從武備學堂出來，沈傲打馬直接入宮，到了正德門這邊，門口的禁衛都認得他，只叫沈傲到門洞的陰處等著，通報了就來。.

接著楊戩便匆匆過來，遠遠朝沈傲笑。

沈傲快步過去，問：“陛下在文景閣？”

楊戩道：“在太皇太后的宮里。”頓了一下又道：“上一次你入宮，只見了太后，太皇太后那邊還在抱怨呢！說是和你的情分淡了，正好，今日去給她老人家問個安。”

沈傲點頭，二人一前一后穿過重重宮禁，進了后宮，到太皇太后寢宮去。楊戩先去通報一聲，沈傲才踱步進去，先給太皇太后問了好，才看到坐在帷幔下頭的趙佶正慢吞吞地喝茶。

太皇太后笑道：“若不是官家在這里，只怕沈傲還不肯來哀家這里呢！”

沈傲立即道：“上一次入宮，眼看天色不早，怕錯過了宮門落鑰，所以才沒有來，請太皇太后恕罪。”

“罷罷罷，你來不來，哀家也不稀罕。只要肯為官家效命，見不見哀家都是繁文縟節，不必較真。方才陛下還說什么來著，對，是西夏公主下嫁，要選駙馬，你是鴻臚寺的，想必知道這件事吧？”

沈傲一愣，看了趙佶一眼，只見趙佶眉宇微皺，頗為苦惱的樣子，道：“微臣剛回來，在家歇了幾日，今日又是先去了武備學堂，鴻臚寺那邊倒是還沒有過問。這事兒還真的一點不知道。”

趙佶咳嗽一聲，道：“西夏王李乾順的獨子騎馬摔傷，不治身亡。因此只有一女，最是寵愛，據說本要嫁給金國王子，后來那公主不從，要親自擇婿，李乾順拗不過，也就許了，向各國都發了國書，相召各國王子前去招親。朕的皇子雖多，三皇子最是有才，可是西夏人刁蠻，單憑學問是不成的，最后只怕還是那金國王子奪魁。李乾順只此一女，金夏之間的關系只怕要更進一步了。”

沈傲立即明白了，或許太皇太后還是懵然不懂，沈傲畢竟在鴻臚寺，對這種事一眼就能看透。金夏此前早有盟約，可是另一方面，也不是全然沒有防范，這個盟約不過是共同攻守罷了。表面上看，好像危害很大，其實還不至到要命的地步。

怕就怕金夏之間，因為這一次的聯姻，聯系更加緊密，更可怕的是，若是夏人肯給金兵借道，金軍便可長驅直入，通過夏境，攻擊大宋各處隘口。

這個可怕的結果，換作是從前自然沒有問題，可是聯姻之后就難說了，聯姻在各國之間早已盛行，已是裸的外交手腕，可是不同的聯姻，結果又是不同，就比如李乾順的這一次，只有一個獨女，連皇子都已死了，就這一條血脈，嫁出去，大致就等于是將身家性命交給了別人，這一次聯姻，意義非凡。

從前西夏對金人還有防范，可聯姻之后，就不同了。這一次大宋就算是沒有人娶那西夏公主，也必須破壞金人王子去娶。也難怪趙佶心憂，那里畢竟是西夏，不是你說一不二的地方，出了差錯，就是大事。

現在大宋的武備雖然已經有了成效，可是還遠遠不夠，憑著現在的實力去和金人正面對決，結果如何，只有天知道。

沈傲只依稀記得，歷史上的大宋在這個時候北伐遼國，十萬大軍，被契丹人殺得片甲不留，一敗涂地。可是同樣是這些契丹人，在北方卻被金人四處追殺，甫一接觸，立即潰不成軍。現在之所以還可以支撐，是因為依靠城塞勉強抵擋，覆亡也只是時間問題。

面對如此可怕的對手，若是沒有做好準備，就算能挽回靖康恥，能守住汴京，可是汴京之外，那千里沃土，無數個村莊人家，都要被金人殺戮劫掠。血流成河，伏尸千里，這樣的場景，沈傲只想一想，就覺得可怕。

太皇太后淡淡笑道：“一個西夏公主，咱們宗室還真不屑去聯姻，可是官家說事關著國家大事，人選肯定也要有個，陳國公怎么樣？他尚未婚娶，也到了要娶妻的時候了。”

趙佶搖頭：“陳國公去，只會讓人恥笑我大宋無人。”

太皇太后又道：“景王呢？景王據說自小好槍棒，或許可以去試一試。西夏人畢竟是蠻夷，聽說他們最敬重的是英雄。”

趙佶還是搖頭:“李乾順好我大宋文化，曾令三百勛貴子弟讀書，這樣的人，也不是莽夫就能得他青睞的，他也不成。”

太皇太后笑呵呵地道：“其實咱們還有個人肯定能獲得他的青睞，可惜他已娶了妻子。”

趙佶道：“是誰？”

太皇太后朝沈傲瞥了一眼，道：“當然是蓬萊郡王。”

沈傲大感尷尬，連忙道：“慚愧，慚愧，想不到微臣在太皇太后心目中的印象這么好。”

太皇太后板著臉道：“印象倒是沒什么好不好，只知道你沈楞子最是放浪，哄女孩家卻是很有手腕的。再者說，你是沈楞子，就算不能娶那公主回來，肯定也會把金人王子娶西夏公主的事破壞掉。做好事你靠不住，把好事辦成壞事，你倒是很有幾分心得。”

沈傲瞪大眼睛，不由地道：“太皇太后何出此言？微臣真真是冤枉，其實微臣心地善良，人很好的，或許是太皇太后對微臣沒有深入的了解才有這個誤會。不信，你去問問官家，我的品格如何，他最是清楚。”

趙佶立即道：“朕可不清楚你的花花腸子，晉王那邊剛剛還來訴苦，說是你一個大男人，竟是跑到清河的閨房里去，一個疏忽，差點釀成大禍，你自己說，你是怎么的品格？”

沈傲頓時羞愧得垂下頭，再不敢說話。

太皇太后便笑了起來，道：“像個孩子似地，往后不許這樣胡鬧。”

趙佶也笑：“母后就不必為這事掛心了，反正西夏那邊也是三個月之后的事，朕再想一想。”

太皇太后道：“哀家也不想操心，只是怕官家為了這個勞神。”說罷，看向沈傲道：“沈傲來尋官家，想必也是有事吧？”

沈傲笑呵呵地道：“太皇太后神機妙算，微臣嘆為觀止，坊間都說太皇太后最是善解人意，是我大宋百年出一個賢后，微臣從前是不信的，我大宋歷代的太后也是不少，端莊賢淑的如過江之鯽，怎么可能太皇太后一人占了獨魁？今日倒是見識了，啊呀，久仰久仰。”他嘻嘻哈哈了一陣，隨即向趙佶擠眉弄眼道：“微臣過來，是想和陛下商量水師的事。”

趙佶聽著沈傲胡說八道，逗得太皇太后開心，也是笑起來，道：“你說就是，賣這么多關子做什么？”

沈傲道：“水師那邊大致就要建起來了，南洋那邊差不多，還有北洋、東洋都在招募人手，微臣就在想，水師常年漂泊在外，保持一顆忠心最是緊要。微臣的意思是，水師不能單單效忠大宋，也不能單單效忠朝廷……”

太皇太后皺眉：“不效忠我大宋和朝廷，那效忠誰？”

沈傲道：“自然是皇家和陛下，大宋水師，漂泊在萬里波濤之中，心中若沒有一個信念，又豈肯效命？因此微臣過來，便是想請陛下給水師賜名，不如叫皇家水師如何？”

太皇太后開始有些不悅，聽了沈傲后頭的話，不禁笑了：“水師漂泊在外，也是辛苦，哀家聽人說，出海是難受的，又有風浪，又是顛簸，一次出去就要半年數月，是該好好撫慰。皇家水師？官家，這個名兒好。”

