雖然已經猜出李績他們大致的出征時間，也看出了李世民的大致謀劃，不過柳一條并沒有做出什么過激或是意外的舉動，仍是老老實實地呆在家里，做著一些尋常人過年過節時該做的事情。

焚香祭祖，接待親朋，吃喝玩樂，走親訪友，這個新年柳一條過得可謂舒心、愜意。

柳府的下人及莊園里的佃戶，也都個個喜氣洋洋，尤其是后來因為大雪才暫時搬進莊園的那百來口佃農，更是歡喜滿懷，整個年關面上都帶著歡喜的笑意，除了是年前東家給發放的十斤豬肉，更重要的是，他們在這里看到了希望。

初一初二兩天，柳一條一直呆在家里，因為這兩日一般沒有來客，所以柳一條也就難得輕閑地陪著爹娘、岳父母還有羅通他們一行每日在莊園內外游玩說笑，興致來時也不時會與羅通切磋一下拳腳，小日子過得很是舒心。

初三初四及以后的幾日，柳一條原定的計劃是去三原探親，去長安訪友，只是不想，在初三的當日，他們還沒出門兒的時候，就被一樁意外的事故給擾亂了行程。

離家半載，且已有近半月時間沒與家中聯系的柳冰管事，回來了。

隨他一起的還有第三批白疊子商隊，在大年初三的凌晨進的三原，上午辰時初入的古田村，五十幾輛加寬加長的馬車，浩浩蕩蕩地直接向柳氏莊園所在的位置趕來。

聽到管家柳無塵的稟報，柳一條直接就取消了今日的所有行程，親自出門過府，向莊園門外迎了過去。

“東家”見他們東家親自迎接出來，正在旁邊配合著柳成往莊園東處運送白疊子的柳冰，快步向正門柳一條所在的方位跑來，及到近前，拱手彎身，激聲說道：“小人柳冰，給東家見禮了”

“黑了，也瘦了，看得出，此行高昌你們都沒少吃苦受累。”伸手將柳冰扶起，柳一條低頭打量了柳冰還有其身后隨行的眾人，不由重拍了拍柳冰的肩膀，鄭聲說道：“你們都是我柳府的功臣沒有你們在高昌冒險受累，就沒有咱們柳府棉坊現在的輝煌成效，柳某人在這里，謝謝大家了”

說著，柳一條學著后世那些國際大公司的經理董事，直接彎身沖著柳冰一行深深鞠了一躬，直嚇得柳冰與馬良他們慌忙側開，連連擺手，怎么也不敢生受了他們東家如此大禮。

“東家切莫如此，”一向沉穩的柳冰眼圈兒一陣泛紅，能得他們東家如此禮遇，這一路他們所受的種種艱難困苦，值了

“在我等走投無路之時，是東家收留了我等，”側開身子，柳冰激聲說道：“在我等衣食不足，常年都難得吃上一頓飽飯時，是柳氏給了我等衣穿，給了我等飯吃，讓我等活得更像是個人樣兒”

“為東家做事，為柳氏做事，不管是苦也好，累也好，哪怕是會因此而丟了命去，我等也至死不渝，無怨無悔。”柳冰紅著眼睛接聲說道：“所以，我們只是做了一些我們該做的本份，當不得東家如此禮遇。”

“諸位都是柳府的功臣，自是當得柳某一拜。”直起身來，柳一條面露笑意，看到府里的家丁下人能有如此忠心，由不得他不開心雀躍。因為他從這些人的眼神里面，看到了那種發自骨子里面的赤膽忠誠，這是一群可以為他為他們柳氏去做任何事情的人。

“少爺，”這時柳無塵上前插話，輕聲說道：“柳管事一行旅途勞頓，怕是都已餓得不行，正好府里已備好了宴席，不若咱們這就過去吧？”

就這樣，柳冰與馬良等一行功臣全都被請到府中，酒足飯飽并收了府里的打賞之后這才四下散開，而他們中的頭頭兒柳冰，則被柳一條單獨叫到書房問話。

“不出少爺所料，高昌國主確是起了謀財害命的心思，”將此行所有支出以及后面還未運回貨物數量匯報一遍之后，柳冰仍是有些心有余悸地開聲向他們少爺說道：“若是不是少爺早有預料，并著小人提前作了提防，怕是也免不了上次重舟管事之遭遇。”

“嗯，”柳一條輕點了點頭，顯是對此并無太多意外，抬頭看了柳冰一眼，輕聲問道：“可知那楚弈的表現如何？”

“回少爺，”聽他們少爺在這個時候提起楚弈，柳冰多少有些意外地開聲回道：“楚弈一直隨在高昌丞相身邊，看上去似頗得屈義夫看重，只是不知此次謀財害命之計，楚弈是不是也有參與其中。”

“他？”柳一條頗為高深莫測地輕搖了搖頭，道：“他不是那種沒有遠見之人，類似這種殺雞取卵的短視之舉，他不會去做。”

“回來的路上，可有發現什么異常之處？”不想在楚弈的問題上多做糾纏，柳一條小呷了一口熱茶，接聲向柳冰詢問。

“小人正要向東家稟報，”柳冰身形一震，很是驚奇地抬頭看了他們少爺一眼，開聲說道：“此次為了及早趕回三原，車隊所行皆是一些少有人跡的荒野近道，也就是這三、四天的光景，在地面還未完全化干的雪地上，車隊發現了大量的車印腳印，疑似，疑似有大批商團或是軍隊路過。”

在高、唐兩國即將開戰之際，這個發現可謂是非同小可，所以這三四天里，柳冰一直都是提心吊膽，一再限制商隊里的下人莫要胡言亂語，以免禍從口出，引火燒身。

“果然，”柳一條輕點了點頭，算是印證了之前他對大唐出兵的猜想。

“少爺，”柳冰提著膽子向他們少爺問了一句：“皇上可是真的已然出兵？”

回來的路上并沒有聽到過有關任何出征高昌的消息，而在通往高昌的那條近道上，卻遺留著明顯不是商隊路過的大量痕跡，由不得柳冰不去懷疑。

“妄議國事。”扭頭看了柳冰一眼，柳一條輕聲提點道：“有些事情心里明白也就是了，切莫要人前提起，不然，少不了就是一出禍患。”

“是，少爺，小人省得。”

“行了，”柳一條起身輕拍了拍柳冰的肩膀，溫聲說道：“你剛從外地回來，想來家中親人也甚是掛念，我就不再多留你了，給你半月假期，這就回去跟家中團聚吧。”

大唐境域，伊州城內，候君集大刀跨馬地坐在城中郡主府內，聽著外面不絕于耳的喊殺之聲，面上帶著幾分獰猙地笑意。

三萬伊麗健馬，配上三萬高昌兒郎，那就是三萬無人可擋的鐵騎之師。

在得到三萬鐵騎的當晚，候君集一改當初搶完就跑之初衷，馬上就調集本部兵馬，開始了連著三天的瘋狂奇襲，時間就在除夕之夜，目標就是現在所在的伊州城池。

外面殺聲震天，不過多是一些潰軍的無謂抵抗，不足為慮，候君集穩坐在郡主府內，神情肅穆，過了今夜，這伊州就再不屬大唐版圖，從現在開始，高、唐之戰也已算是正式拉開序幕。

“老爺”殘劍提著一只烤好的全羊稟報進入，恭敬地將烤羊遞上，開聲稟道：“除了少量潰兵逃出，其余大唐守軍皆已伏誅，現在整個伊州城已盡被控制。”

“一座小小的伊州城，就耗費了三天時間，真他娘晦氣”毫不客氣地抬手撕下一條羊腿，狠咬了一口，候君集暴聲說道：“定是那個楊昆尚，搶馬時阻撓，攻城時報信，若不是他從中作哽，老子兩天前就能拿下伊州，說不得現在就已到了玉門關外”

想起自己越邊搶馬時被楊昆尚埋伏設計差點就要了老命的情形，候君集直恨得咬牙切齒，捶胸頓足，再想想攻城時又被伊州守軍整暇以待，喪失了數千人馬，候君集更是心疼得厲害，自己手中善騎之人本就不多，這一下就殞了千余，何時才能補得回來？

還有，候君集猛灌了一碗酒水，搶馬的時候，晏天牧場之內只有健馬而空無一人，如同楊昆尚一般，他們像是早就已然料到自己會去搶馬一般。

讓候君集至今都有些詫異和迷惑不解的是，為什么他們知道老子會去搶馬，卻沒有想法把馬匹弄走，或是干脆就獻給大唐守軍，而是乖乖地配合著將三萬伊麗健馬拱手相送呢？

這里面會不會有什么陰謀？又或是，有什么人在暗中出手相助？

“可曾捉到那楊家小兒？”把想不通的疑問拋在一邊，將口中的碎肉咽下，候君集厲聲向殘劍詢問。

“回老爺，”殘劍低聲回道：“一直都未曾見到楊昆尚的蹤影，不止是他，就連伊州城主也未曾俘獲，想來，想來他們早已逃退至沙州境內。”

“追”將手中的羊腿往桌上一扔，候君集暴吼道：“下去吩咐所有將士，酒足飯飽之后繼續向東南追擊，兩天后，老子要在沙州城內喝酒”

“是，將軍”殘劍挺直身子，高聲應對，之后又小心地抬頭看了他們老爺一眼，低聲說道：“老爺，騎兵行軍過快，后面給養供給不及，若是追得太兇的話，怕是……”

“怕個鳥老子的騎兵需要給養嗎？”候君集雙目一瞪，暴聲說道：“大唐所有縣郡，都是老子的糧倉，還用得著再有人專門運送嗎？”

“吩咐下去”候君集高聲命令道：“所有人帶足三日口糧，三日后拿不下沙州城，就都給老子餓著”

“是，將軍”殘劍再一次直身回應，之后轉身而出。

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