兩人加緊著趕路，戌正梆子一打，沒差事的太監就該出宮了，宮門上了鎖，要出入就難了，各宮宵禁，穿堂門落鎖，南北不能通行，回頭要回慈寧宮，得到敬事房請鑰匙，請鑰匙必須通過總管，要寫日記檔，說明原因，寫清請鑰匙的人，內務府還要查檔，手續極其繁瑣，這是宮廷的禁例，所以最好是趕在戌正之前回到慈寧宮。

進了掖庭西跨院，看見糊了一半的窗戶都收拾好了，錦書突然有種大夢方醒的感覺，真沒想到還能活著回這里，早上老佛爺派人來傳時都準備著去死的，還懊惱沒早些交代后事，這會兒全須全尾的站在這里，是造化大，是慕容家列祖列宗保佑啊。[搜索盡在.]

青桃正挎著笸籮掀堂簾子出來，看見她愣了愣，回頭喊道，“錦書回來了！”

木兮和荔枝趕出來，遙遙相望都哽住了，別的屋子里也有人探出頭來，看猴戲似的小聲嘀咕，指指點點，荔枝橫了她們一眼，打起棉簾道，“快進來吧！”

順子搓搓手道，“我就不進去了，你們說說私房話吧，我在那邊出廊底下等著，你們說完了就招呼我，不過可得快點兒啊，時候不多。”

錦書過意不去，“還是進來吧，外頭怪冷的。”

順子一笑，露出一顆尖尖的虎牙，嘴里說沒事兒，已經往廊廡下去了。

荔枝拉了她一把，進了屋里問道，“怎么回事啊？你嘴夠緊的，咱們在一塊住了四五年，要是沒有這回的事，恐怕到出宮都不知道你的身份。”

錦書笑道，“你們都聽說了？有什么可說的，又不是什么好事！知道了對你們沒好處，現如今不是大鄴了，我是誰一點都不重要。”

幾個人嗟嘆不已，木兮問，“你這會子上哪兒當差？是景仁宮還是慈寧宮？”

錦書邊收拾東西邊道，“在慈寧宮替苓子，給老佛爺敬煙。”

荔枝嘆了口氣，“又是個外頭風光里頭苦的差事。”

錦書麻溜的把東西都包成包袱，不以為然道，“沒什么，只有享不了的福，沒有吃不了的苦，我都習慣了。”

春桃幫著把她的被褥捆好，無限憂傷的說，“真是舍不得你走啊，搬了地兒再見可難。”

錦書拍拍她的手道，“能見著的，還是在西六所，又沒往東邊去，早晚要送個東西什么的，怎么就見不著了？”

木兮道，“春桃你能見著，她常陪定妃娘娘上慈寧宮問安，咱們是釘死在惠嬪娘娘屋子里的，要見怕不易，‘擅出宮門，打死不論’你忘了？”

幾個人都拉著臉，宮里就是這樣，除非是得了主子的令出去辦事，或者是跟著主子出去貼身伺候，否則不許離當值的宮門半步，又不是民間，壓根兒沒有串門子這一說，誰要是敢在宮里亂躥，殺頭發邊疆！就算是取東西送東西，也有掌事的掐時候，再說平時都忙，沒差使也有做不完的針線活，學刺繡，打絡子，要從這樣有限的時間里擠出那么一點兒來，大家的空閑又湊不到一塊兒，再要見真不容易了。

錦書想了想道，“要是有話就托春桃傳吧，還有貴喜，老佛爺的膳都是他們那一撥伺候的，他下了值往內務府送膳牌子，也能兩頭傳話。”

幾個姑娘湊在一起依依惜別，又說了半盞茶的功夫，順子在窗戶外頭催道，“錦姑娘，眼看著要戌正了，收拾好了就走吧。”

錦書擦擦眼淚，提著包袱掀了簾子，方道，“都打理好了，勞您給我背鋪蓋卷吧。”

順子哎了聲，進屋一肩背起她的被褥，另一手接過了她手里的包袱，錦書忙道，“那不成，沒的累壞了你！”

順子只道，“這么點兒東西算什么，你們姑娘家力氣小，在我們，就跟玩似的，咱們一個宮當差，往后就是一家人，多照應才是。”

錦書倒挺感激慈寧宮的那些人的，沒因為她的身份瞧不起她，也沒干什么落井下石的事來害她，便笑了笑道，“那就辛苦你了，走吧！”

和荔枝她們道了別就往慈寧宮去，沿著南北穿廊走，幾個等著下鑰的太監看見他倆就調笑，“喲，順子哪兒弄的這么個齊頭整臉的？老佛爺看得中你，是不是放了恩典了？這是怎么的？弄得回娘家似的！”

幾個人吊著不陰不陽的雞嗓子笑，順子啐一口道，“不吃人飯的，就會胡浸！叫上頭聽見了擎等著挨皮爪籬，把你們腚上的皮揭下一層來才好！”

