永華宮的側殿，榻上半躺著的謝貴妃遽然皺緊眉頭，一只手按住胸口。

榻沿坐著的延平侯夫人著急地問：“怎么了？”

謝貴妃痛苦地擰著眉毛，半晌才重新舒展，吁出一口氣說，說：“沒事，方才小家伙踢在我心窩，痛得我出不了聲。”溫柔地撫摸著肚子，“這家伙比驥兒（大皇子小名）霸道，我若是有一刻走了神，他就亂踢亂蹬，非要我時不時地撫摸他，同他說說話，他才肯安靜下來。”

延平侯夫人松口氣說：“阿彌陀佛，霸道才好，可見打娘胎里就是個身強體壯的小子。”

這話勾起謝貴妃的回憶，她懷著皇長子的時候，胎兒一直安安靜靜，隔著好幾天才踢一腳，好幾回她都疑心已經胎死腹中。生下來后，一直體弱多病，到現在一歲半了，才剛剛蹣跚學步。明面上大家夸皇長子千好萬好，但她也知道，每個人都在擔心皇長子能否健康長大。

雖說如今不需要馬背上得天下，但是一個健康的皇帝，可以鞏固江山社稷，穩定黎民百姓。總而言之，大周需要一個健康的皇子，皇室需要一個健康的皇子，她也需要一個健康的皇子……

“奇怪，陸公公怎么還沒有回來？”延平侯夫人往殿門口張望眼，他已經去了近一個時辰了。“不會出了差次吧？不少字”

謝貴妃不以為然地說：“能出什么差次？阮四在這宮里根基尚淺，身邊除了那個叫秋雁的丫鬟，連個貼心的人都沒有。這會兒，大概是被扭到皇后那里去問罪了。”說著，沖身后站著的萬姑姑招招手，“你派個人去看看到什么地步了。”

萬姑姑答應一聲，走了出去。

“那阮四到過咱們府里，當時沒瞧出有什么特別之處，不想晃眼半年，竟出落的象模象樣了。”

聽母親夸獎別人，謝貴妃心里不喜，冷笑一聲說：“便是再象模象樣又如何？不過是個黃毛丫頭。”

延平侯夫人微微蹙眉，眼底閃過一絲憂色。自從生下皇長子后，女兒比從前驕縱多了。想勸說一二，又怕她聽不進去，反而傷了母女情份。因此，看著她欲言又止。

謝貴妃極為伶俐，眼波一轉，便明白她擔憂什么，說：“娘，你放心吧，我心里有分寸的。”

延平侯夫人點點頭，垂著頭默然片刻，問：“明珂，還記得你七叔不？”

“七叔？”謝貴妃想了想說，“就是從前好賭成性被父親逐出京城，趕回渝林祖宅的那個七叔？”

“是他。”延平侯夫人說，“他前兩日進京來了，帶著一雙女兒，說是鄉下地方找不到好婆家，想讓我們幫她們找門好親事。”

“好，這事包在我身上。”謝貴妃爽快地說，“下回進宮時帶上她們，我先看看她們的相貌品性，再好好謀劃謀劃。”

延平侯夫人答應一聲，嘴唇翕動，又欲言又止。

謝貴妃納悶地說：“娘，你今日說話怎么總是吞吞吐吐的？咱們母女之間，有什么不可以直說的？”

斟酌言詞半晌，延平侯夫人終于橫橫心開了口：“明珂，你六叔的大女兒今年十六，和你年輕的時候有幾分相似，生得不比阮家四丫頭差，我父親昨晚同我商量，想送她進宮陪你一陣子……”

謝貴妃輕撫著肚子的手一頓，目光凌厲地看著延平侯夫人。

延平侯夫人垂下頭，避開她的眼神。“……我瞅她挺本份老實的，不是偷奸耍滑的小人，知道感恩戴德，也分得清楚好歹。再說又是自家人，總比外人強些，也有個照應。你如今挺著個大肚子，又不能服侍官家，白白便宜阮家四丫頭……”

謝貴妃不悅地冷哼一聲，打斷她：“娘，懷孕只是十個月，又不是一輩子。再有三個多月，我就可以生了。”

“明珂，你父親說，男人都是貪圖新鮮的，最好的牡丹天天看，也會有看膩味的一天……”見謝貴妃的臉色黑了下來，延平侯夫人不敢再往下說，“明珂，你別誤會，你父親的意思，也就是這一段時間比較特殊，咱們得想個應對之法。”

“父親過慮了，官家心思如何，我最清楚。”謝貴妃說著，忽然又按著肚子，臉色發白。

延平侯夫人嚇著了，伸出手，又不敢碰她肚子，語無倫次地說：“明珂，明珂，娘只是隨便說說，你若是覺得不合適，就當我沒有說過。可千萬別動了胎氣呀，身體要緊呀。”

片刻，謝明珂吁出一口長氣，往后倒在榻上，一額頭的細汗，說：“娘，你瞧瞧，你說的話，小家伙不愛聽呢。”

