顧夫人也是剛剛起來，披頭散發的臉上倦意重生，她疲憊地看了顧夕顏一眼，說道：“以后要上學了，就不用每天來給我請安了。”

顧夕顏恭敬地回答：“母親待人寬厚，我也不能失了體統！”

顧夫人笑了笑，笑容里滿是苦澀，淡然地道：“既然如此，那你就每月初一來給我請安就行了。”

顧夕顏態度謙和地應了一聲“是”。

顧夫人叫來田嬤嬤領她去崔寶儀那里。

兩個人走出守園，都不由地長嘆了一聲。

也就是一個夕秋節，人事兩重天，宋嬤嬤就這樣沒了。

田嬤嬤好象沒有宋嬤嬤那么多說話，一路上都很沉默，到了崔寶儀那里，是先前領她出來的伍嬤嬤領她們進去的。崔寶儀接見她們的屋子叫“稻香”，白墻青瓦的三間小軒，門前種著一棵老桂樹，枝葉繁茂，亭亭如華蓋，綠色的葉子中夾雜著黃色的小花蕊，滿屋桂香。屋子里很整潔干凈，一張小榻，幾張繡墩，崔寶儀就坐在小榻上等她們。

崔寶儀今天穿著一身湖綠色的襦裙，高聳的云髻上斜插了三支碧玉簪，打扮得清新脫俗，淡雅宜人。

顧夕顏也特意打扮過，白色的裹胸，翠綠色拽地高腰石榴裙，耳朵上墜著小小的一粒貓眼石，在光線的濃淡間變換著神秘的色彩，襯著顧夕顏細如瓷白如玉的面孔，妍姿俏麗。

顧夕顏和田嬤嬤上前給她行了禮，崔寶儀請她們坐下，又說了幾句場面話，田嬤嬤就離開了。象顧夕顏預料的一樣，崔寶儀先是問她啟蒙都學了一些什么，顧夕顏說只讀了聲韻起蒙，崔寶儀先是讓她背了幾句，然后又拿出筆墨紙硯來讓她寫幾句。

結果是可想而知的。

崔寶儀臉上難掩其失望之色，拿了一本字貼出來：“這是潔玉夫人的字，你拿回去先描紅，三日后再來吧！”

顧夕顏很恭敬地朝崔寶儀行禮后離開，伍嬤嬤重新把她送到門外，在門口等她的人變成了端娘。

顧夕顏迎上前去：“怎么是您親自來了！”

端娘笑道：“田嬤嬤如今是內宅的大管事，總不能每次都送你上學吧！”

顧夕顏和端娘回了屋，打開字貼一看，是仿宋體。

以前她的一個語文老師曾說過一句話“一手好字是塊敲門磚”，在電腦普及的時代都認同這句話，更何況是在這樣一個朝代。

練字就練字吧！

整個下午顧夕顏都在專心致治地描紅，到了吃晚飯的時候，連筷子都拿不住了。

第三天，顧夕顏又去了崔寶儀那里。這次等她的是一個年約十七、八歲的小姑娘，桃面杏腮，非常漂亮。她笑盈盈地將顧夕顏迎了進去，自我介紹說是叫“惠蘭”，是崔寶儀身邊的一個貼身侍女。她拿出筆墨紙硯來讓顧夕顏描紅，還說，這是崔大姑特別交待的。

一個上午就這樣過去了。

回到屋里顧夕顏又開始描紅。

第六天，顧夕顏去的時候又是那個惠蘭招待的她，也是笑盈盈地拿了筆墨紙硯來讓她坐在稻香小軒里描紅。

顧夕顏就是再蠢也明白了崔大姑的意思。

出門的時候，顧夕顏讓惠蘭轉告崔大姑，說自己過一個月以后再來。

惠蘭也沒有說什么，笑臉相送她出了門。

整個天氣轉涼的九月，顧夕顏就是描紅。當然，期間她還做了一件事，就是和桂官見面。

他們見面的地點一樣選在了和顧夕顏和李執事見面的地點。萬一被人撞見了，顧夕顏一轉身就能時內宅，桂官一轉身就能躲到林子里去；有問起，他們也能扯謊是偶然遇見的。

這也讓顧夕顏對丁執事再一次心生警戒，看樣子，丁執事和內宅的人接觸相當地有經驗啊！

他們的談話圍繞著關于明年開春皇子選妃的事。

皇太后方氏今年*歲，自她26歲登基為皇后開始代先帝處理政務以來，已經38年了。在這38年里，熙照王朝的政令一直按照方氏的意思在運行，不管是先帝還是當今皇上，從來沒有提出過異議。二十三年前，她把自己的嫡親姨侄女王氏選進宮做了皇上的一個選待，當時滿朝就在議論，認為王氏當皇后只是時間的問題，可就在王氏自己都這么以為的時候，皇太后卻為皇上求娶鳳臺李氏的嫡女為后。如今她把方少瑩養在身邊，現在滿朝都在議論誰娶了方少瑩誰就會是太子，顧老爺相信，很多和顧老爺一樣的人都相信……”

