說起沈氏，袁世凱不禁心頭一軟，面上的笑容也多了幾分真心，嘆息道：“確實如此。當年我還未曾發跡之時，若非她不離不棄、默默支持，或許也就沒有今天的我了”嘆了口氣，他看著載濤，笑道，“王爺，看來我們都是有福之人啊有生之年，能夠遇到這樣的紅顏知己、心愛之人，也算是不枉此生了”

載濤聽得他語出真誠，一時間竟也心有同感，忍不住同樣嘆了口氣，道：“袁大人此話不假。能得到婉貞，是我這輩子最大的福氣”

說完，兩人相視而笑，竟然憑生了一種知己的感覺。

如此這般，吃吃喝喝、玩玩樂樂，一天的時間過去，對袁世凱的試探卻無功而返。對此，載濤倒也并不沮喪，畢竟從未想過一次就能從老謀深算的袁世凱那里套出什么話來，如今這個結局也并未超出預想。

送走了袁世凱那浩浩蕩蕩的一家人，載濤和婉貞不由相視苦笑。許久沒有經歷過這種應酬的場合，還是作為主家，兩人都覺得頗為疲累。身體上的勞累不過是其中一個因素，不停地需要跟他們周旋才是主要原因。

兩人都是平淡的性子，如果可能的話，倒情愿能夠無拘無束、簡簡單單地過一生，這種勾心斗角的日子，實非所愿可惜他們身在皇家，又正值風雨飄搖的亂世，于情于理，都不許他們獨善其身、坐視不理。

與袁世凱的斗法不過是個小插曲，成固然可喜，不成也沒什么可惜的。之后又過了幾日，兩人的生活都回到了原先的軌道。載濤每日都去衙門辦公，時不時進宮去跟光緒他們商量公務；婉貞則每天到幼蘭那兒去聊天喝茶、學習洋文，午飯之后回家睡覺，醒來的時候載濤差不多也就回來了，夫妻倆便一同度過剩下的時光。

這日，載濤下午回來，本以為又是平凡普通的一天，卻沒想他突然問道：“你的洋文學得如何了？”

婉貞一愣，詫異地看向他。他從來不曾關心過這件事情，總覺得這不過是她打發時間的一個手段，又不指望她真的能通曉，因此并不放在心上。為何今日會突然問起？

不過疑惑歸疑惑，她還是答道：“不過學了些詞匯，能做些簡單的應答罷了。爺為何問這個？”

載濤笑了笑道：“能夠簡單的應答就可以了。明兒個英國公使在家中舉辦宴會，邀請你我參加，到時候我們要一起去的。雖然也會有些大臣的妻妾同去，洋人們也多少會兩句中文，還有通譯在一旁，但若是你能懂兩句洋文，豈不更好？所以才問問。”

婉貞不由精神一振，頗有些驚喜地問道：“我也要去嗎，爺？真的可以嗎？”

一來，自從她來到這個時代，所到過的地方用一只手就能數出來，實在有些遺憾。如今能夠去一個從未去過的地方，自然是高興的。二來，她從前只有從電視上才能見到這個時期所特有的中西方合璧的宴會，以前看著那些穿著緊身褲、泡泡裙的洋人們跟梳著長辮子、穿著馬甲的中國人混在一起，那種場面很是搞笑，沒想到竟然能有機會親眼見到，更是欣喜莫名。

載濤看著她的樣子，不禁笑出聲來，帶著幾分寵溺，還有幾分疼惜，抱著她說道：“當然可以。人家的請帖寫的就是我們夫妻，若你不去，可是非常失禮的事情呢”

婉貞樂開了懷，一顆心頓時就飛了出去，一晚上都有些神不守舍，不停想象著明晚那真實的洋人的宴會會是怎樣的情形，看得載濤連連搖頭、啞然失笑。

“你呀，真是沉不住氣不就是個洋人的宴會么？何必這么緊張”他笑話道。

婉貞白了他一眼，撇撇嘴道：“你是經常參加的人，自然不覺得有什么稀奇。可我這還是第一次有機會去見識一下啊，好奇興奮也是正常的吧？”

載濤卻取笑道：“你若真喜歡這種事情，以后有的是機會。今兒個就先把心放下，明兒再來興奮如何？”

婉貞頓時也覺得確實自己有些興奮過頭了，不禁訕訕地笑笑，努力把注意轉移到別的事情上，如此一來，倒也基本遏制住了激動的心情。

第二天早上，睡了一覺起來，昨晚得知受到邀請所造成的沖擊經過了一夜的緩沖，平靜下來，回頭想想昨晚那毛躁的表現，連她自己也忍不住面上發臊。恢復了淡然的心境，便也不大將晚上的宴會放在心里，用完早餐之后，如常一般向著醇親王府出發。不過今晚上的宴會既然請了她，想必幼蘭等人也是跑不掉的，她正好可以向她們請教一下，參加宴會應當做些什么準備，免得到了地方卻出丑。

