武備校尉傾巢而出，馬軍司隨時在邊界枕戈以待，再加上數十萬邊軍，龍興府又有數萬呼應。一旦西夏有變，可以立即作出反應。

冒雨從宮里跑出來的沈傲大致已經有了幾分把握。這些時日西夏的奏疏和邸報都會按時送過來，有了這個，沈傲對西夏頗有幾分了解，西夏最動蕩的因素已經不是龍興府，而是分布在西夏附近的黨項部族，這些人雖然未必能從國族手里分到太多好處，可是一旦有心人挑唆，便極有可能滋生變亂。

更為重要的是，他們還掌握了相當多的邊鎮駐軍，尤其是靠近三邊的橫山五族，其首領雖然不是宗室，可是在西夏國中擁有極大的影響，其中最為強大的便是衛慕氏，這個家族曾是西夏開國國主元昊的母系，此后與宗室聯系也更為緊密，幾乎西夏宮廷的皇后，都是出自衛慕氏。

整個部族雖然只有萬余人，可是附近推它為首的黨項族多達十萬之眾，又靠近契丹，大宋接壤的三角邊境，西夏邊軍，或多或少會受這個部族酋長的影響。

可以相信，一旦李乾順駕崩的消息傳出去，不甘心的西夏國姓隨時可能聯合起來，又趁著淼淼公主的孩子還未出世，一場叛亂只怕從現在就已經開始醞釀了。

不過西夏此行，沈傲不得不去，便是九死一生，他也要手持尚方寶劍去闖一闖，在他的心里，隱隱已經將西夏當作了自家的一畝三分地，這廝一輩子從來沒吃過虧，豈能讓別人占了便宜？

更何況淼淼和肚子里孩子還留在那里，身為男人，沈傲沒有逃避的理由。

冒雨鉆進車廂，車夫大聲道：“王爺，方才蔡家那邊有個人來傳信，請王爺去蔡府一趟。”

沈傲坐在車廂里擰著衣袖上的水漬，不由愣了一下，道：“不去，回府。”

車夫頜首點頭，又說了一句：“那邊來人說，太師已經沒有多少時候了，只是希望臨死之前，見王爺一面。”

沈傲沉默了一下，突然道：“去蔡府。”

馬車冒雨到了蔡府這邊，幾月不見，整個蔡府蕭條了許多，甚至是門前的雜草也無人去打理，那一對猙獰怒目的石獅，此刻在雨水的瓢潑下顯得黯然無神。據說早在不久前，已有不少家仆跑了，蔡府的主事去京兆府叫差役捉拿逃奴，若是換作從前，京兆府早就雞飛狗跳四處鎖拿了，只是出人意料的是，這一次京兆府卻是一點動靜都沒有，雖是應了，卻是一個差役都沒放出去。

因此，沈傲穿過門房和一處牌樓時，發現整個蔡府更是蕭索，除了幾個佝僂著腰的老仆，再看不到人蹤。沈傲心里想，若是蔡京想到會有今日，當年起高樓宴賓客時還會那般肆無忌憚？

一處沉香的廂房里，帷幔輕輕地被吊鉤鉤開，奄奄一息的蔡京顯得更是蒼老，臉上的皺紋比一只百年老龜更加深刻，他的眼眸暗淡無光，彌留的最后一刻，燃不起他求生的希望。

渾濁著藥和檀香的味道讓沈傲覺得有些刺鼻，可是看到蔡京，他卻沉默得沒說什么話，只是坐到塌前，端起一邊桌幾上的一碗湯藥用勺子舀了舀，接著緩緩地送入蔡京的嘴里。

蔡京的嘴唇很干涸，卻是出奇地配合，小口而輕輕地抿著湯藥，似乎這藥味太過苦澀，讓他不由擰起眉毛。他終于艱難地擺了擺手道：“不必了，回天乏術，再吃這個又有什么用？倒不如走得舒暢一些。”

沈傲識趣地放下藥湯，微微一笑道：“太師好些了嗎？”

蔡京淡淡一笑，一雙眼睛，總算恢復了幾分神采，他輕輕咳嗽一聲，才道：“平西王好算計，老夫甘拜下風。”他先是示弱，突然又道：“若是二十年前，老夫絕不至如此，人老了，許多事都有了顧忌。”說著吁了口氣，又繼續道：“老夫這一輩子，也算是值了，并沒有什么遺憾，只可憐老夫的子孫，要為老夫遭這個罪。”

沈傲抿了抿嘴，并沒有說什么。

蔡京道：“平西王為什么不說話？”

沈傲猶豫了一下，道：“有些話，本不該說，既然太師如此說了，今日本王也索性說了吧，蔡家會有今日，是咎由自取，與太師有關，卻又無關。”

蔡京嘆了口氣，并不反駁什么，突然，他的臉上泛出一些紅暈，艱難地換了個睡姿，道：“李邦彥這個人，平西王不要輕視，平西王要做出一番事業，不除此人，早晚還要前功盡棄，此人禍國不在老夫之下。”他沉默了一下，繼續道：“懷州這個地方，平西王可知道嗎？”

