且不說岑夫人與牡丹商量妥當，暗暗布置下去，只等機會便一把抓住六郎，一次解決干凈不提。

第二日一早，碾玉帶了兩盒糕點來拜會牡丹，一見著牡丹便要行大禮，牡丹趕緊攔住了，叫恕兒給她搬了個杌子，因見她眉目含笑，便知潘蓉與白夫人的事兒大約是有了點進展：“夫人回府了么？”

碾玉笑道：“沒呢，這回只怕是要在別院里一直住到元宵節前后，待胎穩了才會回去。世子爺陪著她住，不許府里的雜事來打擾她。”說到這里，她起身對著牡丹又福了一福，開心地道：“還多虧了您。”

牡丹按住她：“別總行禮了，累不累呀。我能做的有限得很。我去之前也沒想到潘世子會聽我的，這兩日也害怕夫人怪我沒和她商量過就自作主張，生我的氣。他二人如今算是和好了？說開了么？”

“夫人的脾氣太硬了些，有些話奴婢早就勸過她的，奈何身份在這里，說了也沒人聽。您關心她愛護她，她感謝都來不及，怎會怪您呢？”碾玉的神色有些黯然：“只是他二人看著是好些了，可冰凍三尺非一日之寒，哪兒能說好就好，更何況，此番不同以往，他那時候做得實在是太過了一些。不過好歹二人這回算是說話了，但愿以后會慢慢地越來越好罷。”

牡丹想起當時白夫人的情形，壓低聲音道：“有了身孕本是喜事，可我瞧著你們夫人似是非常不喜……他到底做了什么？”

碾玉心信任牡丹，倒也不瞞牡丹：“他們之前就很不在一起，自從蔣公子的莊子里回去后就更是話都不說，直到那日世子又喝醉了酒，和夫人大吵一架，把我們都趕了出去……”碾玉的臉紅了紅，“他倒是第二日起床就走人了，和沒事兒一樣，該玩就玩，走得無影無蹤，夫人卻是躺了兩天。”

牡丹不由皺起眉頭來。這孩子竟然是這樣來的，也難怪白夫人會忍受不住。

碾玉見她臉色不好瞧，忙紅著臉道：“也不是那么那個……我替夫人沐浴時看過，倒也沒傷到什么地方，只是夫人心里不舒坦，心郁結。接著又為了一個姬妾的事兒，被老夫人說了幾句，更不高興，所以干脆避了出來。本是去散心的，只是越住越不開心……昨日世子天黑了才趕到，拍門的時候嚇了我們一跳，還道是什么歹人，后來聽見喊聲才知道是世子。”

潘蓉進了門，也不管其他人，問了白夫人在哪里，直直就朝房里去了，白夫人正在教導潘璟自己吃東西，見他進去也不管，也不問，就當他不存在。

若是往日勉強還好的時候，潘蓉定然是嬉皮笑臉挨著她說上幾句，見她不理也就徑自走人；若是不好，進去看著白夫人不說話，定然是只坐片刻起身便走；偏這日有些奇特，進去以后也不呱噪，也不做臉色，就尋了個角落坐下來，靜靜地看著白夫人母子二人。

白夫人不理睬他，潘璟和他可沒仇，勉強熬了一會兒便伸手要他抱。潘蓉往日里定然是要趁這個機會和白夫人黏糊的，這日他一反常態地抱了潘璟在懷，由著潘璟自己吃東西，糊得他一身都是，低聲和潘璟說話，并不主動去招惹白夫人。

夫妻二人相對無言，一直坐到潘璟困了，奶娘將潘璟抱了出去，白夫人自顧自地命碾玉替通房散了頭梳洗，準備睡覺，潘蓉方試探地喊道：“阿馨？”

白夫人根本不理睬他。潘蓉便一直喊：“阿馨？阿馨？阿馨？”

一連喊了幾十聲，白夫人聽得受不住了，忍不住回頭道：“你要做什么？”

潘蓉擠出一個笑來：“阿馨，知道你討厭我，這會兒最不想看到的人也是我。不過你好歹看在何牡丹替你奔走操勞的份上，平心靜氣地聽我說句話，好么？”

白夫人想了想，叫碾玉出去。

“后來他們二人在房里說了什么，奴婢卻是不知道，沒多長時間世子爺也就從夫人的房里出來了，安排人第二日一早就去請大夫，回府里取東西和侯爺、夫人說分明，又特意讓奴婢過來向您道謝。”碾玉笑了起來：“清早的時候，夫人就比往日多睡了些時辰，胃口也好了許多。奴婢瞧著她精神了，心里歡喜得很。下午的時候，奴婢跟著世子爺一起回了府，世子爺回了老夫人，老夫人也歡喜得很，商量著要送走幾個不安分的姬妾……這會兒正在處理，只怕奴婢從您這里回去后，就該處理得差不多了。”

