便在田家烈與續繼祖城頭定計，打算當夜出城、劫海東糧道之時，鞠勝終于忍耐不住，房間里出來，徑往院中亭下走去。

顏之希正在亭下悠閑自得地飲茶賞雨。他們住的地方，離王府不遠，專門一個獨立大院子。被集中住在此處的，除了顏之希、益都三友之外，還有佟生養交好的那個女真劉家等等許多的益都大戶。

這會兒剛剛早飯后不久，院中走廊上不少人在散步消食。他們大多如鞠勝一樣，因這場戰事的關系，心情忐忑不安，三三兩兩，竊竊私語。

鞠勝在益都的名氣不小。他與眾人有所不同，類似劉家之類，多士紳出身，通俗話講，也就是大地主、官宦子弟，而他鞠家卻販鹽的出身。販鹽這買賣，官賣不如私鹽賺錢。鞠家之發達，換而言之，實際就是靠賣私鹽起家的。不管歷朝歷代，販賣私鹽都是重罪，敢做這一行的無不亡命之徒，故此，如今鞠家雖然鹽場都已經交公，但是昔日的勢力卻依然存在。若說劉家等為士紳，則他鞠家便堪謂豪強了。

太平年代，士紳清貴，處處高人一頭。亂世年間，保家護命，卻十個士紳也比不上一個豪強。并且鞠勝本人少時又浪蕩市井，做過游俠，人人皆知他膽氣極壯的。

此時見他出來，好幾個與之有些交情的，都紛紛圍上來，七嘴八舌。有的問：“鞠官人，您老人家見識廣，您說說看，這仗還要打到什么時候？”有的說：“續帥與田公好幾天沒見來了，叔叔，外邊有沒消息送進來？若有，看在往日街坊的面上，千萬與俺們透露些許。”

“官人”、“叔叔”，都是當時的一種街坊稱呼。富人家主，可稱“官人”。資財不如之人以下稱上，表示尊敬，則可叫對方“叔叔”。

鞠勝抱個羅圈拳，道：“外邊消息怎樣，俺與諸位一同困在此處院中，又怎會知曉？要說這仗會打到什么時候，咱益都城內兵強馬壯，兼有地主之利，燕王遠來疲軍，料來定非對手。諸位，諸位，稍安勿躁，稍安勿躁。”

一邊說，他一邊擠出人群，冒著細雨，三兩步趕到亭下。顏之希笑吟吟看著他。鞠勝回頭瞧了瞧，見沒人跟著，亭上也無外人，放低聲音，埋怨道：“燕王已經圍城六七天了，你倒好，整天悠閑自在。這事兒不可拖延下去，哥哥，你定有章程，快與俺講出來吧。”

“奇哉怪也。賢弟何出此言？”

“哥哥若無章程，為何這般悠閑自在？”

“無非苦中作樂。”

“兄長！”

“叫我兄長也沒用。你又不是不知，這院外日夜皆有益都軍卒看守，俗云：秀才遇見兵，有理說不清。你我現今便如籠中之鳥，縱然孔明復生，子房再世，怕也沒用辦法，只有無計可施。”

鞠勝瞪大了眼，看著顏之希，像是想要看出他所說的究竟是不是真心話，微帶怒氣，小聲說道：“哥哥，你我謀劃多日，功成與否，在此一朝！當日海上會見，燕王殿下怎么與咱們說的？莫非哥哥你都忘了不成！”

“怎么？賢弟有辦法么？”

他們與鄧舍在海上會面時，鄧舍曾有要求，希望他們可以在海東軍隊抵達后，給以適當的幫助，比如內應等等。鞠勝道：“以當前形勢而論，唯一之計，當以想方設法混出這囚籠為上。”

“混出去之后呢？”

“吾已與劉家私下商議過。劉家乃益都豪門，家中仆役奴才甚多，不下百十人。劉家又名將之后，其家主并及諸子侄無不武藝嫻熟。哥哥也知道，俺幼年時，曾學過三兩槍棒，今雖年長，這技藝倒不曾丟下。并且，紅賊來犯益都之前，販賣私鹽的勾當吾家也是曾經做過的，底子都有。只要咱們能出的去，登高一呼，不敢說多，一二百條市井好漢，小弟俺也是能揮之即可招來的。