趙佶聞言笑道：“好，就叫皇家水師，朕立即發旨意。”

沈傲松了口氣，總算將宮里頭這邊糊弄過去了，有了皇家這個金字招牌，到外頭還可以糊弄一遍，這年頭能沾上皇家的一個都沒有，水師算是開了先河，那些熱血小青年們，聽到了肯定嗷嗷叫著要進去，現在先把人招募了再說。

太皇太后哪里知道，沈傲侃侃而談地說了這么多，其實就是想打著這招牌去招搖撞騙；若是知道，多半拉出去打屁股不可。

此時，太皇太后的心里對沈傲卻是印象更好，總覺得沈傲是一等一的大忠臣，效忠朝廷效忠大宋是好，可是效忠皇家和天子才更直接。

坐下在宮里寒暄了一陣，沈傲見天色不早，也就告辭出去，心滿意足地打馬回家。

兵部衙門在六部之中說大不大，說小不小，只是和其他各部堂比起來，這衙門口大致都是門可羅雀，平時除了一些胥吏出入，是見不到人煙的。

這也難怪，大宋重文輕武，兵部這個部堂里前頭有個兵字，難免叫人低看幾分。再加上各邊鎮那邊的大佬不是太監就是文臣，直接都是向樞密院負責，便是叫人回來公干，也是直接去樞密院，對這兵部是繞路走的。

來這里的，都是中級的軍官，催問下糧草，或者代表邊鎮和各藩司那邊討要個說法，一屁股坐在衙堂里，茶也不喝，什么都不要，就是耍賴，然后大聲訴苦，說是弟兄們快餓死了，為什么餉銀還不發？又或者說前次剿賊，死了這么多兄弟，為何撫恤銀還不見來？

反正好事找不到兵部，壞事準是往這邊過來，再加上這些將油子，都是嬉皮賴臉，在樞密院那邊，一個個老老實實，來了這兵部，就是另一個樣子。

好在兵部的老爺們都不管這種雜務，撞到這種人都是避而不出，苦的還是那些胥吏，得和他們好好周旋著。

在兵部做胥吏的，真真是苦不堪言，卻也漸漸麻木了，見人都是三分笑，練就了一副賴皮的功夫，每日清早先去點卯，隨即各行其是，書辦的書辦，站班的站班，伺候老爺的伺候老爺。

這個時候，大致到了太陽高升，才會有一頂小轎子慢悠悠地過來，坐轎子的人是蔡絳，蔡絳也學了一點蔡京的風格，出門的排場盡量節省，可是蔡絳一般起得晚，不如蔡京那般勤勉，不到日上三竿，也絕不肯到部堂來。

小轎子穩妥地放下，胥吏們一眼就認出了轎子，一個個過來，討好地笑道：“蔡老爺來了……”

蔡絳根本不去理會，從轎子里鉆出來，只是冷冷一笑，隨即道：“部堂里可好？”

這是風雨不動的問話；胥吏們立即道：“好是好，倒是有個武備學堂的博士要見部堂大人，小人們將他安排在客堂，讓他先等著。”

“又是武備學堂！”蔡絳冷笑一聲，怫然不悅地負起手：“讓他慢慢地等著吧，本官先署理了公務再說。”說著撩起紫衣公服，拾級上了幾步臺階，直入衙門。

過了幾處牌樓，便是正堂，也即是尚書大人辦公的地方，不過這正堂太空曠，蔡絳還是喜歡在正堂邊的耳房里辦公，有了大事，或者有貴客來見，才到這里來。一路過去，幾個堂官都向蔡絳行禮問安，蔡絳只是朝他們微微頜首，并不去理會太多。拐進了耳室這邊，在公牘后坐下，立即就有胥吏端來茶水。

蔡絳朝他擺手：“這里不用你伺候，李侍郎來了沒有？若是來了，叫他來見本官。”

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