“這孩子”寶珠小妗子笑著嗔她，“妗子都聽你母親說了，就為整這么個鋪面，今年錢兒都花盡了，這好容易開起了新鋪面，好生攢著錢兒吧，別買那些個簪子衣裳的了，等過了年，妗子還給你做雙鞋”

招娣也拉著寶珠的手勸她，“妹子賺錢苦，比種地還難，種地還能歇歇再干哩，妹子整日都站著，手里一刻不停歇的，攢幾個錢兒容易嗎？別老給娘和嬸子們買東西，給自個將來攢些嫁妝錢兒”

寶珠聽著她小大人一般的口氣，不由“撲哧”笑出聲，一屋子人都跟著笑了起來。

招娣今年也有虛歲十二，她長得壯實，個頭足足比寶珠高了大半個頭，性格仍跟小時候一般憨厚可愛，寶珠一見她，便忍不住想親近，待她小舅說時候不早，要趕回屋時，竟也有些舍不得。

扁扁嘴，問她小舅，“舅舅，讓招娣留下陪我不？”

寶珠小舅瞧招娣一眼，正想問她的意思，她妗子便說：“可不敢給她留下來，成日調皮的像個男娃子，寶珠整日忙著，她在跟前兒倒添了亂。”

她這樣一說，寶珠小舅也點著頭，笑著嘆一聲，“你妗子說的是，你妹子不比你性子踏實，成日在屋里跟她幾個哥哥上躥下跳的。”搖搖頭，又說：“不幾日也到了年根，屋里事兒正多，舅舅跟你妗子今個先回，咱們年上了再敘。”

寶珠點點頭，使勁捏捏招娣的手，悄聲在她耳邊說著，“姐姐今后有空了常來瞧我，我店里好些好吃的哩。”

見她喉頭一緊，立即咽下幾口唾液，心里暗暗憋著笑，又去跟她舅和妗子道著別。

第二日，王氏跟潤生潤澤也來了縣里，潤澤二十四那日便回來了，因惦記著爹娘，他只在縣里呆了小半日便趕回去屋里跟爹娘團聚，今個又跟著王氏一塊來縣里采買，置辦些年貨。

寶珠心里歡喜，卻沒空去陪他們，陳翠喜也忙著張羅著前堂，因此便只在中午草草敘了些話兒，王氏他們趕著下午便回了村兒。

等到臘月二十八，忙完了這一天，寶珠才打算第二日結業，因是年終，寶珠便給唐寶塞了個紅包，說是過年的年錢兒，里頭裝了五十文，唐寶早熟悉寶珠的脾性，一年多下來，早跟她們姑侄兩個處的親厚，便樂呵呵地收了，說是跟著寶珠老板，一天比一天有盼頭，屋里將來一準能過上好日子

寶珠本想在走之前專門去見賀蘭一回，好賴鋪子有他一份，跟他說說鋪子開業以來的成績以及今后的打算，可他那日之后卻像個甩手掌柜般的，再沒來過鋪子，好似一點也不擔憂鋪子的生意。寶珠雖知道他府上，知道他有個極難說話的娘，不敢貿然上門去叨擾，因此也就作了罷，決定待明年再與他細說。

今年她手頭緊，趕結業，新鋪子只統共營業了十來天兒，刨去給她姑和良東哥的月錢兒，走時手里也只剩著八百錢兒，考慮到年后還要買米買油，因此便只粗粗采辦了些點心瓜子，想到三月里潤澤便要成親，一咬牙，又去成衣鋪子為他買了一件兒新衣裳。

她姑父前些天也回來了，他們屋二十七那日便搬了新居，老屋因是他們剛去縣里時租住的，一年一續租，剛好也到了年底租約到了期，便跟房東知會了一聲，搬新屋去住。

走前一晚她姑又做了一桌子菜為她踐行，說是這一去，又好些天兒見不上面，叮囑她十五一過便早些回來，好容易年底歇著幾天兒，在屋里吃好喝好，注意身子。

寶珠一一應了，感謝她跟積德哥這一年來的照顧，又笑著跟她姑父說，叫他們屋過年一起去她屋里，說是自個也要下廚做一頓好的來招待他們。

第二日，積德老早就起了，說是不叫她自個搭車上路，他親自送她回村兒。

寶珠叫他不必麻煩，在屋陪他爹娘就成，他卻搖搖頭，垂頭喪氣地抱怨，“一到過年你就要屋去，就剩下我跟爹娘，一點兒意思都沒有”

寶珠笑mimi打趣他，“表哥不是成日嫌我煩么，我不在了你就可以放心去睡懶覺。”

他哼了一聲，小聲嘟囔一句，“早些回來，多大的丫頭了，回去后就在屋呆著，別成日地往外頭跑……”

寶珠見積德今日說話的口氣極怪異，哪有平日的爽朗？疑惑地去瞧他，他卻微微紅了臉，一轉身，牽著牛車往外走，回頭催她，“時候不早了，快些跟上。”

牛車上了路，積德卻一路無話兒，寶珠瞧見他罕見地心事重重，反倒一時不知跟他說什么，沉默了一路。

到屋里的時候已是午后。王氏緊著就去灶房，叫積德在屋呆一晚的，他卻搖搖頭，叫王氏別忙準備，不待王氏再勸他，他便出去趕了牛車走了。

王氏莫名其妙，問寶珠：“你表哥是咋了？娘瞅著他今個沒往日精神。”

寶珠搖搖頭，一臉無奈，“我也正奇怪著哩，沒準是今個挨了嬸子的罵。”想了想，又覺著多多少少跟自個兒回屋有關，卻沒跟她娘說出口。

潤澤從屋里出來，站在廊頭下，笑著喊她，“寶珠回來了”

寶珠歡呼一聲就往他懷里撲，王氏站在院子里看著他們笑，“你爹去了你魏伯屋里幫他園子里上些肥，約摸一會兒也該回來了。”

寶珠點點頭，拽著潤澤進了屋，問：“二哥哩？”

王氏笑著跟進去，“昨個去你姥姥屋送些腌白菜，知道你今個回來，這會兒怕已經在路上了。”

王氏跟她們坐不大會兒便去灶房準備餃子餡兒，說今個二十九，一些炸食也要提前備上，寶珠跟他哥大半年沒見面兒，讓他們多說會兒話。

待王氏出去了，潤澤才笑著搖頭，“人小鬼大聽娘說了你在縣里買鋪子的事兒，竟連《陋室銘》也會了，魏伯教你的么？”

寶珠心里發虛，忙笑呵呵嗯了一聲兒帶過。

潤澤笑著去瞅她，“魏伯那時說，你若是男娃兒，將來必定有些出息，哥原先還不信，現在看來，倒小瞧了寶珠去”

寶珠不愿多說這話題，便笑著去問他這一年在省學里的情況。

潤澤嘆一聲，“入秋考了一回，卻沒能考中增生。”

寶珠沉默半晌，一聳肩，寬慰他，“聽說那增生的名額一年也就只得三個，省學里那么多秀才，哪里容易考，大哥要放寬了心，今年不中，明年再來就是了。”

話剛畢，陳鐵貴大步進了屋，寶珠笑著起身喚他，他臉上稍稍露出些喜色，隨即又沉下臉兒，“吳家老爺上個月專門寫了信到省城給你哥，打問這事兒哩”

寶珠眉頭微微皺了皺，去瞧潤澤，他苦笑著搖頭，“吳家打問此事，我也只得如實說了。”

陳鐵貴在廳里坐下，哼了兩聲，“早就覺著他屋勢力，這還沒成親哩，就巴不得你哥速速當了官”

潤澤抿了抿唇，有些歉意地瞧著他爹，“原也是我沒能考中，怨不得旁人，吳伯倒也沒去怪我，只在來信里叫我來年再努力去讀，爭取考上的。”

陳鐵貴瞪他一眼，“這是個啥話兒？親事都訂下了，你就是沒考上，他屋還能隨便去反悔不成？”

寶珠見潤澤臉色有些發黯，心里埋怨他爹不去替他哥想想，光顧著去說他，就事論事的說，就算吳家勢力，跟他哥有啥關系？咋能把氣兒都撒在他頭上。有心替他哥說幾句好話，便撅著嘴兒站起來，一板一眼地說著：“吳家女兒將來還要指著我哥過日子哩，爹要成日這樣瞧他屋不過眼，新嫂子過門了少不得要被爹嚇的回了娘家屋”

王氏在灶房里便聽見了陳鐵貴在屋發火，心里直跟他生悶氣，兩口子一直對這門親看法不一致。其實吳家是個啥樣的，她心頭大約有數，只是陳鐵貴見天兒就要拿這事兒念叨一回，總讓她十分不快。前頭說一說倒也就罷了，可這親事如今都訂了，還去挑三揀四，讓旁人聽了，倒覺著她屋頭一回辦喜事，她這個當娘的眼光便不好，咋說也傷了她的顏面。

日子久了，越發覺著心里苦。

越想越委屈，悄悄抹一把淚，暗嘆自個這些年來拼死拼活去種地為了兒子念書，到他中了秀才，為他尋一樁自個兒滿意的親事，女娃又是縣里的，周遭村人哪個不夸？這在農村已經是十分讓人艷羨的，偏他還不知足，偏要說些喪氣話兒。

憋了一肚子氣，可當著兩個娃兒的面，到底也沒去找他理論，寶珠娃兒忙碌了一年，這才剛從縣里回來，屋里還是和睦些的好。

潤生也是個心事多的，當著他的面，怎么好去跟丈夫理論未來兒媳屋里的事兒？沒得再加重了他的思想負擔，倒不如自個兒忍一忍也就過去了。

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