“并上劉家勢力，有了這三百來人，還有何事不可為之？榮華富貴，就在眼前！”

“未免太過危險。”

“兄長！想當初，與燕王搭上線的，可不是俺，也不是小李與老國！事已至此，豈容首鼠兩端、狐疑不決？試問，若待城破，你我無功，有何面目再去相見燕王？吾恐到時，徒落它人笑柄。”

“海東兵勝，固然有利可圖。可是賢弟，你有沒有想過，萬一你我呼應不成，燕王反而落敗，又該如何是好？咱們這老頭皮，怕就難保嘍。”

“續賊與田矬子既然把咱們明目張膽地請在此處，形同囚禁，顯然對我等早已見疑。現在海東兵圍城池、勝負難說，所以他才顧不上料理你我。要真等到海東兵敗，待其騰出手來，即便你我一事不為，難道兄長你以為，咱們的腦袋便能保得住么？”

“哈哈。賢弟慧眼如炬，高瞻遠矚，臨大難而不茍，決大疑而志定，愚兄佩服。”

鞠勝愕然。

顏之希一改笑顏，正襟危坐，表情嚴肅，說道：“實不相瞞。吾之所想，正與賢弟相同，適才所言，不過相戲耳。然則，混出去之后，諸事皆好為之。當務之急，該怎么混出去。請問賢弟，可有良策？”

“苦思無策，故此來與兄長商量。”

顏之希的家眷老小，悉數早以探親的名義，被悄悄送去海東，在他的心里，早就以海東臣子自居了。適才他之所以不肯對鞠勝講真話，并非“相戲”，實際“相試”。搞亂城中，為海東內應。這話講起來輕巧，做起來難。稍有不慎，便是株連九族的大禍。非得意志堅定之人不可為之。

鞠勝之前的表現盡管十分慷慨激昂，也有膽氣豪壯之美譽，然而事到緊急、發展到關系生死之時，到動真格的時候了，他會怎么想？會不會突然懼死變卦？知人知面不知心，因此，顏之希不得不先用言語試探一下，看他到底真心想些甚么。這也是顏之希謹慎的一面。

既已試探出他的真心意，顏之希也不再隱瞞了，他微微一笑，往墻外指了指，道：“至于如何出去，賢弟若無良策，吾倒有一個辦法。”

“計將安出？”

顏之希悠然說道：“燕王殿下雄圖高略，這益都城中，可并非只有咱們，早按下有一路伏兵，……，你且附耳過來。”鞠勝忙伸著頭，側過去，聽顏之希說罷，大喜望外，追問道：“原來如此！好一路伏軍！好一路伏軍！卻不知何時發動？”

“便在今夜，至遲明日凌晨。”

“如此，俺現在就去準備。”

“回來！記住，事關緊密，千萬不可輕與他人言說。包括連那劉家，也不能太早告之。尤其國用安，他膽子小，更不要對他說，免得壞事。”

“何需兄長囑咐。出你口，入我耳。天知地知，你知我知。不等事情發動，吾絕不會告訴別人。”

“甚好，去吧。”

顏之希端起青瓷茶碗，看著鞠勝若無其事地走開。院中花香葉翠，涼風陣陣。迷蒙了天地的細雨下個不住，掩住高低起伏的接連房舍，落在池子中，蕩起一圈圈的漣漪；打在亭子上，沙沙作響。

“賊老天，這狗日的雨水下個不住，好生使人焦躁！”

烏落兔升，夜色來臨。轉眼間，云層深沉，街道上更鼓不緊不慢，從一更到兩更，黃橙橙的沙子無聲息地落滿沙漏。五更天，益都北城門內，一彪軍馬埋伏多時，皆黑盔黑甲，連帶坐騎也被刷的漆黑。月黑無光，若遠遠看去，他們與夜色渾然一體，根本一絲半毫也分辨不出。

雨水輕悄悄地落下，墜落在他們的鎧甲上，順著縫隙，濕透了全身，偶爾有軍馬抬腿仰頭，卻只發出些許沉悶的鼻聲。——，這些騎士們早把它們的嘴用小木棍擋住了，馬蹄上纏的并有棉絮等物，一防打滑，二者用來消音。