牡丹笑道：“這也不是我的功勞，倘若你們世子果真無情，也不會理睬我。但愿以后他們會越來越好罷。”雖然只是兩三個而不是全部，可潘蓉到底也算是表了態，走出第一步了。至于以后這二人會走到什么地步，便要看他們自己了。

碾玉心情很好，便開始找潘蓉的優點說給牡丹聽：“其實我們世子爺雖然有點不著調，可是他有一點還是很好的，府里雖然養了那么多姬妾，可除了夫人，就沒人有過身孕……”

牡丹一時啞然。瘦地里選大包谷，好歹也算是優點，比起那些姬妾庶子庶女一大群的人來，至少白夫人不用操心有誰來和潘璟爭什么搶什么。她只愿，以后潘蓉會越來越收斂，與白夫人把日子好好過下去。

碾玉歡歡喜喜，絮絮叨叨地說了好一歇話，驚覺天色不早，方驚驚慌慌地告辭離去。

牡丹與岑夫人、薛氏等人坐著做了會兒針線活，忽聽芳園來了人，來的卻是滿子。滿子規規矩矩地給牡丹行了禮，道：“娘子，這些日子小的們按著您的吩咐，閑來無事就四處走走看看，巡視一下園子里，一切安好。就是這兩日總見著有幾個陌生面孔總在外頭瞎轉，又背著人拿錢給胡大叔，花言巧語想混進園子里來，被阿桃給攔住了。然后便對著圍墻比高度，正要追的時候，腿腳卻利索，跑得飛快。接著周八娘說總有人在村子里打聽芳園的結構是怎樣的，鄭師傅和喜郎都說大概是和牡丹花會有關系，雨荷姐姐很是擔憂，讓小的來請您示下，該怎么辦才好。”

牡丹的腦子里立時浮現出呂方的那張笑臉來，便道：“你且等會子，待我收拾收拾，與你一道回去。”

牡丹稟過岑夫人，除了貴子以外，另點了幾個強壯有力的家丁，卻又不讓家丁們與她一道，讓他們先零零散散地往前頭去了，分頭進入芳園。她自己換了身黑色的男裝，盡量打扮得不起眼，搶在天黑關城門前才出了門，悄悄回了芳園。

夜里的鄉村漆黑一片，寂靜得很。兩個黑影抬著一抬梯子，跌跌撞撞地走在芳園附近田埂上。走不多遠，其便有人要歪一下，個子矮的那個不住嘴的低聲抱怨：“公子爺，不是小的多嘴，這事兒不妥，要是被人拿住了是要吃大虧的。哎呦我的娘誒，這路可真難走，田埂咋那么窄？”

個子高的那個雖然也跌跌撞撞的，可是語氣溫和得很，還帶著一絲興奮：“康兒你小點兒聲，仔細給旁人知曉了。我只是看看，又不動她的東西。看看就回來，用不了多長時候。”正是呂方。

康兒不贊同地道：“難道您還不知道咱們家里的情形？這樣的寶貝必然有專人守著的。您一個不小心，被抓住了被打可是活該。”

呂方笑道：“你放心，我會很小心的，這種事情我也不是做第一次了，從來就沒失過手。”

康兒嘆道：“您從前都是白日里喬裝打扮混進去的，此番夜里翻墻做賊倒是第一次，可沒什么經驗，她家這院墻子可高，小的實在是擔心您上了墻就下不去。”

呂方挪了挪肩上的梯子，伸手從衣領里揀出一根稻草棍兒來，道：“我那不是混不進去么？防得死緊。我早就想好啦，這梯子是竹的，沒那么重。你在外頭等著我，替我扶著梯子，等我先上去，然后把梯子遞給我，我再把它放到里面去，保證悄無聲息地就下去了。”

康兒撇嘴道：“小的要問公子一句話，這園子大著呢，您可知曉他那寶貝在哪個方位？雖然使錢問了些情況，可到底也拿不準是不是真的，要是被訛了，您進去逛一大圈找不著怎么辦？”

呂方沉默片刻，道：“按我推算，我先前看的那個方位絕對不會錯。只看院墻最高之處，下面必然有寶。”

康兒見他是烏龜吃秤砣，鐵了心了，暗想反正這種事情公子從來也沒少做過，這次為了看這什樣錦，不惜在農戶的谷草堆里藏了一整天，看不到是絕對不會回去的，便不再勸。

二人沉默著走到芳園高高的圍墻外，站定了，呂方看好了方位，指揮康兒將竹梯子靠上了墻，低聲叮囑道：“你聽著點兒啊，到時候得接應我。要是我出了事兒，你就趕緊跑回去找老爺來賠禮，別讓我真被打死了。”

康兒借著夜色的掩護翻了個白眼：“您怕挨打，就別進去了，否則到時候挨打的人又是小的。再說了，黑燈瞎火的能看清楚什么？”

呂方一笑，將袍角別在腰帶上，又摸了摸腰后掛著的裝備，按了兩下梯子，確定放穩當了，抬步往上。邊爬邊暗自抱怨，這院墻原本可以修得更美，弄幾個花窗什么的，讓人在外頭就可以瞧見里面的風光不是更好？偏生弄這么高，難爬死了，不過越是難得看到他就越期待，想到佳人就在前方，他的手腳越快起來。

不多時，面前院墻那種冰冷的氣息突然消失了，呂方驚喜地現他已然到了墻頭，他興高采烈地正要往院墻一按，突然頓住了，小心翼翼地用手慢慢摸了一摸，果然摸到林立的一片碎瓷片。他得意的一笑，多虧他早有防備，不然可要好看了。她越不讓他看，他越要看。

他將腰后的裝備拿出來，開開心心地放在墻頭上墊好了，按了一按，又厚又寬的棉墊剛好夠他騎上的。他放心大膽地騎在墻頭，先往下扔了一包放了蒙汗藥的香酥雞，等了許久不見動靜，方才抽了抽梯子，示意康兒將梯子舉起來。康兒趕緊擎起梯子，呂方從小就忙活在田間地頭，力氣并不小，輕輕松松就將梯子轉了個方向，往芳園里頭一擱，探實在了，翻身下梯，臨行前不忘將裝備繼續掛在屁股后頭。

腳踩了實地，他并不急著往前走。而是豎起耳朵左右聽了一回，見悄無聲息，方從腰間取出火折子打亮。他驚喜地現自己果然沒有走錯路，這里的確就是芳園的苗圃。

他弄滅火折子，興奮的轉了個圈，然后冷靜下來默默地想，假如他是芳園的主人，他會把寶貝放在哪里。他抬眼看向那排黑壓壓的房子，直覺寶貝一定在那排房子前，可是他也知道，那排房子里定然有人，會很危險。

他站了片刻，義無反顧地迅往前走去。他的腳步輕靈如貓，果然是半點聲息都沒有。離得近了，他得意地笑起來，前面是一排棚子，不是那寶貝又是什么？

他小心翼翼地摸索到一棵牡丹面前，打亮火折子，激動地上上下下照了一遍。還未看清楚，就聽見身后一聲輕響，“哈兒”地一聲，屁股后頭就挨了一下。隔著厚厚的棉墊，他沒什么感覺，但冷汗一下子就冒了出來。

呂方太清楚這是什么東西了，咬人的狗不叫，這叫縮頭狗，這東西一擊不必然還會有第二下。趁著那狗使勁兒撕扯他的裝備，呂方嫻熟地從腰間摸出備用的第二個油紙包來打開了往前頭一扔，香酥雞的香味兒隨風飄散出來，那狗卻只是停頓了一下，也不叫喚，換了個方位朝著他的手臂一口咬了過去。

手臂上的疼痛遠遠不及內心的恐怖，呂方苦笑了一聲，今日算是踢到鐵板了，遇到一條不收賄賂的狗。再不反擊只怕要被這狗給咬死。他從腰間取下另一樣裝備來，卻是一把小巧玲瓏的銅錘。

忽見一只手橫空里伸來，劈手將他手里的銅錘給搶了，接著他的臉上就重重挨了一巴掌，打得他眼前冒出一串金色的小星星，一頭栽倒在泥土里，大腿才一露出來，就又挨了那狗一口。呂方暗叫不妙，顧不得其他地方，趕緊伸手捂住要緊處，緊接著四處燈光四起，好幾個壯漢從那排房子里奔出來，口里大呼拿賊，不由分說就上前去踢打起來。

那條狗此時方顯露出真容，卻是條吃得油光水滑的大黑狗，見眾人上來便不再撲咬，而是立在一旁“汪汪”地大叫，頓時整個芳園響起一片此起彼伏的狗叫聲，好不熱鬧。

呂方才知自己這些天的行徑早就落了人家的眼，這是早就設好圈套等著自己入彀，今日算是徹底栽了。挨打挨罵是少不了的，先保住命才是真的，便抱了頭大叫：“住手我有皇命在身誰打死我是要負責要抵命的。”

那些人果然停了，呂方大喜，京城的人果然對這個“皇”字敏感得很，真是好用。正自竊喜間，忽聽一條清脆的女聲道：“按律，諸夜無故入人家者，笞四十。主人登時殺者，勿論；若知非侵犯而殺傷者，減斗殺傷二等。可你就是來侵犯的，所以你就算是被咬死了，打死了也都是活該，是這樣的吧？”

呂方抬頭，但見牡丹穿著件青色圓領窄袖衫子，未曾戴幞頭，就將一把青絲綰了個纂，清清爽爽地用根羊脂白玉簪子簪了，提著一盞燈籠立在不遠處，淡淡地看著自己。

“可我是奉了皇命的。就算是我行為不妥，我也挨了懲罰了。”呂方見牡丹一出現眾人就住了手，心知她不會要自己的命，忙掙扎著起身，準備拍去身上的塵土，打算望著牡丹笑，卻被人一腳踢在膝蓋彎里，踉蹌著又倒了下去，被狗咬到的手臂和大腿更是鉆心地疼。他咧了咧嘴，掙扎著將血肉模糊的手臂和大腿遞給牡丹瞧：“你瞧，你瞧，肉都去了一大塊，快看到骨頭了。”

他眼看著牡丹身邊的丫鬟皺起眉頭將目光錯開，牡丹卻是眼睛也不眨地道：“呂十公子，原來你奉的皇命是夜入人家行盜竊茍且之事？請恕我孤陋寡聞，不曾聽說過這樣的事兒。今日我打死你算是活該，但我不想平白就要了一條人命。你說你奉了皇命，可有憑證？你若是拿不出來，我只好把你送交官府了，到時候數罪并罰，你也不會松活。”

一個硬心腸的惡女人，呂方給牡丹下了個定義。送官府他倒是更不怕，只是更加沒機會看到這花兒了，不如趁此機會賴在這里，總有機會看看的。呂方忙賠笑道：“是我不對。我也只是太過愛花的緣故，所以才動了這等心思。還請何娘子大人大度，不要與我計較，饒了我這遭罷。你與我同是愛花種花之人，應當能理解我的這種心情。我真沒什么壞心思，就是想看看。我若是有半句假話，天打五雷轟，叫我全家都不得好死。”

這個誓得夠毒。這人看著斯斯的，忍痛的功夫卻是一流的，這樣的情況下竟然仍然能笑得出來……牡丹望著呂方兀自沉吟不說話。

呂方心知她大概已經相信自己的話了，他問心無愧，果然只是來看看便罷了的，便挺起胸膛道：“您要實在不信，先把我關起來，去問問，我這些年雖然看多了旁人的花，卻從沒做過傷天害理之事。”

忽聽旁邊一個黑瘦的老頭兒“啊啊”地吼了幾聲，拿著他那個銅錘，對著那條大黑狗的頭比了幾下。牡丹的眼神頓時變了，冷冷地看過來，呂方暗叫不好，忙道：“這個……我還是第一次用，也只是想把它敲昏而已，總不能叫我被它活生生地咬死吧……”說完又見牡丹的臉色變了一變，趕緊又道：“是我的錯，我強詞奪理，我夜闖你家，怎么都是活該，要不，敲我一下解解氣？替這大黑狗報仇？”說著將頭伸到那黑瘦老頭兒面前。

牡丹本該覺得他可惡至極的，可看到他這樣兒卻忍不住有些想笑，便不言語，只看著李花匠。李花匠沉默片刻，竟然將那錘子高高舉起來。

呂方嚇得一抖，趕緊叫道：“慢著，冤有頭，債有主，讓那大黑狗來敲我。”

李花匠的一呆，眼里閃過一絲笑意，隨即將那錘子丟給了旁邊一個少年，望著牡丹比了兩個手勢。牡丹掃了呂方一眼，道：“給他處理一下傷口，把他關進柴房里去，明日送交官府。”

呂方大叫：“別呀我做賊，已然挨了一頓打了，我對著你家的狗比劃了一下，也要挨回來，可你們就沒想過，它咬了我該怎么辦？關柴房也就算了，關多少天都行，別送官府行不？”

牡丹回頭道：“冤有頭，債有主。不然你給它咬回去？”說著喊了一聲：“大黑”

那又肥又呆又傻的大黑狗立時小跑著過去，將耳朵放來貼著頂花皮，搖著尾巴去蹭牡丹。牡丹摸摸它的頭，指指呂方，大黑狗立即豎起兩只耳朵來，虎視眈眈地看著呂方，嘴里淌出的口水又清亮又綿長。

與狗互咬？呂方打了個寒顫，忙道：“不了，我不報仇了。我活該。”

牡丹笑起來：“你活該啊？你要不送官府也行……”

呂方忙道：“要怎樣？”

牡丹掃了他被狗咬過的傷處一眼，緩緩道：“你寫個生死門后要是出了什么事兒，別賴我。本來你也賴不上，但就怕有人來生事兒。”

呂方雞啄米似地點頭：“那是自然。”

牡丹這才吩咐人將他抬出去，又叫人給他用清水沖洗傷處，洗了一遍又一遍，洗完又用酒來沖洗，還不讓人包扎，呂方疼得死去活來，想叫又覺得跌份，便一直死死忍著。

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