蔣長揚從書房里出來時已是半夜時分，他無心睡眠，索性就在院子里打拳，一直打到身上出汗，天邊微亮，他才就著井里的涼水擦了身，進屋去睡。

不過才睡了一個多時辰，就被窗外低低的說話聲吵醒，卻是他房里伺候的小廝有源在低聲和鄔三說他天亮才睡，鄔三在問有源可知道是何原因。

蔣長揚翻身坐起，叫道：“鄔三，你進來。”

鄔三挑簾進來，見他還坐在床上，人也不是那么快活精神，不由微微詫異，卻不開口相問，只笑道：“公子，適才白夫人那邊傳話過來，說是要去芳園，讓派個人引路。小的因為不知何娘子是否事先有準備，便先使人去何娘子那里傳了信。”

蔣長揚道：“怎么回的話？”

“何娘子使了封大娘過來接人，白夫人、十七娘領了潘小公子已然收拾整齊，吃了早飯就要走。”

蔣長揚皺了皺眉：“怎只是他們三個？其他人呢？我是說，何娘子沒順便邀請潘世子？”她昨日不是還說和他還是朋友么？怎地今日就只請白夫人她們，把他給排除在外了？

其實是想問怎么沒請你吧？鄔三偷覷著他的臉色，道：“何娘子怎會做這樣失禮的事？自是都請了的。只是潘世子還沒起身，白夫人也沒讓喊他。小的想著潘世子在，您也少不得要留下陪他，便沒讓人來喊您。可要小的去將潘世子叫起？”

“不必了，興許她們幾個女子有私密話要說，我們跟了去倒是沒眼色。”蔣長揚的神色略松了一松，下床穿衣：“你領幾個人，親自送白夫人她們過去。”

鄔三道：“您不再睡會兒么？今日左右無事。”

蔣長揚一邊穿靴子一邊道：“左右睡不著，我不如把手里的事情先處理一下。讓有源進來伺候我盥洗。”

鄔三應了，卻不出去，而是親了水來，將帕子擰了遞到蔣長揚手里。蔣長揚看了他一眼，默不作聲地接了帕子。

鄔三待他洗漱完畢，方道：“公子手上的事情其實都不急，可以緩緩。倒是小的聽幾個莊戶小子說，此地往東前行十里，有片山林，兔子野雞都肥著呢，公子爺不如與潘世子一起去獵兩只來，剛好可以趕上芳園的晚飯，也正好接白夫人她們回來。”

蔣長揚沉默片刻，道：“也好，你去安排。”

鄔三本想問他那封信還要不要發出去，靜立片刻，又改變了主意，轉身自去安排其他事情。

蔣長揚抓起一本書來翻了兩頁，又煩躁地將書放回了原處，起身去了鷹房。

雨荷和牡丹講述秦三娘的事情：“去了通善坊，并沒有找到顏八郎，連房子都給賣了。盧五公子使人多方打聽，才知道一個月以前顏八郎新近娶的妻子與人私通，他又休了妻，之后在平康里與人酒后爭風，殺了人，當場就被拿住了，如今正在牢里羈著等死呢。出了這種事，他家中老父覺得無顏見人，便將房子賣了，全家都搬去了外地，顏八郎如今在牢里，連探望的人都沒有一個。”

牡丹吸了一口冷氣：“那秦三娘呢？有沒有問到她的消息？”

雨荷道：“有街坊說半月前曾經在西市的珠寶鋪子門口看到過她，說當時她和她的丫鬟穿著綾羅綢緞，騎著高頭大馬，帶著五六個身高體壯的侍從，出手也極為闊綽，不知是交了什么好運。那街坊本想上前去打招呼，但秦三娘的侍從根本不許她靠近，又兇又惡。現在大家都在傳秦三娘因禍得福，說要不是顏八郎當初休棄了她，她還交不上現在的好運，還有人羨慕她呢。盧五公子擔憂得很，另尋邸店住了下來，又去請托了老爺，打算花大價錢打聽她的消息，就生怕她是被什么歹人給騙了去，再不能回頭。”

牡丹一時無言。她倒不認為秦三娘會是被什么歹人給騙了去，結合顏家倒的霉，她猜這大概是秦三娘的報復。出手的人有計劃，有目的，還有權勢，而秦三娘付出的代價很可能就是她自己，美貌就是她的武器，至于能不能回頭，只怕根本就不在秦三娘的考慮范圍內。

傾盡所有去報復這樣一個男人，值得還是值不得？牡丹沒有經歷過秦三娘的那些事情，也無法體會秦三娘的心情和決心，但她想，她也許會恨，也會想要報復，但她是不會為了這種男人這種事再搭進自己一生的。

不同的人面臨同樣的事情往往有不同的選擇，牡丹也無從去評價秦三娘到底做得對還是不對，她只希望秦三娘這次遇到的這個人能對秦三娘好一點，不至于再如顏八郎那般對待秦三娘。