果然，來到醇親王府，今兒個并沒有請李惠仙和特蕾莎來，必祿氏也不見蹤影，只有幼蘭接待了她，笑道：“今晚上英國公使要辦生日宴會，她們都在受邀的行列，所以都在家中準備呢，今兒個就不學了。”

婉貞這才知道為何無緣無故英國公使竟然要開宴會，同時心中也不由惴惴，有些不好意思地問道：“五嫂，你是不是也需要準備晚上宴會的事兒？我在這個時候來，打攪到你了吧。”

幼蘭急忙擺手道：“你可千萬別這么說，咱們之間還用得著客套嗎？不瞞你說，這種宴會我這些年參加的也多了，習慣了，沒什么好準備的，下人們都知道該怎么做。倒是你，這還是第一次參加這樣的場合吧？”

她點了點頭，有些羞赧，道：“今天來，就是想向五嫂請教一下，都需要做些什么準備？該穿什么衣服？宴會上可有什么特別的規矩？”

她不是沒有參加過西方人的宴會，然而后世的Party跟現在的宴會畢竟不是同一回事，若不了解清楚，自己丟臉事小，影響了載濤的形象才是最糟糕的，她不能不小心。

幼蘭笑道：“便是你不來，我也要派人去請你來的。這事兒昨晚上爺就跟我說過了，七爺也托人來拜托過我，讓我跟你說道說道。放心吧，雖說是洋人的宴會，卻也不是什么龍潭虎穴的地方，規矩是跟我們大清有些不同，不過并不難。”說完，就開始一一向她說明該說的和該做的，一些注意事項，還有洋人們的一些禮儀和習慣。

婉貞聽得很用心，仔細記了下來，務求晚上一定不要出錯。在她聽來，這一百多年前的洋人和一百多年后其實也沒有太大不同，尤其是在一些禮節上，差別并不大，以前她所知的東西應該也可以用，這個發現令她安心不少。至于穿著，幼蘭告訴她，并不需要特意去學洋人的打扮，一般人或許可以這么做，但以她們的身份若是穿了洋人的衣服，那可是大大丟臉的事情，會被人笑話的。

打聽清楚了該注意的事情和準備的東西，婉貞滿心感激地告辭出來。幼蘭雖然嘴上說沒什么好準備的，但畢竟是件大事，她還是需要籌備一下的。而婉貞自己也需要時間打點，沒功夫在外面耽擱。

回到家中，按照幼蘭的傳授進行各項準備。由于以前從未有過類似的經驗，倒是把她和下人們折騰得夠嗆。吃完午飯以后，她倒頭便睡，這才恢復了點精神，起床后就讓菊月趕緊給她梳妝打扮，又換上全新的旗裝，載濤就回來了。

夫妻倆簡單收拾了一下，便坐上馬車前往英國公使的公館。等到來到公館前面，才發現門外的馬車已經排了老遠，很多人都已經先一步到來，相比之下，他們倆倒是算來得遲的。

下了馬車，兩人走進去。婉貞一路觀察著這個宅院，只見建筑風格依然是中式的，然而里面的擺設和器具，則是按照洋人的習慣來，于是便在中國的傳統中，穿插了許多西方文化的因素。這樣的穿插并不是后世那種，相互融會貫通的融合，而是非常生硬地把兩種文化摻和在一起，給人十分別扭的感覺，也讓她深深體會到，如今自己正處在中國與外國交往，中西文化碰撞的時代，那鮮明的烙印，想去也去不掉

走進客廳，洋人的樂隊正在演奏著施特勞斯的圓舞曲，熟悉的旋律飄進婉貞的耳中，不禁讓她有了一瞬的愣怔，似乎猛然間又回到了后世，那種強烈的心理沖擊，幾乎讓她的心神就此失守。不過好在她身邊還有個載濤，還沒來得及讓她細細體味心中的震撼，便覺得相握的手上緊了一下，喚回了她的神志。

順著載濤的眼神向前看去，只見有一個褐色頭發、身材壯碩，穿著一身華麗的禮服的洋人走了過來，微微鞠了一躬，然后用他生硬的漢語說道：“哦，親愛的鐘郡王爺，您終于來了，真是令人高興”頓了一下，他看向婉貞，笑道，“這位就是您的夫人吧？”

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