高延世低聲地咒罵了幾句天氣，取下頭盔，傾倒出積滿其中的雨水，再戴回去，又把放在坐騎上的馬槊換了個位置，按了按腰邊弓囊，小心地不碰著傷處，轉回頭，朝西城門的方向瞧了兩眼，問左右：“什么時辰了？”

劉果回答他道：“已經五更天。”

“老陳那邊兒怎么還沒動靜？”

劉果抬起頭來，觀望了會兒天色，說道：“月亮找不著，半顆星星也沒。烏云深重，有點雨水，正好掩蓋住咱們奔馬的聲音，真是個突圍出城的難得好良機也。高將軍，一會兒咱兩人誰打前鋒？”

“俺在前，你在后。”

話音未落，西城門處驟然喊聲四起。一行人急忙扭頭去看，只見無邊細雨之中，隔著老遠的城中夜幕，遙遙一點火光，漸漸變大。隱約聽見許多人齊聲大叫：“殺賊！殺賊！”夾雜火炮甕聲，以及投石機所發射出之巨石砸落地面的震顫悶響。

高延世不再說話，目不轉睛地看著。時間過的很慢，又像是過的很快，也不知多了多久，猛然里，四五朵焰火放起，耀的城池為之一亮，綻放在夜空中，霎那間的絢爛令人不敢直視，但很快就被雨水打滅。

“開城門！開城門！”

等待半天的暗號總算來到，高延世提韁控繩，橫槊催馬。戍卒七手八腳打開了沉重的城門，數百人呼嘯而出。等待他們的，是劈頭蓋臉的箭雨。

“怎么回事？”

“怎么回事？”

“誰人放的箭？”

“哎喲！不好，中了海東埋伏。”

“小心！投石機。”

“他娘的，火炮也有。”

劉果趕上高延世：“有些不妙，好似鄧賊早有防備。”

高延世最早出的城，城外的箭矢沖他而來的也最多，虧得他反應敏捷，臂膀上雖然有傷，一桿馬槊依然舞的颯颯生風，眨眼閉眼的功夫，少說打落了數十上百枚長箭。他心叫不好，忙里偷閑，抬眼遠近觀瞧，卻因夜色深沉，什么也看不清楚，只見著黑通通雨夜里，對面影影綽綽，四面八方也不曉得到底有多少海東士卒。箭雨混合細雨，他狼狽不堪。

“海東有伏，將軍，咱們快快撤回吧！”

“豈有此理！”

再灰頭土臉地撤回去？想也別想！而且高延世也不信海東會早有準備，莫不成鄧舍能掐會算，居然能算得出他們今夜會出城突圍？他打斷劉果撤軍的請求，叫道：“狹路相逢勇者勝！且毋慌亂，不過些許海東的游騎。兄弟們，振奮起精神，隨俺沖！”

飛矢亂下，箭如猬毛。

“若是游騎，箭矢豈會如此的猛烈？又有投石機，又有火炮！將軍！快撤了吧，若晚時，如果被鄧賊反而趁機突入城中，其罪大焉！”

“若再多言，斬你頭顱。”

高延世奮勇沖陣，與海東軍的陣地越來越近。同時，他距離城門越來越遠，劉果落在他的后邊，嘶聲裂肺地叫著：“關了！關了！”什么關了？卻是西城門守軍見勢不妙，等不及劉果等折回，自行關上了城門。

近了，近了。

迎著細雨，破開疾風，數百米須臾便至。高延世頭也不回，挺起烏槊，撞上敵陣。他猜的沒錯，鄧舍不是神仙，沒有料敵先知的本領，但是諸葛一生唯謹慎，西城門的戰斗一打響，鄧舍既早就猜到益都會用出抄糧道的計策，當然立即傳令各門嚴加防備。故此，高延世等才一露頭，即遭到了鋪天蓋地的矢石打擊。

也只有矢石的打擊。步卒的動員沒那么快，海東陣地上其實防守非常虛弱。如若劉果他們有膽子，敢與高延世一起沖鋒的話，說不定，一下就突破過去了。可惜，臨陣決戰，從來沒有如果之說。

