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食時前后，蘇子誠的信報準準的又到了，從蘇子誠離開揚州平蕩淮南路各處起，這信報就是每天食時這一個時辰里到府里，送來蘇子誠的信，這信也跟這時辰一樣，開頭必定是平安勿念，然后必定是昨天蕩平了哪一處，必定只一句話，半個字的細節也沒有，最后一句，必定也是一句，估算什么時候能返回揚州，李小幺頭一天接到信時，倒糾結了好大一會兒，糾結到最后，到底沒寫回信，只讓信報捎了兩句話：“信已經看了，揚州亦平安。炎天暑熱，請王爺保重自己。”這兩句話，就這么著，配著那信，天天說一遍。

施玉等三人足足忙了小半個月，大體理出了頭緒，三個人湊到一處又忙了一天，細細理出了節略，見李小幺又商量了大半天，再回去修改，如此來回了三四趟，總算將這頭一年的竟標規矩定下來了，李小幺細細盤算了一晚上，吩咐施玉統總這竟標的事，將竟標的日子定在王爺回來后，吩咐趙宏志和明潛即刻返回各自轄地，將這事通知給轄地內的富戶商人，凡想要竟標的，那天都可以過來竟一竟。趙宏志和明潛告退出來就趕著返回轄地，施玉則忙著召集揚州的富戶商人傳達這竟標的細務等事。

李小幺叫趙五哥和張忠義――這張忠義，就是張狗子，如今怎么說也是響當當的大掌柜了，斯斯文文、有模有樣的和人見了禮，一報名，張狗子！實在不雅相，就求著李小幺再給起個名，正好呂豐在，擋在李小幺前頭，非要給張狗子起個名不可，這上頭，呂豐最捷才不過，一口氣取了好幾個，什么張尨、張豺舅、張韓盧、張黃耳，張狗子聽的光顧眨眼睛了，李小幺一口全給否了，什么豺舅、黃耳，不還是狗么？不準他在名里帶出狗啊犬的意思來，呂豐腦筋轉的飛快，一口氣又起了一堆，什么張大義、張忠幺、張龐德、張忠義••••••張狗子一眼相中了這‘忠義’二字，李小幺想想，算了，忠義就忠義吧，呂豐大樂，干脆又附送一字：立本，給張狗子起完名字，呂豐余興未消，興沖沖尋到趙五哥，一定要給他也改改名，順便再送一字，趙五哥咬死不肯，說他本來在族里就行五，這名極好，絕不要改，呂豐悻悻然，到底非送了個字‘志同’給趙五哥才算作罷。

李小幺叫了兩人進來，將酒牌竟標和茶山、鹽田的事說了，吩咐兩人挑著多買幾座茶山，至于鹽田，先竟四五百畝就行，不必多，酒只怕竟家眾多，自己就不插手了，趙五哥和張忠義領了吩咐出來，先尋了錢會長，將這三件事委婉轉告了，錢會長和梁地諸富商來前就知道，這趟淮南路，要緊的生意就是酒、茶、鹽三樣，這些日子，早就把這茶和酒兩樣生意摸了個八八九九，只鹽一樣有些摸不著頭腦，如今知道了這竟標的細事和五爺的打算，十來個人足足商量了一夜，才商定了主意，這茶山，五爺既要多買，他們自然要恭敬避讓，這鹽田，五爺要竟四五百畝，他們幾家也定下來，每家竟個千畝左右，跟著五爺必定吃不了虧，至于酒，這是來前各家最垂涎的行當，五爺既然不插手，他們就不客氣了，能竟多少是多少。

曙光初現，錢會長和眾人吃了早飯，滿眼血絲的交待道：“好了，大事已定，可也不能掉以輕心，這淮南路的巨商眾多，財力雄厚，咱們這趟占了兩樣便宜，一來心定，二來凡事知道的早，機會難得，各位趕緊回去籌集銀兩，能籌多少籌多少，趙五爺漏過話，估摸就是過了中元節，還有，千萬不能漏了消息！”眾人興奮的答應著，也顧不得多說，忙拱手告辭，趕緊回去各展神通籌集銀兩去了。

錢會長背著手在院子里站了一會兒，出了院門，轉過巷子角，就進了趙五哥和張忠義的住處，正巧，趙五哥從院里出來，正要上馬，錢會長忙緊走幾步拱手笑道：“志同兄今兒可早！先留一步，有句話。”趙五哥忙將韁繩交給小廝，錢會長拉著他往旁邊走了幾步，貼近他，先低低的將眾人議好的主意細細說了，末了又問道：“••••••還有件事，我就是多問一句，這趟竟茶山，得不少銀子，志同兄若要銀子，我那兒有••••••”

