縱使修行的日子再漫長，修行的心再堅硬，但她終究舍不掉七情六欲。人之所以為人，而非無心的巖石，不正因為人知冷知熱，明情識性么？民生多艱，百姓疾苦，她又非是大家族中培養出來不懂民生的子弟，面對這些眼神麻木，神情苦痛的普通百姓，她如何不起憐憫之心？

心下再次重申了此行的目的——除了探查妖患之外，如何幫助這群艱難求生的城民也被她偷偷加入了目標，縱使麻煩了些，卻也無妨。

仗著云隱訣，兩人一路穿過城門，走進了這座到處都是黃沙灰土又死氣沉沉的城市。或者說，這已經不能被稱作城市了——沒有城名，沒有城衛軍，沒有防御工事，街上所見之人，無不守著殘破的家門，用死魚般的眼睛，或望著天，或望著不知名的地方。

偶爾有人蹣蹣跚跚地自街上走過，路邊的人才會轉了神色，眼中露出些許熱切或者說饑渴。但很快，便連這種熱切也很快消失了。因為他們很清楚，在這座受到詛咒的城市里，還沒逃走的人，都到了油盡燈枯，快要消亡的地步了……

每天都有人死去。說不定，下一刻死去的，就是。這日子，他們也早不愿過了吧？無不少字這種即使有今天，也完全看不到的日子，讓本就干渴的心臟更加焦慮。渾身上下就如秋天里掛在風中的肉，一點點風干，沒有一點水分。

婉倩看著他們眼中的死氣，心下大慟。趙鐵心本自嘆息，卻半天沒有見她的反應。此時轉過頭來，竟不料看到她眼中滿是悲憫的目光，怔了怔，方道，“你沒事罷？想不到蜀地還有這樣的地方，若非親眼所見，我必不信。”

“我本也知民生多艱，求生不易。只是……沒有料到這般苦罷了。”婉倩微微搖頭，嘆息一聲，腳下不曾微停，卻是快速掠過此地，往城中心而去。

兩人一時無言，只是腳下飛掠間，不一時已到了城池的中心地帶。這里看來比城郊要好些，便是所見之人，穿得也更為齊整。只是路上雖還能見一兩家店鋪開著，也多不過是打鐵鋪、藥鋪與糧食坊。至于絲綢緞莊，銀樓酒鋪，更是消失得一干二凈。

“我方才看了一下，這里有很多屋子都沒人住了。”趙鐵心皺著眉，與婉倩站在城市最中心的城主府衙頂上，眺瞰這座灰蒙蒙的城池，“包括我們腳下的城主府，看那沙塵的堆積情況，早已是空府一座。”

“有能力搬走的，都搬走了。沒有能力離開的，便只有坐吃……等死。”

“沒。照理說，城主府旁就應該是我們蜀山派的常駐道門，但是，剛才將整座城轉了三圈……我依然沒找到他們。難道說，他們……竟也走了嗎？”無錯不跳字。婉倩的聲音中也帶出一絲憂慮。她自然蜀山弟子不是那般怕死之人，便是真遇到不能解決的問題，自會向門里求援。但是，現在卻見不到任何一個蜀山弟子，也沒看到任何關于蜀山派的標志建筑，她也無法不往那方面想。

“或許……”趙鐵心沒有說完，婉倩卻明白他的未盡之意。

或許……已經身隕了……？

“既然如此，也只得另尋人打聽情況了——”她正說著，卻驀然“咦”了一聲，轉了個方向，目光往遙遠的城南望去。目光飛過如棋盤般的城池，一直向南延伸，直到飛過南門之外。那里，正有一大堆煙塵漸漸滾，漸漸地，還有些許馬蹄呼嘯之聲，順著南風，隱隱傳進她的耳中。

“有人來了。”

“嗯，很多人。”趙鐵心認真地接了一句，雖然這是一句廢話，但無疑，這也是一句實話。那群人騎著馬，漸漸地接近了南門，速度稍微放緩了些。煙塵慢慢定下，婉倩也終于看清了這群很多人的真面目。

來人大概有五百來騎，雖遠遠看著，也能看清他們身上奔涌的血腥氣勢。雖然他們臉上依然有著塵土有著疲倦，可他們的眼神足夠清亮足夠懾人。他們每個人的馬背后面，都掛著各種死去的獵物，有多有少，但無疑是一場大豐收了。

“這些人，是城里的。”趙鐵心又說。婉倩“嗯”了一聲，看著城里原本還麻木苦痛死氣沉沉的百姓，在聽到如雷的蹄聲時，那一瞬間，都如砧板上的活魚，一下子蹦起來，然后就爭相往城外擠去。