高延世所選的三百精銳，本非他一個營頭的，是奉田家烈之命，乃從諸軍中分別挑選出來，各有本部的偏裨將校領隊。此時陡遇敵情，各部紛亂，追隨在其身邊的，只有三四十個本營軍卒。未及敵陣，嘩剌剌對面迎出百十個騎兵，兩三個帶頭將校齊力將之圍住，兩下混戰一處。

地上泥濘，馬蹄交錯處，濺起大塊大塊的泥水。高延世以一敵三，不落下風，兀自有空回首大呼：“劉果！劉果！”

劉果勒馬不前，帶了其余軍馬，退回城門下、吊橋內，只管高聲大叫：“快開了城門！”有偏將聽見了高延世的呼叫，在旁說道：“高將軍輕脫陷圍，呼吾等相救。吾等若不應，怕日后會有軍法處置。將軍，救是不救？”

“延世，河北名將，騎射之術，冠我益都。區區海東諸將，怎會是他的對手？且敵暗我明，又天黑亂雨，輕舉妄動，必失吊橋。莫如結陣以待之。”

城門都關上了，這吊橋丟失不丟失還有什么要緊？劉果分明托辭。益都諸將心知肚明，無奈高延世飛揚跋扈，平素與諸人不和，一時竟再無一人肯出言為他求情。二百多人，只管一邊聚集城下橋內，觀戰不前；一邊齊聲喊門，以圖活命。

守城有守城之法，城門一關，要想再喊開，并且又是城外有敵之時，難上加難。劉果等喊叫多時，嗓子都啞了，口干舌燥，只是沒人理會。耳邊春雷炸響，又一聲大呼：“劉果！劉將軍！”

借助城頭上才點起的火光，眾人順著聲音來的方向，齊齊轉首。

吊橋外，護城河水翻卷，細雨繽紛，夜色深透。但見亂馬交戰處，海東軍卒越發增多，團團圍堵，把高延世等包了水泄不通。高延世舞槊轉馬，十蕩十絕，沖陣潰營，如猛虎下山。雖有三員將校圍堵，他猶有余暇馳救麾下。海東士卒，無有可擋其一槊的，應槊而倒者，不知凡幾。他眼裂如泣血，三度大呼：“劉果！劉果！”

“快叫城門！城上守卒，你家將軍呢？速速去找了來。吾乃萬戶劉果，還不趕快開了城門？”

圍住高延世的海東軍卒，有人認出了他來，叫道：“這是高延世！他是高延世！”

“殺李敦儒李大人的有他沒有？”

“高延世！”

“高延世！”

“不管殺李大人的有他沒有。燕王有令，凡遇上高延世，務必活捉！”

本有百十增援的海東騎兵打算繞過陣地，去攻襲橋內劉果的，這會兒聞言，也全都轉過馬來。馬蹄震地，一柄接一柄的火把繞著戰圈接連打起。火光映亮了場中，高延世自知指望不了劉果的來援了，深陷重圍絕境，他猛氣益厲。與他交手的海東將校，從三個人，漸漸變成四個人，又變成五個人。

縱有高延世馳援，擋不住海東人多，追隨他沖陣的三四十本部軍卒，沒多久死傷殆盡。眼見沖殺不出，他撥轉馬頭，仰天大叫：“關、張亦莫如此。今日之敗，非俺之過。劉果諸將，小兒之輩，羞于爾等為伍！”揮槊再戰。

片刻，坐騎被海東射死，他躍下泥地，丟棄長槊，拔出馬刀，力殺十余人。接戰間，嗔目奮喝不止，一喝之威，足令膽弱者齊齊退步。刀刃崩缺，旋即抽出短劍，血染征衣，中三四創猶自鼓勇不休。

城下劉果，睹其勇武，震駭驚動。偏裨諸將校并及部屬士卒，多有慚色。先前說話之偏將心神激動，提刀躍馬，呼道：“愿與高將軍并肩奮戰，同生共死。丈夫當如此！”旋卷本部，就待過橋接應。

便在此時，驚天動地一聲響，西城門內亂聲頓起。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )