陳翠喜瞅一眼外頭天色便坐不住了，急的來回踱著步子，“咋還沒來消息？不會是沒成吧？不少字”

寶珠一臉凝重地搖搖頭，“姑放心，賀蘭哥哥既然答應了，無論成不成也是要給個回信的，只怕是這回的事情難辦，這才耽擱了些時候。”

陳翠喜倚著門框嘆一聲，到底沒忍住抹上一把淚，“明個就開審，到現在還沒個信兒來，等的人是心急火燎的。”

招娣忙端來一杯水給她，“姨放寬心就是了。”瞄一眼窗外，心中越發不確定起來，面上只得使勁寬慰她，“興許一會兒就來了，再不成，明早就能傳來信”

而此時，賀蘭洪與夫人剛從劉大人府上出來，已經上了軟轎，正往齊府去。

劉大人那邊商談的極為順利，有個在州府當官的兄弟，賀蘭家這些年來在縣里一直吃的開，縣衙老爺走馬觀燈換了一任又一任，卻都對他賀蘭家極為關照。賀蘭洪只開了前半句口，他立即便笑著應承下來了，又張羅著酒菜筵席挽留他們，他只說還有些事兒要辦，出了門便直奔齊府上。

齊府那邊還不知道是個什么態度，到底有些棘手，不過，賀蘭洪還是有些把握的，兩家雖不熟，可向來也沒個過節，自個兄弟畢竟是三品大員，將來升遷高位的幾率也比個六品從事大的多，饒是如此，賀蘭洪這回也是抱著和解的想法去的，只因兩家若為這事兒生了間隙怕是誰也落不上好，齊家吃虧面兒倒更大些，想來他屋也該拎的情形勢。

到了齊府，兩家人和和氣氣坐在廳里敘話兒，齊老爺子年方六十五，性子極為豁然大度，商場上拼搏了一輩子，這些年便在府里安度晚年，極少過問生意上的事兒，手下幾處產業便交給老大出面打理著。

縣里誰人不知賀蘭府上家大業大，州府上還有個三品大員的親戚，哪里是他齊家三兩家酒樓能比的？今個肯親自上門來，帶了那些個厚禮，言辭又極為恭謹客套，還是為著大兒手下區區一個掌事被打一事，知道他們要保那少年，齊老爺當下便痛快發了話兒，前頭不過是誤會一場，齊家不去與那少年為難。

事實上，趙氏是這樣考慮的，既然已經變相地為陳記出了頭，索性便將所有事兒都替她擺平了去，省的將來再生了事兒她又跑去求到自個兒子頭上，反正已經開過一次口，也不差多欠上個人情。

當下便說明了另一個來意，陳記是自家兒子的朋友開的，若是口福樓能看在她賀蘭家的薄面上手下留些情面，將來不再與陳記為難便是最好不過，當然，這份情也不是白領的，賀蘭家自然也有感謝的法子。

齊老爺當下便皺了眉頭，氣的叫來大兒便訓斥，他一輩子正正當當做生意，氣量胸襟皆非常人能比，手頭幾家鋪面也是辛辛苦苦一步一個腳印經營出來的，從不去搞那些個下三濫的手段，偏生兒子卻背著他使出那些個這么見不得人的手段來，自家經營的幾家酒樓茶館如今在縣里都算得上是數一數二的，卻跑去跟個初出茅廬的小鋪面為難，叫他一張老臉兒往哪擱？

此時叫來兒子大聲訓斥，一方面是向賀蘭家表明了立場，再者，兒子這樣的心胸去做生意，將來自個家的產業遲早要毀到他手上，他若不知情倒好，今個既然知道了，斷然不能放任下去由著他胡來。

他們走后，又對著兒子好生批評教育了一番，當即便將口福樓快餐分鋪子交給老2去打理，不過這已是后話。

事情辦妥，一路上賀蘭洪便跟趙氏笑著感嘆，“齊老爺子真是難得的雍容大度，只是他兒子卻氣量小了些。”

趙氏還有些氣不順，“你倒笑的暢快，他陳家何德何能，累的咱們為他閨女大動干戈一場”

賀蘭洪撫須嘆道：“誰說不是，這回辦的事兒，算是徹徹底底順了兒子的意了。”

趙氏嘆一聲，“只要他能安安心心去考學，我這個當娘的還能說什么？索性將那閨女的事兒都攬在自個兒頭上，說起來，她可真是前世修來的福分，得了咱們錦兒的另眼相看。”

賀蘭洪咦一聲，跟趙氏商量道：“前頭說的娶個小妾一事倒不是不能考慮，咱們錦兒如今也十八了，再如何讀書，將來也是要接手屋里的產業的，那閨女雖說家世差了些，到底是個有些生意頭腦的，若錦兒今后做了官，公事繁忙，有她跟在錦兒身邊料理個生意，左右總也能派上用場。”

