秀色田園。

日子飛逝，又是一年，梨花三歲多了。

她坐在東屋門口看著一院子的人，感嘆，眨眼之間，大家都成了大人，只有她仍是孩子。

已滿七歲的小春杏不再整日里跳跳鬧鬧。從秋天里開始，學著拿針做飯，連帶也要干一些力所能及的農活，身量也抽高了不少，除了偶爾玩鬧時，還能看到當初那個趴在木塌子上對著螞蟻自言自語，又或者悶頭在樹下刨著斑鳩的四歲小春杏模樣，其它的時候已難尋小時候的蹤跡。

大姐春桃個子也抽高了不少，是滿十五歲的大姑娘了。自去年年初起，她娘就徹底不讓大姐再去地里干活，少了日頭的暴曬，又加上自分家之后，生活漸好，黃瘦的模樣早已消逝在記憶深處。現在她，面容白晰，眼波似水，細高的個子，纖長的腰身，長大的矜持與溫順的性子揉合到一起，舉手投足之間散發出來溫婉的少女氣韻，以至于她每次靠近時，李薇總忍不住要屏一屏呼吸，那輕盈盈的步姿總讓她產生一種呼吸重了就會把她吹走的錯覺。

村里的媒婆好象突然發現了李海歆家還有一個這么出色的閨女，去年麥收過后便有人上門來給春桃提親。就連外村的媒婆也有得了男方托付，找上門的。

二姐春蘭與大姐的沉靜不同，她是安靜，沉默。個子躥得也快，快趕上大姐一般高了。

再看佟永年那娃兒，已滿九歲的他，一年時間長高了五寸有余，到小舅舅肩膀頭了。哪里還有半點孩童氣，分明是一個少年了。想當年，初見他有些羞澀勾著嘴角笑的模樣，竟也是那樣久遠了。

三姐春柳亦有不小的變化。只有她，仍是小屁孩兒一個。

李薇很不甘心，又無可奈何的嘆口氣兒。翻開手中的被她翻得卷了邊兒的《四時農書》。她想，小舅舅真的是很細心，知道她個小娃娃兒，特意挑了這本有很多插圖的農書給她。

想到這兒，她又有些遺憾。去年皇家有喜，加了恩科，小舅舅瞞著家人，去參加鄉試秋闈，卻未能中舉。回來說起來，一家子人都替他遺憾，又怪他這樣大的事兒怎不早說。

他卻反過來安慰眾人，說今年只是去試試，熟悉一下，也并未存著定要拿功名的心思。再者，童生試已屬百里挑一，鄉試更是高手云集，說是千里挑一也不為過。單安吉省府下屬十三個縣里，趕考的秀才多達千人，省府只錄了五十幾人，機率如此小，一次考不中也沒什么，過兩年再考就是。

用過早飯，大山和柱子來找佟永年去學里。這兩個小子，現在也是青色長衫，梳著小發髻，戴著頭巾子。讀了兩年的書，性子也跟著沉穩了些，與村子里沒進學堂的孩子行為舉止已截然不同了。

佟永年走過來，拍拍她的腦袋，“哥哥去上學了。下學回來再給梨花講書，好不好？”

李薇抬頭，他面容上孩童氣息盡褪，清潤書卷氣息迎面撲來。咧著笑笑，“好。”

佟永年又拍拍她的頭，許諾說下午回來后，去竹林里給她扒筍子。他提到這個，李薇有了點興趣。嘴咧得更大，點點頭。

佟永年笑了笑，和大山柱子出了院門兒。三人幾乎一般高，只是柱子和大山比他壯實許多，襯得他的身形更加瘦長。

二月晨陽下，三個長衫少年并肩走在竹林小道兒上，頭巾被春風吹得翩然翻飛。

春桃目送這三人遠離，回頭跟何氏嘀咕，“娘，年哥兒這一年光長個頭了，你看他瘦的。”

