蟲鳴唧唧，晚風清涼。

吳襄輕輕推開門，看著坐在燈下看書的陸緘道:“又在看書？我說你要不要別隨時都這樣？我這個馬上就要去應考的人都沒有似你這般。”

陸緘抬頭靜靜地看了他片刻，輕輕吐出一口氣:“我沒有你聰明。如果再不努力，我怎么能贏你？”

吳襄一滯，隨即笑了:“我們不是同期考試，怎么算？比我多讀三年，就算是最后你贏了我，你覺得公平嗎？”

陸緘淡淡地道:“天賦有高低，本來就沒有公平。人生還很長，我不急。你就算是中了狀元，也別覺得就贏了我，還有日后呢。”

吳襄立了片刻，哈哈一笑:“是，日子還長著。”然后把幾朵素白的茉莉往他面前一放:“給你醒醒神！小心把眼神兒給看壞了，日后看榜都看不清楚！”

陸緘微微一笑，接了那幾朵茉莉在手里，對著燈光端詳了片刻，起身取了個空茶杯裝了清水養著:“我記得這驛站里就只有一個地方種有茉莉，誰幫你掐的？”

吳襄往他的床上一躺，懶洋洋地道:“我家堂妹，還有四妹妹。”安靜了一會兒，突地笑了一聲:“陸二郎，你挺有福氣的。運氣可真好。”

陸緘緩緩回頭看著他:“怎么？”

吳襄的眼睛盯著驛站青灰色的帳頂:“我說，你能和四妹妹定親挺有福氣的，運氣可真好。我一直都以為你不是配林五就是配林六。結果真出乎我的意料。吹塤分茶少有人及，還懂得管賬做生意，就不知道四妹妹是怎么生的。她若是個男子，性子再強些，指不定我二人都要退讓三舍。”

陸緘微微抿了唇:“我是挺有福氣的。”

吳襄起身拍拍他的肩膀，轉身往外走:“要想超過我，你要更努力才行！”

典型的吳襄式的狂妄。

陸緘沉默地看著養在茶杯里的那幾朵茉莉花，良久之后，堅定地伸出手，捧著書繼續看下去。

吳氏的喪事辦得極其熱鬧，庭院里誦經超度的和尚一片光亮亮的腦袋，晃得人眼花繚亂。披麻戴孝的陶鳳棠紅著眼一一向吳大老爺等人匯報:“佛事做四十九天。壽木是楠木的，墓地也不錯……”總而言之一句話，就是向吳家眾人表示，陶家盡力安葬吳氏了。

林謹音瘦得厲害，和楊氏等人道:“具體數字最后才知道，因婆婆早有吩咐，葬品不能太厚，粗粗估算墓地、壽材、佛事、葬品加在一起約莫要花七萬貫左右。”

楊氏等人聽了，都紛紛表示這喪事辦得體面。吳二太太又抹著淚感嘆:“姑太太是早就知道她不好了，所以才在年初時忙著把鳳翔送出門。再也沒見過比她更會替人著想，更會替人打算的了。”

這話得了吳家女眷們的一致贊同，紛紛開始夸贊吳氏，然后又是一陣唏噓流淚。

林謹音輕輕松了口氣，這算是過關了。厚葬成風，婚姻論財，為此傾家蕩產的多了去，陶家在兩年之內，娶婦生子，連嫁二女，又辦喪事，花費實在驚人。這還是家底豐厚，早有積蓄，不然恐怕也支持不住。

到底是親母女，親兄妹，陶氏的感覺和楊氏等人完全不一樣，聞言先就倒吸了一口涼氣，卻不好當眾表示什么，只好撫著林謹音的手臂流淚道:“怎么瘦成這個樣子了？”

林謹音極度疲倦地一笑，什么話都沒說出來。婆婆沒了，她是長媳，一家子男人老的老小的小，就只剩她一個女人管理后宅，照顧他們，還要負責女眷們的迎來送往，該靈前跪拜盡孝的時候還得去跪拜，能不瘦么？

