謝明珠說完，饒有興致地看著沈婳。

沈婳眼底閃過一絲疑惑，卻依然臉帶微笑地說：“原來也姓阮，方才那位是阮二姑娘，那這位就是阮五姑娘了……”

謝明珠愣了愣，阮府和沈府的過往在京城世家里不是什么秘密，她以為沈婳會知道，才特意拉了阮碧過來下她的面子，卻沒有想到她好象根本就不知道。

沈婳又好奇地問：“謝姑娘，你說其他人可以不認識，阮五姑娘必須要認識，可是有什么原因？”

謝明珠和二姑娘互相看了一眼，倒底都是閨閣千金，皮里陽秋地玩一下小陰謀可以，卻不能失掉身份。當即，二姑娘正色說：“其實也沒有什么原因，便是我家五妹妹久仰沈姑娘的大名，有心想結識，明珠豪爽，說包在她身上。”

沈婳微微紅了臉說：“哪有什么大名？姐姐們不要說笑了。”

二姑娘輕推阮碧一下，半真半假地說：“天天聽你念叨，怎么當真見到了，又成木頭人了？”

阮碧笑呵呵地說：“該說的都讓姐姐們說了，我只好做個木頭應個景，要怪就怪姐姐們嘴巴太巧了。”

旁邊站著的另一位姑娘聽到這話，“咦”了一聲，仔細地看著阮碧。

阮碧看看她，正是那個說欠著謝明珠一盆魏紫的姑娘，細眉圓眼，也不知道她是誰，便頷首一笑。那個姑娘就更加詫異了，目不轉睛地看著她，說：“綺妹妹，你們五姑娘怎么跟從前不一樣了。”

這話可不只一個人說了，二姑娘心里一動，轉眸看著阮碧。

阮碧笑了笑說：“姐姐們，今日來可是為了賞荷，不是為了賞人，再說要賞人，也要賞沈姑娘才是，看著我作什么？我可不陪你們，白白辜負了眼前好景。”說罷，行個禮就退出涼亭，聽得那個“魏紫”又吃驚地說：“她幾時變得這么伶牙俐齒了？”

沿著曲廊走了十來步，聽到后面有個柔美聲音響起：“阮五姑娘，請等等我”

阮碧停下腳步，轉身看著沈婳，她走著有點急，卻更顯衣袂飄飄，似乎整個人馬上就要飛起來了。

“沈姑娘叫我有何事？”

沈婳看著阮碧沉吟片刻，問：“五姑娘……方才她們是何意？為何一定要介紹你與我認識？我們之間是否有什么淵源？”

“方才我家二姐姐不是告訴你了？”

沈婳笑了起來，說：“阮五姑娘何必也拿這些虛言搪塞我呢？”

阮碧說：“我要說連我自己都不知，那沈姑娘信嗎？”

沈婳看著她，微微疑惑。

阮碧向她行了個禮，帶著秀芝揚長而去。雖然這個沈婳貌似性情不錯，但是她們倆的出身注定不可能成為朋友的，阮碧也不想浪費時間在她身上。

沿著水上曲廊漫步走著，微風吹來，身前身后身左身右的荷花荷葉都搖曳不停，碧色如浪連綿不絕，阮碧只覺得心里一片颯爽，什么嫡女庶女，什么侯府世家，什么營營碌碌，什么勾心斗角，全是浮云一片。

秀芝感嘆地說：“姑娘，要是我們日日住在這里多好。”

阮碧笑著說：“我是沒指望的，你若是想，我便去求謝姑娘，讓你留在她身邊。”

秀芝知道她說笑，笑答：“好呀，呆會兒姑娘可要記著了。”

臨著正午，陽光有點曬，阮碧微微汗出，說：“走吧，咱們還是去找個陰涼的地方先歇會兒吧。”

秀芝眼波一轉，說：“姑娘，咱們去看看白果樹王呀？”

阮碧怔了怔，問：“什么白果樹王？”

“我娘說的，就在荷塘的西邊，有一棵白果樹王，有一千年了，都成了精了，據說對著它許的愿望都會實現……”

阮碧越聽越納悶，問：“你娘怎么知道的？”

“從前我娘在梁王府里當過幾年的廚娘，后來她懷了我哥后，就辭了差事。她從小就跟我說梁王府有多美多好，那個時候我就想著長大后也要去梁王府當差……再后來，梁王沒了，府也封了，我還以為我再也看不到了，沒想到姑娘帶我來了。”

阮碧想了想，后花園是清過場的，應該不會有什么麻煩，倒是跟二姑娘她們呆在一起，容易出事。“那好吧，咱們也去許個愿。”

一路往西，出荷塘曲廊，岸邊一排楊柳依依。柳樹后面，穿過一條碎石花徑，是假山修竹，幾排薔薇架，枝葉葳蕤，花開如錦。再遠點，便是不高的灌木，后面隱隱露出樓宇的飛檐和粉墻，不要說上千年的白果樹王，便是連棵白果樹苗都沒有。

“秀芝，白果樹王呢？”

秀芝也納悶，說：“姑娘，我也不知道。”

兩人沿著花架慢慢地找著，忽然聽到有個低沉的男聲傳來：“誰在哪里？”

阮碧和秀芝連忙停住腳步，又聽到一個喑啞的女聲響起：“晉王。”

男聲詫異地問：“萬姑姑，你怎么在這里？”

女聲說：“我奉貴妃之命到侯府小住，教習謝二姑娘禮儀。方才聽說晉王來了，卻又不讓人跟著，便猜你來此處了。”

男聲沉默片刻，問：“白果樹王是什么時候砍的？”

“五年前封府那日便砍掉了。”

男聲冷笑數聲，說：“倒跟一棵樹過不去了。”

“既然只是一棵樹，晉王又何必耿懷？”

“便是王叔當真把大哥的尸骸埋在此處又如何？大哥全家賜死，白王還能變成皇不成？”

“晉王。”女聲略微提高聲音，“官家是你一母同胞的嫡親兄長，神靈之說，寧肯信其有不可信其無。”

“若當真有神靈，當年我在這里許的愿，便是兄弟和睦，蕭墻無禍，為何如今大哥和王叔死、二哥軟禁、四哥貶為庶民、七弟瘋……”說到最后男聲漸漸地哽咽了，又沉默良久，說，“萬姑姑，你去吧，容我在這里站一會兒。”

女聲沉默一會兒，說：“晉王，今日府里邀請各府閨秀在這里賞荷，若是碰上，易生誤會……”

男聲說：“知道了。”

“那，奴婢告辭了。”

一個腳步聲漸漸遠去。

阮碧也想走，又怕驚動晉王，只好站著。

過一會兒，隱隱有嗚咽聲傳來，十分壓抑。卻也只是一會兒，那嗚咽聲便消失了，跟著腳步聲遠去。阮碧探出頭，只看到一個穿著紫袍的高大背影消失在薔薇架后。

秀芝吁出一口氣說：“姑娘，咱們趕緊走吧。”

阮碧點點頭，剛拉著秀芝走到碎石路上，一陣笑語聲隨風吹了過來。只見十來個姑娘，三三兩兩地往這邊走來，當先的正是謝明珠和二姑娘。看到阮碧，二姑娘怔了怔，說：“你動作倒快，明明拉在我們后面，怎么又趕在前面了？”

阮碧迎上去問：“二姐姐，這是要去哪里？”

到現在她還沒有搞明白，二姑娘死活拽著自己來，到底有什么目的？

“走的累了，要到前面的薔薇院打會兒葉子牌，你也來吧。”二姑娘難得的口氣和善，說邊拉著阮碧的手，她這突如其來的熱情，又讓阮碧驚了一下。轉頭看她，她也在看她，目光里充滿探究。

穿過猶如迷宮般的薔薇花架，七轉八拐，一個小巧的院落出現在眼前。

這是個回字型的小院落，坐北朝南的三間是花廳，木質地板，擺著小矮幾，東西廂房，擺著好多貴妃榻，都用屏風隔著。看來這個院落就是供客人玩累了小憩的地方，果然，謝明珠說：“若是困了乏了，便去廂房里歇一會兒，若是想玩葉子牌的，就到廳堂里。”

二姑娘拉著阮碧說：“你也來玩一會兒吧。”

阮碧說：“不了，二姐姐，我乏的很，先歇會兒。”

二姑娘也不強迫她，帶著秀云，和謝明珠等人興致勃勃地進了廳堂。

阮碧帶著秀芝進廂房睡下沒多久，便被廳堂里傳來的笑語聲吵醒了。又躺了一會兒，睡不著，只好起來，到廳堂看了一眼。廳堂里開了四桌，似是賭錢的，各人的桌子前面都擺著銅錢。

謝明珠、二姑娘、沈婳、“魏紫”同坐一桌，謝明珠滿臉笑容，面前一堆銅錢，而二姑娘桌前卻是空空如一，臉色灰暗，看來是輸的很慘。

至于其他幾桌，輸的多數都上了臉，或是沉默，或是皺眉，特別有一個輸得臉紅紅，眼神都凌厲起來。其中倒有一個姑娘雖然面前空空，卻依然神色如常，阮碧不免多看她一眼，想著呆會兒要結識一下，便走到她身后看了看。

忽然感覺有道視線盯著自己，抬頭在廳堂里掃了一眼，才看見青衣仆婦站在墻角的一群仆婦里。

阮碧心里一動，這一回，莫非觀察的是對錢財的態度？

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