善嬸兒走的時候，心里還在犯嘀咕，不知道自己是做錯了什么，被小姐暗示了一把不忠心，難道是清點園中物品登記造冊的時候，私下將一些不招眼的小玩意兒藏下的事情暴露了？想到這里，善嬸兒走得更急了。

方氏這時卻對女兒笑道：“你匆匆趕了來，這回又有什么說道？”

卻是她原本心里已經偏向從繪芳園挑人，但經過九惠的事以后，對女兒說的話又多了些重視，因此華灼話里一透露出繪芳園里的人不可靠的意思，她就暫時按耐了想法，將善嬸兒打發走，準備先聽聽女兒怎么說。

華灼道：“女兒哪有什么說道，只是忽然想起一事，想給母親提個醒兒。娘可還記得，當年郡守夫人到淮南府來，曾經到繪芳園來做客，當時娘還請了好幾位夫人做陪，其中便有宋夫人。”

說著，她就把當時宋娉婷比她這個華家小姐得到消息還快的情況說了，然后又道：“當時女兒只是覺得她消息靈通，也不曾多想，直到現在，才忽地明白過來，恐怕宋家并不只是在九惠一個人身上下了工夫呢。園子里人多，來來去去的沒個準兒，要安插人手進去再容易不過，恐怕就是善嬸兒也防不住那些有心人吧。”

方氏聽了，臉色一下子變得凝重起來，沉吟了片刻才道：“咱們府上用人，素來都要將身家查得明明白白，才敢招進來，園子里卻不計較這個，只要是得用的，有個保人便成，果然容易出漏子，我也是想著，總歸是快要走了，只是臨時招幾個人手進來幫忙，待走時，是不帶這些人的，現在想來，還是輕忽了，想不到宋家竟然處心積慮，這樣說來，恐怕府里的人也都要再清查一遍才行，園子上更不能放過，那些有問題的人，一個也不能留給杜家，不然將來出了事，倒是咱們對不起杜家了。”

方氏這時候才真正重視起宋家來，郡守夫人到繪芳園做客，已經是快三年前的事了，那時候自家老爺到淮南府來，也不過是一年的光景，宋家就已經在繪芳園里安插了人手，可見是處心積慮、蓄謀已久，若不是老爺一向為官清正，不謀私利，也不曾有什么把柄落于人手，恐怕早就出事了。

“實可恨也！”

她一拍座下扶手，面上帶出幾分怒色。

方氏一向是個寬仁的人，這一怒，行事不免就嚴厲了幾分，先把府中梳理了一遍，不管是真有問題，還只是假有問題，但凡只要有了疑心，一律遣人出府，連查證也不用了，事實上，老爺再有半年便要進京述職，要做的準備本來就多，她也沒有時間去查證，于是小半個月后，華府就又少了一個門房和一個長隨。

華府清理完了，就輪到繪芳園，但繪芳園人手更多，里里外外足有上百個，這還不算那些臨時雇傭的，等方氏把繪芳園也清理完畢，時間已經從春轉夏，又到七月流火之時。

離華家離開淮南府還有兩個月，這期間卻出了一件大事。

河銀貪墨案提前鬧出來了，宋家上下全被拿住，一個都沒跑掉，閃電般的速度直驚得華灼差點沒被針刺到手，自從她繡藝略有小成以后，就再也沒被針刺過了。

這事是怎么爆出來的？她百思不得其解，先前還一直在惋惜報復不了宋家，也救不了來年被新安江決堤而禍害的無數百姓，怎么突然就事發了？

其實華灼不知道，宋家事發，還真跟她有些關系。華頊雖然有君子之風，但卻不是迂腐之輩，既然發現了宋家有對他不利之心，又豈能不防著，只是宋左尹這個人實在是謹慎之輩，在公事上沒有什么痛腳可以讓他拿住，除了掛落他幾回給個警告，其他的華頊也做不了什么。

那一日，華頊正在書房里處理公務，忽見書案上擺了一本書，卻是一本，里面記錄了淮南、淮北兩地的所有河流湖泊。

“紅袖，這本書你翻出來做什么？”華頊有些納悶，他不記得他有讓丫頭找這本書呀。

正在給他研磨的紅袖伸長脖子一看，連忙哎呀一聲，道：“不好呀，這本書是小姐要的，我擺錯地方了……”說著，一吐舌頭，連忙把放回書架上。

華頊見她俏皮的模樣，不由得一笑，低頭繼續處理公文，處理到一半，心里突然打個突。水經，河道？新安江的修河銀？

如果是以前，他也想不到這事上去，但近來他正愁著不知怎么抓宋家的痛腳，因此一下子就想到新安江的修河銀上去了。因為最近的一次新安江河堤大修，正是宋左尹主持的，那時候華頊剛剛上任，連淮南府的人事都還沒有理清楚，而修河銀又是在他上任之前一個月就發下了，當時前任淮南府尹就把修河的事交給宋左尹主持，所以華頊上任之后，也就沒有再橫差一手，現在想來，宋家如果真有問題，這修河銀是最容易動手腳的。

