女帝陛下拋出的問題，很快有人給了漂亮的答卷。翰林院杜憫上書建議，當今圣上為女子，可仿效女官制。招募數位出身良好、品行才學上佳的女子在身邊行走，封以稱謂。

消息傳出。一石激起千層浪。整個長安城都嘩然了。最叫人驚異的是，陛下竟然點頭稱是，還賞賜了他一些珠寶綾羅以示恩寵。

緊接著，就在權貴們還沒回過神之際，杜憫上書后的第二天，內閣首輔林珂也上了一封折子。其中列了一份詳細的選拔有才學女子的方案。方案中指出，可由三品以上大員以及伯爵位以上者推薦，然后至宮中參加由陛下出題的考試。成績上佳者最后參加面試，由陛下親自挑選人才，給予適當的職位。而這職位，吏部和禮部也一同給出了提議：天子為女主，可置御前司典一職，由女子擔任，官職六品，內廷朝堂皆可行走。

內閣和禮部、吏部的奏折，葉明凈批復了“甚好，照此辦理”六個大字。這一份奏折，開啟了女子名正言順走入朝堂的帷幕。從此，在史書上，女官一詞正式被分為兩類：內廷女官和外朝女官。

與城中的熱鬧相對應的，東陽侯府則非常安靜。因著太夫人的緣故，闔府上下都在守孝，深居簡出。這一段時日，則又添了一樁煩心事。陸府大夫人杜婉的病情越來越重。藥吃了就吐，人成天昏睡，清醒的時間越來越短。臉上浮現出生命流失的青敗之氣。

所有人都明白了將會發生什么。杜憫一家，更是三天兩頭就往陸府跑。然而杜婉不光清醒的時間少，話更少，見了杜憫后，哭著說了兩句對父母不孝的話，就開始交代后事。伺候她的下人，她將賣身契統統給了杜夫人，委托嫂子處理。陸詔對此沒有任何意見。嫁妝田產什么的，留給了杜憫的長子杜雁。也無人有異議。

然后就像是了結了心事一般，杜婉每日昏睡的時間越來越長。便是清醒了，也默默的盯著床頂不說話。陸詔依舊每天睡在書房。白天時時過來看她。縱然是杜婉昏睡著，他也安靜的在房中坐滿一個時辰。

這一天，用過晚飯。陸詔照例來杜婉房中探望：“夫人今天怎么樣？”

服侍的大丫鬟低聲回答：“中午時醒了半個時辰，吃了半碗粥。之后就一直睡著。”

陸詔眉頭微蹙：“一直沒醒？”

“是。”丫鬟的聲音都是打顫的。

陸詔冷聲吩咐：“行了，你們下去吧。”

屋里的幾個丫鬟魚貫退下。杜婉雖然久病在床。房間的環境卻打掃的很好，每隔一個時辰還開窗換氣。只是，屋里的那股寂滅之氣，怎么都散之不去。他在桌前坐了一會兒，忽覺心神不寧，鬼使神差的朝床那邊望了一眼。結果就看見杜婉枯瘦的臉上，睜著一雙猶顯突兀的大眼睛。灼灼的盯著他。

“婉兒。”他走到窗前，柔聲問：“晚飯時間都過了，可想吃些東西？”

杜婉搖搖頭，灰敗的臉上染上一層紅暈，眼睛分外明亮：“表哥，我剛剛做夢，夢見了我們小時候。你坐下花樹背書，我在一邊給你沏茶。用的水，是偷的二哥的草前露。”

“是。”陸詔順著她回憶往事，“二表哥看了烹茶書，特意起了大早去采收的。被你偷拿了，他氣的去找大表哥告狀。”

杜婉面帶笑意：“是啊，后來大哥帶著我們坐船，去采荷葉露補給二哥。我還記得那湖里的水，又清又亮，荷花開在水面，白中透紅。我剛剛就夢見自己在湖中游水，采了好多荷花。”

陸詔柔聲笑道：“可見是做夢了，你何時會游水來著？”

杜婉悵然一嘆：“是啊，我是不會游水的。水那么涼，縱然是三伏天，我赤了腳在溪水里泡一泡，都會生病。怎么可能去學游水？”

陸詔安慰她：“不會游水不要緊，可以坐船游湖觀景。”

杜婉眼中折射出細碎的光彩，語如夢囈：“可是，我在夢里會游。水很亮、很柔，從頭拂到腳。我在水里就像一條魚，可以任意游來游去。游著游著，湖水變成了藍天，荷花變成了白云。我乘著風，在天上飛來飛去。想到哪里，就到哪里。”

