蘭珍剛說完,家興接上來問麗絹,說:“麗絹,你一個月童工做下來還可以吧”

“麗絹你先跟大姐姐走,我收拾一下桌子,馬上過來。”姑母說完就收拾桌子上的碗筷。

客堂正中的八仙桌上,一只紫銅暖鍋的爐堂里,正在燃燒著的木炭已經吐著紅紅的火苗,還不斷向外炸出火星。暖鍋里的魚圓、肉圓、粉絲、油豆腐、冬筍片等,正在煮沸了的湯汁中不停地翻滾,冒著熱氣,使這屋內霧氣騰騰。圍著暖鍋,擺放著紅燒雞塊、紅燒魚塊、百葉結紅燒肉、紅燒牛肉。還有香腸、皮蛋、油氽花生米等冷盆。

家興朝桌子上細細一看,桌子中央煤油燈四周擺著四只小碟子。一碟腌咸菜,一碟蘿卜干,一碟煮黃豆,一碟紅乳腐,還有兩碗珍珠米粉薄粥。色彩倒還可以,紅、黃、綠、白都有了。口味可能也不差,吃起來一定也挺爽口。但畢竟今天晚上是冬至夜,吃這樣的“美餐”,對自己確也稍微怠慢了一點。其實蘭珍對桌子上的晚餐,也早已看了個一清二楚,覺得這兩個人的日子過得實在也太苦了。

“她工作尋著沒有”家興的媽媽問女兒蘭珍。

“走吧、走吧,說那么多客氣話做什么。”蘭珍是爽快人,說著就拉住麗絹的手說:“小哥哥請不動,還要我大姐姐來請。”

一會兒客堂門被推開了,要飯的探進頭來、碗也從門縫里伸了進來。

“她在外面轉了快兩個月了,一直沒有找到工作。幸虧麗絹弄到了個童工做做,否則兩人真要出去討飯哩”蘭珍說。

“去了就知道。”君蘭說著就拉麗絹要走。

這時,蘭珍泡了幾杯茶端上了桌子,媽媽一邊喝著茶,一邊又問麗絹姑母:“你快三十了吧,得想想出嫁的事了。”

“尋到現在還沒有著落。”姑母用有些失望的語氣說。

“是這樣,可現在廠里把我工作回了,我就跟他說這件事先放一放。”姑母說道。

“好吧,先試試。可又要麻煩家興姐姐了。”姑母看著蘭珍,臉上流lou出感激的神情。

陰歷十一月二十三,中國人的冬至。那天家興放學回家,媽媽就要他去看看麗絹和她姑母有沒有在家,叫她倆一并提前一天過圣誕夜。可連叫了兩次,都沒有叫得動。

這泄可以勉強支撐,問題是她的一日三餐,既不能果腹,更沒有營養。就只一個月的時間,麗絹已是變了樣:面黃肌瘦,眼眶深凹,精神疲憊,無精打采。放工后一到家,吃了晚飯,往往連腳也不洗,就倒在床上呼呼睡著了。姑母是看在眼里,痛在心底,但也無奈。

媽媽平常每天飯前、飯后都要念上一段圣經,但今天是冬至,是中國人的節日,還請了客人同桌就餐,就破了慣例沒有念經。她熱情地說道:“姑母、小麗絹,今夜是冬至,不能吃一夜,但可以吃餐飽飯。自己人,不要客氣,動筷子,隨便吃。”