雨荷沒有見過秦三娘，秦三娘對于雨荷來說就是個徹徹底底的外人，和牡丹匯報完畢后她就將秦三娘給丟在了腦后，轉而興致勃勃地問起牡丹來：“丹娘，蔣家的園子建得好么？”

恕兒忙笑道：“就是在湖里筑了個高臺，種了好些竹子，引水上去再流下來，其他也沒什么稀罕的，也沒咱們芳園漂亮，更沒咱們芳園大。”邊說邊偷偷朝雨荷使了個眼色，示意她快別問了。

牡丹淡淡地道：“人家又不靠園子賺錢，只是建給自己看，當然用不著多大。而且他家周圍的田地多著呢，不似咱們除了這個園子以外就什么都沒有，怎能相比？”

雨荷很敏感地意識到大概是昨日發生了什么不愉快的事情，便朝恕兒使了個眼色，示意她跟著自己出去說悄悄話。牡丹慣常曉得她幾人的脾性，認得一定是要說昨日的事情，也不管她二人，由得她二人去背后嘀咕，自家繼續埋頭清算賬冊。

剛把這個月的開銷看完，還沒來得及統算數字，寬兒就進來稟告：“丹娘，白夫人她們已經到了大門口。”

“去把英娘和榮娘找來，馬上跟我出去接人。”牡丹趕緊整理了衣服頭發，起身往外走。林媽媽低聲問寬兒：“都來了些什么人？那姓劉的沒跟了來吧？”

寬兒道：“沒來。就是白夫人、吳娘子和那位小公子。”

林媽媽松了口氣：“這樣就好。我先前還真怕他跟了來。”

牡丹笑道：“媽媽擔心什么？他若真這般不要臉果然跟了來，也不可能就不讓他進門。將來芳園是開門做生意的，若是有人包了園子請客，其中就有他，難道就不包了？他自來他的，咱們只管把他當作是阿貓阿狗一般就好。”

林媽媽見牡丹說得沒事兒一般，又想起昨日回來后恕兒和她說的那些事，不由又暗暗嘆了口氣。果然又是高攀了么？她可憐的丹娘。還是找個靠譜點的好，那日那個盧五郎看著就不錯，家里也富有，揚州又遠，水土也養人，就是不知可曾婚配了？得找雨荷來仔細問問，若是人不錯，就要趕緊去和夫人說，早下手為強。就是盧五郎不行，這盧家必然也會有許多出眾的子弟。三條腿的蛤蟆難找，兩條腿的男人可到處都是，還愁丹娘嫁不出去？

林媽媽想到這里，心情又好起來，笑瞇瞇地看著牡丹道：“丹娘說得好，阿貓阿狗他都不如，只把他當做是路旁的牛屎一樣。”

牡丹并不知道林媽媽片刻之間又替她做了兩個打算，見林媽媽從昨日的愁云慘霧到現在明顯心情好轉，便也跟著輕松起來：“不相干的人，媽媽愛把他當成什么就當成什么。”

須臾，英娘和榮娘也到了，幾人說笑著出去，遠遠就看見封大娘引了白夫人與吳惜蓮進來，白夫人、吳惜蓮都是一副東張西望的樣子，不時還停下腳步詢問封大娘幾句。

牡丹有些緊張。縱然這芳園是經過福緣和尚之手設計出來的，但卻沒有經過白夫人這類型的世家女子們的評判。而這些世家女子們的喜惡風評往往會帶來意想不到的效果，很大程度上左右著世人。就像很多人以為，從宮中流傳出來的風尚一定就是最時尚最高雅最好的，哪怕它其實丑得一塌糊涂，也會得到熱烈追捧。就算有人持相反意見也不敢明目張膽地說出來，只因怕別人笑自己沒文化，沒眼光。在她心目中芳園固然是那最好的孩子，但就不知道是否能入白夫人和吳惜蓮的眼。

牡丹快步上前，與白夫人和吳惜蓮見過禮后，又將英娘和榮娘介紹給她們認識后，試探道：“我這園子粗陋，只怕入不得你們的眼，讓你們見笑。”

吳惜蓮今日見了牡丹微微有些不自在，聽她提起園子，趕緊笑道：“哪里的話，雖然只是才大概成型，我卻覺得很有神韻，也極雅致。水流蜿蜒，亭臺樓閣倒也不必說了，這些石頭可真是少見，更別說你那些珍稀牡丹。待到兩三年之后，草木豐茂，必成名園”

牡丹能感受到她傳遞過來的善意和求和之意，便也笑道：“一直就擔心不能入你們的眼，聽你這樣一說，我這顆心總算是放下去一多半了。也別光說好的，提點意見，趁著工匠還在，也好及時補救。”

