碼頭的耳報神遲遲沒有好消息傳來。即便打聽到什么，也只是出洋的船隊在哪個港口“聽說”過使團的消息，如此而已，春瑛壓下心中的掛念，一邊照看家里，一邊準備嫁妝，偶爾拿紙筆根據回憶畫出世界地圖，估算胡飛的日程。

而路家牙行，則漸漸興旺起來。路有貴不滿足于只經營棉布生意為主，便逐漸加大了絲織品的份額。不過他沒冒險做大，只是聯系上過去在京城認識的江南綢緞商人，開始充當他們的供貨商。那些商人都笑說：“從前是我們賣料子給你，如今你反過來賣料子給我們，真真是風水輪流轉了！”路有貴哈哈大笑。

年下路家牙行盤賬，幾個月下來，居然積下了五百多兩的利潤。照這個勢頭，不出十年，路家就真的會成為名副其實的富貴人家了。

路有貴心滿意足，打算開春就將老婆兒子一起接過來。他已經看好了城內一家學堂，夫子是個舉人，最善長教孩子讀書的。過去十年里便教出了兩個進士、五個舉人、十幾個秀才，而且待農家與商戶的兒子也是一視同仁。他打算把兒子送過去，讀上幾年書，將來哪怕是考個秀才功名回來，他這輩子也再沒有遺憾了。

為了讓自家名聲好聽一點，他還跟女兒商量一番，趁著年關，在蘇州府附郭的吳縣買下了八十畝田地，沒租給佃戶，只是雇了人手修整溝渠，打算開春后再雇上三四個熟練的長工，種上稻、桑、豆、油菜、瓜菜等物。這樣一來，哪怕產業小一點，路家也從商戶轉變成了地主。

次年開春，運河一解凍，路有貴就立刻運一批貨物北上，順便把妻兒接了過來。小虎頭一次到江南，看什么都新鮮，興奮得街頭巷尾地亂竄，春瑛哭笑不得地喊了他回來，又塞他幾樣蘇州特色小吃，并把自己精心準備的書本和筆墨紙硯指給他看。

路媽媽滿意地看著修整一新的宅子，再瞥一眼恭謹侍候在旁的小香，心情很好，甚至還微笑著教小香身為丫頭穿衣裳應該怎么配色，并糾正了她幾處“規矩”。小香困惑地看了春瑛一眼，見了春瑛的眼色。立刻明白了，恭敬地答應著路媽媽，至于背轉身后如何，那就是另一回事了。

為了轉移母親的注意力，春瑛特地叫荷嫂和小香拿了十幾匹料子過來，對母親道：“娘，這是預備給你和弟弟栽衣裳的，都是上好的料子，有紗羅，也有緞子，你瞧瞧喜歡哪個？我覺得這匹藕荷色的湖縐，正好能做件夾襖，襯娘那條醬紫色的裙子最適合不過了。雖然已經是三月了，但早晚還是挺涼的，我連夜趕做，三天就能得了。這匹寶藍的綿綢，就留著做件夏衣，過個把月就能穿了。這個石青的，給弟弟做新衣裳吧？他要去上學，還是穿得簡潔穩重些好，先生見了也喜歡。況且這料子顏色深，質地又厚實，最耐穿不過了……”

路媽媽看著女兒翻動著各色料子，不停地說著這個好、那個妙，哪個又適合做什么，不由得眼花繚亂，但看到那光滑柔軟的綢緞，她心里又無比歡喜。如今能光明正大地把綢緞穿出來，又不用擔心料子太貴了穿不起，隨便想穿什么就穿什么，真叫人舒心得很。她捏起石青料子一角睨了幾眼，道：“色太深了，小虎還小呢，那個寶藍的給他，還有這個綠色的，你先給他趕制出來，讓他穿著去拜見老師。這個是什么綢？瞧著怪好看的。”

“這個是蘇州本地產的春綢，又叫線春，正好拿來做春天的衣裳。娘要是喜歡，我做完了弟弟的，就替娘做一件。”

