她腳步一頓，宮娥就好像知道了她的想法，說今夜客人都是經皇上細選的，均極貴極顯的王公將相，偏他們自家府里也會吃除夕團圓飯，因此很多夫人"不方便跟來。倒是皇太后親點了七八位大家千金，還有六大王府的郡主們。等一會兒開宴，皇上大臣和兩國使臣們在正殿，而皇太后皇后同各貴女貴婦們在偏殿，以珠簾相隔。

另一宮娥笑著說：“皇上親點了來的，除了敬王府的明柔姑娘，就是墨紫姑娘了。不若就讓你們倆相鄰而坐，作個伴？”

墨紫一聽，連忙擺手，“兩位姐姐折煞我了。我隨家兄來湊個熱鬧，連皇上的面都沒見過。這牌子，是家兄的上官瞧我愛玩，怕兄長管手管腳，才借我的，就一晚上。姐姐們可得幫我守這個秘密，免得連累了大人。我兄長不過是四品官，父母又早不在了，無親無族，我實在不能同那邊的郡主小姐"們相提并論。姐姐們好心腸，給我安排個最偏最不引人注目的位置，我就等著吃過飯去逛園子了。”這番說辭，實在算不得說謊。

兩宮娥難得見這么親切的姑娘，彼此莞爾一笑，將靠門最近的一張桌安排給她。有大紅柱擋人泰半的視線，雖然身后就是進入正殿的一掛珠簾，橫豎背對著，來來去去又多是宮女太監。

其實，這樣的位置又叫冷桌。知道的，都不愿意坐。今晚上可好，有人坐了，還一臉挺開心。

但無論如何，遵照某人的吩咐，她們倆跟著坐下，隨侍她身側。

墨紫以為自己是最遲的，沒想到，后面又來了些女子，且一個比一個排場大，侍女從三四人到七八人不等。

她身后的宮娥輕聲報了一串名，不是某某世家的嫡大小姐"，就是某某公侯的嫡兒媳。蕭明柔便在其中。

墨紫留意到，蕭明柔進來時，幾乎殿里的每個女子都在看她，多是艷羨。毫無疑問，她的美雍容華貴，舉手投足溫柔似水，行而端正，坐而嬌嬈，全然貼切于皇家人的氣質和精神要領。蕭家希望她能入宮為妃，大概宮里人也這么想，因此說到蕭明柔，宮娥肅然起敬。

蕭明柔帶了四大丫頭，其中兩個是王妃身邊的，墨紫有點印象。

“現在進來的，是清池郡主武幽燕。”宮娥說道。

這個名字，墨紫記得。對方是郡主，卻也是元澄給霍八下圈套中無辜的小白兔。她立刻看過去。

巴掌大的小臉，明眸嘴唇，膚雪頰粉，張望之間神情好不靈動。發堆螺髻，金冠鏤空串金線雕牡丹花開，一身八寶彩翎朝霞衣，鞋鑲藍紅珠。大袖當風，但聞金擊玉，清脆中聽。

當日這位郡主若穿成這樣去望秋樓，霍八便是再色迷心竅也不會上前調戲。墨紫心里想著，就看武幽燕在蕭明柔上首坐下，和蕭明柔笑著說話，顯然相熟。

墨紫在敬王府里沒住過幾天，自然不知這兩人是知心好友，時有往來。

武幽燕進來后，殿門就下了風簾。然后，皇太后，皇后帶安明公主和長明公主上主位，各人殿中行過跪禮。音堂起琴聲簫笛，司膳的宮女們開始傳進酒菜，才終于能吃上大飯了。

墨紫這張桌子實在挑得太好，偏殿那頭的國祖母國母壓根不往她這兒瞧一眼，其他人更是對埋首專心吃飯的她不感興趣，忙著和最高領導說說笑笑。

墨紫這么打算的。早吃完，早溜出去。這地方待得越久，越覺得無趣。

但，老天爺是不會讓她覺得悶的。

當她吃得七七八八時，一簾之隔的正殿，有人用洪亮無比的嗓音說了句話，讓偏殿的女人們全都安靜了。

“先謝過陛下擺下這頓大飯，以慰我等思鄉之情。酒是我家鄉酒，肴是我家鄉肴。只是，我大求除夕之宴，實在不是如此枯燥的。”大求，個個都是刺頭。不找點麻煩，就沒法活了。

“哦？”“黃大人”的聲音，“不知大求的大飯如何吃法？”

“別的不說，男女同殿而慶。夫左妻右，未婚男子左未婚女子右。我知大周禮教甚嚴，只是尋常已過拘謹，一年最后一日何不放開些。我大求有好男兒，也有好女兒。能干的女兒，如我王湘妃，常伴君側，幫理國事。大周開國乃女帝，如今卻處處束縛女子，真是人心不古。”大求使的聲音有些年紀了，但語調有力。

