來晗園上工之前，小桐曾聽清河的人說過，林家的東家大奶有傾國之色，艷名遠播，不知道迷倒過多少人。據說那一年清河辦燈會，她往六福堂外頭一站，多少后生仔擠掉了鞋要去看。寶川號的老板和林東家明刀明槍打了多少次，不也為的是個美貌的夫人嗎？

小桐在心里便把七七想成了一個風騷女子，在美貌上有盛名的女子，多半是風騷不正經的。

如今才知道想錯了。

這位奶奶畢竟正當青春鼎盛之年，容貌自然是齊整艷麗，可溫柔敦厚的心性，善良細致的品格，短短十數日，便讓整個晗園的仆人上下皆服。東家對于晗園的用度，自這位主母回來后，便是毫無限制，老許每次要向東家報賬，以往他還會聽聽，如今直接讓戚大年設了賬目，要用什么，直接從六福堂的專款中劃去。老許自然是高興，省了多少麻煩可七七聽到后，雖沒有反對，卻讓老許一定單獨做一筆賬，每次花了多少錢、花在什么上頭，事無巨細，要一一寫清楚。

老許本是個穩重人，但也忍不住說：“大奶，東家不會看的，我們這可是多此一舉了。”

七七說：“誰的錢不是血汗錢？做這筆賬，自己平日里也好清楚些，有些地方絕不吝嗇，不該用的也不能花錢買冤枉。”

老許無奈，只得答應。七七怕他年老辛苦，便自己做賬。好在該添置的都差不多了，只是日常的花費和人工。有一日七七拿著賬簿，興奮地把老許叫去：“許管家，你看還是有個記錄才好，說是要換床頭柜，你瞧瞧，這不是多買了一張？通共我們只要六張就可以了，怎么買了七個？趕緊拿去退掉，這可是一百塊錢呢，可以給鍋爐房買多少斤炭了？”

老許瞪著眼睛，差一點伸出舌頭。

小桐和黃嬢你看我，我看你，忍俊不禁。

后來仆人們聚在一起吃晚飯，說到這件事，老許也忍不住笑。有人便說大奶估計是閑的發慌，要給自己找事做。黃嬢也說：以前大奶小姑娘一個，一聽到錢啊，數目啊，賬本啊，恨不得立刻就跑的。說到了跑，黃嬢沉下臉，黯然道：“當年跟東家鬧翻，不也就是為了一本賬嘛。”

小桐也道：“我看這一次大奶真是悶著了，誰讓東家兩頭跑。”

老許跟著笑罵了一陣，又道：“你們都想錯了，大奶心里明白著呢，不是閑著沒事干的人。”

黃嬢忙問：“你怎么知道？”

老許想了想，說：“我看她的賬做得很細，越做越好，倒像是在慢慢學著呢。別小看那多出來一個的床頭柜，退回來的錢，可是給我們所有人平均算在月錢里頭了，我老許一向看人準，我們這個大奶，是個會當家的。”接著又長嘆了一聲。

眾人不解他為什么嘆氣，老許搖頭道：“她這幾年在外頭，一定吃了不少苦。別看現在錦衣玉食的，心里估計還是懸吊吊的怕著呢。別說她了，你們看小小姐，整日鬧喳喳笑嘻嘻的樣子，背地里卻總皺著個小眉頭。真讓人心疼。”

黃嬢憤憤地道：“我們心疼都沒有用，只有東家心疼才管用，可心疼又怎么了？一個人也分不出幾半來。”

“可見世事難全，總沒有盡心盡意的時候。”

大家一起把玉瀾堂那邊的人咒罵了一番，尤其是黃嬢，恨不得扎個小人詛咒錦蓉，說也奇怪，以前七七母女沒來的時候，倒是沒覺得和鹽店街的玉瀾堂有多么對立，如今就不同了，只覺得兩個宅邸成了兩個國度，還是有仇的。

清河的深秋，甚少有天晴的時候，不是陰雨連綿就是連日陰天。天亮的越來越晚，快八點都還是暗沉沉一片，濃云深聚，從東邊隱隱透出天光。七七給寶寶找了件厚實的衣服換上，正給她梳著頭，聽見遠處隱隱傳來一陣噼噼啪啪的聲音，像急雨落下，帶著凌烈與兇狠殺氣。

小桐聽到七七按鈴，忙快步走進來，見七七正側頭聽著窗外的聲音，一手握著梳子，寶寶一邊的辮子還散著，也趴在窗臺上聽。

“這是哪里傳來的聲音？是槍聲嗎？”

“大奶說笑呢，怎么會是槍聲？這幾年連土匪都被收了編，不常出來搗亂了。可能是哪一家娶親放炮仗呢。”小桐笑道。

七七方把眉頭舒展開，微微一笑：“是我想多了。”

小桐走過來幫著她給寶寶梳頭，七七便自己也梳妝起來。小桐輕輕側頭打量，天氣涼了，七七沒有穿旗袍，著一身杏色薄襖，袖口繡著胭脂色紅梅，杏色長縐紗裙，象牙梳梳著烏云般的頭發，這秀發再被她慢慢挽成緊緊的發髻，用碧色翡翠一簪，再無多的首飾，臉上肌膚細膩柔美，如玉石般熠熠生輝，整個人清麗雍容，如詩如畫。

