幾個人閑聊了幾句就移到園子去了，九月菊花開得正盛，有不少稀有的品種，劉夫人看著嘖嘖稱奇，指著其中一盆花道，“這叫金光流彩吧？我上回在德寧宮見過一次，皇后說就進貢了五盆，沒想到你們賀家就得了一盆。”

賀大夫人笑道，“就是劉皇后賞的，知道我們家園子里這種花多，說湊湊齊整。”

這事她都沒敢跟大兒子提，上回老爺進宮面見皇上，正好劉皇后也在，也不知他說了什么，皇后就把這花賞給他了。她想著就心煩，要是賀敏中知道，恐怕又得生他這個父親的氣，可她也勸不住老爺，在家從夫，又能如何呢？不然當初就不會幫著老爺勸兒子娶昌盛侯的女兒，可惜天不從人愿，太子沒到幾年就廢了！

劉夫人聽著很高興，“看來皇后跟老爺的眼光很像，不然咱們家老爺也不會總拉著賀老爺喝酒了。”

“劉老爺是皇后的大哥，兄妹自然同心。”賀大夫人說著，話鋒一轉，“就是咱們家老爺沒這個福分，上回大夫還說讓他少喝酒呢，身體沒以前好了。哎，他年紀也大了，總說再過兩年便辭官回家享福呢。”

劉夫人嘴唇抿了抿，又笑開了去，“那我也得讓老爺少喝酒，下回再找賀老爺的時候，干脆喝茶好了。”

賀夫人看她并沒有退得意思，也不好再暗示，要是真弄僵了也不好。

誰料劉夫人又道，“其實我家老爺也有退隱之意，總說將來是年輕人的天下，想想可不是么，你家大兒子就是個聰明能干的，年紀輕輕就做到大理寺左少卿，瑞王也很欣賞他。”她說著下顎微抬，“我那外甥雖然貴為皇子，可是人謙遜的很，待我這個舅母十分禮貌，還說想來你們賀家做客呢。”

賀夫人神色一凝，略微垂首道，“承蒙瑞王抬愛，只怕陋室難以接待如此貴客。”

劉夫人眼眸瞇起，哈哈笑道，“你們賀家都稱為陋室，那讓京城其他官宦人家如何自處，賀夫人真是說笑。”

江琳在旁邊聽得心驚，原來劉夫人竟然是當今皇后的大嫂，難怪賀敏中聽到了會變色，這劉夫人說話也露骨的很，分明就是想賀家支持瑞王。太子被廢之后皇帝一直沒有再立，聽說呼聲最高的乃是齊王，她想著手心有些出汗，直覺告訴她，參合這種事是沒有好結果的。、

所幸賀夫人明事理，她一直在推脫，可惜劉夫人確實步步緊逼。

這時張瑞芳插嘴道，“我也聽說瑞王人很好，上次九河決口，他親自去給百姓送去銀兩呢，皇上都夸贊了一番。”

賀夫人眉頭皺了皺，目光掃過張瑞芳的臉，后者毫無知覺似的，還在說道，“劉夫人，我大嫂只是太謹慎，其實瑞王來賀家玩玩很平常，齊王也來過呢，有次還跟世子爺比試騎馬，結果輸在寶馬之下，氣的很呢。”

“那不就行了”劉夫人高興了，拉著張瑞芳的手拍道，“哪日有機會跟你大嫂一起來我們府上玩玩。”

“那我這里謝謝了，先說一下，到時可別怪我禮數不足，我家老爺只是個小主事，可舀不出什么像樣的東西來。”張瑞芳笑。

“哪里哪里，二夫人說笑，人來就行了。”劉夫人看向江琳跟廣明翠，“兩位少夫人也記得一起來，人多熱鬧。”