林謹容倒是什么廢話都沒有，直接就從乳娘懷里把獾郎接過去，嗅著那熟悉的奶香味兒抱在懷里狠狠親了兩口，然后問林謹音:“我是來幫忙的，有什么要做的，姐姐只管吩咐。”這才是她趕來清州的主要目的。

陶氏不曾經歷過喪事，也不曾挑過林謹音這樣的重擔，不知道，或者說沒有親身體驗過這種滋味有多難熬。林謹容卻清楚地記得，那一年陸老太爺沒了，陸家請了一千個和尚做佛事，做了整整一百天，光是佛事上就花銷了十萬貫錢，更不論其他的開銷。也就是從那之后，陸家開始衰敗。

彼時陸老太太病倒不起，陸家眾女眷要照料病人，要招呼好形形色色上門吊唁和打秋風的親眷們的吃吃喝喝，還得去靈前盡孝道，跪拜磕頭，那滋味兒簡直說不出來。在被折騰了整整一百天，終于出喪之后，就算是體壯如宋氏，也被折騰得瘦了一大圈，更不論林玉珍和涂氏，一頭栽倒在床上就沒爬起來，將養了近半個月才算。她則過了許久，走路都還感覺是飄的，那種滋味兒，只要嘗過一次就不想再嘗第二次。

林謹容的愿望是美好的，但林謹音還真不敢隨便讓她管事，當下便交了個任務給她:“替我看好獾郎罷。我最掛心的就是他。”似乎是認定林謹容不會拒絕，林謹音一口氣往下說去:“獾郎這些日子有點不乖，也不知是不是我太忙，沒時間管他的緣故。乳母照顧得很用心，但還是要人盯著才行……”

林謹容的手臂頓時有千斤重，看孩子養孩子哄孩子這一套，她其實都知道，可是……她困難地笑了笑，把獾郎往陶氏懷里塞:“我不會，這活兒太難，換個簡單的，比如你讓我管管廚房或是什么，招待遠客什么的。再不然，就讓我幫你做點雜事也是一樣的。”

年輕姑娘喜歡逗小孩子，但怕照顧小孩子也正常，林謹音和陶氏都沒往心里去，陶氏大包大攬:“好，獾郎就跟著外祖母，要乖乖的啊。”

片刻之間被傳遞了兩次的獾郎癟著嘴看了看滿屋子的陌生人，大聲哭了起來，林謹音忙將他接過去，抱在懷里輕聲安慰，漸漸的獾郎不哭了，趴在林謹音懷里含著淚安靜地含著小手，好奇地打量其他人。

林謹容默然看了林謹音母子片刻，轉身悄悄出了房門，沿著小徑無意識地往前走，荔枝見狀，趕緊跟了出去。

院子里的丫頭婆子越來越少，荔枝扯住林謹容的袖子:“姑娘，怎么走到這里來了？”

林謹容抬起頭來，才發現自己不知不覺走到吳氏的屋子前面來了。因見荔枝有些怕怕的，不由失笑道:“你怕什么？舅太太可是再好不過的人。”言罷走到門前，準備行個禮，卻見屋子門虛掩著，里頭似有聲響。

通常屋子的主人沒了，屋子都會被鎖起來，留待日后再清理，出現這樣的狀況，很有可能是有手腳不干凈的下人渾水摸魚。林謹容和荔枝對視了一眼，后退一步，壯著膽子喊了一聲:“誰在里面？”

“是囡囡么？進來。”屋里傳出的卻是陶舜欽的聲音。

林謹容松了口氣，推門進去:“舅舅。”

此時天色已近黃昏，夕陽的余暉從窗子里斜照進去，屋子里一半朦朧，一半灰暗。陶舜欽獨坐在照臺前，怔怔地看著吳氏生前用過的銅鏡，低聲道:“一群人，只問喪事花銷了多少錢，我不想聽。”