“那就做一件褙子，你也做件襖兒吧，換一個顏色，要嬌嫩些的，瞧你穿的都是什么衣裳，也不知道把自己收拾得體面些。”

春瑛無奈地看著身上的淺綠襖兒、青色百褶裙，知道母親的審美是看不上這樣淡雅的搭配的，聰明地選擇了沉默，手下拖過另一匹料子。又轉移了她的注意力。

路有貴舒舒服服地坐在圈椅上，看著一家人和樂的情景，心中非常愉快，轉頭對女兒道：“年前不是得了一匹漳絨？你只給我做了一件道袍，便收起來了是不是？”

不等春瑛回答，路媽媽便插了句嘴：“漳絨？我聽說過，叫什么天鵝絨的是不是？聽說只有達官貴人能穿，咱們也能穿么？穿穿綢緞就行了，穿這種金貴東西，若是叫官府的人給抓起來，可怎么辦？”

路有貴挑挑眉，笑而不語，春瑛便道：“娘不必擔心，江南沒京城那么講究，外頭連一般百姓人家也有穿絨的。爹是要出門應酬時才穿的。”路有貴也道：“如今穿絨的滿大街都是，漳絨不算什么，雕花天鵝絨都有平民百姓敢穿出來，你就放心吧。”又對女兒說：“剩下的絨料，給你母親也做一身衣裳，要細細地做，預備年下好穿。再遇上這樣的料子，就多留幾匹。到了年底，康哥兒也長大些了。也讓你姐姐一家來住上幾個月，到時候給他們一家也都做一身。”

春瑛笑著應了，想著到時候一家團聚，自然是件樂事。不過，她又忍不住想起了胡飛，這都大半年了，他也該回來了吧？想到這里，她便在腦中盤算著，要弄一匹素絨，給胡飛也做一身。

不知是不是因為上天聽到了她的心聲，她這念頭才在腦中轉了兩三圈。前頭店里便有人來報：“劉家港來人了！”她先是愣了愣，接著便馬上跳了起來。

路有貴忙吩咐那人進來問話，那人答道：“昨兒傍晚時分，就有靠岸的船隊說看到使團的寶船了，結果二更時，船就靠了岸。早上眾人方才聽說，都鬧開了，小的親自擠到碼頭上問過，確實是朝廷派往西洋的使團所坐的船，聽說帶團的是位老王爺。小的立刻就趕過來報信了。”

春瑛緊緊抓住父親的手臂，激動得只喊了聲“爹”，便什么話都說不出來。路有貴忙吩咐家人：“快備車！不，備船！我要親自去確認！”

從蘇州到劉家港，坐船雖快，也要花上大半天功夫，因此當路家的烏篷船抵達碼頭附近時，已是過了一夜。天色漸漸亮了起來，太陽也從東方的云層后露出了一邊小臉。三月的清晨，水邊還刮著寒風，吹得碼頭邊上停靠的一排大船桅桿吱吱作響。

春瑛裹著厚實的披風，坐在馬車上，掀起車簾一角焦急地往外看。她是硬跟著父親過來的，路有貴如今正站在馬車邊上等消息，墨涵與另一個牙行伙計，以及那名在碼頭上打聽消息的雇工便分頭找人去打聽，只是問了幾個人都說不清楚使團的人昨晚下榻在何處，行程又是如何安排的，是不是直接回京復命？還是要在太倉稍做休整？春瑛心里又是急切，又是激動，簡直沒法在車廂里安心等候回音。

至少過了小半個時辰，墨涵才回來報說：“問清楚了，昨晚是歇在知州府里，只是今兒一早，應天府的人就過來了，打算接溫郡王和使團的人前往休整。如今也不知道出發了沒有，更不知道使團的人是不是全部都要去南京。”他也有幾分焦急，幾年沒見舊主人了。也不知道胡飛此行是否安好。

春瑛一咬牙：“先去知州衙門瞧瞧，若是人真的走了，再去南京打聽！”