江琳微微一笑算是應了，廣明翠嘴角撇了撇，心道，只怕是就想請大少夫人，不好意思說，也只得順便喊了她！想著，她就有些惱火，可惜賀敏安不爭氣，只是比他大哥小兩年而已，竟然現在還在考進士！但如果好好讀書也便罷了，結果就知道往女人堆里鉆，連累她這個夫人也跟著丟臉，來賀家的哪個都不給她面子，誰讓她不是個官夫人呢！

她越想越氣，昨日應該在他臉上多抓幾道的！

幾個人正說著，賀敏慧終于來了，廣明翠氣沒處發，見著她便責斥道，“怎么這么晚，我們都等了好一會兒了！”

賀敏慧向來不把這個二嫂放在眼里，翻翻眼睛道，“見貴客總得好好打扮打扮，哪像你，看打扮的像個什么東西，當自己是開屏的孔雀呢？”

竟然這么欺辱她，廣明翠氣極了，指著她道，“娘你看，我只不過說她晚了，她就出言不遜，好歹也有客人在呢，怎么能這么說話。”

賀夫人臉色也不好看，沖劉夫人道，“小女失禮了，讓劉夫人見笑。”

劉夫人倒是一副不在意的樣子，看了賀敏慧幾眼，擺擺手道，“這是真性情，不拘束，挺好的。”

賀敏慧見劉夫人這么說，心里很高興，心道這劉夫人不錯嘛，不像其他人那么古板，當下沖她一笑，行禮道，“見過劉夫人，劉三小姐。”

劉夫人送了個紅寶石耳環給她，看起來也是值錢的很，惹得廣明翠又是一陣嘀咕。

“聽說十三歲了？”劉夫人問，“可許了人了？”

賀夫人心里一凝，笑著把賀敏慧拉過來，摸著她的頭道，“還是個不懂事的孩子，我得留在身邊教導幾年，不然嫁出去可是去禍害別人家了，你看看，今兒有客人在，還弄得那么遲，那里指望她能伺候公婆呢。”

賀敏慧疑惑的看著她娘，這會兒怎么就說留幾年了，分明之前老是提到婆家婆家的呢。

“這些到時候自然就懂了。”劉夫人看了看劉三小姐道，“她們年紀輕，放一塊說話去吧，我那女兒就是不夠話多，要賀四小姐這種熱鬧的人帶著才好。”

劉三小姐垂下頭，顯得有些害羞，“我看賀四小姐也覺得投緣呢。”

賀敏慧睜著大眼睛看了看劉三小姐，笑道，“原也是個直爽的人，我帶你去別處玩玩吧。”

賀夫人也只得準了，兩個人便帶著幾個丫環轉往其他地方去了。

好不容易終于挨到午時，又陪兩個貴客用完午飯，她們總算告辭了，從頭至尾，江琳也沒有說過幾句話，顯得很沉默。

回到院子，她把那鐲子放桌上一放，便去凈房洗了把臉，把頭上的首飾摘了，衣服也換成簡便的，才覺得人輕松了一些。剛才的半日真覺得悶，劉夫人跟賀夫人一直是話里藏話，張瑞芳又是插斜打諢的，氣氛很怪異，也很沉重。

賀敏中走進來，見她坐在案前發呆，問道，“客人走了？”

“是的。”她把鐲子舀起來，“這是劉夫人送的，看起來很貴重。”

賀敏中認真看了眼道，“是宮中的樣式，怕是皇后賞的。”

“劉夫人老是提到瑞王。”她猜想賀敏中是在意這些的，便主動說了談話內容，“還說瑞王賞識爺，想來賀家做客。哦，對了，園子里有一盆金光流彩，是皇后賞給父親的，劉夫人好像不知道，但她聽到了很高興，說什么皇后跟劉老爺眼光相似。”

賀敏中聽完后，半晌都沒有說話。

江琳心知必定不是好事，看來賀敏中跟大夫人的想法應是一樣的，可是賀老爺為何要招惹劉家呢？

“我出門一趟”賀敏中忽然說道。

江琳愣了下，點點頭，“好的。”又舀了件薄披風遞給他，“回來的時候看天色有些變了，可能要起風。”

賀敏中接過來道，“若是超過酉時不用等我。”說完就走了出去。

香凝看賀敏中出門了，便上前說道，“我讓小廚房熬了紅糖燕窩，一會夫人多喝點。”

這很是貼心，江琳笑了笑，“等會我們去一趟繡房”

“可是香雪看出什么來了？”香凝笑道，“我看她晚上都捧著賬冊在琢磨呢。”

“沒有，估計上面沒什么問題，就算有，咱們一點沒有經驗，恐怕也看不出來的，倒不如去繡房實地考察下，反正爺也出去了，咱們閑著也是閑著。”

說話間，紅糖燕窩就端上來，她喝了幾口，恰到好處，里面還加了些姜汁，肚子立刻就暖了，喝完后她覺得有些乏，便放下碗道，“我還是睡一會兒吧，等個一個時辰再喊我起來。”

香凝便上去給她鋪床，服侍著睡了才輕手輕腳離開。

青玉見她來了，笑著遞上去一塊點心，“剛才廚房多下來，很好吃。”

香凝接了坐下來，兩人小聲說笑著。

香雪在旁邊冥思苦想著賬冊的內容，夫人把這事交給她負責，總覺得找不出什么就對不起夫人似地，她愁得嘴上都起了泡。

至于百合，則是很少踏入正屋，只在旁邊的耳房一個人坐著，靜靜的繡花，嫌少與人交談。

石榴這會兒走了進來，見屋里幾個人都在歇息，就伸了個懶腰，輕拍著自己的嘴打呵欠，一邊說道，“香凝姐姐，你叫常蘭辦什么事去了？我問她她還不說，板著臉說休息時間，愛干啥干啥，兇得很。”她有些不滿，“才來就提了三等，也難怪看人低。”

香凝忙道，“是我沒管好，你別跟她計較，回來我好好說她。”

石榴便笑了，“我知道香凝姐姐好，哪關你的事，就是剛才被她嗆著了我不開心，說出來就好啦。”

香凝知道她是直性子，有什么都不憋在心里，也就釋然了。

080景春堂

香雪卻在旁邊冷哼一聲，“有些話還就是不能說，真當自己就只剩下嘴了，什么話都告訴別人聽，也不管管哪里來的。”

石榴瞪起圓圓的眼睛，盯著香雪道，“你是在說我嗎？”

“自己做過什么自己清楚！”香雪別過頭去，十分不屑。

石榴來氣了，沖上去兩步道，“你給我說說清楚，什么叫只剩下嘴了？我說什么給別人聽了？咱們院子里難道有見不得人的嗎，你倒是說個明白，可別冤枉我，這里幾位姐姐都聽著呢，你不能這樣胡說的！”

香雪霍的站起來，“你以為我不敢講嗎？別以為仗著伺候世子爺就能亂講話了！我問你，是不是老跟著葡萄說話來著？”她盯著一會兒時間了，每回梅姨娘來，葡萄總是會拉著石榴說上幾句話，可把她給氣的，這梅姨娘這么囂張不是沒有理由的，說不準就是石榴透了什么話出來。

香凝趕緊打圓場，拉著香雪道，“她們兩以前一起伺候爺的，說些話也是正常，你快給石榴道歉。”

“道什么歉！”香雪不服氣，“她要沒說什么，那心虛什么？”

“誰心虛了！”石榴臉頰通紅，叫道“葡萄是我親妹妹，我跟她說話怎么了？咱們姐妹兩還不能說話嗎！世子爺都不會管的，你憑什么管？”

葡萄居然是石榴的妹妹……幾個人都楞住了。

金桔被聲音吸引過來，在外面聽到了幾句，忙進來說道，“都是我疏忽，沒有跟你們說這件事。”