林謹容沒有答話，而是走到窗前的軟榻上坐下，靜靜聽他細說。在她看來，吳家眾人未必就不傷心，但世人就是如此，既然人已經死了，更要關心身后事。陶舜欽未必就不懂得這個道理，不過是因為喪妻之痛太重而已。他只需要有人聽著，不需要人勸解。

“你不知道，囡囡，你舅母前些日子成了什么樣子，受了多少罪。還一直記掛著，想給鳳舉相媳婦，又擔憂后……我有時候看著她那么難受，就會忍不住想，她早點解脫也好。可是一想到只剩我一個人，我就更難受。喪事花錢再多又能如何？我是想要她能活著花用這些錢。”

“囡囡啊，你舅母真是個好人呢，特別惜福……”

天色漸漸暗下來，屋里的一老一小還保持著先前的樣子，老的語氣平淡地說，小的安安靜靜地聽，動也不動。不知怎地，荔枝突然覺著有些發毛，又不敢打斷，只好低聲問林謹容:“姑娘，要不要掌燈？還有出來這多會兒了，怕太太尋。”

陶舜欽這才仿似從夢中驚醒過來，從照臺上摸到了火鐮，將燭臺點亮了，回頭看著林謹容和藹地道:“去吧，舅舅沒事兒。”

林謹容也就站起身來，低聲道:“舅舅，舅母同樣舍不得你。她一定希望咱們都越過越好。”

陶舜欽有些慘然地一笑，揚了聲音道:“忘了問你鋪子的生意如何？要是早知道朝廷會放開這幾種香藥，你進木香和丁香的時候就該多進一點。”

林謹容的心抖了一下，垂著眼道:“鋪子的生意能維持，我運氣已經足夠好了。”

“知足就好。以后會好起來的。”陶舜欽沉默片刻，小聲道:“囡囡，多虧得你，舅舅賺了不少錢，不然光是家里這幾件大事，再加上我的，還有鳳舉的親事，就得讓你大表哥苦死。”

林謹容的心里暖暖的，看著陶舜欽柔聲道:“舅舅，那不過是湊巧，我能做的和您做的比起來實在太少。我只希望你們都能過好日子。姐姐一個人忙不過來，讓我幫著做點瑣事罷，也當是我的一片心意。”

陶舜欽溫和地道:“好。”

第149章菊樓

林謹容回到屋里，陶氏正派人找她，少不得責怪：“還說要給你姐姐幫忙，一眨眼的功夫就不見了影蹤，吃飯也找不到你，這不是幫倒忙嗎？你是跑到哪里去了？”

因見吳家眾女眷都在，林謹容便低聲道：“遇到了舅舅，他心里難受，陪他在舅母的房里坐了一會兒。”吳氏死了，日后陶家與吳家的關系不可避免的會漸漸生疏，該讓他們知道的還是要讓他們知道，這樣情分也許會長久一些。

果然楊氏等人紛紛動容，都道陶舜欽是個長情的人。還與陶氏和林謹容道：“有些話我們不好和姑老爺說的，你們是親兄妹，親舅甥，多勸勸他，人死不能復生，要想得開。”

趁著她們和陶氏說話，林謹容叫了個丫頭領路，去前頭尋林謹音：“我剛才和舅舅說過了，他也樂意讓我幫你的忙。我們是親姐妹，不要覺著麻煩我。想來我們在這里也不能留太久，你能歇歇就歇歇，過后還有得你忙。”

有陶舜欽發話，且林謹容這兩年也的確不似從前。林謹音想了想，道：“這樣罷，你替我照管一下遠客的吃住。除了林、吳、陸幾家以外，還有幾家是生意上的熟人，雖然門第不高，但人家大老遠的來，實在不容易，不能怠慢。”

說白了，就是真正的商人，不被書香門第，官宦世家所看得起的商人。林謹容還真喜歡這件差事，能夠多熟悉幾個人，特別是經商的人，她很樂意，這樣的機會是可遇不可求的。她想也不想就答應了下來：“一定會盡我所能，把他們照顧得無微不至。”她最想認識的是那位帶著林世全運糧至北邊邊境，然后又去取鹽換錢的梅姓商人的家眷。

