蕭維是第二發射手，其妹的脆弱不堪并不影響他的判斷。一箭在黃旗之前就射落一枚鈴。十滴水間，兩箭雙鈴。箭無虛發。

“墨紫。”蕭維看到她和楊悄走開，任妹妹一人掙扎立起，不由著急。

“我沒辦法，總比一起和她坐以待斃的好。”墨紫沒法和蕭明柔溝通，指著非要同她們背道而馳的蕭明柔，“勸勸你妹妹，讓她別再走了。只要她不動，大求一定會先把她帽上的鈴射掉，她就能自然出場。否則，越倔強越會讓人當活靶。”大求女不會放過戲耍的機會，她們可以停在她身后，兩邊露半張臉，大求射手就會將箭射在她身上。這叫捉鼠，射鈴中暗藏的游戲。

蕭維無法開口讓墨紫照顧妹子，因為他知道這么下去，大周就輸定了。他只有去勸妹妹，但蕭明柔顯然也聽不進二哥的話，任大求女鬼魅般跟在后頭，而無動于衷。

烏延朅上來便緊緊盯著墨紫，弓不拉，箭不掛。

墨紫不理會，只留心黃旗。

馬蹄踏雪，烏延朅的聲音，“我若贏了，會向大周皇帝要人。”

墨紫呵呵輕笑，一張口吃到雪絨，冰冷，如同藏在帽沿下的眼眸，“贏了再說。”

不能輸的局面，遇到失魂落魄的蕭家女，倒霉？

“我看你如今似乎心狠了，知道棄卒保車。任無用的同伴當死鼠，做得好。”那夸獎真心實意，“我也想看看，大周貴女能挨得住我三箭否？”

墨紫聽進耳里，明白他在等她出聲替人求情，于是冷聲道，“你只管去試試。萬一死了，記得挑副最貴的棺木將人厚葬。她，擔得起。”

黃旗舉，墨紫叫楊悄跟她背靠背。以雙臂擋在帽沿前面和側面，將鈴遮下，這才叫團體精神。

三聲弦動，大求女笑音如鈴，不遠處聲聲驚呼。

掌旗人喊放旗。墨紫和楊悄趕忙站起看過去，就見蕭明柔弓膝縮在雪地中。

對上烏延朅鷹樣的眼神，墨紫低低說了兩個字。令他變臉，僵定在原地。

“混蛋。”她說。

而她，從來沒罵過他，即使鬧翻臉的時候。

墨紫去看蕭明柔。并不打算讓自己替她挨打，但也不允許她妨礙自己的贏面。所以，就得想辦法。

魏佳來了。蕭明柔讓他們這隊處于弱勢，令他眼中冒火。不等黃旗，嗖嗖兩箭，就擊落兩枚鈴。

當他要射第三箭時，墨紫立在他正對面，“將軍，請等到黃旗再射最后一箭，讓我們把蕭姑娘扶起來。”

魏佳剛才仔細觀察過墨紫，發現她是個很果斷的女子。印象不錯，因此點頭應允。

墨紫蹲在蕭明柔身前，“能起來么？”她確信。烏延朅應該已經聽懂了她的話，不會真把人射死。

蕭明柔緊閉雙眼。絕美的容顏敷白雪，“我快死了嗎？”

“你來尋死的？”終于真相大白，墨紫氣笑，“不想入宮選秀？”別的原因，她想不出來。

蕭明柔睜開眼，眸色黯然，“不關你事。”

“怎么不關我事？你死便罷了，何必拖累我和楊姑娘？別告訴我，你若自盡，怕累及家人，死在這里，卻算是為國為君，保得死后之名。”墨紫以為蕭明柔該很期待進宮的，因為她全家都很期待。

“我……”蕭明柔讓墨紫說中了心事。

“不過，你這樣死不了，還顏面掃地，惹人恥笑。起來吧，我告訴你一條路，就是贏了大求，向皇上討個恩典。”哄著，先。

蕭明柔強忍疼痛爬起來，很是狼狽。她的身體質素與墨紫天差地別，真正是豆腐做的，稍用點力就能掐出指印來。

身后有鏈子，墨紫悄然回頭，是月瑩。再一眼，瞧見黃旗要動，而魏佳就在前面。想借她躲？她將蕭明柔推到旁邊，腳尖極快一旋，一彎身。月瑩眨眼不及，只見黑影帶勁風刮過，鈴鐺兩只落地。

墨紫贊道，“好箭術。”