她怔怔看著，寶寶的辮子被她一直編到無發可編，手一空，發尾那一小綹從手里跳了出來，之前編好的又散了大半。

七七看了她一眼：“想什么呢？”

小桐突然間感到一陣凄楚，也不知道為什么，只覺得這么美好的一個女子，生活中卻也難得如意，丈夫還另娶他人，時不時就要獨守空庭。七七尚且如此，像自己這樣的女子，今后又會怎么樣？不由得很是灰心。

勉強笑笑，只道：“我瞧大奶是穿什么都好看，倒跟現今的太太小姐不一樣，她們現在都喜歡穿洋服呢。”

七七笑道：“我穿過一次，只覺得別扭得不得了，再也不敢穿了，可見我是個土包子。”

小桐道：“大奶是穩重端莊，不像有些人狐媚子。”

七七知道她在說錦蓉，她素來不喜在背后說人不是，只淡淡一笑，不再接話。

小桐見她臉色一沉，便知道自己說錯了話，給寶寶梳了頭，便借故說去預備早飯，趕緊出去了。走到走廊上，見樓下大門口，小蠻腰正在跟黃嬢說著什么，黃嬢回頭往洋樓看了一眼，又轉過頭，離得甚遠，也看不清臉上神色。小桐倒是不以為意，徑自下樓去廚房。

七七和寶寶吃了早飯，便帶著寶寶去譽材找文君。還有五日就要開學了，七七知道女兒一向跳脫，怕她無法靜心學習，便拜托文君給寶寶提前做一些預習。文君很爽快便答應了，七七母女一到了學校，她連教材都已經備好。

“林太太自去忙你的吧，下午來接寶寶就可以了。”文君笑道，她的女兒正在宿舍外的空地里玩著一個紅色小皮球，主動招呼寶寶過去一起玩。

七七本來也還有事，便微笑道：“那就麻煩你了。”

“不麻煩，兩個孩子在一起有個伴兒，我也省心。”文君道。

七七見寶寶用小腳撥弄著皮球，悶悶不樂的樣子，知道她想靜淵，嘆了口氣，忍不住就要留下來陪著。文君卻道：“林太太，小孩子有煩惱，我們要教她們用自己的方式去排解，一味的寵溺陪伴是沒有用的。你走吧，孩子就交給我。”

七七只得答應。

臨走時又叮囑了寶寶半天，寶寶不想讓母親擔心，凡七七說什么，只是答應。見七七要走，卻又是扁著小嘴想哭的樣子。

“寶寶，你這個樣子，媽媽會很難過。”七七心里一抽，摸著女兒的臉。

“爹爹不要我嗎？”寶寶還是忍不住問。

“你是他的心肝寶貝，他怎么會不要你？”七七微笑著安慰，“乖乖的，爹爹今天就會回來。”

寶寶方點點頭，靜靜的目送母親離去。

在車里，小蠻腰悄悄回頭看了七七一眼，見她臉色略有些凄然，胸口微微起伏，似在強自鎮靜。便柔聲道：“大奶，小小姐開始上學，有事情分心，又會交上新朋友，自然而然就會高興起來的。”

七七知道他在安慰自己，便對他笑笑。

“大奶一會兒上哪兒去？黃嬢說，您可能會去飛少爺那兒幫著籌備，我們現在是去白沙？”

羅飛在白沙鎮買了一處大宅，胭脂已經搬了進去。

“我不去了。”七七把頭側著看向窗外，“羅家如今也算是大族，辦個婚事，應該輪不到我這個外人去幫忙。”

小蠻腰微微有些詫異，但七七一直把頭面向車窗，他無法看清她的神色。

汽車沿著清河慢慢開著，隱隱又傳來鞭炮聲，俯瞰清河的龍王廟，旁邊一個有大院落就是杜宅，七七搖下車窗，一股硫磺味飄來，淡藍色的煙彌漫在空氣中。走到近時，見杜家大宅屋頂支起一高大的白幡，在秋風中獵獵作響。府內有哭聲，此起彼伏傳了出來，引得行人紛紛駐足。

小蠻腰大驚，把車停下，回轉身來：“大奶這是……。”

杜宅里的家丁已經在大門口搭起梯子，在門匾上掛起了白色麻布。

七七的手扶在車窗上，怔怔看了半晌，方轉過頭，坐直了身子。小蠻腰看得清楚，她滿臉都是淚水。

七七從提包里拿手絹，手顫抖著，觸摸到硬硬的紙張，那是杜老板給她的東西，她緊緊捏著那信封的一角，就像握著杜老板柔軟溫暖的手一般。

“杜伯伯，”七七珠淚滾滾而下，在心中泣道，“您終于還是走了。”

正自落淚，又聽得遠處似傳來轟轟的腳步聲，往后面看去，見一隊兵士全副武裝，列著隊慢慢行來，在杜宅大門口方停下。當先一個帶隊的做了個手勢，大聲道：“咱們就好好在這兒守著，遇到誰膽子大要鬧事，一槍崩了他”

一些過路的人見這些士兵兇蠻，都紛紛避讓。小蠻腰也將車慢慢開走。

七七又驚又痛，一路看去，卻是愈加心驚。

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