路有貴一揮手：“走！”

一行五人又重新掉轉方向，往知州衙門去了。結果離著還有整整一條街的路程，他們便已看到衙門口處人頭涌涌，熙熙攘攘地吵個不停。

待伙計去打聽了，春瑛等人才知道原來出使的使團成員里，大部分都是江南本地人，其中太倉、嘉興、蘇杭等地的就占了七八十個，連隨團的士兵護衛都有大半是南京駐軍里挑出來的，因此一聽說使團回歸，那些家眷、親朋便都趕過來打聽消息了。使團成員聽說是家人來找，也都趕出來相見。一別經年，又是經歷了生死大險的，這一見，便都激動起來，哭的哭，笑的笑，鬧成一團。又因為知州衙門太小，本地官員生怕人群打攪了溫郡王的清靜，只肯讓眾人在衙門前的空地上說話，因此才會把一條街給擠滿了。

人實在太多了，離得遠些還好，一靠近，就連路都幾乎走不了。春瑛見在場的人里，有許多婦孺，便也顧不得許多，徑自走下車來，遙望一眼人群，深吸一口氣，就要往州衙門口擠，卻被父親拉了回來：“急什么？！旁邊有茶樓，咱們進去等消息。墨涵去打聽！”墨涵應了聲，拉上雇工一起去了，春瑛只等跟著父親帶著伙計上了茶樓。

茶樓的大堂同樣擠滿了人，路有貴多花了點銀子，才要來一間二樓的雅間，進去坐下，把小二趕走了，自己給自己倒了杯茶，拿起來想喝一口，又忍不住放下，起身往窗邊靠過去。

春瑛就倚在窗邊，緊緊盯著州衙大門，生怕錯過了每一個從里頭出來的人。路有貴道：“閨女，過來吃口茶，一有消息，墨涵就會來報的。他人在這里，還怕他跑了不成？”

春瑛只是盯著衙門口看，忽然，她瞥見墨涵從臺階下沖上大門前，大哭出聲，不由得渾身一震，睜大了雙眼，看著一個熟悉的身影上前將墨涵扶住，兩人對著拭淚。那人身上穿的，分明就是她親手做的衣裳！

她的心跳頓時加快了，眼前卻一片模糊，忙伸手去擦了一把，想要把人看得清楚些，一眨眼的功夫，他已抬頭向這邊看過來。那張瘦碩卻精神的臉，分明就是每晚都在她夢里出現的那個人。她想要看得更清楚些，卻不知為何，眼前總是模糊不清地，伸手一抹，已是淚痕滿面。

“出來了？！哎呀！總算見到了！”路有貴看到胡飛，也高興地拍一下大腿，向他大力招手。胡飛點點頭，表示明白，又將視線轉回春瑛臉上，目光變得柔和起來，眼中隱隱有淚意。

春瑛看著他與墨涵擠開人群往茶樓走過來，一直看到他消失在樓下，方才轉過身，走回桌邊，卻只覺得腿上發軟，忙撐住桌沿，緩緩坐下，身上仿佛沒了力氣般，但心里卻是說不出的激動。

咚咚咚，腳步聲順著樓梯傳上來，每聽一聲，她的心就跳快一拍，但一看到胡飛出現在門邊，她卻仿佛聽不到自己的心跳般，只覺得自己快要窒息了。

胡飛站在門邊，黑了，也瘦了，但精神卻極好，臉上透著意氣風發，雙眼緊緊盯著春瑛，竟連路有貴跟他說話，都象是沒聽見般。路有貴叫了他幾聲，他忽然醒過神來，卻沒回應，竟然一個箭步上前，緊緊抱住了春瑛。

春瑛感覺到胡飛身體的溫暖，漸漸平靜下來，又能感覺到自己的呼吸和心跳了，只是想要開口，仍覺得喉間哽噎：“你回來了？”

