白荷拿個大木勺攪鐵鍋，臉蛋因使力而紅撲撲的，笑銜在嘴角，“往年這日都起得特別早，要煮臘八粥的。你不記得了？今年奶奶那兒我讓小衣帶進去一鍋，看著時辰還早，干脆來你這兒幫忙。丁嬸把材料差不多備齊了，再加上我自帶的那些，一人總能喝上一碗熱乎的。你趕緊坐著去，我給你盛大碗的，不是等會兒有新船試水？總得吃飽。”

墨紫推開廚房門，見飯棚里長木餐桌上不少人已經在狼吞虎咽，更有人起身來要第二碗，“確定一人能有一碗？”

“就知道白荷姑娘手藝好，勾得人饞蟲出來，定然喂不飽，所以我煮了白粥。臘八粥只能喝一碗，多了沒有。”丁嬸掀開鍋蓋，熱氣騰騰熬好的白粥。

白荷頗不好意思，“本是來幫忙的，倒給嬸子添多了麻煩。”

“白荷姑娘哪兒的話。我針線活兒還行，廚房里的卻是不成，好在大伙嘴上都好，填飽了肚子就不抱怨。可我家相公說了，墨哥對一大場子的人一點不虧待，偏我這個掌勺的糟踐大家的胃，多虧白荷姑娘常來幫手，才讓人覺得在紅萸干活那是無可挑剔了。而且，你來一回，我就學一回，近來還有不少人夸我呢。我呀，最好你天天來，等學了你一兩分的本事，拿好吃的堵我家相公的口。”丁嬸給要第二碗臘八粥的船工們盛上白粥，不理會對方的小聲抗議。

墨紫坐下。凳子還沒捂熱，白荷就端了一碗臘八粥，兩個大肉包外加一碟她自己腌制的醬菜。聞著香氣撲鼻，肚子立刻叫得咕嚕。

“白荷，你這邊弄完就早點回去，別忘了晚上還有一桌。我說去望秋樓讓岑二給會帳，你卻非要在家里擺席面。”墨紫喝口粥，桂花清冽的味道。

“這大冷日里的，又就只有女客，何必在外頭吃？自然是擺在家里方便。能湊桌打牌。喝醉了可以躺，累了可以過宿。還有一鍋粥，熬完我就回。”白荷說罷，到廚房去了。

墨紫正埋頭吃著，突然感覺眼前光線暗下。周圍呼啦啦喝粥的聲音也沒了。于是，抬頭一看，連忙站起來——

“閩老爺子。什么風把您給吹來了？”

白胡子紅黑臉的閩榆笑聲朗然，“聽說今日新船下水，我能不來嗎？墨哥，這飯堂子造得新鮮。臘八粥也香得老頭子我餓啦。”

照現代食堂設計出來的寬敞飯堂，快餐式擺菜和自助端菜法。長條形面對面坐的餐桌，怎能不新鮮？

墨紫叫帶老爺子進來的衛慶去廚房端一份早飯來，“老爺子也真是，不提前給個信兒，我也好準備準備。”

“準備個啥？就得出其不備，免得你把好東西都藏起來，又說不能外傳的秘技。”閩老爺子不客氣，接過衛慶手里的大碗，大口喝著，燙舌仍叫好。“這么好吃的臘八粥，皇帝都不定吃得到。哈哈！墨哥，你真會享福。”

墨紫被老爺子爽直的開朗影響。跟著大笑，“人生一世最大的事。吃就是一件。不但要吃飽，還得要吃好，也不算白走一遭。”

“瞧瞧你這點出息，小鼻子小眼的，不想著造好船，光想著吃好飯了。”閩老爺子對她這話頗不以為然。在他眼里，墨紫的本事大著呢，得跟天去比高。

“我就是小鼻子小眼，老爺子說得真對，我承認。”墨紫油起來，嘿嘿樂道，“船是船，飯是飯，兩碼事，分開做。”

閩老爺子隔空點點墨紫的腦袋，“墨哥這般隨性，所造之船倒是穩重。”

墨紫看到閩松。因閩老爺子背對著他，他也沒在意，直朝她這邊走來。想到他還隱瞞著大伙身份，怕他沒心理準備自己曝露出來，她就故意抬高聲音，“閩老爺子，我認為一艘船最像設計船的人。人穩重，船才穩重。人隨性，船就隨性。我用的是現成的船圖，所以這船穩跟我沒什么關系。”

閩松聽得墨紫一大聲閩老爺子，掄圓了眼，腳下一拐，領了粥到別桌，低臉又投瞧。

閩老爺子掏掏耳朵，“墨哥一下子這么大聲，耗子沒嚇著，我的耳朵震三震。”

墨紫訕笑，不，嚇到一只叫閩松的耗子。

等閩老爺子吃完，墨紫帶著他到河岸那兒去，閩松才像陌生人一樣出現，又是自我介紹，又是久仰大名，畢恭畢敬了一番。

能引得閩榆親自前來的，并不是船棚滑軌的構造，更不是很便利有趣的飯堂設計，而的的確確就是將要試水的新船。

紅萸開工以來，墨紫本分老實，除了重陽龍舟從船圖到制造都經她手之外，其它的船要么就照船圖，要么就依客人所訂的船型，中規中矩，質量雖是上乘，但再無出彩創新之處，乏善可陳。

那龍舟，后由閩松根據他所見所行仿摹了一份船圖，然而不知為何，所制出的船模并不理想，日升的船匠們仍在反復琢磨試制中，有進程卻緩慢。

至于今日這只新船，是雅江貨運的新當家給紅萸的第一張訂單。一直以來，韋氏就是上都各個船場的大客，但剛任不滿兩年的這位當家卻不是令人喜歡的人。性子刁，愛挑刺，脾氣暴，嘴巴壞。便是找日升造船，也邊付銀子邊不給好臉，搞得各船場到后來都不太愿意接他的單子，連曾海那么貪小便宜也推了他。說到底，船場又不愁客，何必受人的嫌氣。韋老板剛開始發現得罪了船場大戶們時，卻不擔心，轉而找人造私船。千石之上的貨船技藝要求極高，哪能隨便拼湊。這一年他損失了三船貨，已是焦頭爛額，急忙宴請各大船場的老板，包括日升在內，請托他們接單。時令冬日，天寒地凍下，出船本就比平常慢得多，開春都要拼命趕工，根本擠不進這樣的急單。

閩榆就在宴后向韋老板提到了紅萸。四個月前的紅萸還沒有人力能造大江船，四個月后的紅萸，船工過百，船匠近二十人，船棚四個，一派欣欣向榮。松兒說，唯紅萸無四季，一年都春。他今日不用進船棚看，就決定日升也要效法。

閩榆本以為即便他推薦了，墨紫能拿到韋老板這張單子也不會容易。韋老板要的是走淺江面風大的沙船，載重超過兩千石。無船圖，無木模，墨紫縱有天分，沒有經驗卻枉談。但聽閩松說，短短一個半月內，不過會面三次，韋老板就付了定金。閩松還說，可能是韋老板無人可托，而同時墨紫完成的精湛船模和恰到好處的口才也令對方愿意一試。

兩個船工推開船棚的大門，一艘方頭方尾平底船在二十來個漢子的推動下就慢慢滑了出來。船入水起白浪，十幾人裝桅上帆，忙了好一會兒。

“老爺子，請上船吧。”墨紫先上木梯。

梯子兩邊有欄，頭上有鉤。

“舢板變成有欄桿的梯子，倒似更穩妥一些。”老爺子記住了。

后來，凡大船多用這樣的梯子，因為紅萸船場最早開始的，所以被稱為萸梯。

“老爺子您隨便看，看完了，我送您下船。”墨紫對于能應用于民船的技術遠不似軍船吝嗇。

“不是要試水？不開船嗎？”閩老爺子見眾人都干瞧著他。

“老爺子，試水就有風險，我可不敢讓您陪著我們，萬一發生點什么事——”比如進水要沉，“我十條小命也不夠賠給你們閩家。”

閩老爺子咄聲，“去！我敢上你的船，就敢跟它一起沉，你瞎操什么心？趕緊開船。”

墨紫拗不過，只好囑咐閩松陪老爺子去參觀，下命開船。

入江前一段水路行得歪歪扭扭。打帆轉桅的肥蝦帶著人還在適應，水蛇手下也有兵，練習放舵，臭魚對風向和浪速很敏感，專負責瞭望。墨紫自己當船阿大，統一調配，測試各項指標，并做好詳細記錄，回航后還能再進行修整。

過大半個時辰，船早就上了江面，閩老爺子從艙底上來，看了墨紫半晌，也不說一句話。

墨紫讓他瞧毛了，就問，“老爺子是不是覺得我亂來？”這一只，與其說是沙船，已經有了很不一樣的技術工藝。

“你管那艙叫什么？”沒見過，底艙分五格。可他一目了然，這么做能大大減少船沉底的可能性，尤其是在暗礁多的水域。

“水密隔艙。”不是她發明的，而是撿現成的。

“水密隔艙？”閩老爺子念著覺得上口，“單憑能想出這樣的構造，你可進官船場大展身手。”

對造船的匠師來說，進官家船場，是至高榮耀。眾所周知，大周最好的造船人都在那里頭。民間大船場中匠師數量上也許可以接近，其技術相差可不是一點半點。

墨紫沒有要給大周建功立業的意思，嘻哈蒙混過去。

“正北面有大塊浮冰，逆風頂浪，估計兩刻鐘可遇。”頂上臭魚本來報告完了，卻發出啊啊兩聲，“墨哥，冰上趴著個人哪！”

眾人皆驚。

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