顧夕顏問桂官：“你相不相信？”

桂官鄭重地點頭：“我也相信。”

顧夕顏如柳葉般修長柔順的眉毛輕輕挑了起來。

桂官分析道：“當今皇太后是熙照二百余年第一個出身庶族的皇后，當時選鳳臺李氏為媳，是為了鞏固她自己的皇權，得到夏國士族的認同。如今皇太后根基已穩，年事也漸長，她要開始為方家安排后路了。姑娘雖然出身顯赫，是皇貴妃之妹，康嬪連氏之侄，按理說，應該是最在希望的，但我反而認為這是你的劣勢。太后在位期間大力打擊士族，連氏雖然有子嗣，但并不得寵，而吳氏家族中早已沒有人在朝為官。老爺也沒指望你能選上，只希望能分方氏一杯羹而己。可現在太早了，皇太后還掌握著朝政，把持著內宮，有皇貴妃在前，姑娘如果也進了宮……說不定反而惹了皇太后不高興……”

顧夕顏沉吟：“你知道方少卿的情況嗎？”

“那就更不可能了！”桂官笑起來，英俊的五官在中午溫暖的秋陽下颯爽而磊落，“方少卿年幼就和禮部尚書徐鎮之女訂了親，雖然不知道為什么一直沒有完婚，但兩家都體面的人家，結婚是遲早的問題。”

顧夕顏知道桂官誤會了，以為她聽說自己沒有希望能選上皇妃，就打起出身豪門的方少卿的主意，她也不解釋，說：“既然沒結婚，你還是幫我打聽打聽吧！”

桂官笑而答應了。

顧夕顏又問他：“你上次說到戶藉的事，是怎么回事？”

桂官臉色黯然：“象我們這樣的人是沒有戶籍的……不能隨便婚配，拿不到路引……沒有自由之身……”

“那你相信他嗎？”顧夕顏問，“你相信他會遵守諾言，等你十五歲就讓你入籍？”

桂官苦笑：“我只能相信他。”

顧夕顏道：“有沒有別的辦法？”

“我找遍了熙照的律令，除非他愿意擔保我入籍，否則沒有其他任何途徑。”

顧夕顏沉思：“你幫我找本關于熙照律令的書吧……”有什么比讀一個國家的法律更能了解這個社會的生存規則的呢！

桂官激動地望著顧夕顏的臉，嘴角喃喃，半天才應了一個“是”字。

兩人分手各自回屋，顧夕顏繼續安靜地坐在屋里的大榻上描紅。

到了晚上，顧夕顏找了端娘來商量：“橫月和踏浪年紀都不小了，家里的情況你是知道的。我怕到時候實在是撐不下去了，最先遭殃的就是她們幾年及笄的丫頭。我們不如早做打算，你給兩個丫頭說說，看她們是什么想法，趁早找個婆家嫁了出去……大家都體面。”

端娘面無表情地沉默良久。

下第一場雪的時候，顧夕顏送走了踏浪和橫月。

踏浪就嫁到了富春縣一戶農家，是端娘的一個姊妹妥娘做的媒。說是農家，家里有幾百畝良田，還有一個榨油坊，日子頗為殷實，端娘親自去訪過，踏浪也滿意。橫月家里有寡母，嫁回了舒州，是端娘作的媒，以前就認識，男方的父親在海南郡溪州府做幕僚，聽說是顧家二姑娘的貼身婢女，非常滿意，來接橫月的時候還給顧夕顏送了一尊小小的赤金顯天神象。

顧夕顏屋里就留下三個人，她主動找了顧夫人，說舊人用慣了，不用再加人了。

顧夫人自從秋風起時就身體不好，常常倚在床上，家里的事務大都由田嬤嬤領著，見顧夕顏這么說，也就沒多問。

顧夕顏的生日就這樣冷冷清清中度過了。

到了臘月里，家里的事情突然多了起來，回京述職的世交要請客送禮，明年一開春就要開始官員的核查了，哪里該走動的，哪里該拜訪的，顧夫人都要顧著點，加之馬上就要過年了，年事的置辦，祭祠的禮品，下人的打賞，春宴的名單，也都要她一一審核點頭，她已久臥床榻，自然有點力不從心。田嬤嬤雖然精明，但畢竟是下人，也不敢隨意作主，顧夕顏就趁著請安的時候給顧夫人出點主意，漸漸地，很多事情都回到了顧夕顏這里來。

端娘看了很高興，說：“姑娘出嫁前跟著夫人學學理家也是應該的。”

田嬤嬤卻很擔心顧夕顏趁著顧夫人臥病在床拿了權不放手，后來看顧夕顏辦事輕重分明而有條不紊，說話親切溫和卻遇事沉穩，事事都請示顧夫人，這才漸漸放下心來。

顧夕顏除了幫顧夫人料理一些家務事外，大部分的時候都用在了描紅。她自認為還頗有些進步，但崔寶儀那里卻還是讓惠蘭招呼她。她知道自己還沒有過關，也不問什么，拿了寫的字每月去一次。

到了臘月中旬，家里又來了一位意想不到的客人。

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