：“我可不是為了自己脫籍什么的，只是擔心你會被人欺負，還有弟弟，過兩年也該進府侍候了，當小廝的男孩兒就沒幾個是沒挨過打的……周少爺至少不會欺負你們……”

路有貴放緩了神色，微笑著輕拍她的頭：“好了好了，爹知道你是為了家里著想。不過這事兒……”他猶豫了一下，“這樣好了，先等那位周少爺平反了再說，如何？到時候我再打聽一下，看他的學問是不是真的很好，若是真的好，定能中舉的，咱再考慮這事兒，你看如何？”

春瑛察覺到父親分明是在敷衍，不由得泄了氣。周家的情況未明，的確是冒險了一點，但只要平反成功，他家就有希望了！要是等到周念中了舉再投靠過去，也太晚了吧？

然而，父親的想法也不能忽略……他這幾年在綢緞鋪花了很多心思，叫他放棄，好象也挺不厚道的，就象是因為擔心競爭太大，風險太大，便突然叫人放棄一份高薪高福利的好工作似的。男人嘛，事業心還是很重的，何況自家老爹活了這么大，也就是這份工作干得最有成就感。

可是周念那邊誠意拳拳，又是她主動提出來的……他家那個放出去的家人也不知道怎樣了，以他的性格，一定要有一位老實能干的管家幫襯著才行，自家老爹要是能過去，便是雙贏，再說自己的贖身計劃還要靠周念幫忙呢！

春瑛只覺得左右為難。她沒法說服父親，又不知道怎么回復周念，只覺得頭痛非常。

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