諸人飲酒起舞，忽有一人從墻上跳下。

陳褒雖在酒后，反應最快，左手按地，“騰”的一下跳躍起身，右手往腿邊一抹，抽出了拍髀短刀，離席下地，搶到荀貞身前，喝道：“誰人？”

杜買的反應也不慢，跟著躍起，亦抄刀喝問：“誰人？”

又有程偃、繁家兄弟紛紛起身，皆喝問：“誰人？”

三句“誰人”接連問出，一聲比一聲大，驚動雞塒中的群雞、馬廄里的雙馬，一時院中亂糟糟一片。

荀貞安坐席上，瞇起眼，見來人個子不高，隱在墻下的黑影中，瞧不清容貌。

他招手將許季喚回，吩咐了一聲：“照顧好阿母。”緩緩起身，朗聲問道：“墻上君子誰人？”腦中急轉，猜來人是誰，首先想到的是給他造成最大壓力的太平道人，“難道今夜事發？”轉念一想，覺得不太可能，還沒到甲子年呢，不是太平道人，這里是亭舍，也肯定不會是蟊賊盜寇，“或是許仲朋黨？”

封查許家時，許仲的朋友給他留下了很深的印象，他一點兒不懷疑那些人有膽子來亭中劫許母。如果是許仲的朋黨？來的怕不會是一個人。荀貞往墻上、院門看了一眼，靜悄悄的，不見有別人影蹤。

來人在墻下的陰影中待了一待，很快走出，借助火把的光芒，眾人看得清楚，只見他大約七尺身高，貌不驚人，眼睛不大，唇上蓄了胡須，穿一件褐色短衣，腰插長刀。

“許、許仲？”說話的是程偃，極為驚奇。

緊接著許母、許季、陳褒、杜買等人也都輕呼出聲，有叫“中郎”的，有叫“二兄”的，有直呼其名，稱“許仲”的。

“竟是許仲？”荀貞目光灼灼，望向來人，驚奇之極，心道，“他竟如此膽大？居然敢來我亭中！”輕聲一笑，說道，“足下便是許仲么？”

“許仲見過荀君。”來人在夜色下長揖行禮。他的聲音低沉，很有穿透力。

“足下夤夜而來，有何貴干？”

“許仲不孝，連累阿母。今夜來，是想請荀君高抬貴手，將家母放還。”

“放還？你要投案自首么？”

“漢家律法：‘殺人者死’。好生惡死，人之常性。許仲雖愚，留此身尚有用處，并不愿自尋死路。”

“你既不投案，又欲你母歸家，如此，是想劫人了？”

許仲默然，按刀問道：“放或不放，荀君一言決之！”

“你一個人來的么？”

“正是。”

“如此，你是欺我亭中無人？”

“荀君此話何意？”

“縣中有令，你一日不投案，你的母親便一日不能離開亭舍。你今夜獨身前來，既不投案，又想讓我放了你的母親，你是想讓我承受縣君的怒火么？你是視我亭中諸人為無物么？”

許仲手按刀柄，無視諸人，趨前一步，盯著荀貞，低聲說道：“許仲不才，區區一人，豈敢視諸君為無物？荀君若不肯放人，……。”

“怎樣？”

“匹夫一怒，血濺五步。”

嘿！單人獨身，敵對六七人，面不改色，出言威脅。

杜買等都聽出了許仲隱藏在平靜語調之下的濃重殺意。程偃、陳褒還好點，繁尚、黃忠面如土色。

杜買勉強喝道：“許仲！你只一人，我等七人，你哪里來的大話？俺知你驍悍，但亭舍重地，不可亂來！若是惱了縣君，便是你遁走千里，終也難逃一死！”

“今夜事，或放還吾母，或血流尸橫。”許仲逼前半步。

他的氣勢與秦干不同，秦干是正氣，他是毫不遮掩的殺氣，杜買為其所迫，明知己方人眾，卻也不由自主地后退了一步。黃忠兩股顫栗，繁尚汗出如漿。繁譚、程偃下意識地握緊了刀柄，仿佛面前不是一個人，而是一頭欲噬人的猛虎。

院中沉靜下來。

突然，從荀貞身后傳來“啪”的一聲。

膽小如繁尚的，受此驚嚇，差一點將刀丟掉。眾人看去，見是許母將木椀摔倒了地上，由許季扶著，她顫巍巍地越過荀貞，走到了許仲的面前：“逆子，還不跪下！”

“阿母，孩兒不孝，累你受罪了。”此時情形下，許仲怎能下跪？他按刀緊盯諸人，吩咐許季，“扶著母親來我身后。”

“別扶俺！”許母用力地想推開許季，“你放開俺！”

許季左右為難，看看許仲，看看許母，又轉臉看看荀貞，猶豫了下，到底母子連心，怕許母摔倒，站穩了腳，不肯離開。

許母眼淚掉下來了：“你們這兩個逆子，都想氣死俺么？”

許仲、許季哪里能見得了母親流淚？登時慌亂起來，七手八腳，也不知該勸慰、還是該下跪。特別是許仲，完全不復方才鎮定自如的表現，手足無措。

荀貞善解人意，對杜買、陳褒等人使了個眼色，退到遠處，留個足夠的空間和距離供許家母子說話。

被許仲這么一鬧，諸人的酒早都醒了。陳褒湊到荀貞身邊，低聲說道：“荀君，要不要小人出去看一看？”他是個謹慎人，言外之意，出去看看究竟許仲有沒有帶同黨來。

荀貞心道：“帶同黨也好、不帶同黨也罷，又有何不同呢？我雖善待許母，但今晚，許母是絕對不能交給許仲的。如若交給，不但在鄉里輕俠面前顏面盡失，且必會招來縣君懲處。”

他搖了搖頭，說道：“許仲聲名在外，不會欺瞞我等。他說是獨身前來，便是獨身前來了。”

程偃深以為然，說道：“大丈夫一諾千金。阿褒，你也忒把細了。許仲不是弄假的人。”問荀貞，“只是眼下該如何是好？”

“當務之急，不能讓他帶走許母。”

諸人皆深以為然。盡管他們對許仲或敬或畏，但職責所在，如果今夜真被他劫走了人，除非他們肯放下一切，跟著他亡命江湖，否則正如荀貞所說，縣君的怒火是他們誰也承受不起的。

“杜君、繁家兄弟，你三人守住院門。”以防許仲暴起發難，帶著許母突圍沖出。

杜買、繁家兄弟應了聲是，悄悄去到院門口，各尋地利之處站定，握住刀柄，面對院中的許家母子，如臨大敵。

荀貞吩咐妥當，穩住心神，遠觀許家母子說話。今夜是否會有轉機，就全看許母了。也不知連日來的善待服侍，會有幾分作用？他細細觀看許仲，心道：“聞此人名聲已久，今夜初次相見。本以為他是怎樣的一條昂藏大漢，卻竟如此身材瘦小。”

沒了荀貞等人圍在身邊，許仲跪在地上，許季也跪下了。兩人并成一排，跪拜許母身前。

許母抹著眼淚，說道：“荀郎待俺，如待親母。讓出自己的屋子給俺住，每到飯時，跪行奉飯。怕俺冷了，拿出自己的被褥給俺。這一切，你弟都看在眼中。中郎，你今夜突然跑來，逼迫荀郎將俺放走。且不說俺老了，能跑去哪里？就說這么做，對得起荀郎么？……，因為俺，你殺了人；再因為俺，要讓荀郎受縣君的責罰么？”

許仲呆了呆：“荀君待阿母如待親母？”

許季曾隨荀緄讀書，荀貞待他又如春風和暖，實不愿兩邊流血沖突。他說道：“字字為真。大兄待阿母、待我，如待親母、親弟。”

許仲伏頭觸地，給許母磕了三個頭，說道：“既然如此，孩兒不孝，不能再盡歡膝下了。”交代許季，“阿母十月懷胎，將你我養大，人若不孝，愧為人子。我以后不在家中，你要盡心盡力地孝順母親。”

他交代完，也不等許季答話，站起身，大步走到荀貞近前，先將佩刀解下，捧在手上，接著跪倒在地，挺腰說道：“許仲無知，不知荀君大恩，險陷不義。適才見荀君諸人與家母并坐，又見幼弟場中舞蹈，還以為是荀君在戲弄母、弟，故此言語冒犯，請不要見怪。……，我愿投案自首，換家母歸家。”高高地將佩刀捧起，俯身在地。

——男女不同席。雖說在底層社會，甚至上層社會中，男女混坐吃飯飲酒的情況不是沒有，但如果嚴格地按照禮法，即便許母已經年邁，荀貞他們也是不該與之坐在一塊兒吃飯的。

適才還步步緊逼，轉眼間獻刀自首。這轉變太快，諸人瞠目結舌。

場中最傷心、最為難的是許母了，一邊是危難中待她如待親母的荀貞，一邊是孝順的親子，她兩個都不想傷害，但現如今的情況下，卻必須選擇舍棄一個。是舍棄荀貞，還是舍棄親子？

她渾濁的眼中淚水長流，看著許仲獻刀，聽著他自愿投案，心如絞痛，身子搖搖欲倒。

許季嚇了一跳，急忙跳起，將她扶住，叫道：“阿母？”許母用盡全身力氣，抓住許季的臂膀，無聲啜泣，卻咬緊了牙，不肯說出一句：“中郎快走！”

荀貞目睹許母悲容，長嘆一聲，說道：“有其母，必有其子！許君，我今夜方知為何會有你這樣純孝仁德的奇男子了！”將許仲扶起，接過他的佩刀，親手給他掛回腰間。

“荀君？”

“我為亭長，你是逃犯，按照律令，我本該將你繩之於法。只是，抓你不難，不傷阿母的心卻太難。許君，你的母親我不能放，你，我也不會抓。你走吧！”

一個甘愿放下武器，為救母而投案自首。一個偏偏不肯要這件大功，為不傷許母的心，甘愿冒受縣君懲罰的危險，將之放走。陳褒、程偃諸人都看得眼花繚亂，面面相覷。

杜買拽了荀貞到一邊，耳語道：“荀君，許仲固然純孝，但今夜若將他放走？話傳出去，怕會引來縣君的雷霆大怒啊！”

荀貞不以為意，說道：“我寧受縣君的怒火，也不愿不仁不義。”

對荀貞的決定，陳褒很贊成，說道：“是啊。許君來而復走，只要咱們不說，誰會知道？”問程偃、黃忠等人，“你們說是不是？”

黃忠、繁家兄弟久在本亭，對許仲了解頗深，知他雖看起來瘦小，實際悍勇異常，要沒有兵器在手，倒是不懼，但是荀貞已將環首刀還給了他，如再動手，怕真難免落一個“血濺五步”的下場，誰也不想就此喪命，如今能留住許母在亭舍中已是心滿意足，皆道：“阿褒所言甚是。荀君，你放心，我等必守口如瓶。今夜之事，半個字不會外傳。”

諸人都保證了，許仲還是不肯走，站在那兒一動不動。荀貞略微一想，知道了他的擔憂，說道：“許君，你母親在我這里，你盡管放心，斷然不會受到半點辛苦。”

“阿母系身亭中，我卻逃亡在外。此非人子所為。荀君，多謝你的好意，但我不能走。”

他竟是執意投案。

荀貞怎肯眼看他赴死？娓娓勸道：“你犯下的是賊殺重罪，如果投案，必然一死。你死了，誰來孝順你的母親？幼節年紀尚小，不及弱冠，你將阿母托付給他，能放下心么？”

“這，……。”

“當今天子寬仁，自建寧以來，幾乎年年大赦，明年應也不會例外。如果趕上允許贖買的話，你的罪行雖重，也不是不能贖買。要不這樣，如今已是九月，你再等一等，等到明年夏天，看看天子有無詔書允許贖死。如果沒有，你再來投案，如何？”

有時候，朝廷會下詔書，允許天下罪犯、亡命用錢、谷、縑等物，或購買爵位來贖罪。小到“贖耐”，大到“贖死”，都是可以的。

這是兩全其美的好事，許母涕道：“荀郎都這么說了，你還站著干什么！”

荀貞說的有道理。

如果許母在亭中過得很不好，受到了虐待，許仲拼得一死也會把她救出，如救不出，他也會甘愿投案自首。但現下，許母過得很好，又有許季隨侍在側，似乎確實也沒有必要執意自投死路了。朝廷的大赦不在春天就在夏天，完全可以再等幾個月，看看情況再做決定。

許仲是個拿得起、放得下的人，就像他剛才一聽他母親說荀貞“侍其如母”、不愿荀貞獲罪，就立刻二話不說地從劫人改為自首一樣，現下聽了荀貞的勸說，覺得有理，便走回許母身前，重新跪拜在地，叩首請罪，說道：“因為孩兒的緣故，連累母親受此大難。孩兒本欲投案，以換母親歸家，……。”

許母打斷了他的話：“你也知俺十月懷胎，將你養大。把你養大，就是為了讓你尋死么？你不要再說了，快走、快走！”把他扶起，握住他的手，淚眼相對，又道，“千萬、千萬，毋要忘了荀郎的恩德！”

“撲通”、“撲通”接連三四聲悶響，打斷了母子說話。諸人吃了一驚，睜眼望去，又有三四個人跳入了院內，皆短衣打扮，手執長刀，一個還拿著弓弩。

繁家兄弟唬了一跳，從院門邊跳開，背靠墻壁，“噌”的一聲將刀橫在胸前。繁譚叫道：“何人如此膽大？夜犯亭舍！”

院中站了這么多人，也出乎來人的意料。來人中一人飛快地將院中掃了一遍，說道：“不要驚嚇住了老夫人！”奔到許仲身前，叫道，“許郎，咱們的人都來了，盡在院外。”

另外那三個人執刀、拿弩。

拿弩的逼對荀貞諸人。執刀的緩緩向繁家兄弟逼去。傻子也看出來了，來的這幾人必是許仲朋黨。

荀貞見院門的縫隙中，閃動火把光芒，雖不聞人聲嘈雜，但腳步沙沙，也不知聚了多少人。他縱城府深沉，但眼看本已平定的局面突然又起風波，亦不免緊張起來，想道：“哎呀，難道看錯了許仲么？他竟不是一人前來？”深吸了口氣，保持住冷靜，制止住程偃、陳褒驅前。

許仲抬起頭，火光映襯下，他臉上亦一副吃驚的模樣。

荀貞的目光一半在來人身上，一半在他身上，見他這般模樣，放下心來，心道：“看來這些人不是和許仲一同來的。”

果然，許仲起身問道：“你們怎么來了？”

“阿禽給俺們送信，說你今晚去了他家，知道阿母被系在舍中后，一轉眼就找不著人了，猜你定是來了此處，所以俺們招呼相聚，過來相助。”

亭舍諸人起先還好，此時見許仲朋黨盡來，無不失色，能保持鎮定的只有荀貞和陳褒兩人。

荀貞輕輕地活動了兩下手指，摸住腰邊短刀，外松內緊地時刻注意來人動靜，一言不發。這個時候，再說什么都沒有用了。許仲若不改變主意，那么萬事大吉；許仲若因來了幫手而陡然變計，沒別的說，只有血染庭院，看看鹿死誰手。

陳褒嘿然冷笑，說道：“許仲！俺敬你鄉間豪桀，所以你阿母來亭中后，荀君令俺們恭敬侍奉，俺也毫無怨言，卻沒想到，你是這般小人！既然已經留了后手，剛才卻又是獻刀投案、又是跪地磕頭，你全是在做戲、戲弄俺們么？你雖人眾，俺卻也不怕！”

許仲臉上微紅，荀貞因而笑道：“諸位洶洶而來，我以為是想做什么呢，原來是為了阿母。許君，不管你來的是一個人，或者很多人，我一樣都是這句話：你的母親我不能放。”

許仲的個子比后來那人低很多，但兩個人站在一塊兒，諸人的視線卻全都落在他的身上。

他低沉地說道：“我實是一人前來。他們大約是憂我安全，故此聚集齊至。……，荀君，你悉心照顧我的母親，恩德厚意不敢忘。日后若有用得著我的地方，遣一個人、拿一片紙，遞句話來，縱刀山劍樹、地獄火坑，我不惜此身。”拉住身邊的人，說道，“我們走。”

他身邊這人愕然，問道：“走？”

“荀君侍我母如親母，恩德如山，報之不及，怎能刀劍相對？”許仲拉了這人的手，大步走到院門邊，對繁家兄弟說道，“勞煩，開一下門。”