何氏應了聲，可不是，又催李海歆，“今兒再賣了簸箕，給年哥兒買些好的回來。補補。”

去年又一個雨水不調順的年份，秋糧比前一年收得更少，交了稅糧后，剩下的還不夠一家子人吃呢。且旁邊村子里有兩戶人家聽說李海歆賣簸箕賺錢，也跟著編，仍賣到姓武的那家雜貨鋪子里去。雖沒有李海歆編的好，但是鄉里人都圖個實惠，在武掌柜鋪子里，反倒賣得比李海歆編的快。

后來武掌柜說，李海歆編的簸箕單供縣城的鋪子，他的鋪子賣別人編的。因此從去年快過年時，他編的簸箕就比原來少了一半兒，一個月只能得兩三百個錢兒。

還好的是，家里的雞因產蛋太多，小貨棧消化不了，由武掌柜引薦賣給鎮上的一家酒樓，這個收入倒還是一直有保障的。

可去年冬上他們添了不少的農具，象耬犁耙等物件兒，也花去不少錢。

又怕今年雨水仍不順調，何氏下意識的手緊了些，日常飯菜油水就比去年略少了些。

李海歆點頭，“行，咱自過了年兒，還沒改善過生活呢。今兒就割些肉回來，你給孩子們包餃子吃。”

李海歆收拾了好簸箕裝上車，今兒又是去往鎮上送的日子。何氏看見梨花一個人乖乖的坐在東屋門口，一副沒人理的小可憐模樣，心頭一軟，去年事兒多，家里地里，又摻和著梨花小姨的親事兒，連帶春桃也大了，占去些心思，這大半年來竟把對這孩子沒那么上心了。忙叫她，“梨花，今兒和爹娘去趕集吧？”

李薇抬起小腦袋，想了一會兒，搖頭。她對鎮上沒什么興趣。何氏正要問她想干啥，卻見她站起身子，往屋里跑，一會兒又回出來，手里拎著把小鏟子。

何氏笑了，“梨花想去玩種菜呀。”

李薇點頭，應了聲，“我種的菜該鋤草了。”她脆嫩的嗓音，一本正經的小模樣，惹得何氏春桃幾個直笑她。

春柳也拎了把小鋤頭，“三姐幫去梨花鋤草好不好？”

李薇點頭，又叫小春杏，小手一揮，“走，三姐澆水，四姐鋤草。”一副總指揮的架式。

何氏又笑了一回，抬頭看看天色，擺手，“去吧，跟梨花玩一會兒。”

春柳拎著水桶，小春杏擺著一副姐姐該有的架式，拿了那把特意給小孩子用的小細鋤頭，跟在小不點梨花后面兒，朝大杏樹東面走過。

這片空地是李海歆砍竹子后空下來的，本來竹筍子長得也很快，若是放著不管，來年兒就又是一大片竹林。何氏覺得自家的菜園太小，便商量著把這塊兒地也開成菜園子。

手腳已經十分靈活的梨花同學，趁著這個時候，靈機一動，嚷著說要玩種菜，非讓她娘給一小片地，自己玩兒。

何氏便在菜園子邊上，給她分出這一會塊兩米長四五米寬巴掌大點的地，隨著她玩鬧。

現在梨花的小菜園子里種著春韭和大蒜，行距整整齊齊的，青蒜耐寒，已長得掌長高，韭葉剛冒了頭，葉子還沒伸展開，毛毛細細的。但是整體看起來，要比大菜園子里菜長得鮮嫩旺盛些。

何氏私下跟李海歆嘀咕，梨花這孩子還真是種地的料兒。看那小菜園子收拾的，李海歆笑笑說，那菜園還不是春桃春蘭幾個幫著收拾的？梨花也就頂了個名兒。

可何氏還是認定梨花這孩子跟旁人不一樣。單看她整日抱著梨花小舅舅捎回來那本農書不撒手，就知道跟旁的孩子不一樣。況且，每當年哥兒假休，梨花就圍著他問東問西的，有時候倆人兒還頭抵著頭，嘀嘀咕咕的，也不知道說的是啥。

