第二日一早，六郎果然跟著四郎、牡丹一道去尋張五郎。張五郎還未曾起身，他家中只得一個老娘，聽見有客來，便扶了個還梳著丫髻，約有十來歲的小女孩出來待客，見是四郎，喜不自禁，請入屋內坐下，推了小女孩去叫張五郎起床并洗茶甌，自家小心翼翼地從裙帶上取了鑰匙開鎖取好茶來煎茶湯。

牡丹仔細打量了張五郎家一番，但見是個兩進的院子，青石磚鋪地，正中一棵老棗樹，順著墻邊種了幾株白的、黃的、橘紅色的菊花，墻粉得潔白如新，中堂里的桌凳家私屏風都是簇新，雖然不成套，五花八門的，但看著倒也順眼。

張五郎的老娘見牡丹打量她家，便笑道：“小娘子，這都是我兒近日才從掙錢買回來的，又新又好，你來坐這月牙凳，上面鋪的是蜀錦呢。只有你這漂漂亮亮的小娘子最合坐了。”

六郎差點沒笑出聲來，牡丹瞅了他一眼，忙謝過張五郎的老娘，依言坐在那月牙凳上，順著她的意夸贊了她家里的新家什幾句。四郎也夸張五郎出息了，張五郎的老娘聽得眉眼彎彎，又搜出一碟子酸棗來待客。那碟子卻是個鎏金鑲瑟瑟的銀碟子，張老娘特意拿給三人看，也說是張五郎掙來的。

水還未開第一滾，張五郎便半敞著衣袍，趿拉著鞋，邊走邊系褲帶，打著呵欠走進來：“何四哥怎地這時候來尋我？今日不做生意么？”一眼看到坐在六郎下手的牡丹，唬得倒退一步，忙忙地跨出門去躲在檐下整理衣服，順便拍了小女孩的頭一巴掌，低聲罵道：“打死你個臭丫頭，有女客在怎地不先與我吱一聲？”

小女孩嘴刁刁地脆聲道：“你又沒問。誰讓你不穿好衣服就出來的？”

這么大的聲音，屋里的人想不聽見都不行。張五郎氣得臉都紅了，抖著嘴唇小聲道：“嘿你個吃白食的，還敢這么兇小心我打死你。”

小女孩伸出舌頭沖他做個鬼臉，一溜煙地跑了，張五郎沒法子，只好厚著臉皮進屋與眾人見禮，只與牡丹見禮的時候的不敢抬眼看她，虛虛一揖便縮在了何四郎旁邊去，借著何四郎將自己的身子和臉掩去了大半，估摸著牡丹看不到他了，方笑道：“今日吹的什么風？把你們兄妹三人都吹到我這狗窩里來啦。我昨日睡得夜深，怠慢了客人，還望莫要見怪。”

“不怪，不怪。”四郎笑道：“你這是狗窩？我們進狗窩里來坐著，那我們也是和你一樣的。”

張五郎微紅了臉道：“我非是這個意思。”

六郎道：“張五哥就莫要謙虛啦，我看你這小日子過得就極好的。這些日子手氣好吧？”

張五郎笑道：“還好，前些日子得了一只好雞，連勝七場，贏了五十萬錢和一只鎏金銀盤。”

六郎的眼睛一下子睜得老大：“豈不是比丹娘的牡丹花還要值錢？”

“她是穩賺不賠，我是有輸有贏。”張五郎呵呵大笑：“再說我這是俗物，她那是雅物，豈能相提并論？不說了，不說了，你們今日來所為何事？我曉得你們都忙得很，不比我這個閑人。”

四郎忙道：“有兩件事相求，一件是我要出遠門，東市的香料鋪子暫交六郎打理，他想請五郎的弟兄們吃頓便飯，認識認識，交個朋友。另一件，卻是丹娘要求你幫忙。”

“前面這事兒簡單，六郎挑了日子定好時辰和我說一聲就行。”張五郎把眼看向牡丹，牡丹忙將來意說明，笑道：“過后少不得好生答謝一番諸位哥哥。”

張五郎將大手豪爽的一揮：“都是小事情，丹娘你只管放心，我自會料理妥當。但你還是應當四處去問問走走，做個樣子給人看，才不至于失了真。”

牡丹笑道：“早有這個打算的，這里出去立刻就去。”

四郎起身告辭：“要出遠門，要準備的事情多著呢，我們先告辭了，今晚去我家喝酒。”

張五郎打著呵欠送他們出門：“你們忙，我就不去添亂了，等你們回來，我再設軟腳替你們接風洗塵，到時候想喝多少喝多少，想喝多久喝多久。”

四郎停住腳低聲道：“我們船上還可以多帶幾個人。”

張五郎沉默片刻，道：“我不是那塊料。我就只能做點斗雞走狗的事兒，再說了，我家里還有老娘呢，還有那個吃白飯的，我走了她們怎么辦？謝了，謝了。”三兩把將四郎推出了門，把門緊緊關上。