陸詔瞬間變了臉色：“婉兒”

杜婉的聲音沒有停：“我不想醒來，醒來了，只能躺在這里，不能走、不能跑、不能游、不能飛。成天要喝藥。我討厭喝藥。從記事起，我就日日要吃藥，我討厭它。表哥，我再也不要吃藥了，好不好？”

“好。”半晌后，陸詔用變了調的聲音回答。

杜婉心滿意足的笑了：“你答應了？那就好。我知道，凡是表哥答應的，從沒有不兌現過。”

陸詔在她床邊坐下，輕聲道：“婉兒，你還想要什么？告訴我，我都答應你。”

杜婉怔怔的看了他一會兒：“當真？”

陸詔閉了閉眼，再度睜開：“當真。”

杜婉笑了：“表哥，我是不是快不行了？”

陸詔緊緊的凝視她，沒有出聲。杜婉再笑：“好，我不問了。我知道表哥不愿騙我。一直都是這樣，不能說的，你就不說。你總是什么都不說，不告訴我……”她情緒微微激動起來，輕喘了一口氣，雙頰驚人的嫣紅：“表哥。我就問一件事，你看在我快去了份上，就告訴我。好不好？”

“你問。”陸詔吐出兩個字。

杜婉眸光放出異彩：“表哥，我要知道……你的心。”她強撐著支伸出手臂，陸詔扶住她的背。杜婉蒼白的手掌撫上他的心臟部位，眼淚潸然而下：“這里，這里到底有什么？你告訴我。”

陸詔沉默了片刻，捉住她的手腕輕輕放下。

“我的出生是個意外。一個在東陽侯府中尷尬的意外。”低沉的男音如夜間潺潺的流水，細細流過杜婉的耳邊：“雖然祖父和祖母很高興父親有了后，但是，我的存在依然是東陽侯府內部不安的誘因。世家大族，最要緊的是穩定和傳承。個人的委屈，在其中可以忽略不計。所以，從祖父母開始，到陸家的每一個族親。對我都不能太過表示關愛。因為就算是叔叔繼承了爵位，我若成人。依舊可以長房嫡子的身份要求換人。且不說能不能成功，鬧一鬧總是有希望的。而這一鬧，東陽侯府就快完了。因為，世襲罔替的勛貴越少，陛下就越喜歡。所以，我若在侯府長大。就會被養成一個紈绔。這里面的人心險惡，你還不懂。”

杜婉聽的眼都不眨。只是陸詔第一次，也是唯一的一次向她敞開內心：“我沒有遮風擋雨的父親，沒有細心呵護的兄長。只有一位忍辱負重的母親。那時，我是母親唯一的希望。母親為了我不受惡習影響，煞費苦心。我學會了裝瘋賣傻、偷聽別人說話。人人見我現在光鮮錦繡。可知我為了和母親能離開東陽侯府，都做過什么？”陸詔頓了一下，問：“那些折辱之細節，你要聽嗎？”

杜婉第一次看見他眼中森森的寒意，心底一涼，下意識的搖頭。陸詔繼續道：“后來，我終于成功了。和母親一起來到衡陽。婉兒，那時的我，就已經明白。如果想有尊嚴的活著，就一定要出人頭地。而且，不是普通的出人頭地。我要走一條東陽侯府無法插手的仕途。只有這樣，他們才不能打壓我。所以，我拼命的讀書，走科考一道。所幸還有些天賦，幾年下來，也贏得些小名氣。可光是這樣，是不夠的。勛貴幾代傳承，歷經百多年，盤根錯節。我便是考上狀元，也不過是一屆小官。官場險惡，限制一個小官的仕途，再簡單不過。我只能劍走偏鋒，奮力去搏。”

杜婉安靜的等他說完，道：“你是說，你這十多年，就只是忙著博取高位？那我呢，我在你心底是什么？”

“妻子。”陸詔堅定的回答，“你是我的結發之妻。”

“妻子。”杜婉喃喃低吟，忽的聲轉尖銳：“我是你的妻子，誰是你的愛人？”

陸詔忽而笑了，笑的很輕快，聲音中有股了然的無奈：“婉兒。除了情愛，你還在乎什么？你出生清貴名門，家境富裕。雙親疼愛，兄長呵護。舅舅和舅母替你多方籌劃。你嫁我后，可曾有一位奴仆對你不敬？家事可曾有一天讓你煩心？子嗣上有欠缺，又有何人當面怪過你？家中妾室，我何時寵過誰？何時護過誰？婉兒，我陸詔出生至今，唯費心護持過兩個女子。一個是母親，另一個就是你。”

