走火發生在除夕，附近的百姓偷偷議論，說大求作惡，上天降罰。就因為要證明他們大求是狼神后裔，一統天下乃名正言順，可那不過歸整了行李，大家擠擠，不能讓人笑他們狼狽撤走。

“王上應該盡早離開大周。驛館失火實在蹊蹺。再者，大周發現布防圖被盜，勢必懷疑到我們身上，雖不敢明目來查，暗中不知派了多少眼線。王除夕冒險射鈴，臣恐怕落入有心人眼。即便無人認出，也難保宋墨紫不說。她如今是大周的女官，老臣看來，也似乎全然偏向于他們，實不能信任她。”可那也不喜歡墨紫。他和其他王公一樣，認為此女禍國。

“可那慎言。國后之名，怎能由臣下直呼？”烏延不悅。

“王，此女射下王手中之鈴，分明已有決絕之意。便是忠言逆耳，老臣也要說實話。此女不配當王后。漢女卑賤，進宮必生禍事。若王一意孤行，只會令各族王公離心啊。”可那仍勸。

“孤以為說得夠清楚了。宋氏功于社稷，其女之功更甚于父兄。大求兵船長驅直入玉陵水境，若不是她，能否？你們別得了好處，忘了感恩。漢女如何？大求統下漢民千萬，孤娶漢女為后，民心可歸。難道，可那以為，大求得天下之后，還應該將漢民視為賤骨？江山之大，不得民心，那才真是自取滅亡。如今要以少勝多，手段不得不殘。墨紫聰慧寬仁。能為我籠絡漢民，將來決勝之力便在于此。”烏延冷眼一掃，“可那今后若再辱王后，就辭官歸老吧。”

可那不再說了，轉身走出去，卻在門口看到女兒月瑩端了茶點來，老眼微微一斂。

“瑩兒，王入上都后可召你侍寢？”

大求男女風氣開放，合則歡，不合則散。除了正妻需要迎娶之禮。便是貴女，如果當人側妻妾室，騎匹馬進婆家就算嫁人了。月瑩此次隨他出使大周，本意確實來見識的。畢竟湘兒已經貴為皇妃，可那一族便是再送女入宮。他也不曾打算讓瑩兒去。因為，他知道這姐妹倆處得很糟。

然而，他沒想到瑩兒對王早存了心。出發沒多久。瑩兒就趁王酒醉投懷送抱，已有夫妻之實。當時瑩兒說只是戲耍，讓他不必為她出面，可是除夕之后。她突然改了主意，請他將可那家另一個入宮的名額留給她。手心手背都是肉。只希望姐妹倆能以大局為重。

“他眼里心里只有宋姐姐，哪還有多余的情意？不過，女兒不怪。此時爭風吃醋，無非惹人嫌。爹爹也不要說宋姐姐的不好，她身懷異能，還有造船絕技。湘兒姐姐雖學得一二，不過皮毛，實難同她相提并論。以后的日子長著呢，何必為此等小事壞了王的心情，影響到大求大業呢？”月瑩乖巧地勸道。

可那想了想。點點頭贊她，“這點上，你比你姐姐聰明些。她有時做事太過急躁。倒像極了我的壞毛病。瑩兒，為父會送你入宮。你準備著吧。”

月瑩雙眸綻放異彩，對父親盈盈一福，“謝父親成全。”

等可那走了，月瑩進烏延房內，見他正對著一把破舊梳子發呆，轉念就知是宋墨紫的舊物。于是，故意弄響腳步聲。

烏延看了她一眼，將梳子收進懷里，“不用再端什么進來了，我不吃。”

月瑩也不勸，嗯了一聲，細柳腰往回擰，仿佛自言自語，“宋姐姐不肯回到王身邊來，多半因為她父兄讓人害死，還有人追殺她和妹妹。我們這里面有人處心積慮至她于死地，換了我，也不愿回來。”

“月瑩，你知道些什么？”烏延將她叫回來。

“我知道得不多，對方身份高貴，弄不好說我捏造，不顧情份殺我滅口。”月瑩暗暗一笑，回過頭來卻是正經神色。

“孤護著你，誰敢動手？”烏延是個心機很重的人，他并不相信月瑩，但還是要聽一聽。

“不用我直說。我只問，呼威是誰介紹給王的？”呼威瞞報墨紫的下落，月瑩由父親那兒得知，“我再問，除了王，還有誰知道您和宋家父子之間的密信所在？”

“是……湘兒。”烏延瞬時皺起眉來。

“呃？這第一問是我姐不錯，這第二問我卻半點不知。”月瑩假裝驚呼，撲通跪下，“我只是提醒王上兩處疑點罷了，并沒有惡意中傷我姐姐的意思。”

烏延心情極差，對月瑩說，“此事對任何人不可說，你出去吧。”

