跟離開的時候一樣，光緒并沒有大張旗鼓坐著整副鑾駕回京，而是靜悄悄地帶著婉貞母子輕衣簡從就回到了紫禁城。

既然要掩人耳目，走的自然是神武門。

剛到門口，就看到一群人站在前方，鐘德全跑了過來說道：“啟稟萬歲爺、娘娘，醇親王福晉帶著宮內女官在前方迎駕。”

光緒和婉貞對視了一眼，婉貞便道：“請福晉一同進宮吧。”

喜煙應聲去了，幼蘭就跟女官們跪下磕了頭，然后跟著他們的馬車緩緩走進了神武門內。

光緒和婉貞從車上下來，因為是女眷，光緒不便在場，便先走了。

婉貞帶著兩個孩子，笑著對幼蘭說道：“今兒個本是低調回宮，卻還要勞煩福晉前來迎接，實在是辛苦了。”

幼蘭忙道：“不敢當娘娘贊譽，這些都是臣妾應當做的。娘娘陪著皇上在外行走多日，才是真的辛苦。”

婉貞挽著她的手就往里走，也不管她似乎渾身的不自在，笑著說道：“可不是么雖然船上也是什么都準備著了，歐美國家也是富庶，可又哪里比得上自個兒家里？如今平安回來，我便也放下了心，總歸要好好休息幾日，把累掉的精力都補回來。”

幼蘭只覺得婉貞這樣的舉動太過紆尊降貴，心中惴惴不安，不過也不好駁了她的興頭，便只能戰戰兢兢走在她身邊，終究還是稍微后退了一步，不敢與她并行。

聽了婉貞的話，她便笑笑說道：“這是自然，不單是您，就是皇上也該好好歇歇才是。還有大阿哥，”她看了一眼乖乖跟在后面的念哥兒和悅哥兒，憐惜地說，“曬黑了，也瘦了。”

曬黑婉貞不怕，黑一點才顯得健康，不過確實是瘦了幾斤，她看著也是心疼，便也嘆息著說道：“雖說這次出去，讓他開闊了眼界，但確也是受了不少苦。不過男孩子，受些苦也是應該的，將來才知道做事的艱辛，不會嬌慣了他”

幼蘭便不由又看了念哥兒幾眼。

跟出去之前相比，這孩子確實是更有生氣了，而且氣度沉穩了許多，眼神不再是虛的，有一絲她看不清、道不明的光芒。

她不禁便有了一絲猶豫，或許……婉貞這么做才是對的吧？不少字

婉貞卻不知道她心里轉動著的念頭，又笑著說道：“這段日子我不在宮里，倒是讓你費心了。”

她急忙回過神來，謙遜道：“不敢當，娘娘肯讓臣妾協管后宮，那是對臣妾的信任。再說，娘娘把后宮管得好，各人職司明確，分工細致，倒也沒臣妾什么事兒，基本沒出過什么問題。”

倒是她偷師了不少，現如今醇親王府的事務也規律了許多，讓她輕松了幾分。

婉貞笑道：“這么大個皇宮，怎么就可能沒事？是你有本事，一樣樣都管了下來罷了。”

她在回來的路上，就已經召見了菊月，將這些日子皇宮的大小事務都問了一遍，自然心中有數。

兩人緩緩走回永壽宮。念哥兒和悅哥兒早就不耐煩了，稟報了婉貞一聲就自去了自個兒的房里玩耍，婉貞便拉著幼蘭在后殿中坐了，聽幼蘭將這些日子里的事情又一一說了一遍。

她說的東西跟菊月說的大同小異，倒沒有特別宣揚什么。不過有些事情，即使她們不說，她心里也有數。

這次離開了這么久，她只讓幼蘭時時看著，也并沒有賦予她什么實權，實際上就是在等。

紫禁城里，一向都是主子少、奴仆多，尤其是到了光緒這一輩，后宮數量急劇下降，到了現在就只剩她一個。照她看來，現在的宮人們數量已經遠遠超過了實際需要，屬于大量的冗員了

今后光緒君主立憲了，皇室的收入只會少、不會多，養著這么些人就純粹是浪費資源，她早就有心裁汰一部分。但一來是怕光緒會反對，二來諾大個皇宮，她也無法具體分清哪些人值得留、哪些人必須走，因此才借了這次出訪，光緒和她都不在宮里的機會，明松暗緊，讓那些不識時務、偷奸耍滑的人都跳出來。