便是內城的人也不例外。

直到城內百姓歡笑著迎接了他們的英雄，翼翼地取下獵物，便連一滴鮮血也不敢稍微放棄的樣子，婉倩也終于明白了城民的生活方式。原來是……接受豢養啊。年輕壯年出去打獵，為全城所剩不多的百姓尋來食物，或者，同時也承載了，百姓們的深切厚望。他們，無疑是勇士了。有勇敢之心，更有勇敢之義。

“既然要打聽，還是去尋一位勇士好了。”婉倩微微笑起來，眼神往城門外一逡巡，就見著十幾人正脫了隊，往內城而來。

于是不久后，婉倩二人侯在藥鋪旁，等最后一位勇士即將進去時，一把將他拉入了云隱訣的釋放范圍。

“你們是誰？”那人先是一怔，背脊僵硬，右手已經落到了腰間的刀把之上。只是目光落到婉倩二人身上，他這才完全怔住，連刀也沒來的及拔，只是愣愣地看著對面那身穿華服的一男一女。

“你倒是挺警惕的。”婉倩微微笑起來，淡淡掃了掃他的手落之處，語氣中透出一分贊許。“不過，我們沒有惡意，只是想向你打聽一些事情。你看，或許我們可以坐下來談談？”

她往身后一揮手，藥鋪后的黃土地竟突然裂開來，一株嫩芽死命從中間鉆出來。這嫩芽迎風而長，幾息就長得極高，卻是一株粗壯的綠色藤蔓。它極快地生長，不一時已如三四丈長的巨蟒，視覺上極具威懾力與壓迫感。

與此同時，婉倩再朝旁邊點了兩點，另有兩株嫩芽也鉆了出來，極快地長長長粗。而先前那株綠藤，已經彎轉成一束，便做一個低矮的柔嫩墩子，剛好坐人。婉倩做了一個請的姿勢，也沒笑話那人震驚的眉目神色，神態淡然地將人引了，當先坐了。

另兩個凳墩也方好。趙鐵心坐了，那人微一猶豫，也大大方方地坐在婉倩對面。

“可惜沒有好茶好水，不然招待你也是極好的……”婉倩有些喟然地嘆道，腦中不自覺想起當初初進蜀山時，便在蓮萼峰上見過一個可以無限出水的茶壺，當時只感嘆造物神奇，現在想來，這雖多珍也不見得有多珍貴，但卻是勝在實用。

“茶水……？”那人的眼神陡然古怪起來，就如聽到天方夜譚一般，他緊緊盯著婉倩，古怪的眼神中又隱隱透著藏得極深的渴求，只是這兩個字后，他卻緊緊抿住干裂的唇，不肯輕易開口。

婉倩稍微一想，便明白他的心思。“對了，還沒請教如何稱呼？我姓黃，這一位是我的同門，姓趙。”

“你們……是修道者么？”那人也不是傻蛋，單看婉倩二人的穿著與手段，哪里還有猜不到的。沉默了一會兒，他才嗤嗤笑了兩聲，語氣中帶著三分彎酸七分諷意，“了，現在想起我們滄北郡了，就來看看——是來看我們死光了沒有，是不是？讓你們失望了，我們滄北郡雖死的死，逃的逃，但起碼還能死守在這簡城里。我們倒要看看，老天是不是真的要玩死我們，讓北地永遠也不落雨了？”

婉倩聽得挑起了眉毛，卻依然聽他把話說完。趙鐵心在旁邊聽得神色一沉，“你要想，隨便你，不過我們倒也真沒看你們笑話的意思。今日將你喊出來，只是想向你打聽這里的情況。你方才提到的滄北郡……了？”

那人斜了他一眼，鼻尖“哼”了一聲，竟是打算不理不睬。

婉倩方才已經仔細打量過這人了。他不過是個看似二十三四歲的青年人，或者因為氣候原因，他的實際年齡比看到的還要小些？常年在沙漠中打滾，他的皮膚很黑，鼻子扁平，嘴唇寬厚，仔細看去，鼻梁上還有幾粒不甚明顯的小雀斑。

看來倒有幾分孩子脾氣了。

婉倩笑一笑，緩緩開口，“或許，你還不清楚罷，不是老天爺不垂青于你們，也不是老天爺要拋棄你們，這里之所以干旱，之所以無雨，其實是有原因的。”

那人聽得耳朵一動，卻遲疑了下，仍沒有轉過頭來。只是婉倩見他的背脊稍微打直，他是認真在聽了，哪里還有不明白的，當下，她伸出手指朝北邊的天上指去，“那邊……是不是你說的滄北郡？那里如今有著如斯異相，黑云籠罩，萬里赤地，這可不是普通的天災……所以，我們懷疑，那里應該有妖患作祟。只是那邊的情況究竟如何，還得請你告訴一二了……”

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