“不是，京城三品以上官員之家，十三歲至十六歲未婚配的閨秀都在其中。”

阮碧又問：“可是皇后千秋？”

鄭嬤嬤搖搖頭。

“又不是近年過節，又不是千秋圣壽，無端端的怎么召命婦帶著閨秀入宮覲見呢？”

鄭嬤嬤說：“這宮里辦事原是不需要理由的，再說，有理由也不需要說出來。不過，我前幾日聽大老爺跟老夫人說事，倒是聽說了一些——官家如今二十八歲，在位快六年，子息艱難，至今只有一個子兩女，而皇長子又體弱多病。官員們紛紛上疏，要求在京畿、揚州等地選取秀女，充實掖庭……”

阮碧無語，明顯是皇帝陛下的種子不行，再多的土地也是枉然。

“……不過被官家給駁回了，說是選秀一事，要暫停民間嫁娶，虛耗財力，滋擾民生。”

看來這個皇上倒不是荒淫之君。

話說到這份上，阮碧自然明白這次入宮覲見的用意。怪不得著急接自己回來，還按份例把屋里的下人補全了，許是擔心萬一自己中選吧。不過，顯然她們擔心過度了，自己是絕對不會被選中的——想中選很難，不想中選還不容易？

皇宮，看起來是個榮華居處。可是有進無出，一入宮門深似海，一生都困在那么一個四方城里，跟著幾百個女人一起困在一個男人身邊。而在里面境況的好壞，取決于這個男人的喜好、長情程度以及外廷的政治格局變化。

便是阮碧自恃手段了得，也只敢肯定自己不會被這個男人嫌惡，至于被他喜歡以及寵愛，這還真不是單純手段就能成事的。武才人慧黠聰明、手段了得吧，可惜李世民就不愛她這型，如果不是正好李治喜歡，她這下半生就只是感業寺的一名女尼。

入了宮，假若不受寵，那是被人踩在腳底，如果不早死，最后的歸處是玉虛觀里的萬妙居。如果受寵，又要被那么多女子忌恨，還得生出兒子或女兒，生出兒女還得保他們健康成長，否則歸處還是玉虛觀的萬妙居。即使兒女健康長大，還有奪嫡的問題，隨時還有可能因為威脅到皇位被賜毒酒……為了身心健康，還是遠離皇宮吧。

“這事，姑娘怎么看？”鄭嬤嬤試探地問。

阮碧想了想，說：“讓我想起延平侯府的賞荷花會，一直想問媽媽來著，就是沒找到機會，如今看來，倒是跟這回入宮覲見有關。”

鄭嬤嬤微笑著點點頭說：“沒錯，姑娘可能不知，京城里都在傳，如今的皇宮里只知道謝貴妃，不知道趙皇后。”

阮碧“哦”了一聲，想著皇宮與自己干系不大，便專心致志地抄起《太上洞玄靈寶天尊說救苦拔罪妙經》來。

鄭嬤嬤又問：“姑娘可曾想明白為何剛開始沒有你？后來又追加你的名字沒？”

這事阮碧隱約猜測到一點，卻不想多說，于是不緊不慢地說：“大概又是哪個好事者吧？且不管它，到時候自然就知道了。”邊說邊把抄好的經文放在窗口晾著，等待墨跡干透。

想了想，轉眸看著鄭嬤嬤說：“媽媽，倒是有一事，我要給你提個醒。”

“姑娘盡管說。”

“媽媽的身份太過顯眼，與我接觸過多，必定要遭來他人閑話。以老夫人的性子，若是聽到了，怕是會對你生出想法。這往后，媽媽還是少來我的屋子，少跟我說話，在老夫人面前也不要說我的好話。”

鄭嬤嬤服侍老夫人這么久，自然知道她霸道多疑，沉吟片刻，說：“姑娘說的在理，只是萬一有個急事兒，怎么跟姑娘通氣呢？”

