蘭陵渡以東二百里，崇山峻嶺之中，一條官道逶迤遠去。

這一日正是四月初四的未時，細雨霏霏，山林籠罩在一片朦朧的煙雨之中。此段官道地處偏僻，行人稀少，馬蹄車輪的聲響穿過雨霧而來，一輛馬車緩緩出現在道中。

趕車的是個中年人，縮在蓑衣里，低眉順眼的模樣，像是睡著了。拉車的老馬無人鞭策，腳步緩慢，時而抖動馬鬃，卻驅不走漫天的雨水。車廂的窗口，一只小手撩起了布簾，露出一張精致的小臉來。

“小姐，這雨是一刻也不停歇，看著讓人心煩呢！”

說話的女子，應是一個婢女，十來歲的年紀，她抱怨了一聲后，便撅著小嘴放下窗簾。車廂不大，這個婢女的對面還坐著一個女子，十七八歲的模樣，膚色白皙，明眸皓齒，相貌秀麗，儀態端莊，應是婢女口中的小姐了。

那小姐莞爾一笑，說道：“柳兒，這才行了多久，便沒了耐性。”

叫做柳兒的婢女，聞言小鼻子一蹙，說道：“人家說的是實話，莫非小姐便不嫌煩悶？”

許是小孩子的習性，柳兒的嘴巴一張開，便如車外的細雨一般不愿停歇，自顧說道：“老爺也不知得罪了何人，竟被外放到了蘭陵渡做官，上任匆忙又不及攜帶家眷，倒是苦了小姐這柔弱的身子，郡城到海邊，可不近呢！”

小姐作出嬌嗔的樣子，說道：“我爹爹官職低微，也是身不由己啊！苦了我倒是無妨，卻是柳兒也跟著勞累了！”

“我不累，我不累的！只要跟在小姐身邊，天涯海角也去得。”柳兒梳著抓髻的小腦袋一陣搖晃，又信誓旦旦地說道：“小姐也不用擔憂，過個三兩年，老爺定當回轉郡城的。”

小姐也笑了：“那就承柳兒吉言了！”

消停了一會兒的柳兒，耐不住性子，又一次挑開窗簾，向外瞅了一眼后，驚喜道：“小姐，前面有個酒肆，下去避避雨也好啊！”

“可天色也不早了，再耽擱下去，天黑時尋不到客棧該如何是好！”小姐有些擔心，這四處皆是高山，兩個弱女子是萬萬走不得夜路的。

柳兒不在乎地說道：“那酒肆有人在避雨，若是順路正好結伴而行呀！”

小姐無奈地笑道：“且吧！”

“大叔，去前面的酒肆避避雨啊！”柳兒拍打車廂，嬌聲喊道。不知那車夫聽到沒有，只是萎頓的身子挺直了許多，縮著的腦袋也從蓑衣中露了出來，還難得的甩了個響鞭，老馬卻是乖巧，不用招呼，便直奔酒肆而去。

官道邊的一處小山谷中，搭著一片草棚。草棚前的酒幡被雨水打濕，無風低垂，白底黑色的酒字，卻很醒目。

草棚很簡陋，四下透風，此時正值入夏時節，倒也通風涼爽。這個山間的酒肆中，坐著一些避雨的行人，掌柜與伙計喜笑顏開，忙著熱茶熱飯的招呼不停。

馬車來到酒肆前停下，一個俊俏的小丫頭跳了出來，一邊滿目欣喜地打量著酒肆中的眾人，一邊撐起一把紙傘。隨后，車上又下來一個貌美的女子，主仆二人一同走進了草棚。

兩個靚麗女子的到來，宛若一陣涼爽的山風襲來，使得這山間的酒肆，多了幾分怡人的色彩，也讓這些悶坐良久的路人，紛紛抬起頭來。

“呵，這么多人啊！”柳兒收起紙傘，毫不膽怯地迎向眾人的目光。小丫頭率真的性情，俊俏的外貌，引來一片善意的笑聲。

柳兒對這些笑聲渾不在意，隨伙計走至一張空桌前，說道：“伙計，熱湯飯上些，我家小姐有些餓了。”隨即她又掏出一張粉帕，輕拭了下凳子，甜甜地笑道：“小姐請坐！”

大庭廣眾之下，小姐也是落落大方，落座后輕笑道：“你怎知我餓了？”

柳兒嘻嘻一笑，偎著小姐坐下后說道：“柳兒餓了呀，小姐豈能不餓？”

主仆對話有趣，加之二人相貌清麗可人，四周又是一陣善意的笑聲。

等著飯食的工夫，柳兒也不消停，一雙好看的眼睛四下亂瞅，忽地注目驚呼一聲。“噫！這兩位姐姐與我家小姐一般的好看呢！”

隔壁桌子邊坐著幾人，其中有兩個女子，一著白裙，一著綠衣。見小丫頭有趣，那個綠衣女子笑道：“我等可沒你家小姐的容貌呢！小妹妹，你叫什么名字？”

見對方面善可親，柳兒來了興致，笑道：“我叫柳兒，我家小姐叫謝……”