趙氏思量片刻，到底有些不甘心，“當個妾也著實高攀了”

賀蘭洪笑道：“我瞧著錦兒對那姑娘也是有些心思的，不妨就再順了他的意罷。”

趙氏一聽他這話兒，心里便思量開來，直至轎子停在院落門口也沒說上一句話兒。

此時夜已深，正當陳翠喜幾個一籌莫展時，外頭忽地響起了一陣砰砰砰敲門聲響，寶珠跟招娣倆對視一眼，拔腿就往院子里跑，一開門，果然是賀蘭府上送信來的家仆，偏那小子啰哩啰嗦，說是公子明個要去省城，今個已經睡下了，差他前來送個信，又說起這小巷子難找，他是頭一回來，冒著夜色尋了小半個時辰云云。

一屋子人心都提在了嗓子眼上，直直盯著他，陳翠喜忍不住喝他一句，“你家公子叫你傳的話兒？”

他恍然明白過來，撓撓腦袋，不好意思地笑道：“公子只說了一句話。”他有樣學樣，佯裝成賀蘭的語氣，“爹娘答應幫忙，這事成了，安心等著人回來。”

他話剛畢，大家伙才猛地松了一口氣，招娣跟寶珠兩個跳著笑著往屋里去，良東跟潤澤也忍不住相視一眼，笑的開懷。

陳翠喜高興的直擦淚水，“哎喲喂，可謝天謝地了，這兩天可真不是人過的，這下可好，好賴人是回來了，姑先上屋里燒柱香去，一會兒給你們弄桌好菜吃，今個一天大家伙都辛苦了。”

幾乎一前一后的，她前腳剛回房，外頭大門便吱呀一聲響，眾人不禁回頭去瞧，那人也愣在當場。

王福來笑著上前一拍他一記，“還是衙門辦事利索，好小子，回來就好”

良東也跟著笑道：“這幾日姑十分擔心你，這會兒在屋里上香，你快進去瞧瞧。”

他點點頭，快步往院子里走，沙啞地開了口，“這兩天讓大家為心了。”

寶珠正站在廊頭下，他經過廊頭時，忍不住低聲喚一句，“表哥……”

自打知道積德跑去打了葉德仁，她心頭便久久不能平靜，尋常詞匯已經不能充分表達出她現下的狀態，只覺得自己欠他的情這輩子怕是永遠也沒法償還，那種無奈與悲哀夾雜著懊悔和深深的自責，在看到他之后，更加強烈地困擾著她。

若她前些時候不去選擇逃避，無論如何也好好跟表哥談一談，是不是不會發生那樣的事兒？仔細想想，這次事情發生的絕非偶然，積德哥骨子里是那么高傲的一個人，他一直默默地關心著自己，到頭來，卻被她那樣無情的拒絕了，恐怕他心中早就有了破罐子破摔的想法，那日說去買紙墨也不過是在撒謊，還記得他臨走前深深的那一眼，以及對他娘說的那一番話兒，他早便有了預謀。僅僅為了幫她出一口氣，便要搭上自己的前途么？

積德腳步只頓了頓便頭也不回地進了屋，母子倆這會兒相見，正是有一大堆話兒要說的時候，眾人識相地進堂屋坐著，寶珠心頭裝滿了事兒，臉上便不大歡喜，招娣見她那副模樣，心頭也是極了然的。

便湊到她耳邊悄悄說：“一會兒我偷偷叫積德哥來跟你說說話兒好不？”

寶珠啞然失笑，自己的表情已經那么明顯了么。稍一思索，想到大后個積德哥要考試，明個就要出發，而前頭忽略的事兒如今卻不能再放任不管，直覺若不能在他考試前跟他說個清楚，必定會影響了他的發揮。

這邊兒正暗暗琢磨著一會兒要說的話，那頭廂房里已經傳來陳翠喜的咆哮聲，這幾日最擔心積德的便是三姑，這會兒積德回屋，最初的激動過后，回味起他當初的沖動不免有些不是滋味起來，兒子為了他表妹以身犯險，將她做娘的置于何地？整整一天一夜，為了他吃不好睡不著，心里又愁又怕，他若再不回來，想死的心都有了。

偏他回屋后像是也知道了自個做了錯事，就跪在他娘跟前兒長久不起，說是他既是做兒子的，也是做哥的，不能不管娘，也不能眼睜睜看著表妹受人欺壓。

他聲音清脆剛毅，直傳到堂屋幾人耳中，聽的眾人心中也極不是滋味，想到他這些日子雖對自己不理不睬，心里卻是那樣的惦記著，以至于寶珠聽見那話兒時感動的眼圈紅了又紅，強忍著才沒落下眼淚，招娣卻忍不住掏出絹子擦了好幾回。

聽著母子倆連番感人肺腑的對話，寶珠心里越發有愧，索性起身去灶房準備飯菜。

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