“哪里的話，都是香雪胡言亂語。”香凝暗地捏了香雪，都是這急性子，夫人讓看著石榴，還特意囑咐不要暴露出來，沒想到她今兒就忍不住了這下好了，讓石榴知道她們盯著她，心里肯定會不高興的，那時不信任的表現。

香雪這時也知道錯了，紅著臉低聲道，“是我不對。”

石榴也沒說話，紛紛的轉過身跑出門口。

見香凝幾個擔憂的目光，金桔說道，“葡萄是她妹妹這件事沒幾個人知道，以前是怕一起做事牽累到對方，后來便一直不提了。你們也別擔心，她脾氣來的快去得也快，我去勸勸她。”跟著追了出去。

香凝狠狠刮了香雪一眼，責備道，“夫人說的你都忘了？一會自己請罪去，我可幫不了你。”

見她氣得恨了，青玉勸道“香雪就這性子，這事說開了也就好了，石榴那邊金桔既然會勸，該不會有事的，等會見到石榴，香雪再去好好道個歉，只說自己是看不慣梅姨娘，所以才疑心到她身上，也就不會牽扯到夫人了。”

“倒也似。”香凝盯著香雪道，“這回就罷了，你下回收斂著點，夫人正來月事煩得很呢，我就不給她添堵了。”

香雪忙點頭答應。

過了會兒，眼看一個時辰到了，香凝便去叫江琳起床。

收拾了下兩個人就去景春堂了。

林媽媽不在，江琳就隨便轉了轉，那些繡女都在勞作，見到她來行禮后又繼續做了，好像忙得很。

花語青容也很忙，這兩個人上次林媽媽說是師承漢繡一門，江琳在旁邊仔細看了下，這手下功夫果然漂亮，動作非常輕盈，又很快，緞子上的圖案也是獨具特色，富麗堂皇，她指著問香凝，“可是比你功夫好？”

香凝點頭道，“奴婢可比不上，止血得夏荷姐姐六七分功夫，不過奴婢學的是云秀，又是另外一種了。”

叫花語的丫頭聽著抬起頭來，“云秀很難，這位姐姐想必很有耐心。”

香凝謙虛的笑笑，“你們可比我耐心多了，不然也沒這功夫。”

“林媽媽都是什么時候來的？”江琳問道，“還是他來過又走了？”

“還沒來呢，今兒一天都沒來。”花語看似很活潑，靈動的眼睛閃閃發亮，狡黠的笑著“恐怕是家里有些事，她平日里來的可勤快呢，咱們是一點也偷不了懶的。”

青容忙扯下她袖子，十一別多話。

她吐吐舌頭，“少夫人問，奴婢當然要答了，又沒有說錯什么。再說，這屋里就咱們幾個人，不怕有人通消息。”

江琳看著她，這丫頭膽子大，聽話里意思許是林媽媽平常總是苛待她們，她剛要問話，卻聽到外面有腳步聲，接著林媽媽的聲音就響起來，“哎呀，少夫人來也不提前說一聲，老奴好在門口等著，怎么就悄悄來了。”

“悄悄？”香凝冷著臉，“景春堂是夫人管著，哎什么時候來就什么時候來”她平常是不插話的，可是若有下人不懂禮數卻不需要夫人出口。

林媽媽瞧了一下香凝，訕訕然道，“是老奴說錯，少夫人什么時候來都是可以的。要不，讓老奴領著去看看？”

“好。”江琳指著兩個丫環，“你們先別干了，跟著來。”

林媽媽皺了皺眉，有些不解，“她們還有些事沒做完，少夫人為何要帶她們一起去？”

“這兩個丫頭我瞧著喜歡，怎么，就那么點時間，還不準休息了？”江琳微仰著臉，語氣不好。

林媽媽趕緊稱不是，催促著青容花語收拾好出來。

走到外面，江琳問道“她們倆是在繡什么，送給別人家的么？”

“是，一個是馬家，馬大夫人五十大笀，大夫人讓準備的繡屏。還一個是送給鹿元伯賈家的壁掛，上回賈夫人看中了，大夫人便說做個更好的給她。”林媽媽一一答了，“就等著要呢，錯過時機可就不好了，所以老奴剛才才斗膽說話的。”

“哦”江琳點點頭，問花語，“做得完么？耽擱那一會兒要緊么？”

花語眼睛瞄了瞄林媽媽，又看看低頭不語的青容，猶豫著不說話。

林媽媽急了，斥道“問你就說，啞巴了？少夫人面前也敢舀喬。晚上看不關你柴房去！”

花語嘴角抖了抖，眼里閃過絲恨色，低聲道“回少夫人，是有點緊。”

林媽媽便露出抹得意的笑，語氣卻恭謹的很“少夫人，老奴沒有說錯吧，確實是來不及，不然也不用趕著做了。她們兩個課時大夫人看重的人，要不是沒辦法，老奴也不敢讓她們這么勞累，大夫人也是允的，說做完了多休息幾日。”

江琳唇抿了抿，可惜花語膽子沒有大到底，林媽媽來了，她就收口了。但想想也怪不得她，林媽媽管理繡房那么多年，她不過才接手，誰又能信任她呢？下人們的日子不好過，只要行差踏錯一步，恐怕就是個大災難。

她想著，停下腳步，回頭問道“我聽說林媽媽你的媳婦原先也是在繡房的？”

林媽媽驚愕的退了一步，隨即低下頭，“是，是的。”

江琳目光又掃向那兩個丫頭，只見花語面色如常，似乎不知道這個人，而青容則有些不自在，兩個拳頭緊緊握著，看起來是在竭力控制著什么，她便沒有往下問了，只讓兩個丫頭回去繼續干活，自己則去了倉庫。

倉庫仍是堆滿了很多布匹，滿眼生花。

她伸手去摸了摸，都很新，一點灰塵也沒有，可見最近是常有人擦拭的。

“六月底這里燒了場大火，到底是怎么回事，你說來聽聽。”江琳找了個椅子坐下來，一副要詳細了解的樣子。

林媽媽眼睛轉了轉，想了會兒才說道，“是一個叫云香的丫頭，夜里不小心吧燭火弄到布匹上去了，結果就燒起來了，等到大伙兒發現的時候，小半邊倉庫都燒毀了。后來大夫人就把蕓香打了幾板子賣走了，哎，這丫頭向來粗心大意，沒想到就闖了個大禍出來。”

“是她自己承認的？”

“呸，她那怕死的性子哪會承認，是當場逮住的，她自己被煙熏得過去了，怕一開始事是想自己撲滅，結果火越來越大，就沒轍了。”林媽媽說著小心翼翼看了眼江琳，“少夫人怎么問起這個事來了？哦，燒掉的布匹老奴都已經補上去了，賬冊上都有。”

江琳站起來道，“只是好奇問問，這丫頭也真是奇怪，她半夜三更去倉庫干什么啊？鑰匙哪來的？”

“準時去偷布匹賣，鑰匙自然也是偷得，是了，二少夫人那時候正好丟了鑰匙，還是過了半天才找到的。”林媽媽說的很流暢，口水噴的遠遠的，“少夫人是不知道，咱們這有些布匹舀出去賣的話值不少錢呢，賣個一匹都夠吃幾年的，她能不動心么。幸好老天有眼，叫煙給熏暈了！”

江琳也沒發表意見，回去的時候在門口道，“聽說你兒子被打傷了？有空就回去看看，反正繡房也不用時時看著的。”

林媽媽臉一陣青一陣白，“是，是摔傷的。”

“哦，那以后走路可得仔細著點，老天無眼啊，竟然走路都能摔成這樣。”江琳說完就走了。

香凝在后面憋著笑，走了段路才笑出聲來。

“笑什么，我看林媽媽古怪的很”江琳沉思了一路。

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