四郎嘆了聲氣，六郎不以為然地道：“我說四哥你管得真寬，姻緣天定，這人天生吃哪碗飯也是命中注定的。我看他現在就未必比我們過得差，最起碼就不必去冒出海這么大的風險，又玩又掙錢，何樂而不為？”

四郎皺眉道：“爹爹的話你是沒放在心上。你沒聽見他說么？有輸也有贏。他經常贏那是因為他才是設局的人，多數時候也不下場的。真要去賭，你看有幾人不輸？而且賭來的錢始終……”

六郎待他可沒待何志忠那么客氣，當下便不耐煩地道：“什么錢不是錢？你們逛著，我去鋪子里。”說完就扔了牡丹與四郎二人，徑自去了東市。

四郎嘆道：“你六哥這脾氣總改不了，丹娘你將來有什么事別指望他，多和二哥和五郎商量，該瞞著的也要瞞著些，他靠不住。此番爹爹本想帶他去，可又想到他至今也沒個孩子，一來一去再耽擱上兩回，楊姨娘又要哭。”

牡丹一時無言，跟著四郎繞了幾個道觀、寺院，做足了聲勢，見日過午間，方才歸家。行至門前，牡丹見自家門口拴著兩匹馬，便道：“似是有客來？”大步進了大門，就見鄔三坐在門房里與門子正低聲說笑，牡丹的心不由激烈地跳動起來，原來是蔣長揚來了。來得倒挺快的。

鄔三見牡丹站在外面，趕緊起身去問好，笑道：“我們公子聽說何老爺子與大公子他們要出海，本該二十六那日去灞橋上設席餞別，折柳相贈。但那日公子恰好有要事，脫不得身，故而提前來府上送別。”

原來是自家跑來的，難怪得呢。牡丹笑道：“實在太客氣了。府上不是有客么？”

鄔三笑道：“客人今早走了，我們便是送客人進城來的。”

牡丹不由暗想，蔣長揚能親自送朱國公進城，大約是二人的關系此番得到修復了？是因為承爵的事情，所以才會引得蔣二公子如此暴怒，騎馬狂奔，拼命折磨蔣長揚的愛馬？她越想越覺得有道理，又想起門口的兩匹馬中并沒有紫騮馬，便問：“紫騮馬今日怎么沒來？”

鄔三不動聲色地道：“紫騮馬受了點傷，怕是這一兩個月都不能行路，要好生養著了。”卻沒有提蔣二公子的事情，牡丹見問不出多的來，只好吩咐人好生招待鄔三，自進了后院。

她掛心著蔣長揚和何志忠的談話結果，忐忑不安地洗了臉換了衣服，尋了本書出來才翻了兩頁就覺得心煩意亂看不下去，只得歪在窗前的榻上逗甩甩說話混時間。

也不知過了多少時候，前面仍然沒有消息傳來，牡丹再也躺不住，起身對著鏡子抿了抿頭發，想了想，又取了白夫人送的一管粉色甲煎口脂輕輕涂了點，對著鏡子照了好幾照，方才帶了寬兒往岑夫人的房里去。

到得外面，只聽里頭笑成一片，牡丹掀開簾子走進去，見是林媽媽、封大娘、楊姨娘三人陪岑夫人坐著說話，四人皆眉開眼笑的，便道：“老遠就聽見你們的笑聲，說什么說得這么開心？”

林媽媽笑瞇瞇地道：“楊姨娘在和夫人講揚州的風土人情呢，恰好說到了開船擊鼓，澆酒祭神，保佑平安。”

牡丹笑道：“好端端地提起揚州來做什么？”

林媽媽別有深意地看了她一眼，笑道：“不是正好說到盧五郎么？便想起剛好和楊姨娘是同鄉，就說起來啦。都說揚州水土養人，繁華富庶，可惜沒機會一見。楊姨娘不勝感嘆呢。”

牡丹此時對揚州半點不感興趣，一心只牽掛著前面，便咧咧嘴角應景笑了一笑，走到岑夫人身邊去挨著她坐下，一邊繞著岑夫人的裙帶玩，一邊假意道：“爹今日不在家中么？怎地不見他？”

岑夫人卻是昨夜就聽何志忠說過事情經過的，也不戳穿她，只將裙帶從她手里拉開，給了她一個名正言順的理由：“你爹在書房里陪客人下棋呢。就是那位蔣公子，我正要使人去前面看看，他們可要吃什么，好叫廚房里做，你既然閑著，正好去瞧瞧。”

牡丹應了，起身離去，越靠近書房，就越覺得不自在。這本是上次蔣長揚來，她主動承擔了的事情，當時她做得再自然不過，可此時卻覺得當時那種輕松自在完全不在。

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