蕭夫人瞧過小莊氏的病后，又去了如意莊，準備在那兒歇一晚，收拾一些地里出的新鮮蔬果，再從農家收購一批家禽、蛋類及山貨，大部分運到王府，揀好的帶幾筐給姜貴妃的小廚房。

馬車還未進莊，二管事吳興就急匆匆地迎出來，悄悄稟道：“太太，蕭老侯爺又來了。”

蕭夫人蹙起眉：“來多久了？”

不是她這個做女兒的不孝，實在是愛莫能助。王爺女婿早就說了，這事兒交給他處理，他自會和老侯爺協商好，不需她們母女操心。本來嘛，這種事，女眷只能起個傳話的作用，具體該怎么做，還得男人們看著辦。父親一遍遍跑來找她，她一個寡婦，有多大能耐？要她借錢，她借了；要她借人，她也借出了幾十個護院。

——至于暗部，對不起，她沒有暗令，根本沒法調遣，就算她能，這是她們母女最后的底牌，她也不可能暴露在外人面前。

吳興一面指揮下人搬東西，一面告訴她：“快半個月了，天天派人去王府打探，都說您住在宮里，又央著王府的人往宮里傳消息，可左等右等不見您來，老侯爺脾氣漸漲，整日摔碟打碗，發落下人。太太若沒回來，小的正準備請示方大總管，看是不是去帳房支些銀子，趕著添置幾套碗碟，免得到時候沒家伙吃飯。”

如意莊的大管事方梧是方槐的弟弟，二管事吳興則是吳彥的堂弟，這些都是侍奉過世子的老家人，看著容悅長大，陪著這對母女走過最艱難的日子，對蕭老侯爺的咄咄逼人很是不忿。當初寡母孤女被大房欺壓時，他怎么不站出來替女兒和外孫女出頭？母女倆投奔娘家，卻被攆出門時，他怎么不把人接過去安頓？那時躲在一邊不聞不問。連封信都不肯寫，生怕沾惹上了甩不脫手，任由娘倆自生自滅，如今看姑娘嫁了王爺。有靠山有勢力了，又跑來認親戚。

認親就認親吧，太太能給的給了，能幫的幫了，還不死心。[]一個當了幾十年侯爺的人，弄得跟無賴地痞似的，住在莊里不走。充老太爺，使喚起莊里的下人來比正經主子還順溜。嘴巴又挑剔，廚房寫著水牌，每天轉著吃，十天不帶重樣，他只是不滿意，整日挑肥揀瘦，罵罵咧咧。真不拿自己當外人。

說是怕暴露行蹤，所以不住王府，只能窩在鄉下的莊子里。殊不知。他一年幾趟往這邊跑，多少行蹤都暴露了，不過是懼怕王爺的威勢，柿子只揀軟的捏。欺負自家女兒多容易啊，外孫女婿到底隔著一層，又是閻王一般的厲害人物，不敢招惹罷了。

蕭夫人磨磨蹭蹭地走到主院正房——每次蕭老侯爺來，都當仁不讓地霸著正房，決不會跟女兒講客氣，要求住偏房客院什么的——對著主位上的人蹲身道：“父親。您來了。”

蕭達的臉陰得能滴出水來：“你還知道回來呀。”

蕭夫人立在下首，耐著性子解釋：“您外孫女在宮里坐月子，我這個當娘的，總不能撇在一邊不管吧。”

蕭達提高嗓音，話語中滿是不悅：“她生的是楚穆皇家的子嗣，自有皇家的人照應。宮里是缺了人手還是缺了吃用，要你天天守著？你是她生母，不是婆母，更不是乳母侍婢，別看她生的是皇孫就巴巴地上趕著服侍，弱了我蕭家女兒的名頭！”

說到這里，停下來喝一口水，繼續教訓：“我來了大半月，去王府送了八趟信，你連只言片語都不回，你現在是越來越不把我這個父親放在眼里了。是不是覺得，你女兒攀上了皇家，你當上了王爺的丈母娘，就腰桿子硬了，以后都不用求到我這個落魄的老父親頭上了？”

蕭夫人跪下泣道：“父親如此說，女兒沒活路了。”

砰！一只藍花金邊茶盞宣布報廢，蕭達猛地從座位上站起，指著女兒的鼻子破口大罵：“你沒活路？分明是你不給老父活路！你還有臉倒打一耙！早知今日，當初就該把你丟到馬桶里溺死，也好過留下來看你這副忤逆不孝的嘴臉！我這是作了什么孽啊，養的兒子豬狗不如，逼宮作亂，趕走老父；養的女兒呢，眼睜睜地看著父親走投無路，躲進宮里不理不睬。現在不過白說你兩句，你就嚷嚷沒活路了，我看你活得頂好嘛，你的好女婿先讓你住王府，后又接進宮里，聽說，楚穆家的皇帝要封你做國夫人了？你和你女兒飛黃騰達，卻看著父母偌大年紀孤苦伶仃，遠走他鄉，天下至不孝之人，莫過于你，和你攀上高枝就六親不認的好女兒！”