說冒犯，很冒犯。說無禮，很無禮。但有沒有道理？

墨紫不得不承認，客觀上來說，這些話很符合她的心意。但，此老在空口說白話。大求女子雖然比大周的少受約束些，但重男輕女的情況很普遍。他說湘妃參政？大求王不可能會允許。因為他很，很，不會讓一個女人左右他的決定。私底下，也許會聽聽女人的建議，但絕對不會在公開場合。至于所謂的同殿慶春，根本就是無稽之談。王后也許能坐在王的下首，但其他女子是不被允許和臣子們面對面的。

如果她記得不錯，這聲音屬于可那家的大家長，也是大求現任大國師可那真地。湘妃就是他最寵愛的小女兒，也是她宋墨紫曾經的閨蜜，可那月湘。

葉兒說，再不回去，王身邊的位置就會被她取代。

那個她，就是月湘，湘兒。

如今再聽到湘妃這個稱謂，墨紫心平氣和。早知道了，湘兒對烏延的心思。雖然，知道的瞬間，所受的打擊是毀滅性的，令她最終決心放棄烏延。當時的她，對這兩人覺得厭惡到極點。自己好朋友和男朋友上床，是現代最為狗血的事件之一。她在這兩人面前的痛斥，卻被視為灰塵一樣輕飄。

一個說，我喜歡烏延，并不影響你和他之間的感情。我嫁給他為妃，他還會有很多的妃子，但國后卻只會給你。你成了大求最尊貴的女人，還有他獨有的深情，為何要如此小氣？我，只求他一點點溫柔而已。你我姐妹"齊心，助他一統大業，將來千古佳話，你何必當讓人罵的妒婦？

一個說，她是可那真地的愛女，是父王母后為我相中的大妃。如今為了你，我只會納她為妃罷了。你氣什么？她與你情同姐妹"，也不會因為我獨寵你而心生歹念。她比你懂得使用權術，又有可那家族撐腰，我借她幫你管理后宮，你我一同治天下，何樂而不為？

最后一面，三人對峙，那兩人的話言猶在耳。她曾慷慨激昂，號啕大哭。而今，只有一句真心話：烏延月湘，天生一對

“久聞大求女子熱情奔放，沒有幾個不會騎術弓術。聽可那大人說來，令我真想見識見識。”吳建揚聲。

墨紫驚覺，從過往中回神，暗罵吳建諂媚小人。

“這有何難？我大求此次懷揣萬分誠意來訪，帶精于騎射的貴族之女十名，來大周學習風土人情。她們不愿屈就于偏殿，正在雪中等候入正殿同慶新春。我遵大周禮節，沉默至宴席過半，如今冒昧請陛下允準她們能照大求的習俗過這個年。”可那進退得宜。

如果上回遇到的大求前使是不開竅的騾子，那么可那真地就是大求最好的千里駒。墨紫透過珠簾，看到他直立如松的魁梧身影，有些疑惑。本以為，這次和談，不過是大求拖延之策，想不到竟然派了可那來。明明不真心，卻出重頭戲，目的何在？

“怎能讓遠道而來的客人在大雪中過年？也罷，今日后半席改改慣例，快去請姑娘們進正殿吧。”皇帝那頭說完，這頭隔著簾子問皇太后，“母后，不妨叫人撤下珠簾，并合在一處熱鬧，可好？”

皇太后皺著眉心，權衡利弊，最終點頭，“只是我大周女子名節最重，望正殿各位謹言慎行，切不可唐突不雅。”

正殿上紛紛應是之聲。

不過，大概不會有大求和南德的人附和。大周雖為最強國，但和其他三國沒有主從關系。大求是悍客，他們對大周皇帝尊敬，是禮儀，罵上兩句，是囂張。大周能問他們的罪否？可以。兩國開打。

簾子撤走，加琉璃燈百盞，重新安置過桌子，又在殿前加了五張席面。

大洲的淑女貴婦們面對這么多男子，尚不習慣；墨紫的位置仍吊在尾巴，尚未慶幸，眾人就聽咚咚鼓聲，由遠而近。

十名身穿鮮紅紗羅德，結寶石發辮的少女輕舞而入，纖白天足未穿鞋，一枚手鼓一枚細錘，敲得好不齊聲。棰鼓有花穗，隨少女們的動作，現出一片繽紛花影。

鼓聲突急，如馬蹄踏破冰川。少女們赤足奔到殿中央，跳躍空翻，仿佛一團團火焰流星。

鼓聲驟停，少女中最美的一個凌空而起，紗衣飛成云霞，鮮羅之下，竟是一件孔雀衣，落地鋪開雀屏。手上一擰，鼓皮就落了，從里面拿出一個掌大的錦盒。打開，兩顆鴿蛋大的鳳凰石，紫芒如針。

“此舞由我大求湘妃娘娘親授，此寶由我大求王上親選，向陛下恭賀新春吉祥，一鼓直前，花開常春。”

她朗聲說完，眾女雙手朝天一拍，穗子便散了開來，夾清爽的雪片，落一地香花。

真是，美得令人不想眨眼。

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