林謹音微微一笑，輕輕撫了撫她的臉龐：“妹妹，姐姐相信你。”

于是林謹容就被林謹音領著介紹給了那幾家的女眷，有糧商，有布商，有開金銀鋪的，有做香藥的，只可惜就沒有那梅姓大商人的家眷。她忍不住問林謹音，林謹音笑了：“梅家是京城的，女眷怎可能來？梅大老爺倒是來了的，但也不住在我家，他自己在清州有宅子。”

林謹容按捺住失望，第二日起了個大早，在宋媽媽的幫助下，盡心盡力，有條不紊地將遠客的吃喝住宿安排得妥妥當當，待那幾家商戶的家眷，也極有分寸。陶氏等人眼看著，心里十分安慰。

在到達清州的第十二天，林世全派人送了信來，道是那批丁香、木香已經找到了買主，價錢比市面上的低了約半成。因著她不在，他便自己做主賣了，對方答應下次再從他們這里進貨。

林謹容看完信，忍不住輕輕一笑。第一步，她穩穩當當地走了過去，接下來的第二步，第三步，她亦有信心穩妥地走過去。接下來，該做點別的等著了。

天已入秋，卻不見氣溫有絲毫下降的趨勢。太陽照舊白花花地掛在天上，曬得院子里的樹木花草蔫巴巴的，秋蟬有氣無力地在樹上嘶鳴著，陸老太爺閑心很好地坐在廊下精心修剪面前的勝金黃菊，精瘦如猴的陸家大管事范褒立在一旁，屏聲靜氣地半垂著眼，一動不動。

良久，陸老太爺方放了手里的剪子，滿意地端詳著面前的菊花，抬手逗著掛在一旁的倒掛雀，道：“這么說，這次林世全賣出的就是木香和丁香？”

聽到他問話，范褒死魚一樣的眼睛瞬間靈活起來，站直了身子，朗聲道：“是，小的打聽得清楚，買主是江南來的行商，姓田。具體價錢問不出來，但看得出很滿意。”

陸老太爺微微一笑：“再盯著。”

范褒應了一聲：“是。”正要告辭，卻又聽陸老太爺沉聲道：“這件事，只有你知我知，休要讓他人知曉，明白么？”

范褒正了神色，又鄭重地應了，小心退下。

陸老太爺起身在小廝端上來的銅盆里凈了手，接過茶盞沿著長廊緩步走了兩圈，問小廝：“二少爺什么時候回來？”

小廝垂手答道：“約莫在月底。”

陸老太爺朝那小廝擺擺手：“去將二老爺請來。”

不多時，陸建中小跑著趕到了集賢閣，顧不得擦拭臉上的汗水，就先給陸老太爺行禮問安：“爹爹有何吩咐？”

陸老太爺抬眼看著青翠的庭院，淡淡地道：“聽說太明府要換提舉，我在想，咱們手里那些鹽堿地，是不是該讓它們漲漲了？就這樣平白地放著，不能長莊稼，真是浪費！”

陸建中眼睛一亮：“可這事兒不是咱們一家子的事兒。”

陸老太爺點點頭：“所以才要叫你來，你去問問林家和吳家，還有幾家買了地的，他們是怎么打算的啊？新提舉上任，要燒三把火，他們想不想這把火燒在這上頭？”如果要燒，要得好處，就要湊份子去說動新任提舉才是。

陸建中心領神會：“兒子會得。那平洲那邊呢？多點人才好辦事兒。是不是讓陸紹……”

陸老太爺漫不經心地打斷他道：“陸緘不是正好在那邊么？陶家在那里人頭面熟，占著這層關系，他出面最妥不過。”