太監們笑得很歡實，順子因著錦書是前朝的帝姬，也許是奴性使然，心里總有三分忌憚，僵著臉對錦書道，“錦姑娘，您可別見怪，他們嘴賤，您全當他們放屁，別和他們一般見識。”

錦書頗大度，這種不鹽不醬的話平時聽得多了，那些太監挨過一刀，心腸也一并割了一樣，越理他越來勁。腳下加快了步子，一面道，“我沒空搭理他們，快走吧，西一街打梆子了。”

順子應了聲，快步跟了上來，等到了苓子下處，把東西歸置好，順子靦腆道，“往后有事兒您說話。”

錦書抿嘴一笑點頭道，“謝謝您了，今兒累著您了。

順子愈發不好意思，撓了撓頭皮道，“這會子老佛爺的加餐該用完了，我得上夜去了，苓子交了差事就回來，那我先走了。”

他微微的躬著腰，垂著兩手，臉上透出笑容，錦書恍惚想起小時候的場景來，稍愣了愣神，嘴里道著謝，把他送到門外，看著他不緊不慢地邁步，鞋底擦在地上，半點聲音也沒有，漸漸走到夾道口，拐個彎就不見了。

錦書退回屋子里，這里原是苓子住的單間，桌上放了火石和蒲絨，旁邊還有一個火鐮，火石和蒲絨比較常見，她拿起火鐮細看，比小荷包還小，包里分兩層，一層裝蒲絨，一層裝火石，包的外沿是月牙形的，向外突出，用鋼片鑲嵌一層厚邊，有鈍刃，她拿起來往火石上一劃，鋼和火石之間就爆發出火星子來，正琢磨著怎么點蒲絨，苓子外頭進來了，邊笑邊道，“不拜師傅就想自個兒會了？”

錦書接了她手里的家伙什，“這就下值了？老佛爺安置了？”

苓子掏了個油紙包給她，“你晚飯沒顧得上吃，我給你留的，冷了，就著熱茶吃吧。老佛爺只在加餐后吸一管煙，就寢前沒什么事，我的差使就成了，用不著傻等，直接回來就得了。”

錦書捧著饅頭感激道，“我只當要餓一宿呢，虧得你記掛我，只不過你和我住著，萬一有什么事怕連累你。”

苓子嗤了一聲，“我到出宮的年紀了，又沒這個造化叫萬歲爺瞧上做主子，身正不怕影子斜，有什么！你趕緊學，學會了好做我的替身，我就能爽利的走了。”

錦書應了，又道，“你先做給我瞧瞧吧。”

“那也行。”苓子笑笑，把火石拿在拇指和食指之間，拇指和火石的間隙里按好一小撮蒲絨，將火石用火鐮一劃，蒲絨借著火星就燃著了，然后貼在紙眉子上，用嘴一吹，紙眉子燃起火來，“瞧見沒有？把紙眉子的火倒沖下拿著，卷得好，不容易一下燒完，回頭換煙鍋還得用。敬煙時眼睛不許亂看，要看著對面人的褲腳，劃火鐮時要轉過身去，這個要記住了。”

錦書匆匆吃了兩口冷饅頭，一下堵住了，又順了熱茶在胸口捶了兩下，好容易緩過味來，接過苓子手里的東西照著樣子做，偏偏怎么都劃不出火星來了，她懊喪道，“怎么回事？才剛還能的。”

“要使巧勁兒。”苓子拍了拍她的手腕子，“放軟乎了，僵了劃不著。”

錦書又試了兩趟，火星子出來了，卻來不及點蒲絨，苓子往炕頭一坐，晃悠著兩條腿道，“慢慢來，心急吃不了熱豆腐，叫你這么容易就學會了，我這師傅還拿什么顯擺？”說著蹬了腳上的青口鞋，上炕歪著，嘴上還絮叨著，“火石是門頭溝的好，像蛤蜊片那樣薄，蒲絨是隔年的好用，不滅火……”突然聽見錦書哎呀一聲，把她嚇了一大跳，“燙著了？”

錦書只覺兩個手指辣辣的疼，在袍子上蹭了蹭道，“一吹紙眉子是著了，蒲絨也跟著燒起來了，真燙！”

苓子笑道，“咱們敬煙的最受罪，再燙也得忍著，就是手指頭燒禿了也不能扔，敢往老佛爺屋子里灑火星子，明兒就上菜市口！”說著下炕來，倒了杯熱茶擱在她手里，“先練這個，捏著不許放！”

錦書憋得臉發紅，汗都順著鬢角淌下來了，只忍著不吭聲。

苓子嘆了口氣，自己倒了杯托在右手手心里，左手裝煙鍋，點紙眉子，右手紋絲不動，淡淡道，“瞧見沒有？這是絕活！煙鍋有兩個，你得跪著托煙桿子，太皇太后根本不用手拿，你的左手不能閑著，得裝煙，點上，換煙鍋，右手動不得，煙嘴子要是在老佛爺嘴里亂晃，下了值你等著吧，劈頭蓋臉一頓簟把子！”

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