臘月初二，一大早，一向安靜的周府，便忙碌熱鬧起來。

春柳頭上戴著昭君套，身上披著拖地大毛披風，一手扶著腰，一面指揮著丫頭婆子們打掃周荻的房間。

周荻剛剛添了小子，前幾天，周濂去安吉搬月子，算日子是今兒該了。

近身侍候春柳的丫頭棒著個用布包著的銅手爐，從后面追上來，塞在春柳手中，勸道，“少奶奶，這兒有我們幾個和幾位大娘盯著呢，您進屋吧，今年這天兒可真冷，萬一凍住了，少爺責怪我們不說，您又要喝那苦湯藥，對孩子也不好呢。”

春柳吸了口冷冽的空氣，以手撫了撫肚子，心情愉快，指著頭上的昭君套道，“你瞧瞧我這裝扮，哪里能凍著。小荻不是使人來說，有個沈府的遠親，是位江南的世家，也跟著一塊兒來住些日子。南邊的人到咱們北邊兒都受不住凍，你們呀，把房里的地龍燒得暖暖的，炭盆的都多準備幾個。還有，把庫房里少爺收藏的那些雅致的擺件兒都拿出來擺上……”

那丫頭笑道，“少奶奶，這事兒你昨兒都交待過了，我們保管給收拾得妥妥當當的。您還是回屋歇著吧。看時辰，姑奶奶一行快到了。讓少爺瞧見您在外頭站著，又要說我們。”說著扶春柳往她的院中走。

春柳失笑，卻也不再固執，任丫頭扶著她回了房間。

早五福的時候，春柳象是傷著了，這幾年來，她的肚子一直沒動靜。周濂雖從未有半點異樣表示，她心里卻一直不能開懷，生怕日后不能再生了。許是老天可憐她，身子調養了這么四五年，竟又有了喜。

現如今已有三個月了。

周濂自打十月里起，在京中呆的時候便少了些。自從春柳又有了身了后，更是連安吉也少去了。這三個月來，他只去了兩次京城，皆是快馬而行，一來一回，再加上在京中處理事務，一次用不了十天的功夫便趕。其余的時候都在宜陽守著。丫頭們兒們自是都少爺掛著少奶奶呢。

春柳回了房，使人找出針線筐來，做嬰兒的小夾鞋。

一邊想著周荻信中說的這位齊，據周荻說，這位齊所在的江南齊家，與沈府祖上相交甚厚，只是因著兩邊老太爺的下世，相隔路途也遠，下一輩的人來往便稀了些。一年之中，也只有過年的時候，雙方各自派得力下人們去送年節禮。

這位齊是今年九月里到沈府的，說是在家閑得發慌，來看看沈老太太，也就是沈卓的祖母。這么一住，便是三個多月。周荻在信中也幾次夸贊她，說這位齊性子極好，也極有才華，只是眼光難免高了些，將過二十，還沒婚配。

這次她回宜陽，一是與這位齊投緣，二來，是因這齊一直想各處走走，她便趁機邀請她跟著來住幾天。

想到這兒，春柳停了針線，一笑，這個小姑子出嫁之后，性子倒是一點沒變，還是那般直爽，喜歡的人是極喜歡，討厭的人是極討厭。

可她又覺得一個非親非故的閨閣，這么陪著周荻回娘家做月子，是一件極怪異的事兒。

想了半晌，一笑，自家一家都不講究禮節，反倒去想旁人做得合不合規矩了。何況周荻那性子，便是這位齊不愿意，也經不住周荻再三的磨纏。

“少奶奶，”外面有丫頭匆匆進了院子，未及走到正房門口，便道，“少爺接姑奶奶了。已進了府，馬車直接趕往姑奶奶院中去了……”

春柳忙放下手中的針線，兩丫頭替她穿披風，戴昭君套，又將暖手爐塞進她手中，這才扶著她出了門兒。

春柳帶丫頭們趕到周荻的院子時，外面有十個來從沈府跟來的丫頭婆子，正忙碌的往院中搬，見她忙一齊上前來行禮。

春柳笑道，“快起身吧。一路上辛苦你們了。姑奶奶和小少爺可好？”

眾人都道，“好，好，舅太太請進，我們少奶奶與齊剛進了院……”

春柳含笑點頭，讓身后幾個丫頭婆子幫著這些人安置行李。

周荻的聲音從廳里傳來，“嫂子，你快進來，我與你帶了好呢。”又道，“齊也等不及要見你呢。”

春柳笑了笑，揚聲道，“好。我曉得了。你呀，生怕別人不你是個急性子。”

一面說一面往正廳走，眼睛同時在院中掃了一圈兒，卻不見周濂，隨口問道，“少爺去哪里了？”

方才在這里接待的丫頭回道，“少爺象是去了書房院子。”

春柳也未多想，只當從他安吉，又有生意上的事兒急著要說。便挑簾進了正房。

周荻這房子是自定下搬月子的日子后，春柳便讓人一直拿炭火烘著。現在不但沒有半點久不住人的陰冷，反而比春柳所住的房間還暖兩分。

周荻一見春柳這裝扮，便捂嘴咯咯咯的笑起來，一面上前扶了她，要替她取頭上的帽子。

春柳抬手取下來，笑道，“你也別取笑我，這是你哥哥非要我戴的。”

說著轉向一直安靜的女子，笑道，“這位便是齊吧？無不少字”一問之下，卻怔住，這女子長得端滴是美貌，且身上有股子詩樣般溫婉嬌柔的氣韻。

她下身著淺淡的橙紅顏色長襲緯地,外套玫紅錦緞小襖,邊角縫制雪白色的兔子絨毛，腰間天青色梅花絡子下掛著一塊小巧碧瑩的田美玉。烏黑柔順的長發被盤成了漂亮的發髻,幾縷碎發披散下來,帶出幾分飄逸靈動雅致的玉顏上畫著清淡的梅花妝。

見春柳望來，微微屈身見，嘴角含笑，細語盈盈，“見過周。”垂首間，纖長潤白的脖頸纖纖，讓人不由心生愛憐。

春柳在贊嘆的同時，心中猛然警醒，這樣出色的女子，日日與周荻相伴，莫不是有旁的想法？剛思及此，又暗然失笑，沈卓雖然人才出眾，沈府財勢也惹人眼紅，可這樣出色的女子，又有那樣的家世，勢必不會屈尊與沈卓做偏房。

周荻見春柳愣住，拍手笑道，“看，齊的容貌讓我嫂子都看呆了。”

春柳回過神來，自嘲一笑，“是，我是個沒見過世面的，哪里見過樣的美人？”

齊抬頭斜了周荻一眼，嗔笑道，“我這些日子與你相處久了，你的性子。不然，我還以為你是故意要辦我的難堪。我哪里比得上周半分。”

這一斜眼間，眼波流轉，更顯她嫵媚嬌俏，另有一番美態。

春柳雖然自知幾人的容貌還算過得去，但哪里當得起她這樣的夸贊，連連擺手，“齊這話可叫我臉紅了。”

周荻在一旁笑嘻嘻的。

春柳轉頭看她早脫去了大衣裳，下邊裙子也不是夾棉的，嗔她，“剛出了月子，又是寒冬臘月的，你也些。仔細凍著了。”

又轉頭吩咐道，“去將我新做的紫羔毛的皮裙兒拿來，與姑奶奶換上。”

周荻也不阻擋，扶著春柳坐到上首坐下，才向齊笑道，“看吧，我與你說的不假吧。我嫂子事事都管我，比我哥哥可上心多了。”

齊含笑點頭附合。春柳瞪周荻，“你也兩個孩子的娘了，穿衣保暖這等小事兒還要人說？”

春柳的一個丫頭此時接過話兒道，“少奶奶也別只顧說姑奶奶，也想想自個兒吧。少爺走時吩咐的，您可尊從了一半兒？”

說得春柳笑將起來，罵她，“哪有你這樣的丫頭，專在外面揭我的短兒”

周荻則笑嘻嘻的向那丫頭招手道，“來，我這里有個好玩的，你拿去玩罷”

那丫頭也不客套，上前去接了周荻遞的一只精致梅花點金油的簪子，笑嘻嘻的退到一旁。

這姑嫂二人嬉笑著，齊眼神微微黯了下，又笑將起來，“怪不得周一直盼著要住，原是掛著周呢。我也常聽她說起周，今兒一見才知，原來天底下的姑嫂，真有相處的這般好的。”

春柳舍了與周荻理論的心思，轉向她道，“周荻在家時，我們兩個說笑慣了，讓齊看笑話了。”

三人敘了不多會閑話，丫頭們詢問午宴如何擺，春柳借機出了周荻的房間。

回到院中略安排了午宴，看天色還早，再想那位齊，心中仍是不大放心。便使人去叫周荻陪嫁的貼身丫頭鶯兒來問話。

鶯兒一聽春柳問齊，并沒有立時回話兒，只是看了看左右立著的幾人。

春柳心中咯噔一聲，不動聲色的擺手讓丫頭們都退下，屋內只留她二人，這才道，“有話你只管說。”