延平侯夫人頗有點尷尬，又覺得不好說話，掏出手絹抹去她額頭的汗水。

正在這時，萬姑姑進來了，神情驚詫地說：“娘娘，我派人去打聽過了，事情與預計的不同，不僅皇后去了關雎宮，官家也去了。”設想里，應該是陸公公和盧宮公扭著阮家兩姐妹去皇后的宮里，人證物證俱全，直接問罪。

謝明珂坐直身子，睜大眼睛，不敢相信地問：“你說什么？他也去了關雎宮？”

萬姑姑點點頭。

謝貴妃依然覺得不可思議，喃喃地說：“他居然置太后的禁令于不顧？”

萬姑姑不敢出聲，也不敢點頭，屏住呼吸，深怕驚著她。

猶豫片刻，延平侯夫人小聲地說：“那個阮家的丫鬟就在東華門外面的馬車里，我叫人看著，要不要帶她進來？”

謝貴妃垂下眼皮思索片刻，再抬起頭時眼眸里閃著寒光，說：“不著急，先等陸平回來，問清楚再說。”

沒有回來，皇帝先過來。

聽到殿外傳來一聲聲“陛下駕到”，所有人都一驚。

謝貴妃迅速地沖延平侯夫人使個眼色，后者會意地站起來，閃進里屋。一會兒，腳步聲由遠及近，皇帝大步走了進來，身后跟著一干內侍，其中兩個內侍抬著一件很大的物什，蓋著黃色絹布，不知是何物。

謝貴妃挺著大肚子站起來，正要行禮，皇帝快步上前拉起她，眉眼帶笑地說：“不是說過，這陣子的禮免了嗎？”。順手輕輕按在她肚子上問，“今日小家伙乖不乖？”

“就一盞茶的功夫都踢我七八回了，你說乖不乖？”謝貴妃說著，飛了他一眼，似嗔還喜。

“如此調皮？好好好。”皇帝臉有喜色地說，“當年母后懷著六弟的時候，也是成天被踢。當時父親笑著說，這么一個小人兒就知道在肚子里演十八般武藝，將來指定是一員虎將。后來生下六弟，果然從小愛舞槍弄棍。”

聽得出，他對自己腹中孩子期望很高，謝貴妃心生不安，說：“若是個小子，象晉王自然不錯，若是個姑娘，象他的性子，可如何是好？今晨請安時，我瞅著太后娘娘眼圈青青，大概昨晚又失眠了。”

想到太后娘娘和晉王，皇帝頓時大感頭疼。“六弟十分固執，母親又不肯退步，我夾在中間左右為難。”

“你好好勸勸晉王，沈姑娘是出名的美貌賢淑，我見過數面，她的美貌另有一種潔凈清幽，世之少見。阮五姑娘比起來，諸多不如。”

皇帝笑了笑，不再接話茬，拉她到榻上坐下說：“今日高麗國新獻了一批貢品，其中有株紅珊瑚，品相不錯，我叫人搬過來，擺在你宮里，你可以時常賞玩。”說著，招招手。

抬著物什的內侍上前幾步，皇帝親手揭開蓋布，頓時眼前一亮。一株半人高的紅珊瑚枝椏舒展，或橫逸斜出，或丫枝交錯，象是五月最明亮的石榴花，光華爍爍，映紅了謝貴妃原本蒼白的臉。

“喜歡嗎？”。

謝貴妃歡喜地點點頭，把頭靠在他胸前。

皇帝溫柔地攬著她，說：“這陣子政務繁忙，我都沒有好好陪過你，且說說，你最近在忙些什么？”

若是平日，他這么問再自然不過，但今日謝貴妃心里有鬼，聽起來自然別有一番含義，想了想，說：“我如今挺著這么大一個肚子，還能做什么？每日便是吃了睡，睡了吃。”扭頭看著他笑，“倒是你在忙什么？”

談到政事，皇帝臉容一肅，眉間帶上殺氣：“交趾國的那幫蠻夷，把我派的宣撫使都殺了，不踏平它，不足以攝伏群小彰揚天威。”

謝貴妃一驚，問：“果真要出兵了？”

皇帝點點頭，再無心情風花雪月，說：“明珂，我還有政務要同沈相、六弟商量，晚點再來陪你。”

謝貴妃點點頭。

皇帝站起來，走到門口，又回過頭來看了她一眼，神情頗有點古怪。謝貴妃心里一沉，想要細辨，他已經轉身走了。

延平侯夫人從里屋出來，圍著紅珊瑚看了又看，嘖嘖稱奇：“這么大一株珊瑚，可真是稀罕的很。”轉頭看著謝貴妃說，“原來真是我多慮了，他的心始終還在你身上。”

謝貴妃搖搖頭說：“娘，你不覺得他絕口不提關雎宮的事情很古怪嗎？”。

想了想，延平侯夫人說：“確實如此，若是搜到了，他這會兒應該是雷霆大怒才是。若是沒有搜到……不可能，怎么會沒有搜到呢？”

話音剛落，外頭小黃門傳：“娘娘，陸公公回來了。”

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