之所以她沒給幼蘭實權，就是想要讓某些人以為有機可乘，肆意妄為，背地里她卻早已布置了人手四處看著，誰是老實人、誰最為奸猾，等她回頭一查便知。

而且這次光緒出訪歐美，是見過哪些歐洲君主們的排場的。身為強國的一國國君，排場都比不上光緒，那么作為弱國的大清又有什么好炫耀的呢？

就這樣，她也取得了光緒的同意。

這些卻是不便對幼蘭說明的。

聽完了幼蘭的匯報，她便笑著說道：“以前就知道，福晉是最能干、最有本事的，如今我更是佩服了。醇親王能夠有你做福晉，真是上輩子修來的福氣。”

幼蘭不由得羞紅了臉，說道：“臣妾哪兒敢跟娘娘比？臣妾跟娘娘比起來，那就是米粒與皓月的分別，不值一提。”

婉貞卻仍舊將她稱贊了一番方才罷休。

又說了一會兒話，光緒便來了。幼蘭急忙拜辭出來，讓他們夫妻倆好好休息，自個兒則打道回府。

回到家中，載灃卻也已經回來了。

她不由奇怪地來到前廳，看見載灃正坐在廳中喝茶，便出聲問道：“爺今兒個怎么這么早就回來了？”

載灃便道：“跟皇上說了一會子話，他要休息，就放了我們回來了。”頓了一下，又問道，“你跟娘娘聊得怎么樣？都說了些什么？”

幼蘭便把今日跟婉貞的對話一五一十說了一遍，末了說道：“娘娘這次回來，似乎變了很多，以前她可從來不會說這種話的。”

載灃不由嘆息了一聲，道：“變化的又何止是娘娘？就連皇上，也是轉變甚大啊”

幼蘭吃了一驚，問道：“皇上怎么了？變得如何？”

載灃卻沒有說下去，只是搖了搖頭道：“這次皇上和娘娘回來，怕是要動大動作了。”

幼蘭不禁皺緊了眉頭，道：“皇上和娘娘……這才安靜了多久啊？怎的又要動作了？”

載灃一愣，立刻壓低了聲音，怒道：“婦人之見你瞎湊什么熱鬧總之皇上和娘娘不會亂來就是了。你也別管那么多，若是娘娘需要你做什么，別問原因，也別管其他，認真做就是。”

幼蘭有些委屈地癟了癟嘴，不滿地道：“爺什么時候見妾身不妥當過？就算爺不說，娘娘若是吩咐下來，妾身也只有竭盡全力去把它辦好的，斷不會給爺惹麻煩就是。”

載灃見狀，便嘆了口氣，軟下了聲音道：“我心情不大好，你別往心里去。主要是這次皇上的動作也實在太大了些，說不得會引起朝野動蕩，就算是我們……”

他突然頓住了，沒繼續往下說。

改革他是愿意的，但這次光緒想要跨出的步子太大，說不好就是要動搖大清的根基，要他沒有一絲疑慮也是不可能的。

只是這次，皇帝似乎已經拿定了主意要做了，還跟皇貴妃達成了一致。若是換了平常，皇帝固執的時候還可以請婉貞去勸說一二，可現在這種情形，誰還能說得上話？

光緒在宮里休息了一天，還沒等完全緩過氣來，就又開始辦公了。婉貞勸說也沒用，他只用一句“早些了結，我也好早日輕松”便堵住了她所有的說法，她只得放任他又陷入了狂熱的工作熱情之中。

皇帝都在忙著，她也不好偷懶，便開始著手對走之前布置下的事情收網。

先是聽取了指派的監視之人的匯報，為了避免偏聽偏信，她每一處都指派了好幾個人，而且彼此保密，他們并不知道對方的身份。此時將各人所說相互印證，以防有人心術不正，謊報情況。

然后，她便帶了菊月、喜煙、小東子等一批親信，親自動手，將各類情形分門別類，一一作出甄別，做上標記。

這件事情花去了他們太多的精力。紫禁城里上千號人，幾乎人人都要記錄，個個都要區分，難度不是一般的大。足足用了他們三天的時間，才算是整理完畢。

主仆幾人悶著頭在永壽宮里用功，對外只說婉貞舟車勞頓，需要靜養，倒也未曾引起多大的風浪。

終于整理好了一切，婉貞揉著酸疼的肩膀，嘆了口氣道：“這回可真是累慘了”

喜煙見狀，急忙走上前，替她揉捏著肩頸，說道：“娘娘才一回來就忙著這事兒，也沒好好歇歇，奴婢斗膽，還請您休息兩天再來處理吧。”

婉貞搖了搖頭，道：“此事宜速不宜遲，遲了怕是打草驚蛇，引起動蕩就不好了。”說著，忽又想起一件事來，遂轉頭看著她道，“對了，喜煙，我還不曾問過你，你早就過了出宮的年紀了吧？不少字”

喜煙聞言，臉色一白，低下頭悶聲說道：“是。”

“那我倒想問問你了，你自己究竟是怎么個打算？是想要出宮還是繼續留在宮里？”婉貞接著問道。

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