“柳兒！不可無禮！”女兒家的閨名哪里好隨便說的，那小姐深知柳兒年幼無知，只好輕叱一聲，款款起身，俯身道：“小丫頭年幼無知，讓兩位姐姐見笑了！”

柳兒嘴巴又撅起來，埋怨道：“我又不是小孩子，小姐為何老這么說人家。”她又對那兩個女子說道：“還沒請教兩位姐姐芳名呢！我可都說了自己的名字呀！”

小丫頭年紀小，卻也不好糊弄，那兩個女子對視一笑，起身抱拳道：“徐紫萱，木青兒，見過兩位妹妹！”

兩個女子相貌不輸這主仆二人，看似秀麗纖弱的模樣，起身抱拳之際，英姿颯爽，頓顯豪氣。

“想不到二位姐姐竟是巾幗英豪，讓人欽佩！”女子抱拳施禮，應是江湖中人，謝姑娘倒也有些見識，不由出聲贊嘆。

“在下元青，見過這位謝姑娘！”又一背負長劍，道士打扮的年輕人站了起來，其俊朗的面容帶著笑意，英氣逼人。

“在下元……”旁邊還有一個年輕的道士，也要起身湊熱鬧，被另一個年紀更小一些的男子一把拉住，出聲制止：“行了，又不是打架，非得師兄弟一起上！”

謝姑娘有些眼花繚亂，定睛看了一眼道士，有些羞澀地俯身說道：“見過元青大哥！”

“柳兒見過元青大哥，也見過諸位哥哥姐姐！”柳兒不失時機的插上了一句后，目光中有狡黠閃過，她問道：“聽這位大哥的口音，想來不是本地人，還不知大哥要去什么地方啊！”

避雨閑坐，說說閑話也是尋常。不過一個小丫頭卻跟個大人似的，與人拉起家常來，還故意不問木青兒與徐紫萱兩個女子，卻與元青說起話來，讓人不由得對著鬼靈精怪的小丫頭刮目相看。

“我等來自海外，此去郡城方向，不知柳兒陪著謝姑娘去往何處？”那個道士看了一眼謝姑娘后，如相熟已久的故人一般，與柳兒攀談起來。

這些避雨的路人，便是天龍派一行。

四月底，海船在蘭陵渡停泊，歷時一年又兩個月，天龍派一行終于抵達大夏。來不及歇息，顧不得欣喜，更無暇去感慨喟嘆此行的艱難。上岸后，還要接著趕路。

雖已踏上大夏的土地，而距最終要到的地方還有一段路程要走。林一與孟山商定，讓焦堂主與柳堂主帶著虎鯊堂弟子留下看護海船，此外，弘安的那些侍衛與滄海幫的弟子也全部留在蘭陵渡。若無意外，三月后，海船將返回大夏。

跟隨林一與孟山繼續上路的，除了剩下的十二名內門弟子以外，還有弘安主仆三人，加上元青兄弟、石堅、孟山與林一，共計二十人，將繼續陸地上的跋涉，直至此行最終的去處。

離開了蘭陵渡以后，眾人步行，走了三日后，適逢陰天下雨，便來到這處酒肆歇息，沒想到遇到了謝姑娘的馬車，便有了方才的情景。

“林兄弟，此去還有多遠？不知方便不方便說。”孟山坐在林一身側，舉手投足之間，盡顯往日的氣勢。其眉目間，卻有不盡的感慨。只有行船久了的人，才知曉腳踏實地的感受是多么的難得，何況腳下還是曾遙不可及的大夏呢！

元青與那個小丫頭談笑甚歡，謝姑娘的美眸流盼之間，對這個談吐風趣，相貌不俗的道士，露出一分贊賞之意。

聽到孟山問話，林一將目光從這幾人身上收回，輕聲說道：“孟長老盡管問便是，沒什么不方便說的。據江長老遺言，此去還有三四千里。”

“這有兩個月的路程呢！可惜在蘭陵渡沒有買到馬。你我不能這樣走下去，太慢了！”孟山說道。

“若是騎馬趕路自然好了，如此要不了一月的工夫便能到地方。”林一點頭說道。

孟山手指輕敲桌面，說道：“此去要經過一些城鎮，首要之事便是購置馬匹，林兄弟，你以為如何？”

“長老所言極是，路上我自會留意的。”林一說著，抬頭向遠處望去。

一陣急促的馬蹄聲由遠至近，三匹健馬前后追逐著來到酒肆前。馬上之人一勒韁繩，馬兒嘶鳴一聲，揚起前蹄，高高站立。少頃過后，踢踏聲一陣碎響，馬兒打著響鼻，這才算止住了腳步。

三個身材健壯的漢子躍下馬來，將手中韁繩扔給了伙計后，大步走入了酒肆。為首一人年過三旬，膚如銅色，方臉虎頰，留著三撇短須。其眼角下垂，目光含煞。

此人進了酒肆，抖了抖衣衫上的水漬，又抹了一把臉上的雨水，雙目一凝。顯然沒料到一個山間的酒肆中會有這么多人。他拍了拍腰間的佩刀，神情倨傲地環視四周，便向謝姑娘那桌走去。

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