“我恐怕繡不好。”姑母沒有信心地說。

“我來請過兩次,這是第三次。三請諸葛亮,四請就是是什么我就不說了。”家興調皮地說。

家興母親心腸軟,肯于施舍,就說:“蘭珍,給盛碗飯。”蘭珍就把四、五個要飯的,一個個給打發走了。

不幾口就吃完了一碗,接著連添了兩碗。這一餐總算把麗絹幾個月欠的肚皮債,一下子全補了回來。

“姆媽,明天是冬至夜,我家的生活雖然也很苦,但比起來”蘭珍向媽媽提出了建議。

客堂正面的墻壁上,掛著圣母瑪利亞懷中抱著小耶穌的畫像。圣母瑪利亞畫像下方,中式長條形的、高高的茶幾正中,擺著有紅木底座的、上面釘著受苦受難耶穌的十字架。十字架兩旁,高腳黃銅蠟燭臺頂端,插著一對長長粗粗的紅蠟燭。蠟燭已經點燃,紅紅的燭光在慢悠悠地閃閃晃動。

“他的態度很堅決,說考慮那么多干什么。他還是想過年時跟我結婚。”姑母說了她的男朋友的態度。

桌上的人聽罷麗絹的真情流lou,心里都覺得酸酸的、苦苦的。

近日里,媽媽經常詢問麗絹失學后進廠的情況,家興把自己看到、聽到的星星點點情況告訴媽媽。前兩日,蘭珍也向媽媽說起麗絹家里這段難過的日子。“姆媽,麗絹家現在生活實在太苦了。昨天麗絹總算拿了幾個工資,可全部付了房租還不夠。要是再不付清房租,那個母老虎真要把她倆趕出屋。真的趕出來,睡哪里只有睡弄堂了”

“這不行,不能接受。實在不好意思,前些日子已經給了我們好多衣服。”姑母一再推辭。

麗絹吃過這餐豐盛的冬至晚餐后,心情剛調整過來,有點愉快的感覺,現在家興又提起“童工”兩字,心突然一下子又揪了起來。她回想起這一個月來在車間里的所見所聞,心里真是又擔心、又害怕。在車間里做生活苦和累不說,叫人最不好受的是那些“那摩溫”。同她一起進廠的共有十個女孩,有三、四個由于做生活手腳慢了一些,經常被女的“那摩溫”打還不算,身上還被擰得青一塊、紫一塊的。這泄不算,最可怕的是有幾個男的工頭,看到長得好看一點的小姑娘,嘴里就不干不凈,甚至動手動腳。據說有兩個姑娘在

“好吧,那你去喊,一定要喊過來。”媽媽說道。

“蘭珍,你說話的意思是”媽媽想了想說:“就這樣吧,明天把家中的一點存貨都拿出來,就當是一次早大飯來辦。把她倆一起叫過來,讓這兩個苦惱人也吃一餐飽飯。”

麗絹吃完一塊紅燒肉,就端起酒碗喝了一口,接著筷子開始像雨點般揮動了起來。接下去魚、肉、雞、香腸、皮蛋,吃個不停。姑母看麗絹這副吃相,想說又難以啟齒。她只是在臺底下踢踢麗絹的腳,又不斷向麗絹眨眼,示意不能這樣窮相。麗絹卻不以為然,還是不停地吃了這樣吃那樣。

“吃吧,你們兩個人真的來做人客嗎動筷呀,不要客氣。”媽媽又很隨意地說。

麗絹到家興家客堂里,接著姑母也過來了。家興家現在是統客堂,為了過節,他爸爸今晚把做裁縫的桌臺板也拆除了,這客堂顯得比較寬敞。冬至,對上海人來說,也算是個不大不小的節日。俗話說:冬至夜,有就吃一夜,沒就凍一夜。家興家今晚有點過節的味道,看來大家可以盡興地吃一頓了。后天又是圣誕節,家興的母親早就計劃著把中國節、外國節兩個節放在一起過,叫中西結合,過起來也挺有意思的。

“到你家吃第二頓”家興問道。

姑母的淚水不禁漱漱地涌了出來。她拉著麗絹一同跪了下來,說:“謝謝你們的大恩大德。”又回過身對麗絹說:“麗絹,你今后如有出頭日腳,一定要重重報答這份恩情”