黃旗放，魏佳對墨紫頷首，調轉馬頭。

三輪過，大求擊落三枚鈴，而大周擊落七枚鈴，大求一女被淘汰。此時，還有半柱香。

墨紫想起宮娥要她盡量拖延的話來，再看蕭明柔撐站不住的樣子，心中便有了決定。幫這會兒聽從她的蕭明柔調整鈴帽，四鈴雙線這么放好。

楊悄很聰明，不但看出來了，而且還明白這是要蕭明柔出場的意思。雖然大周有了優勢，但蕭明柔不適合留下也是不爭的事實，因此她保持緘默。

兩隊差距一大，月瑩她們不敢再耍玩，仍打著蕭明柔的主意，不知墨紫和楊悄故意放她落單，在黃旗舉起的瞬間，月瑩將人推到虎牙正面。三箭四鈴。

蕭明柔一出圈外，就有好些人匆匆奔過來，小心翼翼把她抬走，并高喚御醫。

一切，在墨紫掌握中。拖后腿的，不動聲色地解決掉了。至于，皇帝會不會給蕭明柔恩典，她看這架勢，恐怕不容易。只不過，跟她無關。

拜武連祁這花架子所賜，第四輪結果，七鈴比七鈴，五人對五人，平手了。

而墨紫和楊悄護鈴的方法，也讓月瑩二人學了去，蕭維只險險射下一鈴，卻再難找到空隙。

赤爪狠，先一箭射痛楊悄的手，趁她縮開之時，連射兩枚。

魏佳上場時，墨紫想了一招人盯人，拆開月瑩和另一名大求女。

四個女子滿場競走，但楊悄速度上稍顯不足，變成了月瑩她們躲到她身后，導致魏佳兩箭落空。

九比八，大求有了很大的贏面，因為，魏佳的角度，根本射不到鈴。

報水滴數的太監喊八時，楊悄，動了。她，跨出了圈，宣布自動退出。

這當然也是墨紫示意的。

她能想到的拖延法，只有這么一個。卻不知，那個讓她拖延的人，究竟在干什么？

月宮與皇宮之間隔開兩道墻。

外廷中書閣部，一名千牛衛郎將前來報，“兩位大人，人已經從紫薇閣出來了，正往北門撤走。”

桌案前坐兩人，皆羽冠綸巾，著儒生服。一個正是元澄，另一個卻是新科狀元楊凌。

“別讓他們出去得太容易。”元澄說道。

郎將應是而退。

“別非，我們也挪個地方吧，這里實在無趣。”別非，楊凌的字。

楊凌起身，神情有些躍躍，“一切在大人預想之內，他們果然沖著水寨布防圖而來。”

“可那真地是大求王最倚仗之左臂，雖是一番顯誠意的說辭，但他親入上都的目的無法不令人多想。聽說大求王有一支暗衛，專隨他執秘密要務，來無影去無蹤。這樣看來，能躲過皇宮禁衛的，也只有他們了。暗衛只聽從一人號令，大求王烏延朅混在使團中，已經毋庸置疑。”

兩人一出門，不約而同，往月宮方向看了看。

“令尊大人今夜也在宴上？”元澄信口一問。墨紫的話，會將那人引出來嗎？

“還有下官的小妹，長那么大，沒見識過國宴，非鬧著父親帶她去見識，卻不知其中兇險。”不過，父親在，應該無事。

“說不上兇險，頂多有驚無險罷了。”元澄下階上馬，“走吧。”

兩隊快馬，趁夜而行。雪厚，只落悶蹄，擋去疾意。

墨紫獨自站在圈中心，新增的兩片火架，烤得她額頭沁汗。聽到自己的呼吸，除此之外，其他的聲音仿佛遠在天邊。

雪花讓熱氣烘暖成水，落在土里，化它為泥濘。

彩翎的箭尾夾在有力的雙指間，對準了她的左眼。

“終于我們倆能好好說話。”人都在十丈開外，諾大場地上只有他和她。

墨紫看著他，唇角有笑，“你幾年前來過大周，難道不怕有人認出你來？一國之君，如此任性，真不像你。”緊緊看著，不是因為還有舊情，而是怕他突然出箭。他這人，做得出來。

“此時彼時之體貌相距甚遠，誰能認得出來？”幾年前，他還是“體弱多病”之軀，“蒼白文秀”之貌。

“那也未必。”墨紫發現蕭二就盯了他好一會兒。

“認出也無妨，我為你而來，既然找到了，便可隨時回去。”他已經布置妥當。

“為我而來？”墨紫眉開眼笑，“不是為了不可告人的目的？烏延朅，你何必自欺欺人呢。帝王無情，并不可恥啊。”

“阿紫！”為何？跟她對話，無法招架。

一箭破空。

墨紫的頭突然往左一歪，箭從帽沿上飛過，鈴未響。

有人在場邊歡呼，場中二人恍若不聞。

“可惜。”她說。

射箭，心不平，手不穩，眼睛泄露意圖，一定不中。

烏延朅第二支箭上弦，神色不顯焦急。他的優點，在于能很快冷靜，并吸取教訓。

“阿紫，你不用激我。”

“我說得句句實話，激你什么？”眼眸斂凝，一瞬不瞬，全副心神。

見他目光略沉，手上抬，頭向右偏，全是用來迷惑她判斷的。

第二箭，立刻來。

墨紫做了子曰子曰的晃腦動作，箭羽擦鈴。

叮叮——

鈴震，仍在。

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