剛出門兒的時候，柳老實都不敢相信自己的眼睛，這還是驢嗎？跑起來像是一陣風一樣，幾里地的路程，眨眼之間便趕到了地方。這還真應了柳一條那句話，驢不可貌相，他老柳之前把這頭驢小瞧了。

柳一條抓了把草料放到柳無痕面前的食糟里，溺愛地摸了摸它的腦袋，算是對它這次出行的額外獎勵。柳無痕也熱情地回應著，伸出大舌頭在柳一條的手上添來添去。

“這是一頭百里驢，”柳一條這樣對老柳說道：“可日行百里以上，比一般的馬兒還要快上幾分，算得上是毛驢里面的‘千里馬’。”

“其實就是比起真正的千里馬來，它也不會遜色多少。”

不跑則已，一跑驚人。那些只著重于外表的人，是永遠也體會不到它的好處的。

柳老實沒有說什么，只是看了看驢，又看了看柳一條，之后便背付著雙手，徑直進了屋里。

那頭驢跟他們家的大小子是何其的相像，同樣平凡，同樣善于給人意外。如果不是親自去騎過，親自去接觸過，又有誰能相信，一個瘦小的驢子，一個貧困的農夫，會有那么大的能耐？

跟他們比起來，他老柳這個當爹的，唉！

老柳又想起他兩次買牛的事情，心里面覺得窩囊得厲害。剛才遛驢時的興奮勁兒也消失得無影無蹤。

柳一條放下手中的活計，到廚房里把中午時給老柳留的飯菜端了出來。放到老柳面前的桌上，道：“爹，這是娘給你留的飯菜，還熱呼著，你先吃一點。晚一會兒我再去買上一些酒菜回來，待晚上二條從私塾下學回來，咱們爺仨兒好好喝上一杯。”

細想想，這陣子一直都在瞎忙活，他們爺仨還真沒有好好聚過。雖說他們都是親父子，親兄弟，但是如果長時間不勾通的話，各人的心里難免就會產生一些生疏似的隔閡。這不是柳一條愿意看到的。

“嗯，”老柳點了點頭，這個時候他還真就想喝上幾杯。

長安城，皇宮，立政殿內。

長孫皇后斜靠在床榻之上，揮手屏退殿內所有的侍者，一時間，整個大廳就只剩下她與長孫無忌兩人。

“大哥，現在只有咱們兄妹二人，就不用再遵什么俗禮了，你且坐下來吧。”長孫皇后直了直身子，向著還彎身立在那里的長孫無忌說道。

“謝皇后娘娘賜坐。”長孫無忌恭敬地給長孫皇后施了一禮，這才提著下擺在身后蒙著黃色絲綢的圓凳上坐下。然后拱著手恭聲道：“不知皇后娘娘召微臣前來，可是有什么吩咐？”

唉！長孫皇后見長孫無忌還是這般拘謹，心里輕嘆了口氣。自從李世民登基為帝以后，她這個大哥便對她生分了不少。做什么事都依規依矩，遵禮避嫌，生怕會惹出什么閑話。他們之間的來往也就越來越少了。

“也沒有什么，只是這幾日小妹心中有些氣悶，也有些想念大哥，便想請大哥來敘一下家常。”長孫皇后側了一下身，看著長孫無忌已經有些泛白的胡須，道：“大哥，這幾年，你可是顯老了不少啊。”

長孫無忌低頭看了下下頜的長須，嘆道：“是啊，歲月如刀，不肯饒人，微臣都是奔五十的人了，是老了。就是不知我這把老骨頭還能再活泛個幾年？”

長孫皇后道：“大哥今年才四十有六，正值壯年，哪里就老了。大哥這般，想來也全是為朝政之事操勞太多之故。只是這朝政之事雖然重要，但是大哥的身體也不能不顧啊？”

“勞皇后娘娘掛念了，微臣知曉。不過現在整個大唐正處在百業待舉之期，事務多繁而勞重，身為人臣，為皇上分憂是微臣的職責。至于這副身子骨，就是廢了又有何妨？”長孫無忌說得很是激昂，只是在他的親妹子面前，似乎就不需要這么大表忠心了吧？

“大哥這話嚴重了，大哥乃是國家之棟梁，大唐需要你，皇上也需要你，你的身體健朗了，就是我大唐之福，就是皇上之福。所以你對自己的身體也要多加注意才是。”說完，長孫皇后語氣一轉，輕聲細語地問道：“沖兒，渙兒他們兄弟子妹幾個都還安好吧？些許日子不見，還真有些想他們了，改明兒大哥讓他們也都到這里來坐坐。怎么說我也是他們的親姑姑，要多走動走動才是。”

長孫無忌回答道：“那幾個小子雖然才學不怎么樣，可倒還算聽話，皇后要是想他們，明天我就讓他們過來給您請安。”

“嗯，大哥也不必對他們太過苛責，都還是些孩子，只要悉心教導，日后也定會成為我大唐的一方棟梁。”長孫皇后看似隨意地說道：“就像是你那外甥承乾，雖然喜歡胡鬧，有時做起事來也會有些任性，但是若有像大哥這樣的嚴師在一旁督促教導，日后也必會成為我大唐的一代明君。”

“皇后娘娘所言極是，太子殿下從小就聰明伶俐，現在又有張玄素，孔穎達之類的當世大賢悉心教導，日后定不會讓皇上和皇后娘娘失望的。”長孫無忌低頭應答，給長孫皇后打了一記太極拳。

“承大哥吉言了。”長孫皇后沒有絲毫失望的表情，或者說是她原本就沒有報太大的希望。依然用淡淡地口氣對長孫無忌說道：“只怕小妹怕是看不到那一天了。”

“皇后娘娘切勿胡言！”長孫無忌聞言，猛然抬起頭，鏘聲說道：“皇后娘娘鴻福齊天，定會長命百歲，別說太子登基你看得，就是太子的皇子登基你也看得！”

見長孫無忌這樣，長孫皇后的心里一涼，長孫無忌的反應，有些過了。

“大哥，其實你心里知道的是不是？”長孫皇后輕聲地自言自語道：“是了，你定是問過太醫署令王子魁，你怎么可能不問呢？畢竟咱們是親兄妹，你不可能對我這個妹妹的病情置若罔聞。”

長孫無忌也注意到自己的剛才有些失態，吸了口氣調理了一下，道：“皇后娘娘多慮了，微臣確實問過王署令，就在你上次醒過來的那天，王署令說你的病情已經得到了控制，不會有事的。你就別再胡思亂想了，那樣對身體不好。”

“大哥，”長孫皇后苦澀地笑了笑，道：“我不是小孩子，我自己的身子骨我心里清楚。吃了太醫署開出的草藥，病情雖然是有好轉，但是每次發病的頻率卻越來越頻繁，而且一次比一次更嚴重。這樣下去，我怕是挺不了多久了。”

“其實，小妹今天叫大哥來，就是想問一下，”長孫皇后打斷長孫無忌又想再勸慰的話語，道：“我想請大哥能如實地告訴我，我到底還能活多久？”

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