“我回來了。”胡飛緊緊抱著春瑛，聞著她發間的清香，只覺得飄蕩不定的心終于安穩下來，“我以后再不走了。我要一直跟你在一塊兒……你不知道，我還以為自己真會死在外頭，那時候，我心里只想見到你……”

春瑛一聽，眼淚便止不住往外冒：“你遇到什么危險了？受傷了嗎？生病了嗎？如今好了嗎？”

“沒事，我沒受傷，連根頭發絲兒都沒掉，就是虛驚一場。”胡飛抱得更緊了些，“回來一看見你，什么事都忘了。”

春瑛輕輕推開他，兩眼直視他的臉：“你可不能撒謊！別以為我聽了這話就會安心，我可是都聽說了，你們在印度遇上了大危機！”

胡飛笑笑：“沒啥，真的沒啥，倒是那里的風光不錯，風俗也挺有趣，回頭我說給你聽。”

春瑛半信半疑，便聽到父親重重地咳了幾聲，方才醒悟到她和胡飛正抱著呢，忙退開兩步，臉紅紅地低下了頭。

胡飛不敢直視路有貴，也低著頭，期期艾艾、吱吱唔唔：“路……路叔，方才一時沒見到您……”

路有貴一臉無語，心中在慶幸方才自己夠機靈，一見這小子往女兒身上撲就反手關上了門，將墨涵都擋在了外頭，不然這名聲可就好聽了。想到這里，他又沒好氣地瞪了胡飛幾眼：“既然回來了，就把你們的事兒辦了吧，省得夜長夢多！”

春瑛臉更紅了，頭垂得更低，聲音比蚊子叫大不了多少：“說這干嘛……該辦的時候自然就……”咬咬唇，窘得不肯再說下去。

胡飛倒是很高興，連不好意思都顧不上了：“正是！正是！晚輩萬萬沒想到你們會在南邊，還打算要先到莊里備好彩禮，好一并帶上京城去提親呢，沒想到……”他搓了搓手，“使團要先在南京休整上十天，方才回京復命，要不……咱請王爺替咱們主婚吧？”

“胡少爺，胡少爺！”門外有人喊胡飛，路有貴盯一眼小兒女倆，見他們身上沒什么不妥，方才開門。墨涵一臉莫名地站在外頭，旁邊還有個臉生的中年男子，看那打扮，顯然是達官顯貴家的仆從。

胡飛一見他便笑問：“原來是你？有什么事？可是王爺有吩咐？”

那人笑著行了個禮，道：“王爺聽說是您丈人來了，特地讓小的請人過去，說是跟未來的親家見見面呢。”

路有貴和春瑛都嚇了一跳，胡飛卻沒事人般擺擺手：“你回去復命，就說我馬上帶人過去，請義父稍候。”

那人又一禮，恭敬退下了。春瑛忙抓住胡飛的袖子問：“怎么回事？你叫誰義父？”

“是溫郡王，他在路上收了我做干兒子。這事說來話長，路叔先跟我去一趟，詳細的等回家再說。”胡飛恭恭敬敬地向路有貴行了一個大禮，“路叔莫怪，是晚輩一時激動，失禮了。王爺最是和善的，您別擔心，只管隨我去見，王爺若問什么話，您也只管照實說就是。我在路上已經把春兒的事告訴他老人家了。”

路有貴只好按下心中的驚詫，鎮定心神，同時回憶起從前在侯府門房上當差時習過的禮節，忽又覺得不妥，再細細回想別人見達官貴人時的禮數，在心中練習一遍，免得待會兒在貴人面前失禮。

就在他糾結不安的時候，春瑛卻因為胡飛說的“回家”二字，正心頭發軟，想起自己家發生的變化，再瞧一眼胡飛，抿嘴笑著悄聲道：“我也有許多話要跟你說呢，你一定想不到的，包管你會嚇一跳。”

胡飛看著她嬌俏的模樣，只覺得心里熱熱的，偷偷握住她的手，捏了一把，眨眨眼：“放心，咱們會有很多時間，可以慢慢說……”。.。

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