沈傲搖頭。

蔡京繼續道：“鄭貴妃和李邦彥都是懷州人，此處的商賈是出了名的。”

沈傲這時才有了印象，泉州那邊，似乎也聽說過北懷南泉的說法，這個懷，沈傲聽了只誤以為是淮商，誰知卻是這個。不由沉吟了一下，道：“請太師賜教。”

蔡京淡淡一笑，道：“想必平西王也聽說過南泉北懷這句話，這懷州的商賈也是天下皆知的，平西王知道他們做的是什么生意嗎？”

沈傲皺了皺眉道：“莫非是陸路行商？”

蔡京喘了口氣，道：“契丹，西夏，吐蕃，金人，這些生意都是巨利，一個鐵器，在大宋這邊不過數十文錢而已，到了女真，便是數兩銀子，有其事馬掌……”他斷斷續續地道：“不說這些了，平西王想必已經心知肚明。”

有些話，點到即指確實沒錯，沈傲要抗金，遲早會與懷州的利益相沖突，而懷州的領袖自然而然就是那李邦彥，沈傲想不到，在這朝局之中，還有地方的利益之爭。

沈傲現在無疑已經是泉州利益的代表，泉州代表著海貿，而懷州依靠的是絲綢之路，是陸路的商貿，現在看上去似乎不會有矛盾，可是遲早會爆發出來。

沈傲心下一凜，更何況，金人最缺乏就是鐵器，懷州商賈這般做，便是通敵賣國也是輕了。

蔡京曬然一笑，道：“老夫曾幾何時，也和平西王一樣，只是受了挫折，意氣風發過了，心思也就淡了。平西王，蔡家死的人太多，老夫若是懇求你，你愿意為老夫完成最后一樁心愿嗎？”

沈傲道：“太師的心意，本王明白，蔡家還有個叫蔡淑的并沒有什么罪狀，他不會死。”

不會死三個字，已經是沈傲的承諾，蔡家已經完了，徹底地土崩瓦解，雖說還有人只是刺配并不是死罪，可是蔡京得罪的人太多，天下人得而誅之，只要蔡京一死，蔡家上下絕不會再有活路。

那個叫蔡淑的，雖然沒有牽連，可是沈傲若是不點這個頭，到時候也必定是死無葬身之地。

蔡京微笑起來，緊緊抓住沈傲的手，道：“平西王大恩大德，老夫生受。”

這是一個幾近油盡燈枯的老人，這時候反而沒有了仇恨，沒有了計較，其實沈傲和他都明白，這個游戲沈傲若是敗了，下場也是一樣。愿賭服輸，這就是游戲的規則。

沈傲這廝豁然而起，仿佛是松了口氣，道：“太師好生養病吧，本王告辭。”

說罷從廂房里出來，接著便聽到一個人驚叫道：“老太爺……老太爺……”

滿府放聲大哭，那嗚嗚的哭聲，是蔡京最后的挽歌。沈傲倒是感覺心里的一塊大石落地，死了的蔡京，才是好的蔡京，不過他臨死之前的話，卻足夠他受用。李邦彥這個人不簡單，看來是不能輕視了。

還有一個鄭貴妃，再加上懷州的商賈，這幾股力量合在一起，卻是不容小覷。

不過沈傲現在要做的，是把自己的應得的東西取回來。所以這時候也顧忌不上這個，想到病危中的李乾順，沈傲的眉頭皺得更深。

這時天已經放晴，沈傲坐著馬車回到府邸，迎面恰好看到了陳濟與唐嚴一起出來，不知是要去哪里。

見了沈傲，陳濟哈哈一笑道：“沈傲來得好，走，你家泰山請客吃酒。”

沈傲淡淡一笑，道：“李乾順病危，蔡京死了。”

唐嚴和陳濟都呆了一下，陳濟突然苦笑道：“死了倒也清凈。”隨即又凝重起來：“莫不是現在就要準備去西夏？”

沈傲頜首點頭道：“明日啟程，時間耽擱不起了。”

唐嚴道：“沈傲，會不會有危險？這西夏不比大宋……”

陳濟卻是打斷道：“去，要去，西夏是沈家的，君王死社稷，沈傲這個議政王，豈能坐看西夏糜爛？只是這一次去，多加小心，老夫送你一句話，剛極易折柔則不壽，唯有剛柔并濟，以雷霆之威，輔之以禮儀，方能長存。”

沈傲行禮道：“學生銘記。”

陳濟哈哈一笑道：“記住了就好，走，仍舊去喝酒，只當為你送行吧，你家泰山剛剛領來的薪俸，再不給他花掉，只怕過幾日又沒了。”

唐嚴卻沒陳濟的灑脫，一直皺著眉，對沈傲入夏的事憂心重重。

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