“不用不用！”趙五哥忙笑著擺手道：“多謝錢爺，我們五爺做事，您也知道，凡事都準備在先，這銀子早就足足的備上了，對了，還有樁大生意，五爺前兒剛交待下來，等忙完這事，回頭我再尋錢爺說話，您哪，把地窖里的銀子趕緊的，都挖出來！我們五爺這生意，一件接一件，不怕沒錢賺，就怕您顧不過來！”趙五哥拍著錢會長的肩膀，哈哈笑著說道，錢會兒眼睛一下子亮起來，簡直要閃出光來，連連點著頭，哈哈笑著說道：“有錢大家賺！你看看你，這幾天都忙瘦了，我那兒正好收著幾枝極品紅參，回頭讓人送過來，燉碗紅參雞湯，你和立本兄都得好好補補！”

“可擔不起！我們五爺規矩大，可不敢！不敢！”趙五哥急忙擺手推辭道，錢會長一臉苦相的嘆了口氣，拉著趙五哥訴著苦：“志同，我是實在人，你說說，我們給五爺送了幾趟東西，除了那些菱角、蓮蓬什么的，凡值點錢的，五爺一概不收，你和立本吧，也是一個作派！你說說，我們這滿心的感激往哪兒送？就是求菩薩，若是靈驗了，也得還愿不是？！”趙五哥被錢會長說的笑出聲來：“我不是跟您說過嗎，我們五爺不看這些小事，您剛才說的竟買茶山的事，就不就是還了我們五爺人情了？我們五爺必定領您這份情，五爺若有什么事，能得幾位支撐，那才是大人情！”

“這事歸這事，這日常也要多往來才好不是，你得指點指點，送點什么五爺才肯收？”錢會長拉著趙五哥不放，趙五哥哭笑不得的甩開他：“錢爺真是的！您老這是••••••唉！秋天里我們魏二爺成親，你就可著送吧，再怎么送，我們五爺也不能給您擋回去，這總成了吧？”錢會長哈哈笑著松開趙五哥，抬手重重拍著額頭道：“老糊涂了！老糊涂了！”趙五哥拱手辭了錢會長，上馬匆匆去了，錢會長挺著肚子，背著手晃回院子，也忙著籌自己家銀子去了。

臨近中元節，蘇子誠信里說要趕在中元節前回來，李小幺比著淮南路圖輿，將當天平定的地名上帖上只綠星，站遠了些打量著圖輿，圖輿上綠油油的極是賞心悅目，余下的空白已經沒幾處了，是該回來了。

李小幺盤算了一會兒，讓人請施玉過來，說了蘇子誠中元節前趕回來的事，商量著把竟標的日子定在了中元節隔天，商量好這事，李小幺斂了笑容，嘆了口氣低聲說道：“中元節是祭祀之節，王爺心懷慈悲，這趟只怕不光要祭祀北平軍陣亡歿，吳地亡歿之士，王爺也許也要祭祀，這事，施大人先準備起來，免的到時候臨時忙亂，還一件，這吳地亡歿之士祭文，能不能煩勞施大人先寫一份？大人之才自不必說，于這場災亂又有切膚之痛，這文必能寫的合適，施大人看？”施玉目光復雜的看著李小幺，鄭重點頭道：“這是下官之榮幸！下官寫好先送來給五爺過目。”李小幺點頭應了，又交待了些雜事，施玉才告退回去。

離中元節還有四五日，揚州城里城外就熱鬧不堪，滿街上都是賣冥器靴鞋，紙衣紙帽，有的做工粗陋，有的卻五彩奪目、精致非常，竟連金犀玉帶都有賣，除了這些，就是印成一頁頁的尊勝目蓮經、化冥錢冥衣的盂蘭盆，總之，都是跟冥界有關的東西，李小幺和呂豐、劉秀云三人逛了半天就不愿意再逛，三人對這些東西都沒半分興致，轉到瓦肆里，家家演的都是目蓮救母！三人無趣的回來，呂豐嘀咕了一路，敢情這揚州城的中元節也這么無趣！

中元節前一天，城門剛開沒多大會兒，蘇子誠在護衛、小廝的簇擁下，奔進揚州城，從尚空曠的街道上直奔到別院大門口，跳下馬，直往院子里奔進去。

李小幺迷迷糊糊爬起來，急急忙忙洗漱換了衣服，忙迎出去，剛出了院門沒多遠，轉過座假山，迎面撞見大步過來的蘇子誠，蘇子誠已經沐浴換了衣服，神清氣爽的站住步子，上下打量著李小幺正要說話，后面，呂豐的怪叫聲傳來：“小五！門房說那塊石頭回來••••••”蘇子誠錯愕之下，浮出滿臉怒氣，李小幺身后，呂豐已經飛掠而來，一眼看到蘇子誠，最后一個‘了’字硬生生卡在喉嚨間，噎得梗了梗脖子，高舉著的手劃拉著往后擺去：“我••••••是說，那兒，有塊，石頭••••••”

作者有話說：

雙更，下一更，閑盡量早。

[展開]

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