蕭夫人磕頭如搗蒜，悲聲道：“女兒為父親所生，這條命是父親給的，父親若要女兒死，女兒絕無二話。可您外孫女正在坐月子，她連門都不能出，什么也不知道，父親要怪就怪女兒，何苦連她一起罵。”

“我就罵她怎么的？”蕭達怒瞪著雙眼：“我做外公的，罵不得她？一個王府的側妃，擺的架子比皇后還足，便是皇后的外公來了，她也會想辦法見上一面，盡其所能幫外公排憂解難。只有你的好女兒，外公來云都幾趟，前后住了幾個月，從未提過拜見，更別提出錢出力幫扶，果然是不孝女生的不孝種子。”

蕭夫人再也無法忍受，不等父親叫起，自己從地上站起來，擦干眼淚道：“父親心情不好，女兒叫人給您送些心來，您自己好生歇著。女兒還有事要吩咐管家去辦，就先下去了，待晚間再來陪父親用膳。”

“滾，不孝的東西，給老子滾！”蕭達見茶幾上有個小花瓶，順手一把操起，朝女兒砸過去。

蕭夫人聽得風聲，眼睛一閉，索性不躲不閃，讓花瓶砸了個正著，然后身子向旁邊一歪，“暈”了過去。

“天那，太太被砸出血了，太太……太太……您醒醒。”

“太太，您別嚇唬奴婢，您答應奴婢一聲啊。”

客廳里人頭攢動，亂成一團，所有人皆對蕭達怒目而視。他們是下人，不敢頂撞主母的父親，可用眼神表達憤怒還是做得到的。

蕭達也有些心慌，卻依舊嘴硬地辯駁：“一只小花瓶而已，最多幾兩重，就算砸到了，能有多厲害？我不過撒撒氣，根本沒想砸她，是她自己沒躲開。”

這下，莊里的仆人徹底怒了！蕭達輩分再高，也是姓蕭的，他們都是容家的仆人，賣身契在容家，根本不用擔心是否得罪了姓蕭的。

于是，大管事方梧率先發難：“老侯爺的意思是，我家太太故意湊上去讓您砸的，所以砸到了也是自找？”

二管事吳興立馬接腔：“老侯爺何不干脆說，是我家太太自己拿花瓶敲的，跟您一兒關系也沒有？”

“明明是老侯爺砸的，奴婢看得一清二楚。”

“奴婢也看見了，是老侯爺親手砸的，花瓶是小，可架不住老侯爺使的勁兒大，就跟砸仇人似的。”

蕭達被擠兌得好不狼狽，這時不知誰喊了一聲：“快去王府報信，就說咱家太太被老侯爺砸死了。”

“你胡說！”蕭達這下真的慌了。

“是不是胡說，老侯爺可以自己下來看看。流了那么多血，怎么喊都喊不醒，萬一真有個三長兩短，我們都是下人，可怎么擔當得起？到時姑奶奶找我們要人，我們所有人拿命去抵，也抵不了太太一根頭發絲兒。”

這樣一說，大伙兒眼眶都紅了，方梧喝道：“來人，把老侯爺請到里間歇息。小成去請大夫；吳管事守在莊里，隨時注意太太的情況；我這就趕去城里，務必找到王爺稟告此事，看能不能拜托王爺請個太醫來。”

蕭達被攙著推著送進內室，關上房門“歇息”，他的一群手下被莊里的護院攔在二門外，雙方拿著武器對峙。

真論起武力值，莊里的護院肯定打不過。可強龍不壓地頭蛇，他們的主子在里面被扣住了，莊園主人背后卻有王府撐腰，他們不敢輕舉妄動，只能守在附近，一切等蕭夫人醒來再說。

蕭夫人并沒有真的昏迷，她的近身仆從也心知肚明。大家不過是被蕭老侯爺惹煩了，故意把事情鬧大，好嚇他一嚇，若真能唬住，以后再不上門騷擾，可就謝天謝地了。

蕭夫人拼著被父親砸破頭，也要裝暈，被他罵幾句倒是次要的，主要是怕他又開口“借”錢。

蕭達想從兒子手里奪回失去的爵位和地盤，就得招兵買馬，這些都是燒錢的行當。他出逃時雖說搬空了大半府庫，在外面這些年花銷了不少，蕭達是個過慣了奢靡日子的，只看他在洹城買的宅子和使的仆人就知道，排場比他當侯爺時一兒不差。這樣的人，就算有金山銀山也能花光，需要不斷地補給，他以前當侯爺，掌著整個雍地的賦稅和蕭府的產業，那都是活錢，不像現在，花一文少一文，所以虧空嚴重，想著女兒反正膝下無子，留著也只是便宜外人，不如都孝敬給他。

前幾次索要，蕭夫人已經把帶出來的幾十萬兩銀子都給他了。剩下的幾十萬現銀和珠寶古董埋在先太夫人所遺老宅的地下，她不能取出來給父親，更不可能變賣手中的產業給父親湊錢，那都是要留給外孫們的。

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