月瑩連忙說是，起身退了出去。

宋墨紫說，王者之情不可勉強，只能順水推舟，綿里藏針，表面無求無為，漸漸便得到一切。月瑩想，她是對的。王后之位，若宋墨紫不要，自己來坐，氣氣她那個驕傲的好姐姐。

有人翻窗進來，烏延望著那團黑影，“他們事情辦得如何？”

“王，他們都被殺了，一個不留。”影子有些抖顫。

“被誰殺了？墨紫？”不可能，她不可能下手殺人，他都算好了的，此局只在毀她之名。

“不知。宋小姐被追殺時，遇到一文一武雙官，是我們未料到的變數。還有――”那黑影在行動中為鷹眼，只負責報信。“王是否又多派了兩個人？此二人也用弓箭，可是箭箭往宋小姐要害。若不是那文官替她擋下一箭，恐怕就沒命了。”

“我不曾加派人手！”烏延捏拳往桌上重重一敲，面色陰沉，“竟敢屢次要殺她，甚至還混在我的人里。看來，心軟的不是墨紫，而是我了。那兩人呢？”

“死了。”黑影伏地不動，“原本讓他們活捉三人，那位交待大理寺那邊，已經全部解決掉了。不過他讓人傳話，讓王暫時不要再惹出動靜，否則把他曝露出來，大事難成。至于宋小姐，他自會想辦法送還。”

烏延一揮手，那影子立刻噤聲，“我更相信自己。事到如今，只有一人能令她改主意。”

影子是烏延最忠實的部下，已經心領神會，“宋二小姐仍住在柳園，王，可要我們去――請？”

“不，我親自去。”烏延拿起月瑩送來的茶，喝一口。

不花俏的清香，還是暖的。

到了大匠之考最后一日，天氣晴朗，北風哈哈笑。

考場設在秋華圍。原本是皇家打野兔的草叢子，如今圍了大小的帳篷，皇帝，評判和受邀的客人能舒服坐在里面。中間一塊凹平地搭了一方大木臺，就是等一會兒匠師們要展示精湛手藝的地方。木臺兩邊各一個帳篷，分別為工部官員和選手的休息地。

不過，這個所謂的工部官員休息地，今年十分冷清，沒人來來往往。

長著倒瓜臉的禮官，八字胡，八字眉，八字眼，九品階，居然還瞧不起墨紫，在那兒嗚呼哀哉說倒霉。

丁狗朝他扔了一腦門木塊，瞪眼讓他安靜，便對正往四周看的墨紫說道，“鄭胖子和齊老頭是不是甩下你跑了，免得被你連累丟官帽？”

“今天來看熱鬧的人比上回除夕宴多。”墨紫指指某帳篷，興奮得十分沒心沒肺，“好多貴婦人！”

“已婚的，沒興趣。”丁狗愛潑冷水。

噗――

贊進噴口茶，澆丁狗一臉。

丁狗惡心到咧嘴，“姓贊的，你報復啊！”

贊進切他一聲，“長眼睛的都看得出我在報復，不然特地繞半個帳篷過來噴――你？”

丁狗呲牙，嗷嗷叫喚著撲了上去。

贊進打架不輸人，雙臂一抬就掐了過來。

別誤會兩人有深仇大恨，相反，默契漸佳，能互相交出他們的背后。

墨紫在考慮要不要找兩根肉骨頭來分開他們時，鄭文跑了進來。因為奔得太急，一時半會兒說不出話，光吐舌頭。而在這一時半會兒后，齊修老大爺，不，大博士慢騰騰入內，雙手背著，慢條斯理作文章一樣。

這樣也好，變相的同步。

墨紫等兩人都看著她了，問道，“找到了么？”

找什么？

找另外兩名大匠師。

墨紫從皇帝那兒接到這件差事，就打算走訪他們一下，結果連著兩日撲空。今日要出題了，三人還沒有交流。不用問，那兩位也讓人買通了，要整她呢。

“高調出名？”墨紫冷哼，“真真是好到不能再好的機會。”

“宋姑娘，你說什么？”鄭文看似關切。

墨紫現在很怕老實面孔，不自覺轉過身去，背對著，冷聲再問，“找到人了么？”

“說是就來了。”鄭文嘿嘿笑兩聲。

不是幸災樂禍，是憨啊。墨紫聽來聽去，維持這個結論。進士倒數幾名，家境還不錯，不是嫡長子，當官就是給家里添個臉。第一次給她的印象很機靈，結果相處幾日就發現他這憨直來了。

“就來了的意思，就是等臺上敲鼓，你上了臺，他們一定及時出現。至于出題，別指望了。”齊博士對她說話仍冷冰冰，“最好你自己有準備，否則等著上去讓人笑話。”但，冷中有實話。

咚――

鼓敲了。

她這回，主演。

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