“自己人那么客氣做啥,就這樣說定了。”蘭珍爽快地說。

“這太好了,我贊成。家興哥哥,我不是你的假妹妹了,我要做你的真妹妹了”麗絹高興地說。

“來、來、來,天冷,每人先喝口老白酒,暖暖身體,不會醉人”家興爸爸開了一瓶老白酒,分別給桌上每人倒了半碗。

這些要飯的打發走了,大家剛想靜下來再說姑母出嫁結婚的事,君蘭推門進來了,說:“麗絹、麗絹姑母,我姆媽叫你們兩人過去一次。”

“謝謝爸爸、姆媽、”姑母再三道謝。

麗絹和姑母倆一踏進君蘭家門,只見桌子上擺著一大堆棉衣、棉褲,還有棉被。君蘭就說:“姆媽,麗絹姑母來了。”

可菊芳卻說:“這有什么不合適,他們三人本來已經是結拜兄妹了。”

說起真假妹妹,在最近一段時間里,在家興、君蘭兩家人的議論中,還真的經常提到。有一天君蘭放學回家,媽媽、姐姐菊芳正談起麗絹和和她姑母的事情。菊芳就說,麗絹的姑母最近可能要結婚出嫁,現在住的房子要回掉。菊芳的意思是讓麗絹和她住在一起,可是君蘭的媽媽想了一下說:“這不好吧,現在叫她住進來怎么講,是童養媳還是什么,不合適。”

麗絹和她姑母走了同一條路,也成了紡紗機的奴隸。從失學那天起,她的心情就十分壓抑,整天沉默寡言。本想放工回家,叫兩位哥哥幫她復習功課的。可到現在連一頁書也沒有翻過。

倉庫里被男的工頭欺侮了,但還不許你說出去。其中有一個姑娘在外面說了一下,結果被找了一個什么理由給開除了。做生活苦和累,這是誰也跑不掉。雖然現在那種被打罵、甚至被欺侮的命運還沒有落到麗絹的頭上,但她想想,可能早晚也會遭此命運。她真想越快離開這個地方越好。

君蘭的媽媽就說:“那是小孩子自作主張,不好當真。”

桌上每人碗中的老白酒都已喝完,蘭珍把一碗碗雪白噴香的大米飯端上了桌。麗絹端起一碗這久別的、誘人的白米飯三劃、兩劃,

客堂東面,邊角上兩眼灶的鐵鍋里,家興的爸爸正在炒著青菜。已燒好的大米飯香氣四溢。在條形茶幾兩端還點了兩只煤油燈,加上一對紅燭的火光,把這客堂照得亮堂堂的。客人請到,家興的父母很高興,兩位老人家在上座坐定,兩位客人對面而坐,蘭珍、家興在下座坐好。

“該解決這個問題了,不能再拖下去了。不是原來廠里有一個同事談好了,準備要結婚了嗎”蘭珍插了進來正經地說開了。

“那個母老虎倒真是做得出來。”家興母親說。

可她進入這紗廠、車間后,開始幾天還有些新鮮的感覺,一排排的紡紗機,轟隆隆的機器聲,紡紗女工來回忙碌地穿梭在紡機前,包包棉花變成了紗錠,完成了織布的第一道工序,織成的布匹可以裁縫成衣,給人們溫暖身體,美化生話,這也是非常神圣的勞動。

吃罷飯,大家又閑聊了一會。先是母親問姑母:“你新的工作尋得怎樣”

君蘭在旁聽了很不高興,就以很肯定的語氣說:“我們三個人的結拜是完全當真的,我喜歡麗絹也是不會改變的。”

