皇后當年看過很多遍寧缺的卷宗,是為了對付他,因為他殺死了她唯一的兄長夏侯,他們二人之間的關系很復雜,回蕩在彼此間的情緒很微妙

回到賀蘭城內,那種微妙的情緒,依然在寧缺和皇后娘娘之間回蕩,直到他進入樓閣靜室,看到那具灰色的棺材

那具棺材很大,用數十根天棄山崖里的松木做成

松木上的樹皮都沒有來得及剝去,看上去顯得過于樸素簡陋尤其是和躺在棺材里那個人的身份地位比起來

寧缺沉默了很長時間,然后走到松棺旁跪下,拜倒相見

皇后娘娘平靜說道:“在宮里見他的時候,你一向都不喜歡磕頭,現在他已經死了,你磕再多個頭,他也看不見”

寧缺站起身來,伸手輕輕撫摩著松樹粗糙的樹皮,沒有說什么

皇后本來以為他會像以前那樣,笑著說死者為大的話,然后她便能順便提到死去的夏侯,再繼續深入到嚴肅的那些話題

寧缺在松棺旁站在片刻,然后望向黃楊大師和幾位將領,說道:“現在到底是個什么情況你們為什么會留在賀蘭城中”

“院長和陛下先后辭世,天降大雨,鎮北軍被迫滯留賀蘭城,其后音訊斷絕,我們也不知道南方究竟正在發生什么事情,不過可以猜到一些……”

黃楊大師緩聲說道,然后把這些日子的情況說了一遍

“金帳王庭既然敢圍攻賀蘭城,那么單于肯定已經帶著大軍南下”

寧缺從松棺上折下一小截被長明燭烤的有些焦的樹皮,蹲到地上,畫了一幅極簡略的地圖,在地圖下方畫了道橫線,說道:“七城寨……”

他忽然沉默,畫線的手指也停住

房間里一片安靜,人們知道寧缺出身渭城渭城便是七城寨里的一處邊塞

寧缺臉上的神情沒有什么變化,繼續平靜說道:“七城寨肯定破了,金帳的騎兵甚至已經過了平陵關,直逼河北郡”

他扔掉手上的樹皮,抬頭看著眾人說道:“鎮北軍三分之一的騎兵,都在賀蘭城里,北大營有沒有足夠的軍力抵擋長安城如果從固山郡甚至是土陽城調兵,東境怎么辦隆慶肯定不會錯過這個機會”

他的推測與實際情況發生的順序稍有變化但得出的結論與實際沒有什么本質上的差異,和皇后娘娘的看法也完全一致

“我們必須馬上離開”

皇后說道:“以最快的度南撤”

汗青說道:“路途遙遠,糧草怎么辦”

一名鎮北軍將領說道:“一路打柴多搶幾個金帳部落便夠了”

寧缺搖頭說道:“金帳王庭肯定早有安排,他們的精銳南下,荒原腹部空虛肯定不會給我們可趁之機,那些部落只怕在雨停之后,便向北方撤去,如果我們要追,路途會被拉的長,無糧深入荒原,太過冒險”

皇后問道:“你有什么辦法”

“沒有什么好辦法”

寧缺站起身來,說道:“首先賀蘭城里的所有糧食必須全部帶走,而且一定要做好計算所有的糧草必須先供給戰馬,人可以餓,餓上幾天不會死,而且有馬馱著還能繼續前進,到最后如果還不行,那便殺馬”

將領們沉默片刻,沉聲應下

汗青皺眉說道:“把城里所有糧食都帶走守軍怎么辦”

寧缺說道:“城中的守軍跟著鎮北軍一道南下”

汗青吃驚說道:“守軍跟著一道南撤,難道不要賀蘭城了”

寧缺正準備說些什么的時候,皇后說道:“只要人還在,大唐還在,賀蘭城就算丟了將來總有一天能奪回來”

時間急迫,商議結束之后將領們匆匆離去,安排大軍南撤的各項事宜,黃楊大師去靜修療傷,皇后去看望受了些驚嚇的六皇子

此時的靜室內,除了那口灰色的松棺,便只有寧缺和汗青兩個人

“你和冥王之女坐著黑色馬車過關的時候,我就在城頭看著你”

汗青看著他說道

寧缺說道:“現在沒有時間去感慨,將軍想說什么請直接講”

汗青看了一眼灰色的松棺,說道:“陛下當年對你寵愛有加,他的遺命你如今也已經知道,那么你是怎么想的”

寧缺說道:“你繼續說”

汗青繼續說道:“所有人都知道,你和公主殿下的關系親近,和皇后娘娘卻有舊怨,陛下傳位給六皇子……我其實并不在意你支持哪一方,但我希望你這時候就表明態度,南撤之途艱難,到時再出問題……”

門外傳來腳步聲

汗青不再說話

皇后娘娘牽著一個少年走了進來

那少年穿著明黃色的皇子服飾,眼眸微轉,打量著寧缺,顯得有些好奇,又有些怯怯,像是不習慣見到生人

寧缺在松棺旁沉默了很長時間

然后他看著皇子問道:“你想當大唐皇帝嗎”

皇子有些惘然,抬頭看了眼母親

皇后輕輕摸了摸他的頭頂,神情格外寵溺

皇子看著寧缺,認真地想了很長時間,說道:“父皇讓我當,那我便當”

寧缺說道:“很好,是你的就是你的,誰也搶不走”

皇后靜靜看著他,說道:“這算是書院的承諾”

寧缺說道:“這是我的承諾,但一樣有效”

皇后說道:“我并不懷疑這一點”

寧缺問道:“為什么”

皇后說道:“因為你最終還是娶了桑桑”

寧缺看著她溫婉美麗的容顏,記起先前在城下草原上,她轉身望向自己時,黑發在臉上飛掠畫面,那畫面很美麗,有一種驚心動魄的美麗

他發現,皇后娘娘很懂自己

于是他忽然明白了,當年陛下為什么一定要娶她為妻

賀蘭城內存貯多年的糧草被搬運一空,城前戰場上倒斃的戰馬被唐軍割斷四肢,堆在拖車里,做為候補的糧食

沒用多長時間,數萬唐軍便撤出了賀蘭城一名鎮北軍將領請示要不要燒掉城內的守城弩與建筑,以免落于王庭蠻人之手,皇后娘娘和寧缺同時做出了否決的意見,在他們看來大唐將來總是要回來的,這些都是唐國的財富

被暴雨和敵人圍困在荒原深處的唐軍終于開始了南歸的旅程只不過來時他們的國家還是世上最強大的國度,回歸之時,他們的國家已然處于風雨飄搖之中就像汪洋里的一艘破船,隨時可能覆滅

于是回歸的旅途,顯得有些沉默壓抑還有些緊張

寧缺臉上的神情看不出來任何異樣,握著馬韁的手,卻時不時地毫無來由地握緊,緊的指節發白暴露出他的心情比誰都緊張,比誰都壓抑

經過艱難地跋涉,南歸的唐軍大部隊,終于抵達了岷山中麓地帶,視野之中的青色越來越濃,山上的秋樹則是越來越紅

此地距離北大營還有很遠的距離唐軍已經很饑餓疲憊,糧草也所剩無幾,但只要不發生大的問題,應該能夠順利南回

寧缺緊繃了多日的心情終于放松了些,一直深深藏在心底深處的恐懼和緊張,卻也同時暴發,他再也無法控制自己的情緒提出自己要往西邊走一趟

幾名唐軍將領都表示了強烈的反對,在金帳王庭南侵的背景下,他再如何強大,一旦落單被包圍,也只有死路一條

大家都清楚寧缺為什么要去西邊只是時間已經過去了那么久,就算這時候趕過去又能挽回些什么

最終還是皇后娘娘同意了寧缺的要求還派出一支精銳騎兵小隊進行護送

“七城塞根本不可能堅持到現在”

汗青看著向荒原西方奔去的數十騎,蹙眉說道:“他這時候去看一眼,除了讓自己徒增痛苦,沒有任何意義”

皇后娘娘說道:“很多事情,總是要親眼看到,才能真正死心寧缺他雖然不是普通人,但在這方面和普通人也沒有什么區別”

渭城就在眼前

荒蕪的原野間,座落著安靜的土城,當風吹過的時候,城墻上的灰便會落下來,落到肉攤的砧板上,落到忘了蓋布的酒甕里

渭城還是那座渭城,簡陋無比,城門像往年一樣有些歪斜,但如果從里面關上,便是破城車都很難撞破

今天的渭城顯得太安靜了些,那些積在土城墻下的舊灰,里面隱隱可以看到黑色的痕跡,不知道是血凝之后的顏色,還是別的什么

寧缺揮手示意騎兵停下

他跳下馬,走到城門處伸手一推,歪斜的城門應聲而倒,煙塵微作他站在城門處沉默了很長時間,然后抬步向里面走去

騎兵們坐在馬背上,看著走入渭城的他,臉上的情緒有些復雜

不知道過了多長時間,寧缺從渭城里走了出來

他臉上的神情依然平靜,背依然挺直,扶在刀柄上的右手依然穩定,看不出任何變化,似乎在渭城里什么都沒有看到

“里面的情況怎么樣”唐騎軍官問道

寧缺搖了搖頭,說道:“什么都沒有”

軍官微微蹙眉,示意幾名騎兵進渭城看看

寧缺低聲說道:“不要進去”

那幾名騎兵看了軍官一眼,看他沒有什么表示,提韁向渭城駛去

寧缺沒有轉身,吼道:“不要進去”

他的聲音很大,很暴烈,就像是雷一般,在渭城外的荒原上炸響,那幾名騎兵身下的座騎聞聲而驚,人立而起

渭城里一道殘破的酒幡輕輕椅

聽到寧缺憤怒的吼聲,人們終于明白渭城里面發生了什么

再沒有人試圖進去看一眼

寧缺向自己的座騎走去

每走一步,他的頭便低一分,身子便佝一分

“走的時候,我就對你說過,不要老,不要死,等我孝敬……結果現在呢你這個老狐貍,總是喜歡說話不算話”

寧缺喃喃自言自語道

然后他笑了起來,笑容有些悲慘

大軍雖然沒有經過渭城,但終于進入了戰區金帳王庭騎兵在邊塞造成的恐怖破壞,還有那些變成廢墟的唐人聚居城鎮,連接在人們眼前出現

這是支疲憊之師,卻被沿途所見的血與火,廢墟與斷墻,死難的族人,激起了近乎瘋狂的戰意,只需要經過一段時間的休整和糧草補充,便會變成恐怖的軍事力量,甚至就連現在,很多將士都紅著眼睛想要與金帳騎兵戰上一場

幸運或者不幸的是,沿岷山南歸的唐軍大隊,始終沒有遇到金帳王庭的主力部隊,在順手剿滅了數十草原游騎之后,便近了北大營

南歸的唐軍與大將軍府重獲得了聯系,因為人馬眾多,自然不便同時進入北大營,大將軍府派出了精銳的一部騎兵前來接應,送來糧草補給,同時奉命將皇后娘娘與皇子,還有最重要的皇帝陛下的靈柩先接回北大營中

經過一番臨時的商議,南歸唐軍沒有對大將軍府的軍令提出任何疑義,大部隊就地休整,皇后娘娘與六皇子則隨陛下靈柩先行啟程

陛下的靈樞很簡樸,但很沉重,數十整根松木的重量,需要數匹戰馬才能拉動,一路南歸,唐軍遇到的最大困難便是這個

如今的北大營,擔負著抵抗金帳王庭的重要責任,自然顯得有些混亂,留守在將軍府周邊的唐軍神情焦慮,然而當承著松棺的馬車自城外行來時,無論是將士還是普通的民眾,紛紛跪倒在地,面露悲痛之色

沒有多少人注意到,寧缺坐在馬車里,坐在松棺旁

數匹戰馬拉動著沉重的灰棺,在街道上緩緩駛過,車輪碾壓著堅硬的石質地面,發出單調而令人心悸的聲音

街道旁忽然響起數聲厲喝

“殺死妖后”

“替陛下洗去恥辱”

殺聲震天,一名唐將帶著數百名騎兵,從街頭沖鋒而至,樸刀雪亮

前方那輛馬車里,皇后娘娘抱著六皇子,神情平靜寧缺坐在松棺旁,微微垂著頭,神情平靜,仿佛什么都沒有聽到

書最開始時,寧缺離開渭城,對馬士襄將軍留的三句話,便是這章里提到的那三句話

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