她有次逗梨花，問她為啥不種白菜和壅菜。她一本正經的搖著小腦袋，指著懷里的那本書：書上說要應時而種。惹得何氏一陣的笑。

事實上，李薇的這個小菜園子，確實是姐姐們和佟永年為了逗她高興的功勞居多，當然更有她不動聲色的小功勞。

當初種韭菜時，她非鬧著讓她爹去前院里要豬糞。自己家里只有驢糞、雞糞和草木灰混合漚制的農肥，雖然農家里一向這樣制肥，孰不知，從科學的角度來講，這樣的混合肥是最不科學的。這些肥中，有酸性有堿性，兩者中和反而會降低肥力。

而韭菜生長過程中，最需多多的補充氮肥。腐熟的豬糞中含氮肥最多。現在看來，她雖然穿來三年有余，專業知識還是沒忘嘛。

李薇瞇著眼睛，樂滋滋的看三姐春柳澆水，四姐小春杏鋤草。

春桃三兩下澆完水，又接了小春杏的鋤頭把那巴掌大點的地鋤了一遍兒，看見她一副笑瞇瞇愜意的樣子，把鋤頭丟給春杏，跑過來要揍她，“你個小丫頭片子，見天騙我們給你干活兒。”

李薇撒腿就跑。

春桃在院中間喊春柳別追，又喊梨花跑慢點兒。

喊完一轉頭，瞧見竹林小道上轉過來一行五六個人，其中還兩個人手中拎著蓋紅紙的禮包。象樣子是往自己家這邊兒來的，等他們走近些看，前面領路是三嬸兒，抱著剛出滿月的小春明。

一面帶人往前走，還不時回頭跟后面的人說著話兒。一行人后面跟著個子高高，戴著頭巾的約十五六歲的少年，高高的個子，挺撥的身軀，格外顯眼兒。

她看過去時，那少年正抬了頭，兩人目光遙搖在空中相遇，春桃臉上一紅，忙撇過頭，趕忙往東屋走，并跟在廚房涮鍋的春蘭說，“快叫咱娘出來。三嬸兒領一幫人朝咱家來了。”

春柳聽見匆匆跑來一看，臉兒登時拉了下來，扭身也往東屋走。

春蘭從廚房里出來，一面叫何氏，一面迎了過去。“三嬸兒，有事兒啊。”

王喜梅笑應了聲，又問，“你母親在家不？”

何氏已走到院中，忙大聲應著。

“她大嫂，你好啊。”王喜梅身后閃出一個婦人，頭臉兒收拾得倒干凈，就是一雙三角眼兒，自進了院兒就不停的翻著，讓人心有不喜。

何氏認出這婦人，正是王喜梅的娘，按下心中疑慮，笑著回，“好，嬸子也好吧。”又看身后這群人，前面兒兩個大人，后面十五六歲孩子，一時摸不清這陣式到底是想干啥。說是提親吧，也不太象，沒見過哪家提親，孩子跟著來的。

若說不是，何氏心頭又有些遺憾，這孩子長得高高大大的，粗眉大眼兒，雖然面皮略黑些，但是襯著一身的學子長衫，倒也順眼的很。

王喜梅的娘笑咯咯的，說再好也沒有秀才老爺的姐姐好。又叫后面一個靛藍布包頭的婦人，“石頭娘，來，這個呀，就是我給你們說的何老爺的大姐。”

那婦人趕快扯著笑意過來見禮。何氏一連朝著王喜梅的娘擺手，“嬸子，文軒不過是個秀才，哪能當得老爺的稱呼？”又忙去攜那石頭娘的手，看這婦人面容似是比她略大些，就說，“這位看來是該叫嫂子了。”