“還有什么事”麗絹也問君蘭。

“怎么嫁,嫁給誰,有我這樣一只‘油瓶’拖著啥人要。”麗絹說著自己也笑了起來。

的確,每年一到嚴冬,北風呼號,大地封凍。深夜,馬路上“凍死了、餓死了”的慘叫聲、呼號聲就不絕于耳,彼伏此起,接連不斷。有好幾個早上,他、君蘭、麗絹一起去上學時,就曾在馬路上見到普善山莊的收尸人員,把一具具已經凍死在馬路的人行道上、墻角落里凍得直挺挺,硬邦邦的尸體抬上收尸車,其中有男、有女、有老、有少,裝滿了就開走。家興等三人看到此等情景,就說這些人下的不是一般的地獄,而真是下到了十八層地獄

菊芳馬上就說:“姆媽,你不是一向喜歡小麗絹,還想將來討進家做媳婦的嗎。”

“看來家興是孩子,喊不動。”姐姐蘭珍對媽媽說。

“老是這樣下去不是個辦法,我最近在聯系,準備拿點繡花生活來家里做做。雖然工錢很少,但多少可以賺一點錢補貼一下生活。是不是我幫姑母也帶一點回來”蘭珍一面收拾碗筷一面說道。

她想了想就說:“大哥,你剛才提的問題,等我想想好再回答你。我現在還想回味回味這餐晚宴的美好滋味,你先別掃了我的興”

今晚酒、菜、湯、飯都下了肚,麗絹立刻渾身覺得暖洋洋的。她笑了,這一笑,那兩頰上顯lou出兩個深深的酒窩,在紅紅的燭光映射下,臉龐泛起微微紅暈美麗、可愛、風趣的麗絹又回來了。她吃罷飯,又喝了幾口熱湯,用手擦了擦嘴,深深地吁了一口氣,說:“謝謝爸爸、姆媽、大姐姐、大哥,這頓飯救了我這條小狗命我實在累極了、餓慌了,我快要失去活下去的勇氣了。這做人實在太難、太苦、太累。”

這事君蘭后來對家興說了,家興聽了沒說什么。但是他想,她姑母真的出嫁結婚,現在住的房子肯定是要回掉的。至于這結拜兄妹當然是真的,麗絹的事情完全應該關心。就和姐姐蘭珍說了,蘭珍很干脆地同意讓小麗絹和自己住在一起,并且還和媽媽也說了此事,媽媽也點了頭。所以今天媽媽主動提出,姑母出嫁后,讓麗絹就和蘭珍住到一起。

麗絹的苦難遭遇,家興是既同情,也給了力所能及的關懷。但沒多少時間,不幸的命運也降臨到李家興自己的頭上,人生美麗的夢想頓時也遭破滅。到底是發生了什么樣的不幸事情,且聽下回分解。

君蘭媽媽把臉一沉,說:“那只是說說而已,我家君蘭還小著呢,談論這事還早了點。”

家興又想,今天弄堂里這些要飯的人,明天的命運又會怎樣恐怕誰也不知道。也可能是普善山莊正等著他們,只能是活一天算一天。

這兩家人正說在興頭上,忽然傳來弄堂里幾個要飯的凄凄戚戚的叫喊聲:娘娘太太,做做好事,凍死了、餓死了。修福、修壽,修子修孫,給個吃的吧,救救命吧。

現在,麗絹坐定下來后,仔細端詳了一下桌上的菜肴,對她來說,這已是一席極為豐盛的晚宴。不能說自已口水欲滴,至少已極大地吊起了她的胃口。促使她那似已死了的心,頓時又活了過來。她不由自主地先舉起了筷子,但不知從那道菜開始,舉筷不定。家興早對麗絹的一切,了如指掌,就夾起一塊紅燒肉,放到了麗絹的碗里。麗絹馬上用筷子一夾,送進了自己小嘴,三嚼、兩嚼,咽下了肚。

“我看結婚的事還是早點辦了比較好,你出嫁后麗絹就交給我家。后閣樓木匠張榮已經搬走了,現在是蘭珍一個人住,麗絹就和大姐姐先住在一起。”媽媽很干脆,很肯定地做了決定。

