如今是二月十九，正是春回大地百廢待興的時節，宿渠縣城卻是清冷又孤寂。安秀走在街上，南宮跟在她的身后。街道兩旁的楊柳長出嫩黃葉子，飛絮濛濛，繚亂地撲向安秀與南宮的臉。

今日的天氣不好不壞，天空浮云四下里飄散，時常遮住了溫暖的陽光，著實令人惱怒。

街上人跡罕至，偶爾幾個行人，也是腳步匆匆，好似趕著回家躲起來。

不遠處一個姑娘緩慢而行，手中拎著一個大大竹籃。竹籃里裝著從河水中漿洗回來的衣裳，姑娘的臉頰和雙手凍得通紅。木簪別發，一身素色粗布衣裳，臉色有些蒼白。可是小巧的下巴、圓圓的眼睛，分明是個極其美麗的女子。

那女子看到安秀，愣了一下，繼續跪下：“賤民見過候主！”

感情認得安秀的。

安秀笑了笑：“起身吧，不用行此大禮！”

那女子爬起身來，轉身要走，街角的大門突然打開，出來一個肥胖的婦人，沖過來便大聲罵道：“馨兒，你怎么才回來？老娘以為你死在河邊了！賤蹄子，這點小事都做不好，老娘白養你吃飯的嗎？”

馨兒？

安秀突然想起了什么。怪不得這個女子自稱賤民，原來是她是奴籍。安秀記得她跟何樹生的第一夜，何樹生很是熟練，安秀打了他一巴掌，因為他在外面養女人。那個女人是他朋友的相好，是個賣藝不賣身的清倌，便是叫馨兒姑娘！

安秀忍不住又看了這個女子一眼，腰肢曼妙，雖然拎著重重的衣籃，走路的步調也是極其講究的，一步一步邁得很小，也很有規律，果然是受過訓練的。

那個老婦人一身的肥肉，腳步極快。頭上戴著、身上穿著的雖然不是好東西，卻極其講究，花哨得厲害，一看便是老鴇之類的營生。那么這個馨兒還是“住家”清倌？

“住家”清倌比起窯子里的清倌，要高貴幾分，價格也高。她們會有一個極其精致的小院子，家中有媽媽，丫鬟和幾個“姐妹”。姐妹的人數也不過三五人，個個才藝出眾，相貌絕美。

平常姿色，“住家”是要餓死的。

按照現代經濟學的說法，“住家”清倌是屬于賣方市場，供不應求，貨物自然抬高價位。

那個婦人沖到馨兒身邊，使勁掐她的胳膊：“賤蹄子，叫你去洗個衣裳，這么半天才回來，誠心偷懶吧？賤蹄子，養你作何用？當初留不住何老爺，如今也留不住吳老爺。心又高，還不愿意伺候別的老爺，如今連衣裳都洗不好，我看我趁早賣了你，才如了你的愿！”

馨兒依舊低著頭，一句話都不辯解，卻倔強地咬緊了牙關。看著這姑娘，安秀突然覺得她像自己，不管生活很多艱難，都在咬緊牙關挺著，不愿意旁人看到自己的不如意。就算落魄了，亦不抱怨一分。

果然有骨氣的。

見安秀在一旁瞧得出身，那老媽子一股怒氣頓時蔓延到安秀身上：“看什么？有錢有勢的爺們我見多了，穿得人模狗樣的，裝什么蒜？滾滾滾，要玩拿真金白銀來！”

馨兒這才抬眼，愕然看著自己的媽媽。

南宮上前一步，厲聲吼道：“滿嘴里說的什么混話？這是寧南侯！還不跪下受死！”

這老媽子今日氣昏了頭，已經快半個月沒有生意了，有錢有勢的人家都跑了，她們這種價位很高的“住家”小姐們又不愿意接平常客。媽媽也怕她們接了平常客，掉了身價不值錢了！

可是家中吃住、胭脂水粉哪一樣不用開銷？馨兒近來不知道發了什么瘋，總是無精打采的，行情不翹，老媽媽擔負不起小姐們的生活開銷，辭退了丫鬟和老媽子，讓馨兒一個人伺候她們。

見馨兒洗個衣裳半天不回來，老媽媽想起生計不順，頓時堵了一肚子氣，哪里細看安秀的容貌？南宮說她是寧南侯，老媽媽這才細眼一瞧，的確是女扮男裝，頓時嚇得腿發軟，噗通一聲跪在安秀面前：“候主恕罪，候主恕罪！賤婢有眼無珠沒有瞧出是候主，求候主責罰…求候主責罰…”

安秀沒有說話，只是靜靜看著這老媽子磕頭。這些人一直很張狂，卻不知道張狂也是需要資本的，只是看著她的頭重重磕在冰涼的道路上，直到她的額前泛起血絲，安秀才道：“起身吧！”

這老媽子忙松了一口氣，慌忙爬起來：“多謝候主饒命，多謝候主饒命！候主…這丫鬟以前伺候過何老爺，您要是喜歡她，她就歸您了！”

安秀想，她要一個妓女做什么啊？而且這老媽子是什么思路？以為馨兒跟過何樹生，所以安秀很恨馨兒？

安秀不恨，馨兒亦是可憐的女子。時運不濟才淪落風塵淪為玩物，但是她依舊保持一份不應該有的骨氣，這樣的女子叫人可憐可敬也是可悲的。很多的時候，有骨氣沒有錯，但是需要明白骨氣的價值。

“天氣有絲寒氣，媽媽家中可有好酒？”安秀笑道，“本侯倒是不會奪了媽媽的心頭愛，不會帶馨兒姑娘回去。只是難得遇見了，本侯倒是想跟馨兒姑娘說說閑話…”

“有，有！有最好的稻花香！”老媽子連忙說道，“候主屋里坐，屋里坐！”

安秀跟著他們往前走了幾步，便是他們的院子，有一塊漢白玉做成的牌匾，上門刻著“朱華弄”，字如銀鉤鐵畫，極其俊逸。

老媽媽見安秀瞧這門匾，忙笑道：“候主，這是吳老爺親筆寫的，叫人篆刻了來！”

安秀只是吳老爺說的應該是吳明應，笑了笑，道：“很好的字，下次遇著吳老爺，叫他幫本侯也寫幾個…”

老媽媽笑呵呵地引著安秀進了院子。是一處精致的小院，五間正房，兩間小偏房，院子中間有一顆古老的梅樹。這個季節早已無梅，枝頭透出一點點綠色的小苞朵，那是綠葉尚未全部伸展開來。

馨兒把竹籃放在院中的石桌上，低聲向安秀道：“候主這邊請…”

撩起厚重的門簾，屋子里一股清香撲鼻，好似是迷迭香的味道，非常的溫馨舒適。

馨兒把放在桌子上的香爐往窗臺上房，順手推開了窗欞，冷風撲了進來，將房間里的香味沖淡了一些，馨兒低聲道：“最近睡不好，點了一些迷迭香，候主聞不慣吧？”

“很好聞！”安秀說道，她也知道迷迭香有安神的作用。

馨兒笑了笑。安秀看著她的房間，很小瞧，擱了一張架子床，床的四周都有雕花木欄，掛著淡雅的床簾。被子疊放整齊，也是與床簾相同的素色，十分的平淡又十分的溫馨。

她叫馨兒，果然是個溫暖人心的姑娘。

床頭放了一把琵琶，安秀一瞬間居然想起了趙五娘。可是轉念一想，不對啊，自己才應該是趙五娘啊，丈夫高中狀元，娶了名門之女，自己服侍公公…怎么看都跟《琵琶記》中的劇情相似啊。

正想著，老媽媽親自端了一托盤的下酒小菜來，另外兩壇稻花香的美酒。酒斟了出來，頓時酒香撲鼻。老媽媽把菜和酒都擺好，又巴結地跟安秀寒暄幾句，才出去。

南宮道：“候主，我守在門外…”

有外人在跟前，他還是會稱安秀一聲候主。南宮在這方面，謹慎得叫人心疼。

馨兒親自為安秀夾菜，為她斟酒。

安秀看著她如今一身木簪布裙，忍不住問道：“馨兒，你如今這是為何？不接客了嗎？”

安秀記得何樹生說過，他后來又把馨兒還給了吳明應，而且吳明應好似很喜歡馨兒姑娘。如今宿渠縣朝不保夕，吳明應回來接走了自己的爹娘，為何沒有把這個可人的姑娘接走？

不過吳家那樣的大家族，也容不下馨兒這般出身，再溫柔知禮又能如何呢？想到這里，安秀沒有繼續問道。

馨兒苦澀地笑了笑：“賤民近來心中郁結，總是解不開…客人不喜歡，媽媽就讓我做些雜活兒，已經很久不接客了…”

安秀捏住酒杯，一杯酒入侯，感覺一股子溫熱直直撲上去，身上被凍結的毛孔好像一瞬間都舒展開來了。安秀沒有心思知道她因為何事而郁悶，也懶得去問。她就是想看看曾經何樹生與吳明應流連忘返的地方。

真的坐在這里了，安秀卻體會不出他們當時的心情。美酒在手，美人在懷，人生最大的樂趣莫過于此吧？安秀嘆了一口氣，她要是生成男兒便好了。男子濫情，可以三妻四妾取回來，排解婚姻失敗的痛苦。

可是女人不行，必須獨自忍受孤單、傷心、失望與憤怒！若是因為那人的背叛而報復這個世界，最后輸的那個人，只有自己而已。這個世界太強大了，不是一人之力可以對抗的。

“候主，其實馨兒有句話不知道當講不當講…”馨兒試探地看了看安秀。

安秀笑了笑：“說吧！”

“曾經，馨兒最先遇著吳公子。與他相交兩年，他對馨兒很好，但是他一直只是把馨兒當成清倌。后來，他又把馨兒送給何公子，總是攛掇何公子把馨兒納回去…”馨兒慢聲說道。

安秀卻笑了笑：“吳公子倒是挺無私的…”

“不，他有目的！”馨兒的聲音有絲打顫，突然噗通一聲跪在安秀的面前，“候主，候主，您一定要恕馨兒無罪，馨兒有話跟您說，馨兒一直有句話想跟您說…”

安秀被她突然這樣激動嚇了一跳，忙扶起她，道：“馨兒姑娘請起來，本侯就在這里，你有話便說。本侯絕不怪罪你！”

馨兒這才慢慢起身，眼淚卻落了下來，梨花帶雨的模樣很令人心疼。

“過年之前，吳公子回了宿渠縣，來馨兒這里喝酒。醉的不成模樣，抱著馨兒求歡…嘴里還說，樹生，樹生…”馨兒的眼淚止不住，“他把馨兒當成了何公子，說了很多情話。還說什么一直希望何公子和候主和離，所以才把馨兒推給何公子；還說什么得不到何公子，便要毀了他！還說什么霍小姐保的了何公子一時，保不了他一世，他手中有何公子考場做弊的證據…”

安秀蹭地站起來，怒道：“這些閑話，你從何聽來…”

“馨兒對天發誓，句句實話！”馨兒噗通一聲又跪下，“候主，這樣的謊言對馨兒而言，有何意義？馨兒想害誰？何公子對馨兒無意，馨兒心中卻只有他一人…他走后，馨兒牽腸掛肚，只盼他平安…聽了吳公子的一夜醉話，馨兒的心都涼透了…候主，何公子去會考，定是遇到了難事，只怕逼不得已才一時休棄了您。何公子對候主有情，馨兒看得出來…”

“閉嘴！”安秀猛地將酒杯砸在地上，“神神叨叨的，你都說了些什么！！”

聽到屋里砸東西的聲音，南宮在簾外問道：“候主，小人能進來嗎？”

“進來！”安秀怒道。

南宮一進門，被屋里的情況嚇了一跳，酒杯被砸碎，安秀滿面怒容，而馨兒跪在地上，泣不成聲。

“這個賤婢在本侯面前，哭哭啼啼說了很多的混話，簡直該死！南宮，帶了她回侯府，本侯把親自責罰她，問她該不該死！”安秀面上的怒容不減，眼眶都紅透了。

這樣的閑話，安秀不能讓它傳出去，先帶走馨兒再說。

老媽媽進來，本想求情，愣是被安秀的模樣嚇壞了，一句話都說出來，看著南宮帶走了馨兒，安秀亦隨后回了侯府。

午后，天氣倒是漸漸晴朗起來，一絲絲清風也帶著早春的甜味，陽光仍是柔弱的，卻在樹杈之間跳躍，形成斑駁的樹影。

安秀坐在書房，一動不動。

南宮輕輕推門進來，立在安秀的書案前面，等著安秀發話。

“安置好她了嗎？”安秀問道。

“安置在客房，派了四個護院守著她，告訴了她，什么話都別說…”南宮回稟道。

安秀點點頭。陽光透過紗窗照應在書案上，把書案染成了金黃色。光束中，輕塵在飛舞，如同一個個小巧的精靈。

見南宮安靜呆著，安秀倒是沒有他沉得住氣，問道：“你不想知道剛剛那個馨兒姑娘跟我說了什么？”

“該南宮知道的，東家會說；不該南宮知道的，南宮不問！”南宮恭敬說道。

安秀嘆了一口氣，指了指側對面的椅子，道：“坐下吧。”

南宮心中有些吃驚，卻沒有什么表示，乖乖地坐了過去。

安秀想了想，才說道：“南宮，你跟了我四年了，這四年我做什么事情就不避諱你，我把你當成心腹。如今我有件事情自己都迷茫了，能跟你說話嗎？”

南宮點點頭：“東家您說！”

“不是東家對你說，是安秀跟你說。咱們就像老朋友一樣，說說心中的郁結，你可愿意傾聽？”安秀舒了一口氣才道。

南宮非常肯定地點點頭，說道：“安秀你說…”

安秀二字第一次從他口中道出，旖旎婉轉，竟然十分好聽，安秀自己都忍不住愣了一瞬，繼而才斂住心神道：“剛剛馨兒姑娘跟我說，年前吳明應回來喝酒，醉酒后說了很多的話，說什么他喜歡的人是樹生…他是因愛生恨，從而害樹生。我聽馨兒的意思，大概是說，霍家小姐救了何樹生一命，樹生才必須娶她…而涉及到的，可能是考場作弊案…”

南宮點點頭，沒有答話。

“你覺得…這個可信嗎？”安秀惴惴不安地問道。

“你希望它可信，是嗎？”南宮一針見血，安秀頓時啞口無言。

“朝廷對科考特別的重視，如果發現考場作弊，最嚴重的判死罪。”南宮說道，“而最嚴重的，便是主考官泄題。何樹生參加科考的主考官，便是霍家的長房長子。如果霍家一開始便欣賞樹生，想著等他金榜題名把女兒嫁給他，自然會給他泄題…如果這件事查了出來，何樹生與主考官會被斬頭…安秀，只有這種情況，何樹生才是被逼無奈的，你愿意是這樣的嗎？”

安秀愕然。

南宮繼續道：“吳家公子一直都是個心機極深的人，他會無緣無故醉酒在花街柳巷？安秀，你也是聰明人，你會嗎？”

安秀搖搖頭。

“如此一看，便很清楚了。如果馨兒姑娘沒有撒謊，便是吳明應故意把這些話托馨兒姑娘的口告訴你，他的目的是希望你去京都問個明白…你是二品候主，自然有機會斗倒霍家或者何樹生，吳明應能得到什么好處？他很有可能已經成為哪個與霍家敵對家族的門客了。還有一種可能，吳明應說的都是真的，何樹生的確都逼不得已的苦衷。但是這些苦衷不說出來，他真的能回到你身邊嗎？安秀，不管是什么理由，走到今日的局面，已經是死路一條，無法回轉了！何樹生比你聰明，如果可以回轉，他不會把自己逼入如此境地。他要么真的貪戀榮華富貴，要么真的被迫無奈…安秀，他如此，要么是為了保全自己，成就男人的事業；要么是為了你不受牽連…不管是哪一種，你不覺得，如今才是最好的結局嗎？”

南宮從來沒有在安秀面前這般長篇大論。安秀不僅僅驚詫他的口才，更加驚嘆，他居然知道這么多的事情。

可是他的清楚，太過于理性，理性的沒有給安秀一絲幻想的機會。這么久了，總是對自己說放下放下。但是一點小小的考驗，她便動搖了。她是放不下的！南宮的一席話，讓安秀明白，目前放下才是最好的結果啊！

一段感情，一種關系，既然畫上了句號，便有它畫上句號的理由。不管這個理由是什么，它存在了便是合理的。硬是要去改了這個句號，換上逗號、冒號、省略號，都會破壞全局。

安秀在別的人事情上都是很理性，可是遇到了自己的事情，她頓時方寸大亂。再堅強的女人，也過不了感情的關卡。女人天生就愛幻象，愛給自己留后路。其實最后才發現，所謂的后路，堵死了所有的生路。

“我相信吳明應撒謊那種，吳明應不是好人，也不是一個會隨便爛醉，說出心中話的人。也許馨兒姑娘，也是他們安排好的局，就等著我鉆進去呢。南宮，幸而你在我身邊提醒我！”安秀起身，壓在心口的那塊巨石終于松開了，緩緩地舒了一口氣，才道，“送馨兒姑娘回去吧。先穩住自己的陣腳，才能不被敵人輕易打到！”

南宮彎了彎嘴唇，這是他跟隨安秀四年里最開心的日子，安秀把他的話都聽了進去，的確是非常難得！

“是，東家！”南宮游出說道。

南宮游出把馨兒送回了“朱華弄”，并沒有說什么，只是說有點誤會讓候主生氣了，然后留下來五百兩的銀票給她們。

等到南宮游出走后，老媽媽高興地數著錢，然后想向馨兒說道：“姑娘，您真是貴人，這么一哭一鬧，便從候主那里弄來這么多錢。姐妹們的胭脂水粉都不愁了！還不快過來謝謝恩人哪？”

馨兒聽到出這話雖然是恭敬，卻處處透著諷刺，忍不住往房間里一鉆，低聲哭了起來。

她也難過，為什么安秀不相信她的話？她就是因為心中存了這件事，一直都客人都招呼不好，一時間行情掉了下去，媽媽和姐妹們都給她臉色瞧。如今好不容易遇著安秀了，把這些話告訴了她，結果人家根本不信！

馨兒越想越難過，越想越懊惱，真應該親自去一趟京城，求求何公子。無奈她身無銀兩，亦無自由，只得任由她心上人在京都受苦。每次想起這些，何玉兒便連飯也吃不下，睡不好，人也越來越消瘦了！

不管以前媽媽怎么刁難她，姐妹們怎么刻薄她，馨兒也沒有今天這樣的難過，好似受了極大的委屈一般。哭到聲音都沙啞了，才慢慢止住了哭聲。越想越心酸。

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