石頭娘趕忙說自己的年齡，正巧比何氏大那么一兩個月。

何氏笑著，“看，叫嫂子叫對了。來，有啥事兒，進屋說吧。”又喊春桃春柳趕快搬凳子倒水招呼客人。春柳在東屋聽見，氣哼哼的跑出來，去了堂屋。

李薇瞧三姐的架式，怕是誤以為這群人又來給大姐說親事的。不過，她眨巴著大眼睛，在這群人身上瞄了瞄，沒見著媒婆似的人物。再者，看三嬸兒她娘的架式，更不象是說親事的。她提著的小心肝兒也跟著放了下來。

春蘭在前面帶路，王喜梅落后人幾步，拉著何氏悄悄說，“大嫂，給你添麻煩了。這后面三個啊，是我姥娘村子里的，后面那孩子今年想考童生，原定作保的廩生臨時家里有事兒，就求到我娘跟前兒了……”

何氏一聽這個，心頭一松。剛這幾來的架式，還有后面象是孩子爹的漢子雙手拎著幾個大禮包，不象說親，她還以為是什么大事兒呢。悄聲道：“怎么現在才來找？文軒早回了縣里，再者，我聽他說，小考的日子就在往前不幾天，登錄的日子不是眼瞧著就到了？”

王喜梅笑笑，話里透著歉意，“這個我可不懂。我娘也沒提前送個信兒，就這么著把人帶到我面前兒。當著人家的面兒，也不好推，就帶來了。在前院統共也沒說幾句話。”

何氏對這個雖不太懂，但是自己弟弟是有了熱心人主動作保才有了今天。心想人家求個保，應該也不是什么難事兒。

就拍拍王喜梅的手，說沒事，拉她進屋。

屋內眾人都坐定。王喜梅簡單介紹了這家人，這家人是小趙村的，想考童生試的少年名叫趙昱森，小名兒叫石頭。

原本因學堂里唯一的廩生王先生應了為趙石頭做保的，可誰知事剛進二月，老家里來信兒，他堂伯去逝，趕著回去吊孝治喪。石頭爹娘登時亂了方寸，這時趙昱森才說起學堂里原有一個何家堡的學兄，前年考中了廩生，因從未打過交道，怕冒然求上門兒，人家不應允讓爹娘跟著沒臉兒。

石頭爹娘一聽這個，忙去同村的王喜梅堂舅家，早先聽他提過，王喜梅的娘新結的親家里，有一個什么親戚何家堡的，也是位廩生，估摸著就是這位。

王喜梅的娘自從結了這門親，見天兒把秀才老爺掛在嘴邊兒，嘴皮子都快磨破，這會兒有長臉的事兒，自然不會推。也沒使人捎個信兒，就直接帶人來了李家村。

石頭娘接過王喜梅的話，把這中間的事兒簡要的說了一遍，朝何氏說，“大妹子，你可千萬別見怪。要是有時間呀，我們得使人在中間兒傳個話兒。”

何氏笑了笑，擺手，“嫂子外道了。能找上門兒就是緣份。”又說趙昱森，“你這孩子，你說說，這么大的事兒，咋不給你爹娘早透個信兒？”

趙昱森臉色浮上抹紅色，有些赫然，“何學兄在學堂里一向不喜與人交際……”

何氏擺手笑著，“他啊，就是不熟的人不愛說話。性子好著呢”

王喜梅的娘一聽這話，知道何氏是應下了。高興得連連說，“我就說春明大伯娘是個熱情痛快的人兒。”

石頭娘見何氏痛快應下，連連道謝。石頭爹也忙把早放在桌子上的禮包推了推，“來的匆忙，您可千萬別嫌棄。”

何氏忙擺手，把禮包往回推，“哎喲，這可不行。鄉里鄉親的，幫個忙哪興這個。再說了，這能不能幫上忙還不一定呢。我只能做個引薦，這事兒還得梨花小舅舅說了算。”

趙昱森忙又過來給何氏行禮，又說，“嬸子就收下吧。這是我爹娘的心意。若何學兄不愿做保，定然是因為我學藝不精。”

何氏看他彬彬有禮，十分誠懇的模樣，心中更喜歡，“行，這禮先放著。春桃爹去鎮子上快回來了，你們就留下吃一頓飯，等他回來再商量著這事兒怎么辦。”

石頭爹娘也知十幾里的路來一趟不容易，時間又緊，嘴里直叫著打擾了。

春柳趁著堂屋說話的功夫，跑出來到門口聽了聽，回到東屋，笑嘻嘻的跟春桃說，“大姐，沒事了咱娘讓去燒水給客人喝呢。”

春桃好笑的瞪她一眼，拉她從東屋出來。廚房里春蘭已燒好水，春桃和春柳每人端了茶托子，往堂屋送去。

趙昱森回坐在凳子上，聽爹娘跟這家女主人熱情的嘮話兒，一會感慨還是好人多，一會兒又感嘆爹娘為自己的所作。

門簾一閃，一束亮光透進來，抬眼望去，卻見一個身形修長的少女背光出現在門口，身姿婀娜，粉頸半垂，肌膚潤嫩，象一朵剛剛露出水面的菡萏，清新天然嬌羞。

腦海中剎時閃現，剛才在院子外恍然一暼時，對上的那那雙如星含水的眸子，腦中一熱，不知怎的，就突然站起身子，想要接那她托盤兒。

剛走兩步，又突然警覺，立時僵住身形。

何氏見他突然站起，想走不走的，臉上又掛著尷尬神色，以為他想如廁，又不好意思，忙隱晦的說，“在雞舍最西邊兒呢，你自己去找啊。”

李薇偎在她娘身邊兒做乖乖女，順帶聽故事解悶兒。自打門簾一挑開，她便去看大姐，順帶把趙昱森的動作一絲不拉的看在眼中。這會兒見那小子黑色臉膛憋成紫紅色，不覺咯咯咯笑出聲來。

春桃聽何氏這么般說，也下意識抬頭往趙昱森那邊兒看，正對上他覷過來的一雙圓溜溜的黑眸，閃著她不熟悉，卻沒來由讓人心跳加速的光。臉一紅，偏過頭去。

趙昱森也忙偏過臉去，往西面兒張望著。

何氏眼睛閃了兩下，拍李薇，“去給哥哥帶路。”

李薇笑嘻嘻的從何氏懷里滑下來，叫著，“石頭兒，我帶你去。”

石頭娘不知看沒看見剛才的一幕。只笑呵呵指著李薇跟何氏說，“你們這個小丫頭真機靈。”

何氏也笑，點著她的小腦袋，“她呀，家里頭姐姐讓著，哥哥疼著，無法無天的很。”

春桃紅著臉，輕手輕腳的把托盤放在桌上，給各人端了水，一言不發的出去。

李薇前面帶路，領著趙石頭出來，到了院中隨手一指，就不再管他。朝著春柳跑去。

眾人又坐著說了一會兒閑話。何氏要去做飯。石頭娘給石頭爹使了個眼色，忙過去幫忙，自嘲著笑，“請人幫忙，還要麻煩主人家請我們吃飯。我們辦的這事兒傳出去，也能當個典故聽。”

何氏笑笑，讓她去歇著，“一頓飯值啥。石頭娘你歇著吧。家里有兩個丫頭幫著手呢。”

石頭娘只說不行，不幫著做這頓飯，他們一家子都吃得不安生。王喜梅的娘見何氏如此給她臉面，也樂呵呵的去廚房幫忙。

小春明剛就哭鬧了一會兒。何氏便讓老三媳婦兒家去，“若是老三下地回來就讓他過來陪著些。”孩子爹也不知道啥時候回來，老三倒也可以先陪著那父子兩人。

王喜梅應了聲，說回家哄春明睡了，就再過來。便出了院子。

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