白夫人笑道：“她把我要說的都說光了，這園子真不錯。你就別擔心了，等著財源滾滾吧。”

吳惜蓮眼神有些古怪地看向白夫人，財源滾滾這樣俗的話都能從白夫人口里說出來……但她的嘴卻不由自主地道：“嗯，阿馨說得對，丹娘你就別擔心了。”

白夫人贊許地看了她一眼，笑道：“丹娘，你不妨引著我們走走看看，只怕以后人多了，就沒今日這般清凈了呢。”

得到她們的肯定，牡丹的興致高起來：“如果你們來，我專為你們關一日門，只招待你們又如何？”

吳惜蓮今日與昨日很有些不同，待英娘和榮娘很是親切，引得牡丹幾次懷疑她是不是吃錯了藥。但她對英娘和榮娘好，總比她傲慢討人嫌的好，因此牡丹在言辭中也就對她更加客氣溫和。

主人殷勤，客人討好，又都是年輕女子，氣氛比之昨日不知好了多少。一行人一直在園子里繞了將近半個多時辰，方才去了擷芳亭喝茶說話玩耍。

話說到一半，潘璟睡著了，牡丹引了白夫人去客房，留下榮娘和英娘陪伴吳惜蓮。白夫人安置妥當潘璟，拉了牡丹在一旁坐下，屏退下人，道：“丹娘，阿蓮要我替她向你賠禮道歉。她說她錯怪了你，請你別和她計較。她這個人自小被人捧慣了，養成了個直脾氣，想到什么就說什么，其實也沒什么惡意，也不是壞人。她不好意思說，叫我替她說。”

難怪得吳惜蓮今日那樣子，被追著發誓的時候她很討厭，但知道賠禮道歉還不算太差。牡丹笑道：“她是你的朋友呢，怎會是什么壞人？我只是覺得她有些傲慢無禮，但也沒覺得她有什么惡意。既然她道歉，我自然不會再生氣。”

白夫人笑道：“就知道你不會太計較。她當時是想著，十九娘是她的族妹，感情自來極好。她不知道這事也就算了，既然知道了，自然該要個說法，不然就是對不起十九娘，害了十九娘，卻沒想到會傷到你。你一點面子都不給她留，威脅要潑她一臉的水，反倒叫她清醒過來，覺得是她自己理虧，上了劉暢的當。她和我說，你好兇，兇死了。”

牡丹笑道：“我可不是威脅她，她逼急了我真敢的。”

白夫人親昵地捏了捏她的臉頰，笑道：“我也和她說你絕對不是威脅她，你沒看她今天和你說話都有點小心翼翼的，隨時看你眼色？對了，劉暢昨夜就走了，我聽潘蓉說，他被蔣成風打了兩拳。他又對你做什么了？”

牡丹的心情微微有些沉重，沉默片刻方將秋實說的話說給白夫人聽。

“這劉子舒實在是太過可惡，他就見不得你好。”白夫人輕輕握了握牡丹的手，皺著眉頭道：“但這種可能性不是沒有，關鍵是你怎么想？”

牡丹沉聲道：“我和他遠遠還沒到那個地步。”他那日固然對她說了他的事情他自己能做主，但他們畢竟并沒有挑明，更何況，此一時彼一時。那時王夫人雖與朱國公和離多年，但并沒有另外婚配，這個兒子跟著獨居的母親盡孝也說得過去，蔣長揚想娶誰，大概是真能做主的。可現在王夫人馬上就要嫁給別人，朱國公肯定不會再允許他跟著王夫人，任由王夫人安排。但母子情份深厚，遠遠不是這個父親能比的，要想拉住蔣長揚，承爵倒不一定，但干涉他的婚事卻是完全可能的。

白夫人嘆了口氣，道：“其實這種事情關鍵看男人。比如當年的汾王妃與汾王，如果他果真有意，而且有能力不叫你受委屈，何樂而不為？蔣長揚是個很好的婚配對象，他能護得住你。”

“難道崔夫人剛去，又換個朱國公么？”牡丹苦笑道：“這種事情要講究緣分的，咱們不提了。”

白夫人愣住，好一歇才伸手摸了摸牡丹的頭發。心里卻暗自下了決心，如果蔣長揚果然有意，她一定要竭盡全力促成此事。她卻不知道，潘蓉在后面給了牡丹重重一擊。

牡丹一看白夫人那樣子就覺得好笑，怎么從昨日起就個個都用這種眼神看她？仿佛她就是個小可憐蟲。她將白夫人的手拉下來，笑道：“阿馨，其實我很挑剔的。我要他護著我，尊重我，不干涉我，不納妾，不許在外面亂來，還要對我的家人和朋友好。能滿足我這個條件的男人估計真不多，他現在看著是好，但不定根本不能滿足這些條件，要真到了那個地步，只怕我一開口就給我嚇跑了。我還是先看看，說不定會遇到我說的這種人。”

