母女倆笑過一時，蘇靜姍輕聲道：“娘，我要去蘇州。”

又要取證，又要秘而不告，去蘇州，是唯一的選擇，計氏心里清楚得很，馬上道：“好，娘和你一起去。”

蘇靜姍卻搖頭，道：“咱們若是都去了，誰在家里盯著爹？萬一他趁咱們都不在家，把我偷偷給賣了呢？”

“不，不會罷……”計氏說著說著，想起蘇留鑫的所作所為，就連自己都不相信起來，連忙把后半截話吞了回去，轉而道：“你是個女孩兒家，又是孤身一人，娘怎么放心你一個人去蘇州？要不，我去，你留在家里？”

蘇靜姍笑道：“娘，我沒你那一把子力氣，若你不在家，爹要賣我，我還真制不住他。”

計氏想想也是，但卻苦惱：“難道只能你一個人去蘇州，這我怎能放心？”

蘇靜姍想了一想，笑道：“我倒有個主意，找一家有信譽的鏢局，請鏢師送我去，如何？”

計氏覺得這主意真不錯，但請鏢局保鏢是需要付銀子的，也不知走一趟蘇州，得花多少錢。

蘇靜姍道：“不急，等我明天找個鏢局問一問再說。”

她隔天起來，把東亭縣大大小小的鏢局問了個遍，最便宜的鏢費，也要十五兩銀子。回到家，將情況說給計氏聽，計氏就犯起了愁，她們手頭只有將近十兩銀子，加上鄉下家里藏的二十兩，一共也只得三十兩；而此去蘇州路遠，即便路上的花銷含在了鏢費里，到了地方后，也得吃飯、住宿，還要打點衙門，東亭縣的物價已是不便宜，想必蘇州就更貴了，這三十兩銀子，哪里夠用！

計氏算著算著帳，感概萬千，這城里和鄉下，真是不能比，想她們在蘇家村時，誰家有十兩銀子，就能算是村中富戶了，而到了城里，十兩又算得了甚么！連去趟蘇州都不夠！

既是銀子不夠，那就想法子賺罷，計氏跟蘇靜姍商量，要買一架織機，織了布，放到前面鋪子里去賣。但蘇靜姍覺得此舉不妥，理由是，她們織的土布，賣不起價錢，雖然也許能湊夠路費，但因為此舉三個月怎么也賺不到和蘇留鑫約定好的兩百兩，反倒會讓他起疑。

計氏這才想起還有一個蘇留鑫要瞞，就又犯起了愁，蘇靜姍安慰她道：“娘，你別急，反正要過年了，我趁機天天到街上轉轉，看能不能找到甚么賺錢的法子。”

計氏想了想，道：“時間緊迫，一時哪能找到甚么好法子，再說如今最要緊的是抓緊時間到蘇州去，而不是把時間浪費在賺錢上，不如你先安心過年，等過完年，咱們回鄉拜年時，悄悄托你舅舅把田給賣掉兩畝，湊足了錢讓你去蘇州。”

計氏居然想要賣田！那些田是多么的來之不易，沒有人比蘇靜姍更清楚，雖然明白自己這具身體是計氏的親閨女，計氏對她好十分正常，但她還是感動得濕了眼眶。

不能不說，計氏出的這個主意，是目前看來最好的辦法了，至于那些田，等沒了被賣之憂后，再想法子賺錢加倍地買回來罷。

母女倆商議既定，去蘇州的盤纏有了著落，心也就安定下來，只等過完年再說。

轉眼臘月已經過去一多半，二十三這天夜里，天上飄起了雪，卻又始終下不大，幾朵的雪花還未落地，就先化作了水，在地上積成一灘一灘，濕淋淋的惹人厭。

二十四凌晨時分，天還沒亮，兩名皂衣抬著一頂青布小轎，飛快地穿過甬道，停在蘇家小院門前，一面抱怨地上的積水，一面去拍那生了銹的門環。

砰砰砰的拍門聲，很快驚動了一院子的老老小小，蘇留鑫披了件繭綢大襖，搓著手，打著哆嗦來開門，一眼看見門外的皂衣，唬了一跳。

那皂衣卻是看也不看他，一個倨傲地道：“人給你送回來了。”

另一個就去掀轎簾，從里揪出一個人來，朝蘇留鑫懷里一推。蘇留鑫大驚，慌忙推開懷中人一看，卻是前幾天剛送走的蘇靜初！只見蘇靜初的模樣，同走時大不相同，一張小臉慘白慘白，連嘴唇都沒了血色，反襯得一雙眼睛格外地紅腫不堪。

蘇留鑫大驚失色，晃著她的肩膀急問：“二丫頭，你這是怎么了？”