“不難。”阮碧指指鄭嬤嬤腰間掛著的鴨青底色福字紋荷包說，“我記得這荷包是冬雪給你繡的，若是哪天你有事，在腰間換個其他荷包掛上，我就去找你。”

鄭嬤嬤心想，若是阮碧找自己，別人只當她有求于自己，確實比自己找她強多了。點點頭，說：“就按姑娘說的做。”

窗口晾的經文已經干了，阮碧把它細心折好遞給鄭嬤嬤，又親自送她到門口。然后吩咐秀芝守著門口，誰也不準打擾，她要睡個午覺。

昨天摔的滿身酸楚，今日又車馬勞頓，這一覺睡得異常的累。起來時候，聽得屋外有陌生說話聲，阮碧低聲叫秀芝進來，問：“誰來了？在說什么？”

秀芝低聲說：“是劉嬤嬤過來了。”

阮碧略作沉吟，微微提高聲音喝斥：“秀芝，你真是的，劉媽媽來了，也不叫我起來。趕緊去請她進來。”邊說，邊拉著她的手心捏了兩下。

秀芝先是一愣，然后眼眸里閃過一絲笑意，也高聲陪罪：“姑娘，對不起，秀芝錯了。”走到門邊，揭起簾子說，“媽媽，姑娘請你進來。”

劉嬤嬤走了進來，臉上掛著笑容過來見禮。

阮碧還沒有等她彎下膝，伸手扶住她，說：“媽媽別多禮了，日后天天見面，這禮來禮去的，多麻煩，快坐下吧，秀芝，叫茶妹給媽媽上杯茶。”

等劉嬤嬤坐下，阮碧又問秀芝：“可曾給媽媽安頓好住處？”

秀芝還沒有說話，劉嬤嬤說：“這件事，正想跟姑娘打個商量，我想仍住在府后面的巷子里？姑娘看行不？”

阮府成家的下人基本都住在阮府北邊的巷子里，有個小門通著府里，有老婆子日夜守著，等閑人等進不來。每日卯時四刻開門，亥時正點關門。

阮碧說：“這我可做不得主，媽媽去問大夫人吧。”

劉嬤嬤說：“原是問過大夫人，她倒是準了。”

阮碧心想，這不是廢話了，老大都準了，我還能說不準？不過這事于自己是百利無一害，她也樂意之至，當即點頭說:“母親準了，那準是沒錯。”

茶妹上了茶，劉嬤嬤再三道謝，這才接過茶。

阮碧趁她喝茶的時候，吩咐秀芝：“把人都叫進來吧，認識認識。”

秀芝點點頭，把外面的秀水和新來的叫寒星的小丫鬟都叫了進來。

寒星大概不到十二歲，個子中等，看起來有點瘦弱，臉色微黃。因為瘦顯得一雙眼睛倍兒大，又直楞楞的，寒星之名，當真是名副其實。

阮碧心里一下子樂了，看來大夫人為了應付，隨便派個人來的。是自己把自己太當回事了，以為大夫人會派人盯著自己，其實自己有什么值得大夫人特別看重呢？目前來說，還真沒有。

寒星上前來行禮，阮碧受了她一禮，溫和地問：“到府里多久了？”

寒星怯怯地說：“三個月，剛學完規矩。”

阮碧點點頭，示意她退下，對大家說：“我從前的奶娘病重，到外頭休養去了。老夫人和大夫人愛憐我，念我屋里沒有個穩重可靠的媽媽，特別把劉媽媽派過來主持。劉嬤嬤原是在浙東盧家出來的，那是一等一的禮儀大族，以后你們凡事多請教她，明白嗎？”其實她哪知道浙東盧家是什么樣，只聽大夫人鄭重其事地提過，想來也是不差，便胡吹了一番。

四個丫鬟都說是。

阮碧又對劉嬤嬤說：“媽媽，我這屋里丫鬟都年少不懂事，以后就由你來調教了。”