白夫人忍不住笑了起來：“算了，那我就不勸你了，免得害你錯過這種絕世好男人。這里由碾玉和乳娘看著就好，咱們還是趕緊往前頭去，省得阿蓮又在那里猜我們是不是故意冷落她。”

二人走至擷芳亭，但見吳惜蓮與榮娘、英娘正坐著玩樗蒲，雨荷領了寬兒、恕兒在一旁伺候，甩甩在一旁啃樹枝，怪叫，吳惜蓮的侍女正與阿桃和英娘、榮娘的小丫鬟在亭下斗草，熱鬧得很。

吳惜蓮抬起頭，略帶羞意地看著牡丹微微一笑，牡丹便挨著她坐下：“現在誰贏了？”

榮娘得意洋洋地道：“是我贏了。”

吳惜蓮將手里的矢一拋，道：“你們來，我輸得最慘了，得轉轉運才行。”

牡丹與白夫人剛加入戰團不久，阿桃就雙眼發光地進來道：“蔣公子領了一位公子爺，提著好些野物，帶著一對雪白的獵鷹來了奴婢聽工匠們說，那鷹是白兔鷹現下一大群人在外面圍著看那鷹呢。”

榮娘和英娘一聽，立刻激動地站了起來：“在哪里？”

“他們去打獵了么？”牡丹詫異地看向白夫人，白夫人也有些詫異：“我們出門時潘蓉還睡著呢。這附近什么地方能打獵？”

阿桃笑道：“夫人有所不知，這里往前行將近十里路，有片山林，什么大的野物是沒有，但野兔和野雞什么的都是極多得的。奴婢適才見蔣公子他們拿來的多數還是野兔和野雞，多半是去了那里。”

吳惜蓮笑道：“走，咱們也去瞧瞧。”

牡丹起身道：“你們去看，我去廚房里安排一下晚飯。我這里沒有一次招待過這么多貴客，有些不放心呢。”

白夫人看了她一眼，沒有勉強她，領了其他人出去。牡丹倒也不是想特意避開蔣長揚，但如她所說，剛去了一個崔夫人，她不想再來個朱國公。她需要時間好好想想，在她沒有確定應該怎么對待蔣長揚之前，盡量減少與他的接觸是最妥當的。

蔣長揚和潘蓉今日所獲甚豐，但相比較他們拿回來的那堆野兔和野雞、野鴨子外，眾人對那對雪羽紫目金腳的白兔鷹更感興趣，潘蓉得意洋洋地炫耀介紹，仿佛那對鷹是他自己的一般。蔣長揚這個主人倒被擠到抱著手一旁看熱鬧，他心不在焉地看著眾人，覺得無聊之極。

忽見封大娘出來趕人：“小娘子們都要來看呢，大家伙兒該做什么都去做。”眾工匠一哄而散，蔣長揚只覺得心口突然一緊，忍不住就抬眼朝門那兒看過去。

但見白夫人、吳惜蓮、榮娘、英娘等人依次而出，每看到出來一個人，他的心都忍不住跳一下，但最后終是失望，直到最后一個丫鬟走出來，也沒看見牡丹的身影。客人來了，她倒避到一旁去么？難道還打算就這樣慢慢和他撇清了？蔣長揚突然非常生氣，只覺得從昨夜起就一直聚集在心中的忐忑不安不確定，不舒服全都攪在了一起，讓他恨不得立即爆發出來。

他沖動地問在一旁踮著腳看熱鬧的阿桃：“你家娘子呢？”

阿桃所有的心思都放在那兩只美麗的鷹身上，也沒看到底是誰問她話，頭也不回地道：“去廚房安排晚飯了。”

蔣長揚四下掃了一眼，但見眾人都在看熱鬧，潘蓉在忙著顯擺，沒人注意他，便轉身朝著印象中芳園廚房的大體位置走去。走了兩步，又回過頭來撿了兩只活野雞提在手上，方才昂首挺胸地離開。

牡丹在廚房看過周八娘準備的飯菜，覺得還算滿意，算著前面大概差不多了，她此時去正好露個臉，盡主人的責任和義務，將新來的兩位客人一起請了后面喝茶玩耍等晚飯。便帶了雨荷出了廚房，順著碎石小道往前面去。

二人繞過一塊太湖石，雨荷指著前面道：“丹娘，您看那不是蔣公子么？他這是要往哪里去？”

牡丹抬眼一瞧，果見蔣長揚提著兩只尾巴極長的野雞，大步流星地走過來，嘴唇緊緊抿著，臉色很是不好看。轉眼他就看到了她，他停了下來，皺著眉頭看著她，緊緊抿著嘴，沒有如同往日那般對著她笑。

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