蘇靜初哽咽著不答話，掙開他的手，捂著臉朝東廂奔去。蘇留鑫沒辦法，只好去問那兩名皂衣，但抬頭一看，院門前空蕩蕩的，哪里還有人影子！

“著急去投生么？”蘇留鑫罵罵咧咧地關上院門，踏過到處是水洼的院子，走到東廂南屋，一把推開門，帶著怒氣高聲問：“二丫頭，你怎么回來了？”

蘇靜初伏在桌上，嚶嚶哭著，怎么都不肯抬頭。蘇靜瑤推了推她，也沒有反應，只得對蘇留鑫道：“爹，二姐剛才急匆匆地奔進來，就只曉得哭了，問甚么也不答。”

她深夜被送回，又是這副樣子，肯定沒好事，蘇留鑫急得直跳腳，只好把喬姨娘叫過來，讓她好好問一問，務必要讓蘇靜初把事情原委說清楚。

等他氣哼哼地回到正房西屋，萬姨娘已站在窗邊看了個全場，譏笑道：“有甚么好問的，擺明了是被趕回來的，也不知你那兩百兩銀子，還保不保得住。”

蘇留鑫可不就是為那兩百兩銀子急的，他被萬姨娘這一諷，直覺得渾身血流上涌，熱燥燥地連大襖都穿不住，索性掀了去，只穿著個白綾寢衣走來走去，一面走，一面急急地道：“趕也有不同的趕法，到底是銀主對她不滿意，退了回來；還是一時口角，遣她回來反省反省？”說完，又懷著一絲僥幸道：“一多半是后一種，不然那兩個衙役怎么不要我退那兩百兩銀子？”

萬姨娘覺得蘇留鑫說得有理，就覺著那兩百兩銀子在箱子里穩妥了些，于是臉上露出笑來，把蘇留鑫朝床上拉，道：“老爺，天冷著呢，你趕緊上/床，別凍著了。”

蘇留鑫經她這一說，才覺得身上有些發冷，趕忙爬到床上，拿熱被窩一捂，竟打了個哆嗦。他這一冷一熱，到了天明時，身上就發起燙來，鼻塞眼澀，頭昏腦脹，他心中發慌，趕忙叫萬姨娘去請郎中，萬姨娘卻舍不得錢，只拿姜給他煎了碗湯。

蘇留鑫惦記著蘇靜初的事，沒空同她計較，只好皺著眉頭喝下姜湯，再把喬姨娘找了來，指著她的鼻子罵：“你叫我給二丫頭尋門好親，我一口答應不說，還千辛萬苦把她送去高門大戶享福，她倒好，去了還沒幾天就被趕回來了，你怎么教的女兒！”

喬姨娘已從蘇靜初那里把事情問了出來，此時正是傷心的時候，乍聽蘇留鑫這一罵，氣性兒就上來了，哭道：“這也叫好親？老爺真好意思說！納妾文書都不立一個，一張賣身契就把閨女給送人了！”

蘇留鑫一噎，訕訕地道：“不是也給了你二十兩么？”

喬姨娘氣道：“老爺就只知道錢，你可曉得二姑娘是去了哪里？”

蘇留鑫不以為然地道：“能去哪里，總不過是知縣大人府上。”

喬姨娘見他一副不在意的樣子，氣得發抖，道：“甚么知縣大人府上，她是被田少爺帶去蘇州，送給了知縣大人的恩師劉大人！那劉大人昨天剛做的六十歲大壽，比咱們二姑娘大上好幾輪呢！老爺你居然把二姑娘賣給了一個老頭兒！”

“甚么老頭，莫要瞎說！”蘇留鑫聽了她這一番話，居然喜滋滋的，“知縣大人的恩師，那官做的不是比知縣還大？二丫頭這回可走運了。”他說著說著，突然想起蘇靜初已經被送回來了，不禁又一陣氣悶：“你可曾問問二丫頭，她是被退回來了，還是只是回來歇歇？”

喬姨娘不想回答他，又怕繼續惹他不高興，會被休掉，只好悶聲道：“被退回來了。”又哀求道：“老爺，你給二姑娘另尋一戶好人家罷。”

蘇留鑫聽說是被退回來了，急得直敲桌子，敲著敲著，突然想起件事情，連忙湊到喬姨娘耳邊，小聲問道：“你可曾問過二丫頭，她同那劉大人圓房了沒有？”

喬姨娘臉上一紅：“老爺怎么問這個。”

蘇留鑫眼一瞪，道：“這個可是關鍵，怎么能不問？若二丫頭還是完璧，我自然能再給她找個好人家，可若是已被破了身，那就只有別人挑她，沒有咱們挑別人的了。”

如果是完璧，那兩百兩銀子就泡湯了，哪怕田少爺不來索取，他也不敢留下；但若是已經破了身，他就有理由放心大膽地不把銀子退回去了。這話只在蘇留鑫的心里打了個轉，沒有告訴喬姨娘。

喬姨娘一聽完璧與否和蘇靜初以后的前程息息相關，就也著了急，連忙別過蘇留鑫，趕到東廂南屋去問蘇靜初。

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