事實上，華頊會想到這個問題，也跟九惠的事其中一個細節有關，七巧說，看到跟九惠有私情的那個男人穿了一件湖絲衫子，開始華頊也以為是趙家，等九惠說出是宋清波之后，他才震驚了，宋家是書香門第，雖然清貴，卻不富貴，宋家大少爺，憑什么能把湖絲衫子當日常衣物穿？宋家哪來的錢可以如此揮霍？

貪墨河銀？

這只是一個猜想，但是當華頊派人連夜挖開一處河堤，看到里面的情形以后，這個素來愛板著臉的男人，臉色幾乎發了紫，這要是新安江突然發大水，整段堤壩非垮了不可。他能在淮南府當了幾年太平府尹，還真得多謝老天爺開眼，這幾年沒降下大水來，唯一遭的一次天災還是旱災。

既然發現了問題，華頊也不是無能之輩，立刻動用手段，以迅雷不及掩耳之勢，把宋左尹給拿下了，連帶所有的宋家人都控制起來，一番搜查，發現了帳本，甚至連當初跟宋左尹同流合污的幾個官員也查了出來。

事關重大，華頊連夜具文呈奏，將事情寫成公文，連同那本帳冊一起，派快馬四百里加急，送進了京城。京城的反應也很快，沒多久，圣旨就下來了，宋左尹及所有涉案官員革職去官，押送刑部待審，其家眷暫押大牢。

讓華灼很不滿的是，父親華頊也被斥責了一通，說他玩乎職守，吏部考評降了一等，這還是看在宋家貪墨河銀一事最后還是華頊發現的，才減輕了處罰，不然也要問個瀆職之罪。

雖然很冤枉，但是華頊也無話可說，當年修河銀盡管是在他到任之前就發下的，可是修河工程卻是在他的任上完成的，宋家利用他初來乍到摸不清情況的機會，貪墨了大筆的河銀，他確實有失察有之罪，朝庭沒有追究，已經是輕罰了。

不滿之外，卻是后怕，宋家是不是早就有打算把貪墨河銀的事栽贓在華頊的頭上，只是老天爺站在華頊這一邊，這幾年新安江一直很安分，河堤不出事，宋家自然也不會主動揭破，而一旦新安江決堤……想到有可能的后果，即使是有整個華氏豪族做靠山的華頊，也不由得倒吸一口涼氣。

宋家，當誅。

當華頊下了這決心以后，宋家的結局就不用再想了，榮安堂這些年雖然敗落了，但瘦死的駱駝比馬大，更何況還有整個華氏豪族在背后撐著，宋家雖然還有兩房人在別處為官，就連京中也有些關系，但是當整個華氏豪族都壓下來的時候，宋家在淮南府的這一房，注定覆滅，誰也救不了他們。

只有華灼在知道結果以后，小小的糾結了一下，她一直擔憂害怕不知道要怎么解決的問題，到了父親手上，便似冰雪遇到烈陽，轉眼間就融化消失了，更讓她無語的是，她左思右想想不出法子提醒父親關于河堤的問題，結果一本，反而無心插柳了。

當然，這件事也不是沒有留下尾巴，河堤的問題既然發現了，少不了就要重修，錢從哪里來？抄了宋家也拿不出全部的修河銀呀，于是華頊又開始頭疼了，眼看離任在即，但河堤的事一天不解決，他就一天難心安。

但對于華灼來說，不管怎么樣，終于是松了好大一口氣，上一世留下的最大的陰影消去了，接下來，不管父親是留任還是去別的地方上任，反正她是不擔心了。

方氏卻又擔心起來，老爺的考評被降了一等，這次述職也不知會不會受影響，別定好的事又起波折，思來想去，她越想越不安心，就給華煥去了一封信，讓他再去吏部打探情況。

華煥的回信還沒有到，華頊卻自己向吏部呈文，請求連任，他表示不把河堤修好，絕不離開淮南府，哪怕官降一級也在所不惜。

于是方氏什么想法也沒有了，只能長嘆一聲對華灼道：“你爹爹是個認死理的人。”

華灼深以為然。

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