陸建中默了一默，有些擔憂地道：“可是二郎年幼，平日里專心讀書，沒做過這些俗事，陶家又逢新喪，怕是沒有精力和心情幫著促成此事。陸紹常年往來清州，那邊的人頭面也是極熟的，還是讓他去罷。”

“什么俗事？”陸老太爺沉聲道：“他是長房長子！不會難道不能學么？讀書重要，也要懂得人情世故！難道他還能靠著你，靠著陸紹過一輩子？讓他學！你們別把他給寵壞咯！這不過是小事，如果他連這個都做不好，我還能指望他什么？”

陸建中的臉白了白，轉瞬又恢復了正常，微笑著道：“是，父親教訓得是。兒子這就寫信給清州那邊的管事，讓他幫著二郎把這件事辦好。”

陸老太爺瞥了他一眼，淡淡地道：“不用，你專心辦好平洲這邊的事情，我會安排。”

陸建中垂了眼，順從地道：“是。”

陸老太爺從眉毛下面看出去，已經做了祖父的次子體胖臉白，兩條眉毛濃密如己，全不似長子和三子那般長得像陸老太太似的秀氣。此時次子那白胖的臉上只有順從的表情，濃密的眉毛耷拉著，并無半分喜悅。稍一思索，便指著集賢閣不遠處道：“老二，你看看我這金鈴菊結得如何？”

陸建中抬眼瞧去，只見集賢閣不遠處的太湖石邊，一叢高達丈余的金鈴菊被扎成樓閣，上頭燦爛如金，小荔枝般大小的菊花千葉細瓣，簇成毯狀，密密匝匝地擠在一起，好不熱鬧。那燦爛的金色刺得他的眼睛有些發痛：“爹爹的手藝又精進了。這菊樓，不是兒子吹噓，在這平洲絕對第一份。”

“呵呵呵……”陸老太爺捋著胡子，笑得瞇了眼：“老二，從小你就比大哥嘴甜，人也能干聰明，雖然讀不好書，但爹爹一直都很疼你啊。陸紹那孩子和你一樣，也是能說會道，精明能干的。”說到這里，陸老太爺抬腳下了如意垛，往菊樓走過去。

陸建中忙快步跟上，扶著他的胳膊：“爹爹，這會兒日頭太毒。”

“我還沒到那個地步！”陸老太爺拂開他的手，指著那金鈴菊：“這菊樓，但凡少了一枝都不會有這模樣，如若少了一朵，就是一個缺。缺一不可啊。”

陸建中的鼻尖冒出幾顆細汗來，委屈地道：“多謝爹爹教誨，兒子一直都記得，不會讓您失望的。”

陸老太爺回頭掃了他一眼，道：“記得就好，現下陸經年紀也不小了，還有陸綸，你要好生鞭策他們，讓他們讀好書，這家里必須有一個能支撐起門戶的才行。就好比我們，若非你大哥在外為官，我們也比林家好不了多少！”

陸建中有些難堪地道：“打算讓陸經去參加府試，但是先生說，他的資質不是很好。陸綸，實在太過頑皮，鞭子都抽斷了幾根，也不見他有絲毫的收斂，成日就想舞刀弄槍，兒子實在慚愧……”

陸老太爺冷笑：“是你舍不得教管！陸經資質不好？他是心思沒放在上頭！陸綸頑劣不假，但還不是你們放縱的！”

陸建中擦了一把冷汗，一張白胖的臉在日光下曬得又紅又燙，卻絲毫不敢辯解。

陸老太爺嘆了口氣，道：“罷了，讓陸綸從明日起，每日過來跟我讀兩個時辰的書。傳我的話，誰要敢放他和陸經出門，打斷了腿趕出去！和先生說，他要敢不好好讀書，只管給我打，打死了我負責！”

陸建中不由喜出望外：“多謝爹爹。”

陸老太爺擺擺手：“手心手背都是肉，我都是一樣的疼。你下去吧。”

陸建中出了集賢閣，站在竹林里默然立了片刻，從袖中取出帕子，擦了擦臉上的細汗，垂著頭往前方走去。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )