大漢們見兩個漂亮的小姑娘徑自往主子那邊走，雖然有些詫異，倒不像孩子們那般沒規矩，仍坐在那里吃著餅，但注意力卻在林小竹和吳彩云身上。

這邊有異樣，作為林小竹目的地的那一邊自然不會沒有察覺。袁天野抬起頭看，朝這邊看了一眼，看到是林小竹帶著一個女子朝他這邊走來，眼里閃過一抹興致。

袁天野對林小竹的態度，山羊胡子袁林清楚得很，連精氣丹都給她吃了一粒，這會兒有什么請求自然不會不理，當下伸手將剛剛遞過去的粥碗重新又接回自己手上。倒是一名華服男子不明就里，覺得林小竹和吳彩云這行為太不合規矩，站起來在半路將她們攔住，沉聲道：“何事？”

林小竹見袁天野手里的粥碗又遞了回去，松了一口氣，停住腳步微垂著眼眸道：“九月里，在陰濕溝谷旁的疏林里，生長著一種叫莽草的植物，長出來的果實跟八角極為相像，但此物有毒，誤食會讓人惡心、嘔吐、腹瀉、頭痛，甚至昏迷、死亡。”

她這話聲音不大，但聽到眾人的耳里不啻于一聲驚雷，除孩子們那邊外，這兩堆火旁眾人俱都靜了下來，只把驚疑的目光向袁林看去。大管事袁林對公子向來忠心，極得公子重用，今晚公子的吃食便是由他獨自經手，不曾假手于人。林小竹這話，莫不是說袁林在粥里用了這莽草？

袁林的手抖了一下，臉上驟然變色，看向林小竹的眼睛猛地一縮，繼而急急轉向袁天野，張嘴欲要解釋。

袁天野舉起手來，對他輕輕搖了一下手指，眼睛卻牢牢地盯著垂眸而立的林小竹，一瞬不瞬。俊美的五官在火光的映照下顯得尤為立體，黑葡萄一般的眼睛比白日更為深邃，如一口深潭一眼望不見底，讓人看不清他的情緒。

袁林心里惴惴不安。公子年紀雖小，可他心里的想法，很少有人看透。他現在不讓自己出聲解釋，到底是信自己還是不信自己？

孩子們看這些人神情不對，雖然還不太明白林小竹話的意思，卻也不敢再說話。聲音一停，四野俱靜，只余下“噼啪”作聲的燒柴聲和風吹樹葉的聲音。

站在低氣壓中心的吳彩云，由可以接近俊美公子的滿心歡喜，變成了張惶驚恐。一張艷麗的小臉變得煞白，兩手慌張得不知往哪兒放，兩條腿也不由自主地抖了起來。

林小竹眼觀鼻，鼻觀心，站在那里任由袁天野盯著自己。在簽賣身契的時候，袁天野就曾試探過她，這說明他心里對她極為懷疑。如果自己從此之后融入孩子們的隊伍里，不再冒頭，可能他就會把她忘記，不再注意到她，這種做法對她最為有利。可今晚這狀況，卻是無奈。那味道她沒聞出來倒也罷了；一旦聞了出來，她又怎能見死不救？就算他吃的量少，死不了人，但這少年一路對她多有照拂，她怎能眼睜睜地看著他中毒而不吱聲？她知道這番話一說，袁林定會對她不滿，袁天野對她的懷疑也會加重。但人活于世，豈能盡如人意？但求無愧于心罷了。話既說出口，她便也沒有什么不安的。

看著在自己的逼視下仍鎮定自若的林小竹，袁天野的眼睛越來越亮，臉上的表情漸漸柔和起來。他輕笑一聲，道：“你的意思是，這碗粥里，就放著那什么莽草？”

“村里曾有人吃過這莽草，差點喪命，故而我對這東西記憶最深。八角的角為八瓣，可此物卻在八瓣以上，角瓣像鷹嘴一樣鉤起；它的香味與八角不同，有一種像柚葉、樟腦和松針一樣的氣味。如果用舌頭舔一舔，會有麻嘴的感覺。”既然出了頭，林小竹也不打怵，條理清晰地把話說清楚，“這東西跟八角長得極為相似，如果不是知道此物，極容易將它誤認成八角。”

袁天野看著林小竹，臉上的笑容慢慢擴大，一直深入到了眼底里。而眾華服男子看向她的眼神，也多了幾分凝重。

這小丫頭，很不簡單。她話里的意思，便是那些孩子都能聽得懂。然而她的話語，卻一個字也不肯落到實處，字字都在客觀敘述這叫莽草的植物。至于這粥里到底放了莽草沒有，放的人到底知不知道是它有毒，是不是誤認成了八角，那都是你們的理解，你們自己要追查的事，與她沒有絲毫關系。

林小竹在心里嘆了一口氣。前世受了二十多年的教育，說話做事方式，都已深入到了骨髓里，便是換了一個身體也無法抹掉。原來在村里跟人說話時，大家沒甚見識，只覺得她聰明，不會想那么多。現在跟袁天野這種讀過書的小狐貍打交道，要想不露出馬腳，實在是不可能。在賣身的那一場較量中她就已被人看透，現在既然站了出來，又怎能掩飾得了？要是順著那小狐貍的話說下去，一定會被他帶到溝里。倒不如光棍一點，把自己的真性情表現出來。反正她有一個出色的爺爺，說話條理清晰一些，思維慎密一些，也很正常嘛。

“那你過來幫看一看，這粥里放的是不是莽草？”袁天野還算厚道，沒有再逼她，將鋒芒收了起來。

“是。”林小竹走上前去，拿起袁林做的簡單竹勺在鍋里攪了攪，不一會兒，就挑出了一顆棕褐色的東西，放到手掌里看了看，也不說話，直接遞給了袁天野。

“一、二、三……”袁天野將那顆疑似莽草的角數了一遍，結果數出了十個角來。又放到嘴里嘗了嘗，果然感覺到舌尖有些麻麻的感覺。他將莽草遞給了袁林，道：“在哪摘的？”

“回公子，在山澗旁邊。”袁林見問，松了一口氣，一甩長袍跪了下去，滿臉的羞愧，“小人想著那雉雞雖好，但如果放些調料，或許味道更佳。出來匆忙，除了鹽，小人并未帶著別的調料。見山澗旁有這東西，便以為是八角。小人愚鈍無知，差點害了公子，還請公子責罰。”

袁天野點點頭，語調輕快自然得如同聊家常：“雖無害人意，卻行事莽撞大意，險出大事。罰你去做半年下役，可有不服？”

“小人心服口服。”袁林磕了個頭。

“林小竹。”袁天野又轉過臉來看著林小竹，“今日之事多虧了你。你想要什么獎賞？”

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