杜婉震驚的睜大了眼：“可，可你分明拒我于心房千里之外。”

陸詔再次沉默。杜婉急了，用力喘著氣追問：“你回答我，你答應過我的。你不可避而不答。”

室內安靜了很久。久到杜婉打算再次催促時，陸詔才輕聲道：“婉兒，我試過的。少年時，我們相伴衡陽，山間嬉戲，湖畔吟詩。我試過的，我那時什么都和你說的。我的打算，我的抱負。你可還記得？”

杜婉驚愕的回憶，遙遠的記憶被翻出。少年清爽的笑容，風雅的談吐，言談間的憂慮。她恍然記起。少年確實和她談過心中的抱負，她心馳神往。被少年眼中的華彩迷亂了一顆芳心。

“我記得。我怎么會不記得。”她淚流滿面，“那時我一生最快樂的時光。后來，就再也沒有了。”

陸詔有些不忍，輕聲道：“婉兒，你看，我試過的。是不是。只是你。”他頓了頓，在杜婉灼燒的視線中，艱難的道：“只是你，走不進來。”

杜婉眼前一黑，“咚”的一聲倒在枕上。陸詔大吃一驚，慌忙喚她：“婉兒，婉兒”杜婉強撐著一口氣睜眼，一字一句：“表哥，你好狠的心。就這么變了，這么扔下我十年。”

陸詔又閉了閉眼，略有些煩躁的回應：“婉兒，少時花前月下，是因為彼時只需讀書便好，還未入世。那時的我和現在的我，都是我。輕憐蜜意是我，汲汲經營也是我。我只說了一句重話你就會受不了。我能怎么樣？你住的花園、養病的小樓、補身的燕窩、杜家的清貴名望、四品夫人的身份。這些不是從天上掉下的來，也不是吟風頌月、說情說愛就能有的”

杜婉涕哭：“這些我都不在乎。我可以都不要。”

“可我在乎，我想要我從未隱瞞過我的抱負，你早該知道”陸詔怒氣上涌，又覺得疲倦，深吸了幾口氣：“你累了，休息一會兒。我去叫丫鬟來服侍你。”

“不”杜婉不知從哪里來的手勁，一把抓住他的手臂：“你別走，你又要丟下我，是不是？”

陸詔定定的站住，扭頭看向她。眸光沉靜：“婉兒，你想要的，我已經告訴你了。”

他立在那里，全身散發著冷然之氣。似千里之遙。這是她親手剝下的面具，這是她親自要求的真心。陸詔給了她看了他的真心。無論好壞，她都得承受。這是真正的他。杜婉絕望的低吟：“表哥。不是這樣的。人世間追逐的，不該是功名利祿、富貴榮華。生不帶來、死不帶去。沒有真情，這些都是空的。”

陸詔平靜的回了她一句：“我和你本就不是一樣的人。”脫開她的手，起身離去。

身后傳來哀傷的輕泣：“表哥，若有來世，我希望我永遠不會遇見你。”

陸詔腳步一怔，繼續朝前走。離開了內院。

一夜過去，杜婉于黎明未顯時，在黑暗中停止了呼吸。前蘇州知府陸詔在祖母喪事未滿一年時，喪妻。

葉明凈很快得到了這一消息。陸詔回京，衛七理所當然的也跟著回來了。綠桔卻是在他后幾個月才到的。她生了孩子，便沒有進宮，而是在陸府后街找了個小宅子住著。平時帶孩子做家務。閑暇了，就抱著孩子去桃花塢在小桃家住幾天，兩人說說話，孩子們一塊兒玩鬧。過得很是悠閑。

衛七的任務中有一項是：陸詔身邊發生的大事要及時上報。他想了想，覺得喪妻算是件大事。就跑了來匯報了。他在陸府一向清閑，又因為有著“及時”二字。便在丫鬟們滿府亂跑，急著各方通報時，腿腳哧溜的運足輕功趕到西苑匯報此事。

葉明凈聽后在原地怔了很久。

“很好，你回去吧。他的那個藥，給停掉。”她回過神，對衛七溫言吩咐。

衛七得令，喜滋滋的離去。話說最近兩三年陸詔對他一點兒都不提防，下藥下的很順利。內院一個懷孕的都沒有。可下藥終還是一項負擔，每天要找機會也很不容易的。能脫手那是再好不過。

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