柳一條出得門來，只說了兩個字便背起他的藥袋徑直走了。外面的人也因急于窺得屋內的情形都涌了進去，并無人注意到柳一條的離開。

柳一條給柳二條和柳小惠買了一些禮物便急忙回家了，給傷者做的那場手術浪費了他不少時間，現在日已西垂，他再晚回去的話家里人免不了會為他擔心。

回到家的時候，天已經黑了下來，全家人都坐在正堂等著他回來吃飯。柳賀氏見他回來，身上大包小包的，就起身幫他拿下來，嘴里還不停絮叨著，“你這孩子，怎么這么晚才回來，家里還以為你在外面出了什么意外，正要讓你爹出去找你呢？”

柳一條內心一陣感動，好久沒有體味過這種讓人關心的感覺了。他不由想起小時被爸媽追著打罵時的情景。

把東西放好，柳一條找個位置坐下，道：“娘，我已經是個大人了，知道怎么照顧自己，你們不用太過擔心。”看到桌上的菜式竟然有兩道葷菜，不由奇怪地問道：“爹，娘，今天是什么日子啊，飯菜如此豐盛？”

“你這孩子，日子都過糊涂了，今天可是小年，是祭灶的日子，怎能還像以往？”柳賀氏笑著回答道。

“哦。”柳一條恍然，臘月二十三，灶王爺的節日。雖然在現代這個節日已經逐漸被淡漠，但是在古代，這可是一年一度的大日子啊。

聽說在民間還有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，說是灶王爺是個小白臉，見不得女子，故不讓女子祭拜，不知是真是假。

“祭品都買齊全了嗎？”柳一條隨口問道。

“早就買好了，一只烤乳豬頭，兩條大紅鯉，還有一些面炒的糖果。今年托灶王爺的福，咱們家的日過得還算寬裕，所以祭品也當豐厚些。”柳老實紅光滿面地回答道。今年是他們老柳家這十幾年來過的最殷實的一年，他的心中歡喜也是人之常情。

“快吃飯！一會天黑下來祭祀就要開始了。這事耽誤不得。”見柳一條還想問什么，老柳一句話把他的嘴堵上。一家人埋頭吃起飯來。

桌上有肉，最高興地要數柳二條與柳小惠這兩個小家伙了。先前為了等柳一條回已，已經看著桌上的飯菜流了半天的口水。現在終于能吃了，他們幾乎是第一時間把筷子奔向那兩盤葷菜。

柳一條微笑著看著這兩只小饞貓，心中有些酸楚，心想著最多再過一個月，他就要讓他們天天都能吃葷菜。現在的日子太清苦，大人還行，小孩子老吃素對身體的發育可不好。

“你們慢點吃，沒人跟你們搶。”柳一條給小妹夾了一塊肥肉，笑著說道：“今天是小年，正好我到縣里時給二條還有小惠買了些新衣服，一會吃完飯你們去試，要是合身就穿出來吧。雖然是小年，但是也要有個過年的樣子才對。”

柳二條和柳小惠聽到眼前一亮，連夾菜的筷子都停了下來，驚喜地問道：“真的？！大哥！”

“當然是真的，衣服就在包裹里。你們先吃飯，吃完后讓娘給你們換上。”

“嗯！”兩人齊齊點頭，吃飯的速度比之剛才又快了幾分。

柳一條看著他們寵溺地笑了笑，把頭轉向柳老實夫婦，道：“爹，娘，過幾天大年的時候你們也去添置些衣服，今年手頭寬囿，咱們也過個富年。”

“嗯，嗯，應當的，你娘都六個年頭沒有添置過新衣了，今年是要添置上幾件。”

“你這老頭子，倒還有些心思。”柳賀氏的臉上爬出一絲紅蘊，道：“不過買衣服就免了吧，花那些冤枉錢做甚，外邊做的也不見得好。趕明你去縣里的布莊買上幾尺布來，我給你們每人做上一套便是了。”

“嗯，嗯，對對，我倒是忘了，夫人還有一雙巧手。呵呵...”柳老實放下筷子哈哈大笑。引來柳賀氏一陣白眼兒。

吃完飯，老柳就把柳賀氏還有柳小惠這兩個女眷趕到了屋里。把柳一條柳二條兄弟倆拉灶房之中，在灶王爺的畫像前擺案焚香。把所有的祭品都放到香案上。一時間整個廚房內都是煙氣縈繞，還真有幾分神人下凡的意味。

老柳隨后又不知從哪找來了一只大紅冠子的公雞，塞到柳二條的手里，道：“這是灶王爺升天用來的紅馬，你好生抱著。”

示意柳一條和柳二條跪下，老柳拿起酒，恭恭敬敬地在灶王像前斟上一杯，然后舉杯叩頭。嘴中念念有詞，神色之間甚為虔誠。

柳一條第一次經歷這么正規的祭拜儀式，心下十分好奇，密切地注意著柳老實的一舉一動。柳老實在叩頭念叨的時候，聲音很含糊，根本聽不出他在說些什么。不過據柳一條猜想，他說得不外乎是乞求平安，天降富貴之類的話。

最后聽得老柳大喝一聲：“領！”便端起酒杯走到柳二條的面前，把杯中的酒水在公雞的頭上當頭倒下。

大冷的天，公雞受冷酒一激，便咯咯地叫起來，撲騰著翅膀把頭上的酒水甩凈，直甩得柳二條一身都是。

“嗯。”柳老實見如此，滿意地笑了笑。把酒杯放到案上，對柳一條二人說道：“好了，灶王爺已上西天，你們可以起來了。”

“另外這些祭品灶王老爺已賜與我們，一條你去把你娘和小惠叫來，吃了這些祭品，灶王老爺可保佑我柳家上下一年平安。”

柳一條應聲起身，揉了下跪得有些酸軟的膝蓋，拉著柳二條進了內屋。柳二條的衣服都被酒水打濕，要快些換掉才是。

“大哥，后天就要到王大人府上舉行拜師禮了，按理我這當學生的應當送一份禮物送予先生，以示孝敬。可是我又不知當送什么。大哥你要教我。”進了屋，柳二條邊脫衣服，邊向柳一條求教。

柳一條了然地笑了笑，道：“這個你放心，到時我自會為你準備妥當，包管會讓王縣丞滿意。”

“如此，就多謝大哥了。”說著柳二條這小子竟恭恭敬敬給柳一條行了一禮。

柳一條一愣，隨即恍然，這小子是在感謝自己為他謀了個好的出身。笑著在柳二條的肩上輕拍了一下，道：“你長大了！不過咱們都是自家兄弟，你不用跟我如此客套。我做這些，是為你，也是為了咱們柳家。你不必太放在心上。”

“是，大哥。”

“嗯，好了，咱們也出去吧，爹娘他們都等著呢。那么多的祭品還等著咱們去吃那。”說著帶著柳二條走了出去。

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