“家興,走,一道去喊。”蘭珍就拉著弟弟一同到了麗絹家。兩人一進門,見姑母、麗絹,在八仙桌前對面而坐,剛捧起碗要吃飯。兩人見蘭珍、家興同來,都放下了飯碗。姑母就說:“還是叫我們去過冬至啊有勞蘭珍姐姐也來了,真不好意思。”

“我們走了。”麗絹說著就拉著姑母一同走出家興家門。

第十七回冬至設晚宴款待麗絹饑餓品佳肴食之有味

家興的爸爸就說:“不要謝,不要謝,一家人客氣什么。”

“不要緊,繡繡就會熟練的。”蘭珍鼓勵著說。

菊芳就指著桌子上的東西說:“我姆媽又給你倆找了幾件過冬的衣服。有的是我穿過的,有的是我姆媽穿過的。有的還是新的,做好后一次也沒有穿過。你們拿去穿創,不知合不合身。還有兩條棉被,一同拿去,是送給你們,都不要還了。”

“那他什么態度”蘭珍姐姐又問。

話說這小麗絹,從離開恒大小學走進紗廠大門,就像是換了個人間。在學校里她有老師、同學,有課桌、書本相伴,課堂里書聲朗朗,操場上玩耍游戲,生活過得雖然也很艱辛,但至少還能有口飽飯;在精神上還有兩個哥哥的安慰和關懷,還有個夢想中的光明前程。人間雖不是天堂,而生活還是有奔頭、有希望的。

可這樣的日子稍微長了些,她的感覺就發生了變化。她在紡紗機前,如墜云里霧里,神思恍惚,瓢瓢蕩蕩,這里不是人間天堂,而是磨難人的地方她幾乎是每天一進車間,腦子就被搞得亂轟轟的、暈暈的。紡紗機整天價轟響不停,她一天十個小時以上,在機器前不停地來回走動,睜大眼睛盯住紗錠,發現斷頭就必須馬上接好。接線頭本來是最簡單的勞動,可每天要接上千個線頭,一天下來,把她累得腿痛腰酸,四肢無力,一點兒情緒也沒有了。

這小客堂里真有過節的氣氛了。這時,家興抬頭一望麗絹,發覺他面前的麗絹,同過去好像換了個人。眼前的麗絹,面色黃黃,雙目無神,一語不發,呆若木雞。原來活潑可愛,笑口常開,美麗漂亮,直率豪爽的麗絹,已無影蹤。

“都是自己人,不要不好意思。我們幫不了大忙,這是我們能夠做的一點小事。拿去吧,天越來越冷了。你們都還要去外面跑,凍壞了身體就來不及了。”君蘭的母親話很普通,但聽起來確實暖人心。

頭幾天她是乘24路無軌電車來回上下班,但這樣不可能長久,沒有那么多的銅板,只能是用兩條腿走著來去工廠。年輕人走路本來是件好事,可以鍛煉身體,但現在不對了,她進了車間還要在紡機前奔波一整天。

“我常同麗絹姑母一起到巨賴達路(解放后叫巨鹿路)小菜場買菜,她常在菜場里拾上一籃子菜皮,回家腌菜。我看她難得買塊豆腐,一個月最多買一、兩次,一、二角錢的小貓魚。這樣常年累月的苦日子,兩個人都瘦得可憐,看看實在心痛。”蘭珍姐姐以非常同情的口氣說著。

麗絹進廠以來,家興偶爾碰到她,但她懶得說話,只點個頭就鉆進了家門。倒是從姑母口中知道了不少情況,知道麗絹這段日子過得很苦、很累。今天對面坐下,感受非同一般。想起結義時的誓言“有難同當。”但生活的現實已告訴了家興,那是很難做到的事情,雖然他還是千方百計地努力去做。

眼前的這般情景,使家興又聯想起在這個繁華的大都市,在“十里洋場”的大上海,那些富有的人真的是生活在天堂里,一些窮苦的人確實是生活在地獄里一般。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )