競芳菲
競芳菲。
芳菲幾乎忘記自己上一次來梅園是什么時候了。
幾年前初入閨學，她得到湛先生另眼相看，常常邀她到梅園里品茗說話。后來因為湛煊對她起了別樣心思，芳菲漸漸便不再踏足梅園。最后一次到梅園來，似乎還是那回找湛先生哭訴的事……
初次來到這白墻灰瓦的小小庭院，她還是個半大孩童。如今，卻已是二八年華的如花少女。
光陰荏苒，梅園依舊。
時光仿佛在此停滯不前，這園子仍然和自己初到那次一樣，粉白的雪，殷紅的梅。連檐上那略略殘缺的獸頭也并沒有刻意修繕，而燒起了地熱的暖閣還是那樣溫暖。
湛先生屈膝坐在暖閣中的小幾旁，看著芳菲給她斟茶，唇邊露出一絲清淺的笑意。這笑容深到眼底，牽扯出眼角絲絲的紋路，暴露了湛先生真實的年紀——保養得再好，她也是個望四的婦人了。
“好久沒有喝你這孩子泡的茶了”湛先生端起杯子來輕輕抿了一口，頷首道：“同樣的茶，同樣的水，經你的手泡出來確是比別人更勝一籌。”
芳菲忙謙讓道：“不過是熟能生巧而已，先生偏愛芳菲，便覺得芳菲泡的好了。”
“嗯，”湛先生放下茶杯。“你說的好，我確實偏愛你。知道我為什么特意找你來這兒說話嗎？”
“芳菲不知。”
芳菲垂下頭來，難道是因為湛先生聽到自己和邵棋瑛吵鬧，所以要把自己叫來教訓一番？看看這屋里，大小丫鬟都被湛先生借故調開了，是打算和她好好說話。
“芳菲……”湛先生憐愛的看著她水蓮花般嬌美的面龐，感慨說：“還記得第一次見到你的時候，你坐在學堂后頭的小角落里，死死抓著一支筆在寫字。那時候我還在想，這姑娘是不是沒開蒙過，怎么拿筆的姿勢如此難看？”
芳菲臉一紅，訥訥的說：“是芳菲駑鈍。”
“你駑鈍，世上就沒有聰明人了。”
湛先生意味深長地看了她一眼：“我見過的女孩兒里，沒有一個比你更聰慧的。你也不是天資特別出眾，但你對于不擅長的事情，卻很舍得下苦功。”
她伸手拉過芳菲的右手：“你手上的這幾塊繭子，我早注意到了。不知道在家里練了多少大字，才練出了今天這一手秀氣的書法……這一點上，滿閨學里就沒人比得上你。”
芳菲被湛先生夸得不好意思，可是心里又暗暗奇怪。湛先生總不會是特地找自己來夸一頓算數？
還是說，這是她在欲揚先抑，為下頭的訓斥做個鋪墊？
“唉……”
湛先生竟微微嘆了一口氣。
芳菲一驚，忙說：“先生有什么心事？”
“我只是在擔心你。”湛先生的眼光又回到了芳菲身上。她的話讓芳菲一愣，自己有什么事情讓湛先生如此擔心呢？
“芳菲，你這幾年的作為，我都看在眼里。”湛先生不緊不慢的說：“你給張家的佳味齋寫菜譜，又幫著打理他家的分店，說起來那是很能干的。現在滿城的人，誰不知道秦家的七小姐廚藝好，人又美，還精明強干……”
芳菲聽著湛先生的話句句是在夸她，可是說話的語氣卻一點都不歡喜。先生的意思是？
“我就是擔心你這一點啊，芳菲”
湛先生鄭重地說：“我們女兒家，萬萬不要貪這點浮名。名氣越大，危險就越大”
“你越是出風頭，越是有名氣，就越是容易成為人們茶余飯后的談資。只要稍有不慎，立刻就會被人聞風傳十里，再快的馬兒也追不回來了”
芳菲聽得身上一冷，湛先生卻沒有停止的意思，繼續說了下去。
“你還年輕，沒有經過事情，不知道這里頭的厲害。人們見你寫的菜譜好，做的茶方子新鮮，夸得你一時，可禍害還在后頭。我隱隱聽說，那佳茗居有你未婚夫婿的分子，你在幫他打理？”
芳菲點了點頭，湛先生斥道：“糊涂即使是未婚夫婿，你沒過門，就這么著了，落到有心人嘴里，怎么說你你還不知道呢”
“你別以為外人說什么不重要，眾口鑠金，積毀銷骨，三人成虎，說你壞話的人多了，你以后哪里都不用去了，什么事都做不成”
“現在沒什么人說你，是你還沒遇上一個非要置你于死地的人。”湛先生面容肅然：“但是未嫁的女兒家拋頭露面，被人潑臟水實在太容易了……如果有人存心要整你，你一點反抗的機會都沒有”
芳菲怔怔地聽著湛先生的話，背上的冷汗止也止不住。
這是真真正正的金玉良言，卻從來都沒有人和她說過。
這些道理，她也不是不懂，只是抱著僥幸的心理，假裝看不到繁榮背后的危機。
是的，她這一路走來，實在太過順風順水了，以為真的可以靠自己的努力，不用管別人的目光就能在這世上好好活下去。
這些年，因為救過朱毓昇的緣故，盧夫人對她很親熱，惠如端妍她們又把她當呵護。為著在閨學里讀書有了體面，秦家的人刻意讓著她——秦家的人雖然愚蠢貪婪，卻也沒有哪個是心機特別深沉的壞人，所以她在秦家過得算是自在。
朱毓昇托端妍和蕭卓照顧她，陸寒對她的話言聽計從，她甚至還好運的救了唐老太爺和他成了忘年交。佳茗居開業以來生意又很火爆，近來雖然差了點，可是根基還在，將來不愁賺錢……
這一連串的事情下來，她便開始夜郎自大，漸漸地得意忘形起來，覺得自己的運氣一定比別人好，做什么事情都能成功。
于是她也大大方方地跑到佳茗居去打理生意，越來越常到鄉下去看陸寒，完全把閨閣女兒不該時常出門的教條扔到了腦后。
她被眼前的繁花似錦蒙蔽了雙眼，看不到這世間的路其實是處處荊棘。
“芳菲，其實何止是我們女兒家不該貪這浮名呢？”湛先生又說：“你那未婚夫婿的事兒，我也聽說了。別看現在這些人把他夸得像一朵花似的，什么少年才子，什么清高自持。你等著看，如果他一旦科舉落第，這些人的嘴臉一定轉得比什么都快”
“名聲，是最靠不住的東西。”湛先生語重心長，最后說了一句：“芳菲，你現在就已受其害，還不清醒嗎？”
是了……
芳菲想起自己和邵棋瑛這場爭端的起源，或許就在于那日史楠在席間多看了自己幾眼，不然邵棋瑛不會如此憤慨。
要是自己和佳茗居的關系沒有暴露，別人不知道這些茶方月餅是自己的手藝，那她或許不會被吳夫人叫到主席上去出風頭……
要是她隱藏得足夠深，那么這次的禍事根本是可以避免的。
可笑她還因為自己制作的月餅配的茶方有名氣而沾沾自喜
芳菲站起身來，朝湛先生重重地拜了下去。
“多謝先生苦口想勸，芳菲明白以后該怎么做了”
來到此地這么長的時間，芳菲覺得自己無論身心都是一個真正的孤兒。沒有一個長輩會關系她過得好不好，更不會有人特意指導她該怎么做。秦家的老祖宗、二伯母三伯母只想著從她身上撈取利益，可誰會好心的跟她說幾句為人的道理？
只怕她們背地里在說：“那小妮子精著呢，何必要我們教？”
而只有湛先生……和她非親非故的湛先生，毫不留情的指出她的問題。
湛先生點點頭，沒有把她扶起來。“你這一拜，我也還受得起。我們師徒幾年，雖然有過些不愉快的事情……”芳菲知道她指的是湛煊的事，這事情幾乎讓她和湛先生斷了私交。“但是在我心里，我一直將你當成女兒般看待的。”
“先生……”
芳菲睜著一雙美目，水光盈盈地看著湛先生溫和的面容。這句話里，包含了湛先生對她多少的感情，多少的期許……
“過了年，我就不再是閨學的老師了。”湛先生告訴芳菲：“我要隨兄長上京，然后……在京城定居。”
“先生您要走？”
芳菲大驚失色：“您本家不是在這兒嗎？”
湛先生又幽幽嘆息一聲：“本家雖好，我也是個出嫁了的女兒……”
芳菲這才想起湛先生的寡婦身份。湛先生告訴她，她的夫家為她選了一個旁支的小庶子當她的嗣子，為她支撐門戶，因為她回到京城以后就會在夫家住下和這孩子兩人好好過活了。
芳菲不知道該為湛先生高興，還是難過？
連湛先生這樣高門出身的貴女，也無法掌握自己的命運……
而她，一個尋常富戶家的孤兒，焉能不步步小心，處處留神
從梅園出來，芳菲呼吸著冬日冷冽得直透心脾的空氣，靈臺一片清明。
她知道自己接下來該怎么做了……
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