繁譚、繁尚轉頭去看荀貞，荀貞點了點頭，他兩人將門打開。

饒是荀貞膽壯，也不由倒抽一口涼氣，院門外密密麻麻，站了足有二三十人。還好剛才許母、許季幫忙說了話，要不然就亭中這六七人，真動起手來，一個都活不了。

許仲立在門口，他的兩個朋友打起火把，映亮了他的容顏，他面對院外眾人，說道：“諸君今夜前來助我，許仲感激不盡。”跪拜在地，叩首行禮。

院外眾人慌忙丟下刀、弓，盡皆伏身，齊道：“俺等無一不受許君恩惠，此身早已盡付、任憑驅使。君之大禮，承受不起！許君，快請起身！許君，快請起身！”

許仲起身，說道：“因為我的過錯，我的母親被系亭中。我今夜來，本為救母，但來了后才知道，荀君德高如山，侍我母如親母。若不是聽了阿母的話，我險些又犯下大錯。……，諸君，你們若看得起我許仲，便請向荀君一拜。”側身讓到一邊。

院外眾人莫名其妙，不知許仲何意，但沒一個人違拗，皆道：“請荀君出來一見。”

在杜買、程偃、陳褒的陪同下，荀貞安步走到院門。

包括先前入院的四人，諸人拜道：“許君是俺們的兄長，他的阿母便是俺們的阿母。荀君敬事許君的阿母，就是敬事俺們的阿母。恩德如山，請受俺等一拜。”

荀貞環顧諸人，不但有前些日在許家見過的那些，排在最前頭那人就是那日拔刀之人；還有許多陌生的面孔，觀其容貌舉止，應該也都是鄰近鄉、亭中的豪杰輕俠。他善待許母，所為者何？不就是為了這一幕么？只是沒有想到這一幕來的這么快，更沒有想到“這一幕”里有這么多人。不過他并無自得之意，適才的險情反令他沉著冷靜。

“這是剛剛開始而已。”他這樣想道。

他拱了拱手，說道：“許君仁孝的美名早傳遍郡縣。幼節好學苦讀，與我曾為同窗。阿母慈祥可親，我早視之如我母了。諸位君子，你們既視阿母如親母，視許君為兄長，那么你我便是兄弟昆仲。何必行此虛禮？……，諸君為友救母，犯險不惜身，我很敬佩，也請受我一拜。”

這一番話說的面面俱到。既捧了許仲，又暗示他和許季是同窗，關系非同尋常，再又借助許母拉近與諸人的關系，最后不忘再夸獎一下諸人“為友人不惜身”。

他這一拜，杜買、陳褒等沒法兒站著了，也隨之拜下。院內院外三四十人，對著拜倒。站著的只剩下了許母和扶著她的許季。

荀貞又道：“今夜諸位齊聚，是為阿母而來。阿母在此，何不向阿母一拜？”

請了許母出來，站在眾人面前。荀貞當頭，許仲、許季其次，眾人排列靠后，又齊齊向許母拜了三拜，有善禱善頌的，大聲說道：“祝阿母如月之恒，如日之升，如南山之壽。”——這句話出自《詩經》，沒想到這些豪杰、輕俠居然還有讀過《詩》的。

要是來的人少，荀貞可能會邀請他們一起入席，但一來，如今酒已殘、肉已盡，便算將雞塒中的雞子盡數宰了，也不夠這三四十人一頓吃；二者，許仲的這些朋黨大部分不是本亭人，來的時候或已經驚動了沿途的亭舍，若將縣尉、游徼引來，麻煩就大了。

因此，荀貞沒有留諸人，不但沒有留，反而催促許仲：“許君，夜已深。這么多人聚集亭舍，勢必會引起注意。若引來鄉中人，未免不美。依我之見，你還是早走為好。”

許仲凝視荀貞，沉默了片刻，點了點頭，說道：“今夜初見，不及敘話。荀君恩德，盡在我心。”臨別復又跪拜，“家母就全拜托荀君了。”再給許母跪拜行禮，招呼諸人，出門欲去。 ( 明智屋中文 wWw.MinGzw.Net 沒有彈窗,更新及時 )