鶯兒應了聲，“是。”

才壓低聲音悄悄道，“少奶奶，奴婢說了您可先別怒。”

春桃挑了挑眉毛，點頭，“你只管說你的。”

鶯兒點頭，“這位齊到沈府來，明面兒上是來看沈老太太，實則我聽老太太院中的們私下說，她是不喜家中給她挑的幾門親事兒，到沈府里避著的。少奶奶的擔心，原來我們幾個也有，生怕是她是瞧中姑爺的人才，打著旁的主意。可，奴婢們觀察了一陣子，倒沒見她對我們姑爺有特別用心的地方，莫說在院中碰著了，便是在老太太處碰著，也都即時回避的。”

“可是，若說她沒旁的心思吧，沈府里頭兩位未出閣的，都是通詩懂詞，又愛書畫彈琴的，這位齊小也愛這個，可她偏偏不與那兩個交好，只喜歡與我們一塊兒閑話說笑。我們性子直爽些，總不免得罪人，她又不愛詩詞作畫琴曲兒等，您說，這齊若是沒旁的打算，可能與我們這般好？”

春柳點頭，她第一眼看這位齊，與周荻便不是一路人，因而才更好奇。示意鶯兒講下去。

鶯兒道，“下面都是奴婢們亂猜的，少奶奶聽了可千萬莫生氣。”

春柳眉頭又是一挑，鶯兒這丫頭三番四次的說讓她莫生氣，下面這話難不成與有關不成？

鶯兒將春柳的神色看在眼中，心中翻了幾個滾，一會想要說，一會卻想不說。思了半晌，咬咬牙，回道，“后來，這齊與我們處得久了，我才瞧出些端倪來。她與我們相處時，總是勾著我們講娘家的事兒。有人愿意聽說這些，我們自然高興，便與她講些趣事兒，如老爺少爺還有春杏梨花兩位。然后這位齊，不是有意還是無意，總會在講到少爺的時候，插話問些少爺平時在家喜歡做，與感情好不好等等，還問少爺有沒有與我們家講過早年離家外出游歷時的趣兒事……”

“她雖然問的隱蔽，可奴婢也品些味兒來，這位齊怕是早年認得我們少爺……只是我們一向粗心，怕是沒有覺察到”

春柳的心霎時象是被一只無形的揪著，隱隱的疼起來，抓著椅子背的手，不覺用力，指關節發白。呼吸短促起來。

鶯兒臉上一急，忙道，“，您莫急。都是奴婢該死，其實，少爺在安吉這些日子，也見過她兩回，每回都是遠遠看見掉頭便走。我們不知情，還埋怨過少爺不去看她。這回少爺去接，見她也在其中，臉色當時便有些不好看。一回到府里頭，少爺便去了書房……”

一面說著，一面將茶杯遞到春柳面前。春柳拉過杯子，強笑了下，“沒事兒，你不用擔心。我也是一時驚著了。你下去吧，這話莫與第二個人說。”

鶯兒猶不放心，囁囁的道，“奴婢也是怕看不清她的面目，留齊在家里長住。也怕她與相交久了，攛掇，這才與說的。”

春柳喝了兩口茶，心中平靜了些，笑道，“嗯，是，你心思一向細膩，擔心的也不無道理。這事兒你只裝作不吧。還有，這些天她住在你們的院中，你盯著她些。”

“是”鶯兒應了一聲，看出春柳不預多說，便行了禮告退。

春柳坐在椅子上，心思起伏不定。她認得周濂時，他已二十歲，這樣出色的男子，又是那樣的年齡，有一兩件往事，也沒大不了的。再看那位齊，也有二十歲下下的年齡，若是兩人早年相識，當年她也才十三四歲的樣子。

十三四歲也正是情竇初開的年紀，見到周濂這樣的出色又心性灑脫的人物，心生愛慕也不一定。這么想著，心頭舒緩了許多。

正這時，外面前丫頭喊，“少爺。”

春柳立時將茶杯放下，站起來迎。周濂挑簾進來，見她一人在屋內，不由詫異，“一個人悶在屋里做？”

他已換作家常衣衫，月白墨竹紋緞面夾棉長袍，黑發如墨，頭頂發髻用一只碧簪子綰著，眉眼柔和。此時與初見時想比，如一壇子清酒，隨著時光的流逝，而愈加醇厚。

雖然她一直命很好，能嫁得這樣出色的夫君，可這一刻，以往在心頭千思百想的慶幸都涌上心頭，目光柔軟，微微有些癡迷。

周濂對上她的目光，愣了一下，走近她半彎下腰輕笑，“這是了？第一次見我么？”近在咫尺的容顏，柔若春水的目光里盛滿關切。

春柳不作聲，伸手環了他的腰，臉緊緊貼著他身體，道，“沒事，一路上可累？”

周濂頗不適應她乍然的溫柔小女兒態，心中卻也溫暖，雙手將她環住，輕拍她的背，道，“不累。你今兒是了？”

春柳不作聲，只是把臉往他身上貼了又貼。

春柳本是坐著，周濂身形高大，這樣的高低落差，好巧不巧的，正貼在某處附近，周濂尷尬的覺得有了反應，想推又不舍得，不推又……他自打何文軒說要他做生意護得家人周全的話，這幾年里，與愛妻娶少離多………總而言之，這實在是甜蜜的折磨，好在冬衣厚重……

然而再厚重的冬衣，也掩蓋不住這種身體的自然反應。春柳猛然覺察到，臉上一紅，將周濂推開，雙頰似火燒一般，啐他，“不正經。”

周濂深深的吸了口氣，強壓下那股旖旎心緒，低聲笑道，“是你來挑我，偏說我不正經。”

春柳臉更紅，還嘴道，“哪個挑你。”

周濂笑著拉起她，坐在椅子，將她環在懷中，道，“方才是我進來時，你看我的眼神，那般奇怪，不是在挑我么？”

春柳臉有些紅，她在鄉村里長大，看慣了爹娘的相處模式，即便對夫君是千百個滿意，倒也真的極少做小女兒神態。

周濂愈發逗她，“原來這么些年，你不曾正眼看我，現在才你夫君我這般英俊瀟灑玉樹臨風。”

周濂也極少說這樣的話逗她，春柳覺得好笑，伏在他懷中嘰嘰的輕笑起來。

周濂還未完全消下去的心緒又被她笑得涌了上來，只好將她微微推開一些，深吸口氣兒道，“午宴準備好了嗎？不去使人瞧瞧？”

春柳也覺察到他的異樣，連忙站起身子，道，“是該去瞧瞧了。午飯按說要一家人在一起吃，只是這齊……”

周濂想了想道，“午宴一起用吧，自晚宴起，便分開用。”

春柳看他神色淡淡的，便也裝作不知都不知情，點頭應聲，“好。你去瞧瞧父親，我叫丫頭們擺飯。”

周濂點頭。

春柳理了理衣衫，帶著丫頭們去飯廳擺飯。

她一出門兒周濂的神色瞬時冷了下來，揚聲叫外面侍候的人進來，問道，“我來之前，誰來看來少奶奶？”

進來回話是個剛留頭的小丫頭，老實答道，“是身邊的，我聽旁的叫她鶯兒。”

周濂點點頭，擺手讓她退下。

春柳此時，心中平靜了許多，想那齊，即便是與周濂早年相識，那又如何，現在她是名正言順的周，而周濂看起來，對她看來也無半點情意，只管先好生招待她兩天，再尋個由頭送她便是。

這么一想，腳步更輕快，嚇得跟在她身后的丫頭一連的叫她慢些。

午宴時，周父極其高興，如今他兒女都已成家。女兒先得一女又得一子，兒女雙全。兒又有了身子，這回定然是個男孩兒。最近幾個月，離家也少了，如此一家人合合美美的，不讓他高興？

周荻更是把五福逗了逗，聽她小嘴啪啦啪啦的說著童言童語，逗得一家人笑開了顏。

周家人一家幾口熱熱鬧鬧的吃飯說笑，倒把齊晾在一旁。她吃了幾口便推說吃飽了，要退席。

周荻也能猜出是原由，這會才后知后覺的意識到，她回娘家，邀請齊一同，有些不妥，追出來歉意笑道，“齊，對不住啊。晚上我與嫂子再備宴與你接風。”

齊搖頭笑道，“小荻還與我客套這些做。快吧。”

一邊說著一邊瞄身后廳門，棉簾密垂，并無人出來。正欲轉身走，棉簾一動，她立時回頭張目望去。出來的卻是春柳。

周荻回頭看見春柳扶著腰出來，更覺帶齊不妥，就忘了嫂子有了身子，倒還罷了，一家人隨意些，帶個客人，倒讓嫂子跟著操勞了。

春柳緩緩走到二人跟前，也歉意的笑道，“小荻說的對，晚上我單獨擺一桌宴，只咱們三人吃。與你接風賠禮。”

齊搖頭，“周客氣了。我先，您快進去吧。天冷著呢。”說完帶著的兩個丫頭匆匆走了。

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