劉嬤嬤聽她把自己捧的很高，又是“主持”，又是“一等一禮儀大族出來的”，未了只吩咐她們“凡事多請教”，便知道這個姑娘不簡單。不過她有大夫人這層關系，倒并不擔心。笑呵呵地說：“我瞅著女娃們都怪伶俐，想來也不用多說什么。前幾天大夫人說要讓我到姑娘屋里，我還擔心著做不好，如今看來是想多了。”

阮碧笑了笑，又跟她扯了幾句閑話，劉嬤嬤便告退說要去跟大夫人回稟一聲。

她走后，阮碧讓其他丫鬟也出去，單獨留了秀芝下來，把一直自己管著的錢匣妝奩鑰匙交給她。“以后這兩樣都由你來管著。”

秀芝掂著鑰匙，心知阮碧終于信任自己了，鼻子微微發酸。忍著眼淚去點銀兩和釵釧，點完后，不只是鼻子發酸，心里也發酸了——這五姑娘實在是太窮了，碎銀加銅錢是六兩七百文，釵釧也多數不起眼。

阮碧看她同情的眼神，不由失笑。“秀芝，是不是我還沒有你錢多呢？”

秀芝點點頭說：“姑娘上回在延平侯府家賞了我五兩，我確實比姑娘還多點。”

阮碧說：“這五兩你可別亂動，我賞你這五兩是存著私心的，萬一我沒錢的，還得沖你借呢。”

秀芝嚇一大跳，說：“姑娘說的什么話？那錢原來就是姑娘賞我的，收回就是了。”

阮碧看她說的滿臉真誠，不帶一絲猶豫，心里十分滿意，不貪財是好事兒，至少別人難以用錢收買她。笑了笑，說：“逗你的，你別當真了。秀芝，你記著，以后跟我出去的時候，用荷包裝一千文隨身帶著，我要你賞別人，不特別說明，你就賞別人二百文，明白嗎？”

秀芝點點頭。

“還有，你還要留意我的眼色，有時候有些場合我不方便說話，你也要替我說出來，懂嗎？”

這可有難度，秀芝猶豫一下，再點點頭。

阮碧還想叮嚀她幾句，外面寒星細聲細氣地喊：“秀芝姐姐，有個秀平姐姐說是來看你的。”

秀芝詫異，與秀平從前不怎么要好，怎么自己剛回來，她就過來探望了？

“秀芝，你請秀平姐姐進來坐吧。”

秀芝點點頭，去外面領著秀平進來。

秀平一邊行禮，一邊問：“五姑娘，我聽說秀芝回來，就過來瞧瞧，可有打擾你？”

“哪有打擾不打擾的？秀平姐姐愿意過來玩，我樂意著呢。”阮碧說著，打量了她一眼，見她比前一陣子要瘦一點，眼睛都大了，“姐姐怎么瘦了？”

秀平神情一滯，摸摸臉頰說：“瘦了嗎？倒不曾發現。”

阮碧試探了一句：“真瘦了，是不是三叔虧待了你？”

秀平眼底閃過一絲紅色，眨眨眼睛，說：“姑娘錯怪他了，三老爺如今忙的天昏地暗。”

“三叔在忙什么？”

秀平說：“姑娘在觀里不知道，三老爺授了官。”

阮碧怔了怔，看來自己不在府里這陣子變動不小。“三叔授的什么官？”

秀平嘆口氣說：“也不知道三老爺怎么想的，大老爺給他找的外任的從六品的鎮撫使不當，非要去當從七品的內殿直押班。”

阮碧默然片刻，心道，你當然不知道三老爺是怎么想的？因為你不是他。內殿直押班看著不起眼，但這屬于皇帝親衛隊，內殿當值，經常跟皇上照面的，比從六品的外任鎮撫使強多了。

可見阮弛是個有想法有野心的人，這種人卻對自己心懷殺意……阮碧心想，得趕緊探聽一下究竟怎么回事。

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